Alfredo Di Stéfano decía que con “equipos como el River Plate del año ’47 para abajo, hay que sacarse el sombrero”. Bueno, el ultimo equipo que presentamos fue el Racing de José. Estamos ya en el crepúsculo de la década del ’60. Década en la que “se jugó mal” o por lo menos eso se suele decir…

Lo cierto es que al final de la década aparecieron varios equipos revolucionarios. Uno fue el Racing ya mencionado. Otro apareció un año después de la primera conquista de José Pizzuti, el Estudiantes de Zubeldía. Un antagonista de Racing.

Un chico que se rebeló

Ese Estudiantes es un caso muy singular en la historia de nuestro fútbol (posiblemente del fútbol mundial también). Antonio Rattín alguna vez dijo “Yo no comparto jamás lo que fue el Estudiantes de La Plata. Que logró todos los títulos, pero no podía jugar contra nadie porque nadie lo quería”. Esta frase es un resumen extraordinario de lo que, para muchos hinchas, incluidos los propios, representa al club. Llegan incluso a jactarse de esta cuestión.

Bilardo en una declaración muy famosa afirmó que “Todos saben que Estudiantes nunca le gustó a nadie, pero con el correr de los años y hablando con la gente reconocen que era un equipo que tenía entereza y que trajo resultados. Que al final, es lo que cuenta. Yo creo que la gente es exitista y solamente vive de los triunfos.”

El equipo del ’67 no se caracterizaba por sus individualidades (en ese sentido se asemejaba al Racing de aquel tiempo) sino que el sacrificio, la dinámica, el ritmo y el planteo táctico a cargo de Osvaldo Zubeldía era lo que marcaba la diferencia. Era un equipo aguerrido, incansable, mordedor, con muchas mañas para completar el objetivo. Ese solo objetivo que era la victoria.

¿Nombres? Podemos encontrar a sus mejores hombres en Raúl Madero, Pachamé y “La Bruja” Verón. Madero era el número 6 y un verdadero crack. Tenía una zurda más que prodigiosa y un manejo que no ha tenido ningún defensor argentino en la historia. Pachamé era un toro en el medio de la cancha con gran temperamento.

Verón era el virtuoso del equipo. Tenía libertad total desde la mitad de la cancha para arriba. Veloz, habilidoso y goleador. Autor de algunos de los goles más impresionantes e importantes de la historia del Pincha como aquella chilena contra Racing desde afuera del área o la tremenda apilada que se mandó ante Palmeiras.

La historia es conocida: campeón Metropolitano 1967, campeones de América en 1968, ’69 y ’70. Y por último (y más importante), CAMPEONES MUNDIALES de 1968 frente al Manchester United de George Best, Dennis Law y Bobby Charlton.

Este Estudiantes fue, además de un gran equipo, una polémica muy grande. Dante Panzeri lo calificó de “previsibles, aburridos y promotores del asesinato del juego”. Lo que pasaba es que varias de esas mañas de las que se valía el equipo, sobre todo Carlos Bilardo, se excedían del reglamento y de la ética.

Cosas como reírse del fallecimiento de un ser querido del rival o hablarle de situaciones íntimas para sacarlo del partido, tirarle tierra en los ojos, pincharlos con alfileres, etc, eran drásticamente criticadas por periodistas, rivales y autoridades. También hay que decir que el hecho de que Estudiantes le hiciera frente a los grandes y salga campeón siendo un “chico”, incomodaba a ciertos personajes…

Matadores, Matado’ 

La otra gran revolución de la época vino de la mano, sorpresivamente, de un brasileño. Elba de Padua Lima era conocido por todos como “Tim”. Tuvo una larga carrera como jugador y, para cuando llegó a la Argentina, llevaba ya 15 años como director técnico. El club elegido fue San Lorenzo.

El Ciclón venía de dar a luz a una gran camada de jugadores jóvenes. Así se formó el equipo que se dio a conocer como “Los Matadores”, campeón metropolitano invicto en 1968. Este sí era un equipo que sumaba, a todas las condiciones que tiene que reunir un cuadro desde una mirada holística, una gran capacidad individual. Como los equipos de antes.

En el fondo tenían un tucumano, Rafael Albrecht, potencia física, temperamento e inteligencia. En el medio estaba Victorio Cocco, una figura gravitante, dotado técnicamente y de gran cabezazo. Pero los buenos-buenos eran los de arriba: Pedro Gonzalez, un wing rápido, habilidoso y del centro bien tirado, no mandaba “ollazos”; “Toscano” Rendo, petiso, habilidoso y gran conductor; “El Lobo” Fischer con su potencia y capacidad goleadora; y el “Toti” Veglio, dotado técnicamente pero que no dudaba en ir a la “guerra” allá abajo.

La premisa era clara: si la de Racing era “Todos al ataque” y la de Estudiantes era “Todos al sacrificio”, la de San Lorenzo era “Todos a JUGAR”. Eso fue lo que predicó el brasileño Tim. Y fue vital para salir del barro en el que se había quedado la carreta del fútbol argentino después del desastre de Suecia, cuando se dijo equivocadamente que la época del fútbol lírico había terminado. ¿O acaso Brasil salió bicampeón mundial jugando ese “fútbol negativo”?

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• Pa’ que bailen los contrarios
• Invencibles de Avellaneda
• Feos, sucios y malos
• ¡Al Colón!
• Fútbol a 220 V
• ¿Y ahora qué?
• Rock & Goal Revolution
• Salir del barro

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Sale a la cancha el equipo visitante. Pantalones blancos y camisetas rojiazules con cuello en V. Bajo el brazo del capitán duerme una pelota de cuero marrón que cada tanto despierta para picar y comprobar el estado del terreno. La cancha desbordada, 60.000 personas bramando en las tribunas del Estadio Nacional de Lisboa. El césped, de un color verde esmeralda, reluce una magnifica condición.

Ya pasaron más de 75 años, pero las palabras de la gran figura de aquel equipo argentino siguen teniendo la misma picardía que en aquel 1947: “La cancha está hecha un billar y nosotros somos todos billaristas. Vamos a hacer 10 carambolas…” le dijo a un cronista local. Y a los 30 segundos él mismo abriría la cuenta; 45 segundos después, otro gol argentino; antes de terminar la primera mitad ya habían hecho 5 y antes de que el réferi marcase el final del partido el marcador señaló el décimo gol de la visita.

Aquel no era cualquier equipo que fue “de excursión” y goleó a los europeos, era San Lorenzo, el absoluto campeón que tenía el fútbol argentino y uno de los cuadros más legendarios que ha tenido este deporte. Los Gauchos de Boedo venían de ganar el campeonato de 1946 con una segunda rueda para el recuerdo que destronaría a los dominadores del primer lustro de la década: Boca y River. Terminaría consolidándose con una grandiosa marca de 90 goles en 30 partidos goleando a Ferro en Caballito en la última fecha del campeonato.

Con ese precedente el Ciclón se embarcó en una gira que duraría desde finales de diciembre del ’46 hasta comienzos de febrero del ’47. Los resultados están a la vista: jugó 10 partidos, ganó 5, empató 4 y solamente perdió con el Real Madrid en la nevada cancha del Metropolitano de Madrid. El total de goles marcados ascendió hasta 46.

Pero su gran mérito no se deja dilucidar por la fría estadística. Lo que hizo San Lorenzo fue ESCUELA, dio cátedra en tierras extrañas y sus enseñanzas sentaron un precedente en toda la península. En los años venideros todos los equipos españoles trataban de imitar en cierta medida ese estilo de juego.

No sería descabellado pensar que este San Lorenzo tuviese algo que ver con que Santiago Bernabeu, presidente del Real Madrid desde 1943, comprase 10 jugadores argentinos (Algunos de ellos muy exitosos como Roque Olsen, Rogelio Domínguez, Héctor Rial o, claro, Alfredo Di Stéfano) a lo largo de los 10 años siguientes a la visita del Ciclón y trajera entrenadores sudamericanos como Scarone, Enrique Fernández, Fleitas Solich o ‘Yiyo’ Carniglia.

Ese equipo fue una orquesta entera de grandísimos intérpretes y brillantes virtuosos. Tenía un estilo distinto al de La Máquina, ese equipo de River tenía un manejo de los tiempos más pausado y con un jugador como Pedernera que podía poner pelotazos de 40 o 50 metros como con la mano. San Lorenzo tenía un juego más veloz con toques más cortos y sorprendentes.

En el arco un húngaro, Mierko Blazina, nervios de acero y domino del área muy inusual para la época. En aquel momento la defensa en M estaba en su apogeo. Al punta izquierdo lo marcaba José Vanzini, “Pepe el fuerte”. En el centro de la defensa jugaba Oscar Basso, un señor del fútbol. Central de gran calidad técnica y evidente altura, muy elegante y refinado tanto dentro como fuera de la cancha. A su izquierda jugaba Bartolomé Colombo, firme y rendidor, impasable.

Delante de la línea de la defensa dos imponentes ‘halfs’. Por derecha Ángel Zubieta, el capitán del equipo, un vasco muy alto, incansable, que se transformaba en el sexto delantero del equipo. Otro gran apoyo para el ataque fue Salvador ‘el Tano’ Grecco, un gran 5 con sentido del quite, despliegue y técnica.

Por las puntas toda la velocidad posible para explotar los pases de los 3 genios del centro del ataque: Mario Imbelloni y Oscar Silva. Imbelloni, otro que luego jugaría en el Real Madrid, era un wing derecho rápido, con desborde y muy asistidor. Por el otro lado, Silva tenía más gambeta y más gol. Otros que jugaron en estas posiciones fueron Francisco de la Mata (hermano de Capote) y Antuña.

En el medio del ataque, y empezando desde la media cancha, lo que dio en llamarse “el terceto de oro” integrado por Armando “el Chueco” Farro, René Pontoni y Rinaldo Martino. Sus posiciones formaban una diagonal; el Chueco empezaba desde más atrás y era el número 8 del trabajo hormiga, con su incombustible trajinar dentro de la cancha, brindándose a sus compañeros. Tenía una prominente nariz muy característica y un físico delgado con sus piernas notoriamente arqueadas.

El número 10, Rinaldo Martino, era un superdotado, con gran pique corto y manejo privilegiado de la pelota. En 1945 hizo el que sería recordado como “el gol de América” superando a 4 uruguayos y clavándola en el segundo palo desde un ángulo muy cerrado.

René era la gran figura del equipo, aquel de la sentencia de las 10 carambolas. Estamos hablando del, quizá, más elegante jugador de nuestra historia. Un delantero amplio, con un gran recorrido desde el círculo central hasta el área, cayendo a banda en algunas ocasiones, lo que hacía muy difícil marcarlo. Era propietario de una técnica depurada y de un gran sentido de lo estético.

El dato insorteable en la redacción de toda nota que lo nombre es que es el ídolo de la infancia del Papa Francisco. Bergoglio declaró su devoción por Pontoni, recordando la campaña del ’46 y haciendo mención de un gol en el que hizo “tac, tac, tac, GOL”, según las propias palabras del máximo pontífice.

Se refería a un gol frente a Racing, en la vieja cancha de San Lorenzo. Francisco de la Mata tiró el centro, lo recibió Pontoni con el pecho y dejó la pelota posada en su empeine. Estaba de espaldas al arco y con los dos defensores encimándolo. Entonces se hamaca para un lado, sale para el otro con una media vuelta y expide un tiro cruzado que deja parado al arquero. Al día siguiente Clarín tituló: “Pontoni hizo un gol como para pasarlo en el Colón”.

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Desde el 31 de octubre de 2018 al 18 de mayo de 2022 pasaron 11 técnicos por el banco de San Lorenzo. 7 oficiales y 4 interinos. Pasaron los de moda, los de experiencia, las insólitas apuestas, los de la reserva. Todos con resultados de lamentables a pésimos.

Esto estaba acompañado de – o tal vez producido por- una enorme desidia dirigencial. Con un presidente en fuga con la excusa de un programa de TV que hereda el club al Secretario General de un sindicato. Este último cumple con la palabra a sus compañeros de que siempre el gremio esté por delante de San Lorenzo.

Entonces no solo es el equipo de fútbol el que está a la deriva, pero es sólo el equipo de fútbol el que lleva decenas de miles de personas semana por medio y con sus derrotas caldean un ánimo que no da más de espeso.

Un fierro caliente

Planteles pobrísimos. Deudas enormes en dólares, producto de contratos siderales, con jugadores mediocres. Pibes de inferiores con talento, pero sin contrato, o con contratos irrisorios. Cheques rechazados que se cuentan de a cientos. Pedidos de renuncias, acusaciones de traiciones cruzadas.

La válvula de escape es volar los técnicos, que además hacen mucho mérito para ser echados, lo que convertía al banco del Ciclón en una verdadera silla eléctrica que quemaba entrenadores cada una docena de partidos.  

El día que renunció Pedro Troglio en el vestuario después de ser eliminado de la Copa Argentina por Racing de Córdoba, equipo del Federal A, tras 10 partidos como entrenador y un solo triunfo, parecía que el destino de B Nacional era inevitable. Solo faltaba el paso del tiempo para que San Lorenzo jugara en la categoría a la que deportiva e institucionalmente ya pertenecía hace años.

Y lo difícil era pensar en quien iba a querer ser el técnico 12 en un club que es enorme pero un verdadero polvorín, donde hay que sacar resultados pero no hay un solo dólar para refuerzos. Donde se necesita un plantel de experiencia para pelear abajo, pero solo contás con los pibes del club y un puñado de experimentados, los últimos, los que no huyeron a jugar en cualquier lado con tal de no bancarse dar la cara por un grande en decadencia.

Un respiro imprescindible

El club fue por todos los técnicos del mercado, sin importar estilos, trayectorias, referencias, nada. Lo único que se necesitaba era que quisiera sentarse en la silla eléctrica. Lógicamente los rechazos florecieron. Pero apareció Rubén Darío Insúa y en una reunión mostró que conocía el club integralmente, que respiraba sanlorencismo desde su infancia y que quería ayudarlo.

Había un loco dispuesto a hacerse cargo. Que además había sido jugador y de los buenos, que había sido campeón y también había dado la cara en el triste momento del descenso y el destierro. Que ganó la Sudamericana como entrenador con San Lorenzo 20 años atrás. Y, por si fuera poco, hincha. Como el de la tribuna, como su papá que le enseñó que a San Lorenzo había que defenderlo todos los días, en todo momento y en todos los ámbitos. 

El “Gallego” Insúa lleva un año enfrente de San Lorenzo. Ya sólo eso, soplar las velitas y festejar un año en el banco de San Lorenzo, es una hazaña en sí misma. Y lo logró cimentando su lugar con la condición de haber acertado en cada cosa que hizo, dijo o se propuso. El club hoy está en paz no porque haya solucionado sus problemas institucionales y económicos, que no lo hizo y están a la vuelta de la esquina para amargarle el presente y el futuro. Pero tiene a Insúa.

Tiene a Insúa hablando tranquilo, llano, pero profundamente sobre el fútbol y la vida -acaso la misma cosa-, y mucho, pero mucho de San Lorenzo. De qué lo hizo y hace grande. De por qué es importante estar para el club y dar lo mejor, desde donde sea. Entonces los hinchas van a la cancha y la llenan y alientan porque su rol para cuidar a San Lorenzo es llenar, alentar y apoyar a un equipo que entendió que su responsabilidad es correr más que el rival, defender el arco propio con uñas y dientes, para atacar con velocidad cada vez que pueda.

Entender el contexto para crecer

Cuando llegó, el “Gallego” Insúa repitió como un mantra que San Lorenzo primero debía dejar de perder, para comenzar a ganar, para jugar mejor y en un futuro ganar un título. En la foja 0 de su segunda etapa como entrenador decir que San Lorenzo podía aspirar a un título era ciencia ficción para cualquier futbolero, pero Insúa lo repetía. Y hubo tiempos difíciles como cuando empató 6 partidos seguidos y el fantasma de la silla eléctrica parecía asomarse por Boedo.

Pero eso era el comienzo del mantra. San Lorenzo empataba porque primero había que dejar de perder. Cuando comenzó a ganar seguido –de local casi siempre- lo encontró el final del torneo, lejísimos de los puestos de descenso que parecían el destino inexorable, y clasificados a una copa internacional.

El año de Insúa fue para San Lorenzo una regénesis. Los resistidos por la gente y los marginados por los entrenadores anteriores son hoy emblemas, incluso uno es capitán. Un jugador que salió a préstamo, volvió y de nuevo salió es hoy el 10 y la figura del equipo. El arquero que llegó a préstamo y muy cuestionado es la valla menos vencida del campeonato.

Volver a ser

Y San Lorenzo va. Da pelea en tres frentes con un plantel cortísimo. Con una entrega inmensa, con escasa rotación. Gana sin que le sobre nada. Pierde muy poco y casi nunca es superado. San Lorenzo hoy es uno de los escollos más difíciles en este campeonato repleto de equipos, aunque los pocos minutos que se le dedica en la televisión son generalmente para tratarlo de defensivo, o amarrete.

Pero ¿a quién le importa lo que diga la tele? Si desde que llegó Insúa, para los hinchas de San Lorenzo ir a la cancha volvió a ser una fiesta, porque saben que lo que van a ver los va a representar. Que los jugadores van a jugar como hinchas, que van a defender a San Lorenzo, como les enseñó Insúa, que aprendió de su papá. Y eso es jugar bien.

El mantra se completaría ganando un título. Hoy, un año después, ya no parece ciencia ficción. Hasta parece posible. Aunque esté lejos en la liga y falte mucho en las Copas. Aunque tal vez tenga menos plantel que nadie. Aunque no tenga un entrenador con experiencia europea vestido de traje hecho a medida. San Lorenzo tiene al “Gallego” Insúa y sus veinte años de trayectoria por Latinoamérica, dirigiendo con la camiseta de San Lorenzo que le queda pintada. Y, después de mucho tiempo, tiene esperanza.  

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Se retiró Juan Ignacio Mercier y a cada cuervo se le pianta un lagrimón. El tiempo que corre inclemente, su transcurrir inevitable deja en el camino como jirones de la vida a esos jugadores que nos hicieron felices en un campo de juego.

Los hinchas de clubes de Primera a veces solemos ufanarnos de que en el Ascenso no hay nada, de una pretendida superioridad de la categoría de elite. Pero este hombre, el Pichi Mercier, hasta los 27 años jugó en equipos de Ascenso. Flandria, Deportivo Morón, Tristán Suárez y por último Platense, con quien logró el ascenso al Nacional B, fueron sus clubes hasta que Ricardo Caruso Lombardi lo llevó a Argentinos Juniors. Allí se encontraría por primera vez con su compañero inseparable en el círculo central, con el que hicieron una división del trabajo destinada a perdurar: Néstor Ortigoza. Pichi para recuperar y relevar, Ortigoza para retener la bola, entretenerla, también asistir cuando ameritaba. Mercier, Ortigoza, y que vengan los que se vengan que iban a presentar batalla: Boca, River, el Real Madrid. Campeón con el Argentinos Juniors del Bichi Borghi, donde al Pichi se le ocurrió meter su primer gol en el partido final vs Huracán, el fundamental, el que coronaba todo. Verdugo de los quemeros, nos hacía un guiño a los cuervos sin saberlo en aquel 2009. Yo escuchaba algunas veces los partidos por la radio cuando jugaba el ciclón contra el Bicho o cuando quería que los bichitos colorados de la Paternal le arruinaran el partido a algún grande. Y el relator repitiendo: Mercier, Mercier, toca para Ortigoza, avanza Argentinos. Parecía que la tenían siempre ellos la pelota, en esas épocas que todavía no se medía tanto la posesión. Si siempre la tienen ellos ¿cómo les vas a meter un gol?, me preguntaba yo mientras escuchaba los partidos. Mercier, Ortigoza, Mercier, el volumen de juego del equipo de la Paternal rumbo al campeonato.

Después el Pichi se fue a Medio Oriente donde lo dirigió el Diego nueve partidos en el Al Wasl. Yo me imagino lo que habrá sentido ese hombre, que hombreaba bolsas de cemento hasta hacía tan poco, para luego jugar en el ascenso y que en el banco de suplentes te grite algo el Diego. Qué ascenso meteórico, y ya en edad madura, no era un pibe. Y a la vuelta lo ficha San Lorenzo en 2012. Ya el campeonato con Argentinos había quedado un poco atrás y no lo miramos los cuervos con mucha confianza cuando lo vimos un poco fuera de estado. Llegaba un segundo tarde a todas las bochas al principio, y eso para un volante central es letal. Vos veías al tipo bien ubicado, que estaba ahí pero no llegaba a interceptar por uno, dos segundos, y esos instantes lo hacían quedar pagando deambulando perdido por la mitad de la cancha. Pero fue meter entrenamientos, continuidad, paciencia. Y arrancó el Pichi, hacia el 2013 sobre todo. Encontrándose de nuevo con el socio en la mitad de la cancha, Néstor Ortigoza. Pero reza un viejo adagio sobre las películas: las segundas partes nunca fueron buenas. Y vaya uno a saber lo que iba a pasar, si iban a poder reeditar ese monopolio de la redonda como en la Paternal. En este caso por suerte la segunda parte fue mejor, tal vez inigualable. Un cinco que llegaba a todos los relevos, que recuperaba, que ordenaba, que corría a los rivales hasta hacerles preferir largar la pelota para sacárselo momentáneamente de encima. Presión, relevos, pase al pie. Un cinco de la estirpe de los Fabián Carrizo, Blas Armando Giunta, Pablo Michelini pero con un poco más de juego y con el Gordo al lado, que frotaba la lámpara para que la tengamos siempre nosotros, para que hasta los brasileños no hicieran pie en el Nuevo Gasómetro en la Libertadores.

En las semifinales con Bolívar, tiró un pase largo hacia la derecha y no había ningún receptor ahí. Fue una entrega errónea, nadie sospechó que era un autopase, pero en eso se convirtió cuando con su presión maniató al rival y definió cruzado ante el arquero. El festejo con el puño cerrado del hombre del overol, del obrero de la mitad de cancha que a veces aparece lejano de las tapas de los diarios y de las redes porque su función es otra, silenciosa pero imprescindible. Tres a cero de un partido en que metimos cinco para llegar a la final.

Y la primera final allá en el Defensores del Chaco contra Nacional de Paraguay. ¿Quieren saber los pibes de inferiores cómo se juega de cinco? Miren esos noventa minutos, muchachos. El Pichi se multiplicó como si tuviera tentáculos para recuperar todas las pelotas que le pasaran cerca, relevó a los volantes, ayudó a los centrales, interceptó, jugó. Desgrábenlo, muchachos, miren y después me cuentan. ¿Vieron que ahora aparecen esos flyers que contabilizan los duelos ganados por los jugadores en un partido, las pelotas recuperadas, lo que quieran? Mercier batió todos los récords en ese juego. Los paraguayos nos lo empataron en una pelota parada, sólo porque el Pichi no podía estar en todos lados. Creo que fue tal vez su mejor partido en San Lorenzo. En la vuelta de la final, en el Nuevo Gasómetro me acuerdo que entregó una bocha mal en una de las primeras jugadas y el delantero paraguayo reventó el palo izquierdo de Torrico. Porque los jugadores no son perfectos, y el Pichi tampoco lo fue. Y, a veces, te tiene que salvar otro compañero o la fortuna que esto es un deporte de equipo y también un juego de azar. Jugamos como el diablo el primer tiempo de la segunda final pero la ganamos con un gol de penal del Gordo y no importó nada más. Y el Pichi aguantó firme en el segundo tiempo. Campeón de América, conquistador de la Copa que se le negaba desde que el mundo es mundo a San Lorenzo.

Y la yapa de ir a Marruecos y jugar esa final con el Real Madrid, que tenía mucho más, por supuesto. Y al Pichi se le resbala una bocha y Benzema casi nos vacuna a los veinte segundos del partido. Pero ¿qué le podíamos decir al Pichi, además de gracias? Sentate arriba de la pelota si querés, hermano. Gracias por enfrentar al Real Madrid. Por la fiesta de San Lorenzo en Marrakech.

Gracias también por rechazar la oferta del Betis de España cuando el equipo clasificó a cuartos de final, para quedarte a levantar esa Copa con San Lorenzo. ¿Quién hace eso, en el fútbol actual en que los jugadores muchas veces no echan raíces en ningún lado y se van a la primera oferta? Tal vez, la humildad de haberse embarrado en los potreros del ascenso forjaron ese carácter para afianzar la pertenencia al club y su humildad a toda prueba. Nos hubiera dejado el Pichi un vacío en la mitad de la cancha imposible de llenar, de disimular.

Luego de la gloria del 2014 y de que se fuera el Patón, Guede lo relegó en la mitad de la cancha, probó hacerlo jugar de central y nos comimos tricota contra los quemeros en el verano. Después, Aguirre también lo postergó inicialmente, y el Pichi calladito metiéndole para adelante. Se volvió a ganar la titularidad cuando jugó un partidazo y clavó un golazo contra Gimnasia y Esgrima la Plata. Lo curioso fue que el uruguayo le pidió disculpas delante del plantel y reconoció sus méritos dándole la titularidad en los cuartos de final de Copa del 2016, donde nos dejó afuera Lanús por penales. Después, el Pichi acompañó el desgaste de un equipo que había alcanzado la cumbre en 2014 pero conservaba siempre el cariño de la gente. En partidos que perdió San Lorenzo, incluso se llevó ovaciones cuando cerraba los contraataques rivales para que las cifras de la derrota no se extendieran.

Se fue el Pichi para Tucumán, 2020 de pandemia. Terminó su carrera en Fénix. Volviendo en parte a los orígenes del ascenso ese hombre, que no desdeñó nunca el barro de esas canchas irregulares donde aprendió a jugar al fútbol. Recibimos su saludo al poner fin a su carrera en las redes sociales con emoción los cuervos, porque su nombre nos evoca los momentos de gloria vividos y también la humildad del hombre que eligió quedarse a levantar la Copa en San Lorenzo. Sin dudas, hubiera merecido la ovación unánime de la cuervada en el Nuevo Gasómetro. Pero a veces los broches personales no coinciden con los mejores momentos institucionales. Aunque el final a veces no se pueda elegir, lo que aparece indudable es el recuerdo que se deja en la memoria. Y la valoración unánime de todos. Algunos de los cuervos entrados en años me compartieron que lo ponen al Pichi cerca de lo que fue la Oveja Telch, aquel cinco legendario de los Carasucias, los Matadores y el bicampeón del 72. No es fácil, en un fútbol contemporáneo tan distinto, aparecer casi a la altura de aquéllos hombres a los que se recuerda acompañados del romanticismo de las añoranzas. El pasado de buscar comparaciones, paralelos, el presente del retiro. Y el futuro de Juan Ignacio Mercier pensando en nuevos proyectos y desafíos cuando se baja el telón y todos lo que lo vimos en el verde césped añoraremos que ya no pueda salvar con sus relevos y quites a San Lorenzo. Privilegiados de haber visto en la cancha a ese diamante en bruto que se forjó en el Ascenso. Una historia de superación. El barro, la gloria, el oro y el polvo. Hasta el final.

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