Lionel Messi es un futbolista tan inmenso que te marea con las estadísticas de la misma forma en que marea a sus rivales con su explosión y su gambeta. Es difícil seguirle la cuenta de asistencias, récords en competencias internacionales, en ligas. La ventaja que tenemos es que toda su carrera transcurre en esta era digital en la cual con solamente “googlear” y clickear tenemos a mano todos esos datos, que por sí mismos tal vez no dirían demasiado, aunque inevitablemente impactan. 

Pero poniendo en perspectiva histórica, los datos y los récords respaldan lo que ya es un sentido común indiscutido: La Pulgaes unos de los mejores jugadores de todos los tiempos. Y el 2020 fue el año de quebrar un récord que ostentaba un viejo monarca: “O Rei” Pelé era el máximo goleador en un mismo club, el mítico Santos de los años ´60, pero Messi hizo lío y le arrebató el cetro cuando, cerrando el año, llegó a los 644 goles en el Barcelona en un partido del 22 de diciembre frente al Valladolid. Pelé tenía 643. 

Y aunque por el 2020 no fue considerado merecedor del premio The Best, que la FIFA prefirió otorgar a Lewandowski, estuvo ternado junto a Cristiano Ronaldo. Todo esto, parte de la rutina de cada año para la gran estrella de la constelación de los más grandes del fútbol mundial. 

Lo que distinguió a Messi en este 2020 fueron algunas actitudes en las que avanzó en consolidar su personalidad y su identidad como jugador. Por empezar, su enfrentamiento con el presidente blaugranaJosep Bartomeu. Los días en los que Lío estuvo implementando su “plan de lucha”, cuando el club catalán lo consideró “en rebeldía” por no presentarse a entrenar, cuando todos y todas dábamos por hecha su mudanza a Manchester que aparentemente era el deseo del jugador. Pero decimos justamente el jugador y no el futbolista porque lo que hace distinto a Messi -entre otras cosas- es que sigue siendo un pibe apasionado por la pelota, aunque ya sea un hombre al que el almanaque inexorablemente le está acercando una fecha de retiro para esta década. El jugador busca nuevos desafíos para el último tramo de su carrera, pero este fútbol hipermercantilizado e institucionalizado (las reglas de FIFA son supranacionales y no hay ley laboral que valga para los designios del organismo) le impuso condiciones al Messi futbolista y atleta de alta competencia y el jugador debió guardarse sus ganas. Prefirió no lastimar más su relación con la hinchada culé, no generarle problemas al club en el que terminó marcando un récord personal, y no sumarse problemas propios, claro. Pero se mostró como una persona que exige, que pone condiciones, que evalúa, que retrocede si lo considera más conveniente. 

El otro acontecimiento que también marcó un hito para Messi en este 2020 fue el fallecimiento de Diego. Se terminaron las comparaciones forzadas, innecesarias, inconducentes. Diego es Diego, un mito viviente mientras vivía, un mito eterno ahora. Un fenómeno surgido del deporte pero que dejó su marca en la historia contemporánea, que trascendió el césped de una cancha por la gran carga simbólica de varias cosas que hizo y que dijo en su vida. Messi es Messi, el futbolista récord, el jugador increíble, el pibito que admiraba a Diego desde una tribuna del estadio del Parque de la Independencia (actual coloso Marcelo Bielsa) porque le encendía sus ganas de jugar. Lo graficó con su homenaje sentido con esa casaca de Newell´scon el 10 estampado en la espalda y rindiendo homenaje apuntando al cielo. “Diego está allá arriba”, parecía decir sin palabras. Esa situación también le permitió a Lío asentar su identidad. 

Con un Barcelona que navega en la frontera de la clasificación a la Champions, alejado de los primeros puestos, pero sobre todo con un Ronald Koeman que no encuentra una identidad futbolística al equipo, todo indica que son los últimos días de Messi en la ciudad Condal. Ya puede comenzar a negociar su próximo destino para cuando termine esta temporada dentro de 6 meses. Y así el importante prólogo que fue el 2020 puede dar lugar al episodio de un Messi futbolista en un nuevo club, en otra liga, en este 2021. Nuevos aires, nuevos desafíos para que vuelva a encenderse el “fuego sagrado” que es combustible para el Messi jugador. Llevar a la vereda celeste de Manchester una Champions parece un reto muy tentador y que le puede aportar una mística a su carrera que los récords y las estadísticas ya no le pueden dar.

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Una de las deudas pendientes en la historia del fútbol y del deporte en general es tener mujeres al frente de los equipos, el escenario a nivel mundial marca una clara desigualdad donde ellas deben luchar constantemente contra prejuicios y  discriminación para defender sus derechos. Sin embargo, en esta etapa de revolución, las directoras técnicas también comienzan a tener mayor protagonismo.

Un claro ejemplo es la historia de Milagros Martínez Domínguez, más conocida como “Mila”, es una entrenadora española al frente del Suzuka Unlimited FC hace dos temporadas y es la primera mujer en entrenar a un equipo masculino en Japón, cuenta con licencia UEFA Pro, ya ganó un título en la JFL japonesa este año y sueña con poder vivir del fútbol, esa pasión que descubrió de pequeña con su hermano mellizo quien no desarrolló amor por el deporte como Milagros que se volvió su forma de vida. Ella acompañaba a su padre a ver partidos en la televisión del bar de Cuenca, un pequeño pueblo de 150 habitantes ubicado en la región de Castilla de la Mancha, lugar donde nació y donde no era habitual ver a una niña jugar al fútbol. Con apenas 13 años ya disfrutaba de patear una pelota junto a sus compañeros.

La DT vive su primera experiencia fuera de España, antes dedicó muchos años a Fundación Albacete, fueron 13 temporadas en el Club, los últimos cuatro desde el banco. En junio de 2018 la institución española decidió prescindir de sus servicios y fue en ese momento cuando ella pensó en abandonar el fútbol. Sentía frustración pero ese sentimiento no la detuvo y comenzó a subir su currículum en distintas páginas web, actualizó sus redes sociales y como dice la frase “persevera y triunfarás”, un día se pusieron en contacto y fue desde Japón.

“Mila” comparte su mirada sobre su oferta para dirigir en Asia: “Con Fundación Albacete habíamos ascendido a la Primera División y mantenido al equipo durante tres temporadas; pero cuando acabó mi contrato, el club consideró que era mejor que otra persona ocupara el cargo. Yo no encontré nada en España, entonces me puse a buscar en el exterior y surgió la oportunidad de entrenar al Suzuka Unlimited” y agrega que no lo dudó, hizo las valijas y en 13 días ya estaba lista para el nuevo desafío.

Con esta decisión empezó a hacer historia porque se convirtió en la primera mujer en dirigir a un plantel masculino de fútbol en Japón y, ya con un título encima, afirma que “creo que es complicado que nos den esa oportunidad a nosotras. Dirigir en el fútbol masculino era algo que me apetecía hacer y nunca antes había podido, por eso no lo pensé demasiado y enseguida me vine”.

¿Cómo fue el recibimiento del equipo?

Desde el primer día, la entrenadora española puso su marca registrada y recuerda  que cuando entró al vestuario, algunos agachaban la cabeza, otros se reían y en ese momento pensó: “Me va a costar más de lo que imaginé. Hay mucho respeto por la figura del entrenador, pero con una mujer, encima de la misma edad que algunos de los más veteranos, era complicado. De todas formas, enseguida conseguí ganarme la confianza de ellos. Japón es un país muy tradicional, y acá están acostumbrados a tener entrenamientos más estrictos y físicos. Mi manera de entrenar es más moderna, con el balón, y creo que por ahí me fui ganando a los jugadores”, sostiene la DT.

Mila también se refirió a la hinchada del Suzuka y señaló que “Con los aficionados pasa algo maravilloso, porque viven el deporte de una forma muy diferente a cómo lo vivimos en España o en Argentina, que es muy intenso y con mucha pasión. Aquí lo ven sólo como un deporte. Si van al campo, festejan, se la pasan bien aunque el resultado no haya sido el esperado. El equipo empata o pierde, y te agradecen por el esfuerzo. No tienen esa presión de tener que ganar sí o sí. La derrota la asimilan muy bien, y eso es bastante positivo para trabajar, sobre todo para los entrenadores”.

Al consultarle desde su rol cómo es el juego del Suzuka cuenta que es un equipo que mediante la posesión del balón, intenta controlar los partidos y sostiene que “Aquí los jugadores no paran de correr y no se puede garantizar que vayas a ganar quedando un minuto con dos goles de ventaja. Los finales son frenéticos. Yo quise remediar eso e intentar tener un poco más de control. El año pasado me costó mucho y este nos fue mejor. Somos un equipo que ataca, nos gusta llegar a la portería rival con mucha gente. Y así es más fácil convencer a los jugadores de un cambio”.

Con el tiempo las mujeres fueron ocupando espacios en el mundo del deporte que eran prohibidos, igualmente el número de directoras técnicas a cargo de equipos masculinos es escaso. Milagros al respecto opina lo siguiente: “Cada vez nosotras estamos más preparadas, lo único que necesitamos es que nos den una oportunidad. Y cuando eso suceda, tenemos que aprovecharla. Cuando una de nosotras lo consiga, para el resto va a ser más fácil. Yo tuve que venir a Japón, estar a 11 mil kilómetros de mi familia y de mis amigos solo para intentar vivir de lo que me apasiona. Un hombre que hubiese ascendido a Primera con un club y lo hubiese mantenido allí durante tres años hubiera conseguido otro equipo fácil. Es cierto que esta es una experiencia muy buena y que a muchos les gustaría vivirla, pero he tenido que dejar mi vida entera”.

Además de buena predisposición se muestra agradecida y con mucha humildad, sobre su estadía en suelo asiático comenta  “Cuando estoy por Tokio la gente me para para hacerse selfies conmigo. Y en el sur del país hay una niña que cada mes me manda un regalo.  Un día vino a ver un partido y me dijo que quería ser entrenadora”.

El 2020 para Milagros Martínez no ha sido para nada fácil: la pandemia por el Coronavirus frenó los entrenamientos, demoró el inicio de la liga, al estar sola y sin actividades pensó como plan a mediano plazo regresar a Europa aunque no descarta continuar en Asia un tiempo más.

De cara al 2021 asegura tener varios objetivos: “Quiero seguir progresando como profesional, en Japón tengo un año muy bueno por delante, el Club puede conseguir estar entre los cuatro primeros para lograr el ascenso y es un poco la idea que vamos a pelear. A nivel personal mejorar lo que hicimos el año anterior, es un buen punto de partida y ojalá pueda volver a España porque echo de menos a la familia y a amigos, aquí estoy sola, quizá es lo más complicado. Por último compartir que con los jugadores estoy muy bien desde que llegué, de hecho varios que van renovando sus contratos manifiestan que se sienten cómodos conmigo y eso es lo más grande que le pueden decir a un entrenador o a una entrenadora, que se sienten a gusto con el fútbol que practicamos. Y lo que me encantaría es dirigir a un equipo femenino o a una Selección Nacional”, concluye emocionada la entrenadora española.

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Nacida en Osaka (Japón) el 16 de octubre de 1997, Naomi Osaka es una tenista que da que hablar desde su debut en el circuito con apenas 16 años cuando venció a Samantha Stosur, campeona del Abierto de EE.UU. en 2011, por el Bank Of The West Classic 2014.

A los tres años, se fue a vivir a Estados Unidos junto a su madre japonesa y su padre haitiano. Él fue con quien le inculcó la pasión por el tenis y le enseño a jugar este deporte.

En la cancha, juega bien desde la línea de fondo que se destaca por su derecha y su servicio que en algún momento, ha registrado una velocidad de 200 kilómetros por hora, convirtiéndola en una de las diez sacadoras más veloces de la historia de la WTA. Aparte de los tiros ganadores que puede lograr con este poder, la japonesa se distingue por ganar puntos largos. 

Sus logros en el tenis

La japonesa logró ganar todas las finales que disputó salvo la del Masters de Cincinnati la cual se tuvo que bajar por lesión.

Entre sus palmares, encontramos un Premier Mandatory de Indian Wells en 2018 y tres Grand Slam: dos US Open (2018 y 2020) y un Abierto de Australia (2019). Además de estos títulos, también logró ganar el Toray Pan Pacific Open 2019 disputado en Osaka y el China Open 2019 que se jugó en Pekín (China). 

¿Cómo le fue en el 2020?

En este año tan atípico tanto para el mundo como para los deportes, Naomi Osaka solamente disputó cuatro torneos de los pocos que se jugaron. A pesar de que arrancó con un buen nivel, las lesiones y el parate le hicieron dejar la raqueta de lado y, por suerte, esto le jugó a favor ya que, tras el regreso al circuito, consiguió buenos resultados.

El primer torneo que jugó fue el Brisbane International que se disputó sobre cancha dura al aire libre a principios de enero. En esta ocasión, llegó hasta semifinales donde cayó ante la checa Karolina Pliskova, quien terminaría quedándose con el trofeo. A pesar de esto, en el camino logró derrotar a jugadoras como Sofia Kenin en octavos de final y Kiki Bertens en cuartos de final.

La siguiente parada fue el Australian Open donde no tuvo una buena actuación ya que solamente llegó hasta la tercera ronda donde quedó eliminada tras caer 6-3 y 6-4 ante la estadounidense Cori Gauff. Luego de eso, llegó la pausa en este año para ella debido a la pandemia producto del Coronavirus.

Luego de ocho meses y cinco días, volvió a disputar un torneo y fue el Masters de Cincinnati. Durante el desarrollo del mismo, derrotó a Karolina Muchova en la ronda de 32avos, a Dayana Yastremska en octavos de final, a Anett Kontaveit en cuartos y a Elise Mertens en las semifinales. Así, llegó a la final ante Victoria Azarenka la cual no pudo disputar por una lesión en el tendón de la corva. De esta manera, el título se quedó en manos de la bielorrusa.

Su última participación en este año fue en el US Open donde se quedó con el trofeo. En primera ronda, le ganó 6-2, 5-7 y 6-2 a Misaki Doi. En la siguiente fase, limpió a la italiana Camila Giorgi por 6-1 y 6-2. En la tercera ronda, logró ganarle 6-3, 7-6 (4) y 6-2 a Marta Kostiuk. Ya en octavos, derrotó 6-3 y 6-4 a Anett Kontaveit. En los cuartos de final, venció 6-3 y 6-4 a Shelby Rogers mientras que en semifinales, hizo lo mismo ante Jennifer Brady por 7-6 (1), 3-6 y 6-3. En el partido definitivo, comenzó perdiendo el primer set ante la bielorrusa Victoria Azarenka pero logró reponerse para quedarse con su único título del año.

Con esta conquista, la nipona cerró su año en la competencia ya que decidió no participar en Roland Garros, tercer torneo de Gran Slam del 2020, debido a problemas físicos que arrastraba en una de sus piernas y al no poder prepararse correctamente para jugar en polvo de ladrillo por el corto lapso de tiempo que hubo en el calendario de este año entre el US Open y el torneo de París.

Su lucha social contra el racismo

Además de ser presente y futuro en el tenis, la nipona es una ferviente luchadora social que se manifiesta en contra del racismo y de la violencia policial en Estados Unidos: en el Masters de Cincinnati, hizo que las semifinales se postergarán para el día siguiente en protesta por el ataque policial al afroestadounidense Jacob Blake mientras que en el US Open, en cada uno de los partidos, apareció con un tapaboca distinto con el nombre de víctimas de la violencia. Los siete nombres que figuraron fueron Breonna Taylor, Elijah McClain, George Floyd, Ahmaud Arbery, Trayvon Martin, Philando y Castile Tamir Rice.

La permanencia en el Top Ten durante el año

La tenista japonesa supo llegar al primer puesto del ranking mundial de la WTA en 2019 tras ganar el Australian Open, el segundo título de su carrera. Con ese logro, se convirtió en la jugadora Nº 26 en ser número 1 de la historia, primera japonesa en lograrlo, así como también, la primera asiática en conseguirlo.

En este año raro tanto para el tenis como para ella que solamente disputó cuatro torneos, arrancó décima en el escalafón mundial. Gracias a sus buenos desempeños en los dos primeros torneos que disputó antes del parate, subió una posición.

Cuando volvió al circuito, tuvo grandes actuaciones tanto en Cincinnati como en el US Open donde se terminó quedando con el título por lo que escaló seis puestos en el ranking para finalizar el año como número tres del mundo.

Su propia marca de ropa

Como broche de oro de este año, Osaka cerró un acuerdo con Nike para lanzar su propia indumentaria personalizada. El nombre que utilizarán para la misma será el de la tenista aunque en el logo se destacarán sus iniciales “NA”. A través de los diferentes diseños, se buscará transmitir los valores y orígenes de la nipona que pelea día a día por una mejor sociedad.

Con este anuncio, confirma que también se destaca en lo comercial siendo, nada más ni nada menos, que la atleta mejor paga del mundo.

Porque además de ser presente con 23 años, la nipona es una tenista que va a seguir dando que hablar en los años que se vienen tanto en su desempeño dentro del deporte como en su activismo contra el racismo. Por todo lo dicho, es que en La Pelota Siempre al Diez elegimos a Naomi Osaka como una de las 20 mejores deportistas de este 2020. La pelota siempre a la raqueta de Osaka que ocurrirán más milagros.

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Novak Djokovic nació en 1987 en Belgrado, Yugoslavia. Durante su infancia, a la edad de 4 años, frente a donde sus padres tenían un restaurante abrieron 3 canchas de tenis y, según cuentan, ese fue el lugar donde empezó su amor por el deporte.  Primero practicaba sólo contra la pared, después con su primera entrenadora, Jelena Gencic.

Cuando estalló la guerra en Belgrado en 1999 (y la familia Djokovic vivía allí), el pequeño entrenaba dentro de una pileta vacía. Durante un breve período vivió y entrenó en medio de una ciudad donde eran normales los sonidos de bombardeos, tiros y ahí empezó a forjar su carácter. Pero finalmente la familia Djokovic se mudó a Alemania. Por su potencial lo llevaron a una academia del ex tenista croata Nikola Pilic, quien enseguida lo recibió en su equipo de jóvenes. Dos años mas tarde, con 14, Nole fue campeón de Europa. A los 16 años ganaba títulos en categorías Future (ahora ITF), después Challengers, y ya con 19 su primer título ATP.

Mientras tanto, en el mainstream del tenis masculino había un duelo muy marcado. Roger Federer representaba el tenis elegante, el pasto de Wimbledon, revés a una mano y un juego basado en winners versus Rafael Nadal, tenis sacrificado, polvo de ladrillo de Roland Garros, revés a dos manos, juego donde se destaca el contrataque. Desde el 2004 hasta entrados los 2010 los torneos grandes se repartían mayormente entre ellos dos.

Con buenas actuaciones, y simpáticas imitaciones de Roger y de Rafa, Nole irrumpió en el mundo tenis como una figura simpática, fresca y talentosa. Se hizo costumbre verlo en semifinales de torneos grandes, o peleando Masters 1000. En 2008 dio el primer gran golpe y en Enero de ese año se alzó con el Australian Open, torneo del que después se convertiría en el rey absoluto. Se acomodó en el lugar de tercero en discordia y con la aparición de Andy Murray se armó un Big Four. Pero Nole, por nivel y por físico, estaba siempre un escalón mas abajo que los dos mejores. Mezclaba un poco de los estilos de Federer y de Nadal, gran defensor, muy buen devolvedor, revés a dos manos, pero muy ofensivo. Terminó ese año con dos títulos de Master 1000, medalla de bronce en JJOO y el Masters.

Después de una temporada consagratoria, los años posteriores tuvo un andar irregular. En 2009 ganó 5 torneos, pero solo un Master 1000 y 4 torneos menores. En 2010, envuelto en lesiones, solamente pudo ganar 2 torneos, Beijing y Dubai.

Sus problemas de lesiones y los problemas para recuperarse de las mismas lo llevaron a realizarse distintos tipos de análisis y fue ahí que descubrió algo clave: Nole tiene intolerancia al Gluten, es celíaco. Por tal motivo hizo cambios drásticos en su alimentación. Dejó de consumir gluten, lácteos y azúcares refinadas. Además empezó a hacer la dieta intermitente, se pasan largos periodos de tiempo sin comer, y cuando come priman las frutas, las verduras, los batidos y semillas; alimentos que no requieren gran esfuerzo para digerir.

Tras este cambio de hábitos, en 2011 se convirtió en un jugador imparable. Ganó 10 torneos, entre los cuales estaban 3 Grand Slam (Australia, Wimbledon, US Open), 5 Master 1000. Ganó 70 partidos y perdió solo 6. Dejó de ser el tercero en discordia entre los dos mega gigantes y pasó a ser el número 1 de mundo (Rafa 2 y Roger 3).

Esa temporada fue solo el puntapié inicial, Djokovic fue el mejor jugador de la década pasada (2010-2019). Terminó 5 años como 1 del mundo, fue el jugador que más torneos de Grand Slam ganó (15 vs 13 de Nadal), ganó 23 torneos de Masters 1000 y 5 veces el torneo de Maestros.

El 2020

El año 2020 para Nole fue raro, como para todo el mundo, pero quizá un poco mas. En enero se disputo el Australian Open, y el 1 reinante defendió su titulo, ganando por 8va vez el torneo grande de Oceanía. Es el máximo ganador de ese torneo y llega a los 17 torneos grandes, a solo 3 de las leyendas RF y RN.

En marzo el tenis se puso un freno como toda actividad, y en medio de la pandemia Nole tuvo situaciones polémicas y declaraciones desafortunadas. En Junio organizó un torneo exhibición con público, el Adria Tour, sin aislamiento y al finalizar hubo una fiesta. Lógicamente días después se conoció que la mayoría de les asistentes a la fiesta dieron positivos de Covid. Tiempo después, se manifestó en contra de que sea obligatoria la vacunación para los tenistas profesionales. Declaró estar confundido pero que quiere lo mejor para su cuerpo y duda que la vacuna sea una buena medida para si.

Otra de las grandes polémicas en la que participó tienen que ver con declaraciones machistas. Primero habló respecto de los premios de dinero que ganan las mujeres en premio, ahora que es igual a los varones. “Las aplaudo por ello. Honestamente lo digo. Lucharon por lo que se merecían y lo consiguieron. Por otro lado, el mundo de la ATP debería luchar por más (dinero) porque las estadísticas muestran que tenemos muchos más espectadores en los partidos de hombres. Esa es una de las razones por las que pienso que deberíamos ganar más«. Vale aclarar que la ATP es la asociación de tenistas varones, mientras que la WTA es de las mujeres. Luego añadió: “Mientras que haya datos, estadísticas e información disponible sobre quién genera más atención y atrae más espectadores, creo que (el dinero) debe ser distribuido justamente».

Meses mas tarde, después de perder la final de Roland Garros contra Rafa Nadal, declaró: «He jugado con Rafa más de lo que he jugado con cualquier otro tenista en mi carrera profesional. Nuestro historial mano a mano es el más grande de la historia de este deporte… Definitivamente, él es mi rival más grande». Como muchas veces sucede, se olvidó de que el deporte también lo juegan mujeres, por lo que Chris Evert le recordó que lo de «más grande de la historia» del tenis no es tan así. «Bueno, eso es verdad… en el tenis masculino. Martina Navratilova y yo nos enfrentamos en 80 ocasiones».

Deportivamente, después del parate, en Agosto Nole gano el Master 1000 de Cincinnati. Con este logro se convirtió en el primer tenista en obtener todos los torneos de Master 1000 al menos una vez. Llegó como candidato al US Open, pero quedó descalificado porque le pegó involuntariamente un pelotazo a una jueza de línea.

Con el cambio de calendario, en Septiembre en la temporada de polvo de ladrillo ganó el Master 1000 de Roma, y perdió la final de Roland Garros con el Rey de esa superficie.

Nole cerro por sexta vez el año como número 1 del mundo, perdiendo en semifinales del torneo de Maestros. Entre triunfos, récords y polémicas paso este 2020 raro e intenso.

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Los Pumas siempre tuvieron un pateador excelso, ese hombre capaz de obrar verdaderos milagros con la ovalada, sobre todo en partidos sumamente parejos, donde las defensas son férreas y son un verdadero ataque aéreo es capaz de destrabar la situación. Hugo Porta, Gonzalo Quesada o Juan Ignacio Hernández fueron fieles exponentes de esta factoría, una que también mama de la gran pasión nacional que es el fútbol. El ex apertura de Inglaterra, Paul Grayson, comentaría que la “Argentina produce pateadores lánguidos, de estilo futbolístico, relajados, sin complicaciones, suaves como la seda, aunque no necesariamente los mejores resultados todo el tiempo. Se remonta desde Hugo Porta a Diego Domínguez y luego a Nicolás Sánchez”. Justamente de Cachorro es quién hablaremos a continuación.

Es imposible no quedarse mirando obnubilado a Federico Nicolás Sánchez (San Miguel de Tucumán, 26 de octubre de 1988) cada vez que se enfrenta a aquel balón de 400 gramos. No importa la distancia a la que se encuentra, siempre busca la forma de hacer que su objetivo llegue sano y salvo a la H. Y es que la pierna del 10, cuando éste se encuentra en óptimas condiciones, parece haber sido creada en algún bunker soviético durante la Guerra Fría. Porque no falla, incluso si debe disparar desde la mitad del campo.

Este 2020 terminó siendo muy benevolente con Nico, que tuvo que atravesar un 2019 bastante complejo. El goleador histórico del seleccionado cada vez era más y más cotizado, habiendo sido galardonado con el Olimpia de Plata en el 2018, además de haber fichado por el Stade Francais galo (el segundo equipo más campeón de Francia) y ser uno de los jugadores con mejor salario a nivel global. Pero todo pareció derrumbarse en apenas unos pocos meses.

Sánchez fue relegado tras el primer partido del Mundial de Japón -venía de ser el máximo anotador del certamen del 2015, donde la Argentina finalizó en el cuarto lugar- y el equipo quedaría eliminado en la primera ronda. A su vez, finalizó último la campaña con su equipo (no descendió porque se decidió suspender el torneo por culpa del coronavirus), aunque lo peor vendría poco después, con el fallecimiento de su hermana. La vida lo había golpeado demasiado duro en un lapso corto de tiempo, pero al final el año pasado le guardaría algunas gratas alegrías, como el nacimiento de su hija.

En la cuarentena Cachorro siguió entrenándose como siempre, buscando perfeccionarse porque sabía que no podía seguir dando pasos para atrás. No sabía, siquiera, si volverían a llamarlo del seleccionado, pero por lo pronto buscaría redimirse con su club. Sin embargo, el entrenador Mario Ledesma, pese a los roces que surgieron en la competencia global, decidió volver a llamarlo y darle la titularidad, a sabiendas de todo lo que podía dar. Y no falló.

“Hoy fue un orgullo representar al país. Lo que sentí en los últimos minutos viendo la defensa, la preparación de todo esto, la gente que ha estado en los malos momentos, es increíble” diría Sánchez tras el increíble triunfo ante Nueva Zelanda el 14 de noviembre por 25-15, con los 25 puntos anotados por el propio tucumano (un try, una conversión y seis penales), rompiendo de paso el récord de 21 puntos instaurado por el propio Porta en lo que había sido la única vez que Los Pumas habían podido rescatar al menos un empate ante los omnipotentes All Blacks (21-21 en 1985). Tras esto llegarían cinco penales más para sacar una igualdad ante Australia (15-15) y si bien Nueva Zelanda se vengaría con un estrepitoso 0-38, el torneo se cerraría con otra parda ante los Wallabies, en este caso a 16, con Nico convirtiendo un solo penal, mismo que le serviría para convertirse en el goleador del certamen con 43 puntos, dos por encima del neozelandés Richie Mo´unga. El segundo puesto, además, fue histórico, ya que termina siendo la mejor posición de Los Pumas en el Rugby Championship, habiendo llegado con chances de campeonar –aunque mínimas- a la última jornada, hecho impensado en la previa.

«Cuando terminó el Mundial pensé que se me había terminado mi carrera en Los Pumas. No creía volver a tener esta oportunidad, estar en este estadio con todos los chicos y viviendo lo que vivimos hoy» comentaría a los medios tras terminar aquel histórico triunfo ante los All Blacks.

Su gran clave, como dijimos anteriormente, es su exquisito uso del pie, pegándole desde cualquier dirección y haciendo que la ovalada se dirija adonde debe, casi siempre con éxito. Para el 10 albiceleste patear es vivir un poco y eso lo ha llevado a ser el tercer máximo goleador del certamen más complicado del mundo, con 329 dianas, siendo solo superado por Dan Carter (554) y Morné Steyn (390). Solo alguien con su calidad y nervios de acero podía lograr semejante hazaña.

Por lo pronto, acaba un año extraño para él, con pocos partidos jugados –pudo recuperarse con su club, que ahora marcha quinto en esta nueva temporada- pero con la certeza de que todo lo malo, de momento, quedó atrás. ¿Será este el punto de partida para volver a ver a la Argentina entre los mejores en el 2023? Difícil saberlo, pero al menos, y de la mano de Sánchez (o mejor dicho, de su diestra), el equipo se dio cuenta de que puede jugarle de tú a tú a cualquier selección del mundo. Y eso no es poca cosa.

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«No es cierto que las mujeres no puedan ser futbolistas y madres al mismo tiempo. Nuestros cuerpos son increíbles. Lo que sucede es que este mundo no está realmente preparado para que las mujeres prosperen”, declaró Alex Morgan a principios de este año. En aquel momento, estaba embarazada de siete meses y entrenaba junto a la Selección de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Tokio. 

Sus palabras no pasaron desapercibidas. La centrocampista sabía que su embarazo generaría controversia y, por eso, decidió no quedarse quieta. Ni callada. Aprovechó su maternidad para luchar, una vez más, por los derechos de las futbolistas y deportistas mujeres. Embarazada, pensó, su voz resonaría el doble. 

“Cuantas más mujeres atletas sean madres en su carrera, mejor. Cuanto más desafiado sea el sistema, más cambiará”, señaló aquel día, con los botines puestos y la ropa de entrenamiento de su Selección. 

Sabía que aquello que hiciera sería tomado como punto de partida. Decidió ponerse, una vez más, la cinta de capitana y se hizo cargo de romper con los mitos que comparan a una embarazada con una deportista lesionada.

Morgan volvió a competir oficialmente el 7 de noviembre pasado con el Tottenham, equipo al que llegó cedida a mediados de septiembre. La centrocampista regresó 444 días después de su último partido, previo a quedar embarazada. Cuando le preguntaron cómo se había sentido durante los 90 minutos, respondió aquello que dejó entrever durante los primeros diez meses del año: la maternidad no es una lesión y, por los cambios hormonales, una futbolista puede regresar incluso más fuerte físicamente. 

El viernes 4 de diciembre, la FIFA modificó el reglamento y aprobó una serie de derechos laborales para las jugadoras embarazadas. Una semana antes, Morgan había vuelto a ser convocada por su Selección para disputar un partido amistoso frente a Holanda. “El uso del escudo nunca se da por sentado. Entrar en mi primer juego de la USWNT desde que tuve a mi hija fue un gran hito. Agradecida a las otras 11 mamás que han allanado el camino en este equipo”, publicó en sus redes sociales. Y su voz volvió a resonar: cuanto más desafiado sea el sistema, más cambiará. 

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Cuando Diego Schwartzman tenía 13 años, un médico le aseguró que no superaría el 1,70 m. de altura. Además, distintos formadores coincidían en que siendo tan bajo nunca llegaría a la elite del tenis a no ser que iniciara un tratamiento de crecimiento. Pero tanto él como su madre confiaban en que podía llegar a ser un jugador exitoso sin la necesidad de tratamientos.

De una familia de clase media del barrio porteño de Villa Crespo que se vio afectada por la crisis económica argentina de 2001 y obligada a vender su negocio de ropa y bijouterie, cuando Schwartzman participaba de torneos juveniles vendía pulseras de goma junto a su mamá para poder ganar algo de plata y viajar para competir. De todos modos, se perdió varios campeonatos en el interior del país porque el dinero escaseaba y, al no estar entre los tres mejores de su categoría, el apoyo económico de la Asociación Argentina de Tenis era prácticamente nulo.

Compitiendo contra rivales que lo superaban en tamaño, a los 15 años comenzó a recibir ayuda económica privada para poder viajar -generalmente solo- por distintos países de Sudamérica. El menor de cuatro hermanos confesó que “lloraba en el avión porque quería estar junto a mi familia, pero esos eventos me sirvieron para evolucionar tanto en mi juego como en mi carácter”. A nivel junior, solamente jugó un Grand Slam (US Open 2010, en el que perdió en primera ronda). En ese momento ya tenía 18 años y el paso al profesionalismo era inminente.

Luego de un 2012 en el que ganó 6 títulos Futures y un Challenger en Buenos Aires, recibió una invitación para disputar el cuadro principal del Argentina Open 2013. Allí alcanzó los octavos de final tras derrotar al brasileño Thomaz Bellucci en tres sets en la que fue su primera victoria -y su segunda participación- en un ATP. Durante esa temporada, fue finalista en múltiples Challengers y cerró el año entre las 120 mejores raquetas del mundo.

Su primera vez en el cuadro principal de un Grand Slam se dio en Roland Garros 2014. En este torneo, venció al portugués Gastao Elias en sets corridos previo a caer contra Roger Federer en segunda ronda. Por lo hecho en París, logró ingresar al Top 100 por primera vez (del que nunca más saldría). Durante el segundo semestre de ese año, se coronó en los Challengers de Aix-en-Provence, Praga, Campinas y San Juan, para finalizar la temporada como 61 en el escalafón.

Abril de 2016 fue un mes crucial para la carrera de Schwartzman. Comenzó en Houston con una derrota por doble 6-0 ante el chipriota Marcos Baghdatis en primera ronda. El mismo jugador siempre nombra a ese partido como un punto de inflexión, ya que no llegaba de la mejor manera y eso supuso el final de su etapa con el entrenador Sebastián Prieto. Su siguiente torneo fue en Bucarest, donde perdió ante Paolo Lorenzi en el debut. Con estos resultados, nadie hubiera imaginado lo que pasaría en Estambul. El año anterior había llegado a semifinales, por lo que no hacer cuartos de final significaría salir del Top 100 por primera vez en casi dos años. Schwartzman jugó toda la semana a un gran nivel y, viniendo de un set abajo, le ganó el partido decisivo a Grigor Dimitrov por 6-7, 7-6 y 6-0. Quizás este triunfo se haya visto algo opacado por la actitud del búlgaro, quien rompió tres raquetas en el último punto provocando la sanción de un game y, como consecuencia, el partido. Sin embargo, Schwartzman celebró su primer título y consiguió un ranking que le permitía jugar todos los cuadros principales de torneos ATP.

En octubre de ese mismo año, alcanzó su segunda final de ATP 500. Si bien perdió en sets corridos contra Richard Gasquet en el cemento de Amberes, el Peke demostró que podía jugar un muy buen tenis también en pistas duras. Con el 46,6%, Schwartzman terminó el 2016 como el tenista con más break points convertidos en el circuito.

A principios de 2017, Juan Ignacio Chela se sumó a su equipo de trabajo liderado por Leonardo Olguín. Esa temporada fue la de la irrupción de Diego en el Top 50. Tuvo una gran participación en Roland Garros, donde llegó a tercera ronda por primera vez y cayó en un encuentro memorable ante Novak Djokovic en cinco sets. Aunque lo mejor llegaría en el segundo semestre del año: en la segunda ronda del Masters 1000 de Montreal, salvó cuatro puntos de partido para vencer al tercer preclasificado Dominic Thiem en la que fue su primera victoria ante un Top 10. Un mes después, llegaría a la segunda semana de un Grand Slam al superar al quinto sembrado Marin Cilic en la tercera ronda del US Open.

2017 terminó con Schwartzman como número 25 del ranking ATP. Con los cuartos de final del US Open más otros dos cuartos en torneos de M1000, el Peke demostró que podía competir de igual a igual ante los mejores del mundo.

En 2018 llegó a octavos de final del Australian Open, donde se dio una constante: tener que enfrentar a un miembro del Big Three en un Grand Slam. Rafael Nadal le ganó en octavos de final, pero el Peke accedió a la segunda semana de un Major por segunda vez consecutiva. Además, ese día pudo ganarle un set al balear.

El título más importante de su carrera fue el Río Open, donde venció por 6-2 y 6-3 a Fernando Verdasco en la final. El buen andar continuó y en abril se metió entre los 15 mejores. En Roland Garros llegó a octavos de final sin perder un solo set y, en esa ronda, remontó de forma épica ante Kevin Anderson en su primer triunfo tras estar dos sets abajo. En cuartos de final, cortó la racha de 37 sets consecutivos ganados de Nadal en la capital francesa. Sin embargo, la lluvia lo frenó cuando mejor estaba jugando y, el día siguiente, volvió a ganar el español. Impensado dos años atrás, Schwartzman dejó París como 11ro del mundo.

El tercer título de su carrera fue en Los Cabos 2019, superando 7-6 y 6-3 al estadounidense Taylor Fritz en la final. Esa temporada, sorprendió a Alexander Zverev en octavos de final del US Open, ganándole a un Top 10 por sexta vez. De todos modos, Rafa Nadal reapareció en su camino.

En este año tan particular, un desgarro sufrido en el aductor izquierdo en el triunfo ante Pablo Cuevas le quitó la posibilidad de disputar la semifinal en Buenos Aires. La suspensión del tenis por la pandemia de Coronavirus le sirvió para recuperarse y, aunque el regreso fue complicado -con una dolorosa derrota ante Cameron Norrie en la primera ronda del US Open-, en septiembre llegó lo mejor.

En los cuartos de final de Roma jugó el mejor partido de su carrera y le ganó -luego de nueve enfrentamientos- a Nadal por 6-2 y 7-5, borrándolo de la cancha. Si bien cayó ante Novak Djokovic en su primera final de M1000, el Top 10 estaba cada vez más cerca. Y lo alcanzó en Roland Garros: en el que fue, acaso, el mejor partido de la temporada, le ganó a Dominic Thiem en cinco horas y ocho minutos en cuartos de final. Nadal se vengó y lo eliminó en semifinales, pero la semana siguiente Diego se vio octavo en el escalafón.

Su primer torneo como Top 10 lo jugó en Colonia, donde cayó ante Alexander Zverev en la final. ¿Quedaba algún objetivo por cumplir en este 2020? Sí, la clasificación al Torneo de Maestros. Al llegar a los cuartos del Masters 1000 de París, lo concretó.

Siguiendo con la mala suerte en los sorteos, en Londres le tocó enfrentar a tres especialistas en pistas techadas como Djokovic, Daniil Medvedev -posterior campeón- y Zverev (él había admitido que prefería a Nadal, Thiem y Stefanos Tsitsipas). Aunque se fue de Londres con tres derrotas (le ganó un set al alemán), Diego Schwartzman superó todos los obstáculos que le pusieron al principio de su carrera y fue parte de este selecto grupo de tenistas. Actualmente número 9 del ranking ATP, el Peke puede ser considerado el último Maestro.

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Para LeBron James, lo que hace fuera de la cancha significa más que lo que hace con una pelota. Sabe que el juego evoluciona y eventualmente el paso del tiempo traerá nuevos cracks, pero su rol político y social será el que mejor resista el paso del tiempo. Todo en LeBron da la sensación de que es un hombre preocupado por dejar un legado, que carga con una mochila autoimpuesta que a la vez le sirve de motivación. Se ha hablado bastante de su activismo, pero el campeonato logrado en 2020 también vuelve a poner la discusión sobre qué legado deportivo dejará el día en que decida retirarse.     

En medio de la pandemia y la burbuja de la NBA, le mandó una señal al mundo también en términos deportivos. Promedios de 29.8 puntos, 11.8 rebotes y 8.5 asistencias, con 59.1% de aciertos en tiros de campo y 41.7% de tres puntos en los seis partidos de las Finales contra Miami parecen ser un golpe en la mesa lo suficientemente grande para un jugador de 35 años, volviendo a colocar el debate acerca de quién es el mejor jugador de la historia. Michael Jordan es el favorito entre fans, expertos y ex jugadores; Kareem Abdul-Jabbar será eternamente menospreciado, pero a la vez reconocido por su enorme carrera. Y después está LeBron, instalando su nombre en una mesa de tres con el cuarto campeonato de su carrera y un legado que todavía se está escribiendo. Quien se ha definido a sí mismo como “solo un chico de Akron”, ha logrado mucho en los 17 años de carrera que lleva en la NBA. Con un contrato recientemente renovado hasta 2023 y a punto de cumplir 36 años, ¿dónde está parado en los libros de historia?

Robert Parish es el líder histórico en partidos jugados, con 1611. LeBron ocupa el lugar 31 en esa lista, con 1265. Tendría que jugar cinco temporadas completas (algo que solo logró una vez en su carrera) para pasarlo. En la carrera por convertirse en el máximo anotador histórico, los 38.387 puntos de Kareem Abdul-Jabbar ya no parecen tan inalcanzables. LeBron empezará la temporada 2020/21 con 34.241, tercero de todos los tiempos. Si continuara jugando a este nivel, podría alcanzar a Kareem en dos o tres temporadas. Jugando al lado de Anthony Davis, todavía puede promediar 25 puntos por partido, como demostró en la reciente temporada. En asistencias y robos (hoy 8º y 13º respectivamente), LeBron podría quedar tranquilamente en el Top 5 en las próximas dos temporadas, e incluso quedar en el Top 3 si sigue jugando más allá de 2023. En términos de Playoffs, James es el líder de todos los tiempos en puntos (7.491) y robos (945), sexto en rebotes (2.348) y segundo en asistencias (1.841). También puede aspirar a terminar su carrera como el jugador con más presencias en el All Star Game. Tiene 15, a cuatro del líder (Kareem Abdul-Jabbar, con 19).

Otro de sus desvelos es el de demostrar su vigencia en cada oportunidad que se le presenta. Por eso, es un especial motivo de orgullo para él el de ser el único jugador en la historia de la NBA en haber ganado títulos con tres equipos diferentes siendo MVP de las Finales. La temporada 2019/20 fue también la que lo vio convertirse en el jugador con más presencias en el equipo ideal de la temporada (13), con promedios de 25.3 puntos, 7.8 rebotes y liderando la liga en asistencias por primera vez en su carrera con 10.2 por partido. ¿Más hitos para el legado? Es, con este título de máximo asistidor, el sexto jugador en liderar alguna vez la liga en puntos y asistencias. Por si fuera poco, es el único jugador en la historia con más de 9.000 puntos, 9.000 rebotes y 9.000 asistencias.

Definir el lugar de LeBron James en la historia es absurdo, más cuando su carrera parece lejos de terminarse. Por ahora; tiene más victorias en Playoffs que siete equipos de la NBA y jugó más finales que cualquier otro equipo no llamado Los Angeles Lakers, Boston Celtics o Golden State Warriors. Será considerado como uno de los mejores de siempre, posiblemente se irá del juego como el máximo anotador de todos los tiempos y con varios logros más. Mientras tanto, el mundo se hace un montón de preguntas sobre el futuro: ¿ganará más títulos? ¿llegara a jugar con su hijo? ¿cuántas temporadas más jugará? ¿terminará su carrera jugando en los Lakers? ¿retirarán su camiseta en Los Angeles? ¿superará a Michael Jordan?

LeBron no puede responder esas preguntas por ahora, pero sigue decidido a demostrar que le queda mucho combustible en el tanque. El libro sigue teniendo páginas en blanco y un autor con ganas de seguir escribiendo, una superstrella obsesionada con dejar un legado. El desafío inmediato es el de seguir ganando con los Lakers, que arrancan la temporada como los máximos favoritos con un equipo aún más reforzado que el que ganó el anillo hace unos meses. LeBron comenzará su temporada número 18 con 36 años y sin demostrar señales de declive, otro motivo de orgullo para su legado de grandeza. Nadie dominó durante dos décadas completas, y el chico de Akron está cerca de ser el primero.

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La actual campeona olímpica fue una de las pocas afortunadas que pudo competir este año y tuvo un regreso inmejorable: medalla de oro tras una seria operación en su columna. El sueño de la doble corona está intacto.

En este 2020 incierto, una de las pocas alegrías deportivas que tuvo nuestro país llegó de la mano de la siempre inoxidable Paula Pareto. La judoca argentina, recuperada de la hernia cervical (lesión que la acompaña hace años) que la había obligado a retirarse de la final de Lima 2019 y que la derivó directamente al quirófano en octubre de ese mismo año, volvió a los tatamis de forma óptima y cumplió con sus objetivos: fue campeona en el Panamericano de Guadalajara, uno de los pocos torneos que se hizo este año.

Pero Paula es más que eso, incluso más que la palabra resiliencia. Ella es campeona de absolutamente todo y pareciera que no le queda tierra por conquistar. Nació en la zona norte de la Provincia de Buenos Aires -San Fernando para quienes quieran saber con mayor exactitud- en la época en la que nadie quiere festejar los cumples: seguramente a Pau, cada 16 de enero desde 1986, se le complicaba juntar invitados. Hermana de Marco y Estefanía, Paula siempre amó el deporte.

Aunque, de buenas a primeras no se zambulló completamente en el tatami. Curiosamente, antes de calzarse los judogis, tuvo un amorío con la redonda. Paula jugó al fútbol en Estudiantes (club al que representó hasta Londres 2012) a la vez que hacía judo bajo la tutela de Fernando Yuma por la influencia de su hermano Marco. El judo y el fútbol conformaban un triángulo amoroso que finalmente inclinó la cancha para el lado de las artes marciales. Quien sabe si también, en épocas como las que corren, hubiéramos visto a una Pareto compartiendo cuarto con Estefanía Banini en la selección, ¿no?…

En 2008, ya varios años atrás, llegaría su punto de quiebre: se quedó con la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing (su debut olímpico) con apenas 22 años y comenzó un nuevo camino en su vida. Al año siguiente logró una importante medalla de bronce en el Grand Slam de Río de Janeiro (estos torneos son los siguientes a los JJOO y Mundiales en orden de importancia), lo que colocaba a Pau en otro escalafón a nivel deportivo y sentaba las bases de una carrera en ascenso. De hecho la Fundación Konex la reconoció en 2010 como una de las mejores deportistas de la década 2001-2010. Y aún faltaba más camino por trazar y recorrer…

Seis años después de la medalla de bronce de Beijing llegaría otro triunfazo en su vida: recibirse de médica traumatóloga en la UBA. Con 28 años y una carrera deportiva en el medio, Pareto demostró que es posible llevar ese tipo de ritmo. Que no hay que tener miedo y que sí se puede competir en el máximo nivel al mismo tiempo que estudiar una carrera universitaria, siempre y cuando exista el acompañamiento adecuado para ello.

Sin prisa, pero sin pausa, llegaron los años de mayor estrellato en la vida de Paula Pareto. Con Laura Martinel como entrenadora desde los Juegos de Londres (donde ocupó el 5to puesto y se llevó un diploma olímpico), se creó un plan perfecto para terminar el ciclo olímpico en lo más alto del podio. Y: alerta spoiler, se ejecutó de manera fenomenal. Tras positivos resultados en 2014, 2015 significó un año brillante. En julio, al perder la final de los Juegos Panamericanos de Toronto, se quedó con la medalla de plata y un sabor agridulce. Pero pronto llegaría la doble revancha: semanas después se subió a un avión para disputar la segunda máxima cita, el Mundial de Astana en Kasajistán. Allí, a puro nervio, Pau logró tachar un nuevo objetivo en su lista al consagrarse campeona mundial luego de vencer a la japonesa Haruna Asani en su tradicional categoría de -48kg. Así se desquitaba, también, de la plata obtenida el año anterior en el Mundial de Chelyabinsk, Rusia. Quedaba, al parecer, un solo obstáculo en su carrera, para el cual había que prepararse de la mejor manera posible.

De regalo para el cambio de década llegó la máxima aspiración para cualquier deportista, el oro en Río 2016. El 6 de agosto de 2016, millones de personas fueron testigos de la consagración total de la judoca: de la capitalización del esfuerzo, la disciplina, el sufrimiento, la conducta y vaya una a saber cuánto más. Lágrimas que emocionaron a propios y ajenos y también abrazos que tocaron hasta el más duro de los corazones: todo eso que transmitió Paula de principio a fin. Su medalla de oro era más que lo que decían los números, más que lo que databa su 1.48: era la primera mujer en ganar un metal de ese color en nuestro país y también en deportes individuales. Judo, un deporte totalmente amateur que cuenta con poca infraestructura y también poco capital humano para ser practicado, lograba una visibilidad inconmensurable a través del logro de Paula. No era moco de pavo, en absoluto.

Y aún así, a sabiendas de haberlo ganado todo -como diría José Luis Chilavert-, Paula nunca perdió el eje. Hoy, con 34 años, sigue más vigente que nunca, aprovecha su año de changüí en el trono y se prepara para defender su corona con uñas y dientes.

Paula Pareto es ejemplo, porque por más que su palmarés indique que tiene medallas de todos los colores en los torneos más importantes del mundo en su lomo, demuestra día a día que el sacrificio tiene su recompensa. Heroína total en esta pandemia, Paula trabajó sin cesar para luchar contra el coronavirus en el Hospital de San Isidro y le puso el cuerpo a la crisis.

Además, no solo cuenta con un soporte para cuando su cuerpo le pida un descanso del judo, sino que también tiene un corazón enorme con el suficiente espacio para agradecer a todas las personas que pasan por su vida y le dejan algo para aprender y crecer.

Por logros debería ser considerada la mejor deportista de la historia de nuestro país, pero esas máximas son muy arbitrarias. Que ganó todo lo existente, es un hecho. Y que es médica, también.

Dicen que lo bueno viene en frasco chico, ¿no?…

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Si Sergei Bubka hizo conocido mundialmente al salto con pértiga, si Yelena Isinbayeva popularizó con su talento y belleza a la especialidad, Armand Duplantis se encargó este año de llevar ese deporte a un nuevo nivel. A pesar de la pandemia, de la cancelación de los Juegos Olímpicos y de varios torneos internacionales más, el sueco tuvo un 2020 de ensueño donde batió todos los récords habidos y por haber, ganó todas las competiciones en que participó y se le vislumbra un futuro más que prometedor en la disciplina.

Antes de que el mundo se parara, Duplantis destrozó todas las marcas existentes en ese deporte. La primera de ellas sucedió el 8 de febrero en Torun, Polonia, cuando bajo techo logró batir el record de su amigo y rival, el francés Renaud Lavillenie, al saltar 6,17 metros, superándolo en un centímetro. Por si fuera poco, y demostrando que su estado de forma era óptimo, apenas una semana después mejoró su marca saltando a 6,18 en Glasgow, Escocia.

Si bien la World Athletics (el ente que regula a todo el atletismo mundial) no reconoce al salto con pértiga interior o exterior como pruebas separadas desde el año 2000, la incidencia del viento juega un factor preponderante en la disciplina. La mejor marca al aire libre la tenía inicialmente el mítico ucraniano Sergei Bubka, quien entre enero de 1984 y febrero de 1993 mejoró  sus propios registros 35 veces (17 al aire libre y 18 bajo techo) y elevó el listón desde los 5,81 a los 6,14 metros. Recién en febrero de 2014 pudo ser batido ese récord por Lavillenie, quien en Donetsk, Ucrania (el feudo de Bubka) logró saltar a 6,16. Claro que el reinado del francés no duró tanto como el del ucraniano, pues Duplantis se encargó de superarlos a todos, con apenas 21 años de edad.

“Los 6,15 fueron muy importantes para mí, así que estoy feliz de superarlos. Hubo una especie de confusión entre el récord de interior y exterior, está como fusionado. Ya tenía el récord mundial pero quería aclararlo todo y ser el mejor al aire libre” declaró Duplantis luego de la Diamond League en Roma, el 17 de septiembre.

Duplantis nació en Lafayette, una ciudad ubicada en Louisiana, Estados Unidos, el 10 de noviembre de 1999 y fue entrenado desde los  4 años por su padre Greg, un ex garrochista cuyo mejor registro ha sido 5,80 metros. Su madre Helena, heptatleta en su juventud y quien se encarga de la preparación física de su hijo, es sueca y es esa la bandera bajo la que compite Duplantis. Cuando era apenas un chico, los padres le acondicionaron el jardín para que Mondo (tal su apodo) jugara y fuera conociendo el mundo de la garrocha. Tanto fue así que no solo él adoptó al deporte sino también su hermano mayor, Andreas, que representó a Suecia en el mundial junior de 2009.

Poseedor de diversos récords juveniles, Duplantis ya llamaba la atención desde pequeño. Con solo 18 años, ya saltaba cómodamente por arriba del 5,90 y llamaba la atención de todos los especialistas. El propio Bubka declaró que “la primera vez que lo vi fue en unos mundiales junior. Cuando pasó de seis metros con esa edad me pareció extraordinario. No me ha sorprendido lo que ha hecho, porque su progresión fue impresionante desde el principio. Pasar de seis metros tan joven indicaba ya que estábamos ante alguien único. No sé dónde está el límite de Duplantis, no soy un mago, pero el límite humano con la pértiga aún está muy lejos. Y Duplantis claramente puede saltar más.”

De no haber mediado una pandemia, los Juegos Olímpicos de Tokio se tendrían que haber realizado este año y resulta tentadora la idea contrafáctica de imaginar a Duplantis con la medalla de oro colgando de su cuello. Pero lo cierto es que, a pesar de las ventajas que le otorga ser un atleta de elite, Mondosufrió durante los meses de confinamiento. Su padre y entrenador cuenta que “Si no hubiéramos tenido esta situación del Covid, hubiera sido muy difícil batirlo en los Juegos.” Y agrega que durante los primeros meses del parate “todas las instalaciones en Lafayette, la LSU, la universidad donde entrena, cerraron y no nos quedó más que saltar en el jardín de casa. Nuestra colchoneta está muy bien, pero el pasillo le daba para saltar desde seis pasos, en el jardín no podía saltar más de 5,30 ó 5,40 ya que pasar de ahí no es seguro.”

Todas estas dificultades trajeron aparejados ciertos inconvenientes en las primeras competiciones luego del parate. “En junio, cuando llegamos a su primera competición al aire libre, en Oslo, Mondo estaba muy oxidado. Ni siquiera llegaba a hacer su carrera habitual. En Gotemburgo probamos con 20 pasos y no había manera. Tuvimos que retroceder a saltar con 16”, explica su padre. Recién en su cuarta competición, en Mónaco, Duplantis pudo volver a atacar el listón con su carrera habitual y saltar seis metros tanto allí como en Estocolmo, en agosto. El 2 de septiembre, en la Diamond League de Lausana, Suiza, Duplantis tuvo un duelo maravilloso con el estadounidense Sam Kendricks, doble campeón mundial, y realizó una marca de 6,07. En Berlín, con viento en contra, saltó 5,91, la primera vez en las cinco últimas competiciones de esta temporada en que no lograba superar los seis metros. “Eso demuestra que no es algo anecdótico, Nadie, ni Bubka, había saltado tantas veces esa altura en una misma temporada”, declaraba Greg Duplantis, haciendo referencia a que Mondo ha saltado diez veces por arriba de los 6 metros en un año. “Ahí supimos que podía ir por el récord.” Y no se equivocó, ya que días después, en Roma, Duplantis batía el récord al aire libre.

El mundo de la garrocha asistió azorado ante cada marca de Duplantis y así lo han hecho saber. La mejor saltadora de la historia, la rusa Yelena Isinbayeva declaró que “tiene un gran potencial. Espero que siga subiendo el listón. Solo tiene 21 años, es una señal de que puede ser, no diría el nuevo Bubka sino el primer Duplantis.” Su amigo y rival, el francés Renaud Lavillenie dijo que “desde el día en que batí el récord del mundo sabía que llegaría este momento. Cuando vi la progresión que había hecho Mondo en los últimos tres años, sabía que en el momento en que eres capaz de saltar 5,80 con 17 años, lo normal es que algún día batas el récord. Y si vemos lo que hizo en el Europeo de Berlín (oro con 6,05 en 2018), estaba claro que era cuestión de tiempo. Yo ya lo esperaba y creo que es bueno para este deporte tener ahora a otro tipo de atleta batiendo el récord. Mondo, Bubka y yo somos tres tipos de pertiguistas diferentes y es bueno que no haya solo un tipo de atleta capaz de conseguirlo.”

También en la Argentina, Duplantis cosechó elogios. El santafecino Germán Chiaraviglio, finalista en los Juegos de Río 2016 y en el mundial de China 2015, le aseguró a la agencia Télam que “estamos ante la presencia de un fuera de serie. Después de Bolt es lo más sobresaliente que tiene nuestro deporte en los últimos años. Es una de las figuras que está enalteciendo el atletismo. Duplantis ya marcó una era. Los próximos diez años en salto con garrocha son de él. Es imponente. Hay que cuidarlo y disfrutarlo. Ojalá veamos muchos récords mundiales en el futuro porque tiene pasta para pasar los 6,20. Para mí es un orgullo vivir en la época de él y ver que alguien salte de esa manera.”

El ex pertiguista español Javier García Chico, bronce en Barcelona 92, lo analizó en una nota del diario AS donde cuenta que Duplantis ha roto esquemas y destruye con su marca el viejo planteamiento de la escuela rusa, que establecía que se debía batir a 4,5 metros del cajón. “Mete un pie y medio más y se mueve en cuatro metros o así. Lo hace al revés que los rusos, que Bubka, pero no han querido cambiarle. Si le hubiesen obligado a seguir una ortodoxia habría saltado menos. La escuela estadounidense deja que los chicos saquen naturalmente su estilo. Y Duplantis salta diferente, pero mucho más que cualquiera. Ha creado una escuela propia y de manera intuitiva: baja la rodilla derecha más de lo normal, bate más cerca. Tiene mucho feeling con la pértiga, le saca el 100% de la energía. Y al ser tan veloz, genera muchísimo impulso cinético. Es muy difícil ponerle un límite. Puede que no vuelva a mejorar o que salte 6,30. Lo normal sería que llegue al apogeo a los 26 años de edad. Le sobra margen.”

Reconocido por la World Athletics como el mejor deportista del año en su reciente ceremonia, Duplantis avizora un 2021 cargado de desafíos. Toda la temporada de la Diamond League, los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 y los récords que intentará ir superando en todas las reuniones a las que asista. El límite tal vez sea el cielo, porque de hecho ni el mismo Mondo sabe cuál es. Consultado sobre cuáles serían los suyos, afirmó que “No tengo ni idea de dónde están mis límites.” Tal vez la descripción más certera de este prodigio la haya escrito el periodista español Carlos Arribas en el diario El País cuando lo calificó como un Mozart de la pértiga. “Duplantis se expresa con saltos que solo se pueden definir como increíbles por su perfección, con ritmo, amplitud, agresividad, convencimiento y equilibrio. Es la consecuencia de su dominio absoluto de la disciplina para la que vino al mundo, para la que está dotado de un talento innato, un don que ni se adquiere ni se aprende, pero sí se perfecciona, y él lo ha hecho con miles de saltos desde que nació (…) Lo que nadie se atreve a imaginar, ni siquiera a apostar por ello, es donde se encuentran los límites de Duplantis, menudo, mozalbete, insolente, genial.”

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