Esta es la quinta parte de una serie de notas. Podés leer la cuarta acá: https://lapelotasiempreal10.com/reflexiones/repensando-a-peucelle-su-gran-pregunta/

Podemos trazar tres momentos epistémicos que han pensado los grupos en el siglo XX, no como una línea progresiva, sino como cortes que revelan lógicas distintas: el líder organizador, el guía habilitador y el coordinador invisible. 

Estas lógicas, marcadas por los pares antinómicos de la Modernidad (individuo/sociedad) no son compartimentos fijos ni etapas cerradas; un DT puede encarnar una u otra según el momento, el equipo o la circunstancia, y Peucelle las atraviesa con su apuesta singular. La clave es, ¿dónde se ubica su DT? ¿Es un coordinador invisible o una presencia que sostiene una ontología distinta del fútbol? 

El líder organizador

En el auge del capitalismo industrial, el grupo se piensa como un “todo práctico” bajo un líder que ordena cuerpos dóciles para maximizar la producción. Elton Mayo, un siglo atrás, descubrió que la productividad crecía no por mejoras físicas, sino por la cohesión afectiva entre trabajadores, un “plus grupal” que el líder canalizaba hacia los objetivos empresariales. 

Este “Test Room” buscaba una organización científica del trabajo, respondiendo a la demanda del taylorismo: producir más en menos tiempo en un contexto de acumulación urbana y cadenas de montaje fordistas. 

El grupo era un conjunto numerable de personas cuyas relaciones — un “todo más que la suma de las partes” — se disciplinaban para servir al capital, visibilizando una moral grupal que potenciaba el rendimiento, mientras los procesos inconscientes y los atravesamientos institucionales quedaban invisibles.

Kurt Lewin, en los 40, aportó el “campo dinámico”: una red de fuerzas interdependientes donde el líder, como ingeniero social, reequilibraba tensiones para mantener el orden. Sus experiencias con niños y amas de casa, diseñadas para legitimar ideales democráticos y modificar hábitos de consumo (alimentar tropas en guerra), mostraron que el grupo se mueve por conflictos, generando un plus a través de la red de vínculos. 

El DT, en este corte, ejerce una autoridad total, reduciendo a los jugadores a piezas de un engranaje. Dentro de esta clasificación podemos encontrar a Louis van Gaal, quien exigía un juego posicional donde cada jugador era un engranaje exacto. Tiempo después, Luis Enrique lo radicalizó discursivamente: «Si un jugador se mueve como quiere, hay situaciones que escapan a mi control, y yo quiero controlarlas todas».

Este DT estandariza el juego, como un modelo industrial que uniforma cuerpos y movimientos, sacrificando cierta diversidad por una eficiencia predecible. El líder organizador disciplina cuerpos y afectos, alineándolos a un objetivo racional -ganar como se produce en serie- en un periodo de masas y totalitarismos donde el liderazgo era incuestionable. Para Peucelle, esta lógica industrial mataba el «elemento humano» que veía como un flujo vivo, no como un engranaje. 

El guía habilitador

Tras la Segunda Guerra, el psicoanálisis y la psicología social redefinen al grupo como un espacio de dinámicas inconscientes y afectivas, un campo donde lo imaginario emerge. Wilfred Bion, en los 50, trabajó con militares para levantar su moral y evitar traumas, diseñando grupos que revelaban “supuestos básicos”: dependencia (interdependencia con el otro), ataque-huida (lo externo como amenaza) y apareamiento (fantasías mesiánicas).

No hay grupo sin emociones comunes ni circulación fantasmática inconsciente, pero su enfoque — el “grupo isla” — tipificaba roles, dejando en la sombra múltiples atravesamientos sociales. 

El coordinador, como oráculo, explicaba sin liderar del todo, manteniendo un poder interpretativo. Didier Anzieu, en los 70, aplicó el psicoanálisis a grupos de formación, destacando la “resonancia fantasmática”: fantasmas individuales que se anudan en el colectivo, visibilizando angustias y organizadores inconscientes. 

El grupo amenaza la unidad del yo, pero también lo sostiene; el coordinador, silencioso, sabe sin intervenir, cediendo poder al grupo mientras lee lo inconsciente. La demanda era asistir masivamente (Bion) y formar psicoanalistas (Anzieu), viendo al grupo como un sostén yoico y un contexto de descubrimiento.

En el fútbol, esto se ve en DTs como Ancelotti (no el de hoy, marzo de 2025, sino el que supimos ver en gran parte de su carrera), Diniz y Scaloni, que seleccionan y orientan con ajustes mínimos, resistiendo la estandarización total. 

Ancelotti define roles funcionales y compacta la defensa, pero deja que la química fluya en ataque; Diniz fomenta conexiones espontáneas en el espacio-tiempo del juego, aunque sostiene un orden defensivo. 

Ambos habilitan al grupo sin soltarlo del todo, a medio camino entre el control y la libertad. A diferencia de estos coordinadores que aún leen lo inconsciente, Peucelle no interpreta: confía en que el acoplamiento surge solo, sin necesidad de un oráculo.

El coordinador invisible

En el siglo XXI, con la crisis de las narrativas modernas, el grupo se piensa como un “campo de problemáticas”, un espacio complejo de múltiples atravesamientos — institucionales, políticos, sociales — que no se define ni categoriza, sino que se interroga: “¿Cómo funciona?”. 

La pregunta desplaza la esencia (“¿qué es?”) por la potencia de lo diverso, la capacidad de afectar y ser afectados en un devenir singular-colectivo. El coordinador invisible se nutre de un juego sin centro, donde las conexiones fluyen libremente, las escenas emergen del caos espontáneo y lo común se teje sin un autor que lo dicte, un campo que apuesta por la multiplicidad sobre la unidad.

La autoridad se disuelve: el coordinador suspende su saber o se corre del centro, dejando al grupo construir lo común desde su heterogeneidad, no desde una identidad fija. Este campo grupal, constituido por tensiones y no por determinaciones, apuesta por saberes situacionales que escapan a la lógica cartesiana de la Modernidad, visibilizando la diversidad como fuerza creadora.

Este DT renuncia a estandarizar, dejando que el juego se multiplique desde las singularidades de los jugadores, un fútbol plural que escapa a la captura de modelos globales. 

En el fútbol, esto es un ideal raro: Diniz se acerca al habilitar conexiones, pero no se aparta del todo. Peucelle se alinea por su cesión pero no llega al descentramiento total: su intervención inicial persiste como un marco mínimo. 

Su DT es un nodo que conecta y se desvanece parcialmente, confiando en la espontaneidad del futbolista para tejer un juego que no necesita un centro ordenador, sino un caos vivo que se multiplica desde la diversidad de los jugadores. Sin embargo, su marco mínimo lo distingue: no es un abandono total, sino una apuesta práctica por el caos creador que él vivió en la cancha.

Peucelle: ¿Ontología propia?

El crack de River selecciona y orienta en instantes de guía, se aparta en otros como coordinador invisible. “El fútbol es una ensalada de muchas cosas”, dice, resistiendo totalidades fijas. Su relación con los jugadores es de confianza en su “elemento humano”, no de control ni de interpretación. No suspende su saber del todo, sino que lo usa para potenciar y luego se retira. 

Esto sugiere una ontología propia del fútbol: un ser que no se define por esencias, sino por un devenir colectivo donde lo singular (lo propio de cada jugador) y lo colectivo (el acoplamiento) se anudan sin jerarquía. 

Es una tensión viva, no un punto fijo entre momentos. Esta ontología abraza la danza entre lo singular y lo colectivo -la esperanza y la falibilidad de cada jugador- como el corazón del fútbol, un desafío a los sistemas que aplastan esa riqueza humana bajo un orden rígido y uniforme.

Este artículo pertenece a la serie de notas «Repensando a Peucelle», que se publicó durante los últimas semanas en la web de La Pelota Siempre Al 10.

• Introducción al fútbol humano
• Un fútbol vivo para la actualidad
• Una red viva
• Su gran pregunta
• Tres lógicas en tensión
• Diálogo con el presente

Este texto fue extraído de https://medium.com/@stabilemat/el-dt-seg%C3%BAn-peucelle-un-seleccionador-de-lo-humano-en-el-juego-cca444eedd4b

La entrada Repensando a Peucelle: Tres lógicas en tensión se publicó primero en La Pelota Siempre al 10.

Traducido y editado por Emiliano Rossenblum (@EmiRossen)

Cuando Cruyff asumió el cargo de entrenador del Ajax en la década de 1980, la mayoría de los equipos holandeses jugaban en 4-4-2 como en el fútbol inglés. Frente a dos atacantes, Cruyff pensó que solo necesitaría dos defensores y un líbero. Ante una línea defensiva de cuatro, dos extremos y un delantero. Y cuatro hombres en el centro de la cancha, en forma de diamante, que le daban superioridad en esa zona. Era 3–4–3, con los 4 del medio dispuestos en forma de rombo en lugar de en línea.

Sin embargo, fue en Barcelona donde Cruyff tuvo mayor éxito e influencia. El Barcelona ya había contado con entrenadores destacados en este tipo de juegos, como Laureano Ruiz, Buckingham y Michels. La idea de Johan era construir una forma sistematizada de jugar en busca del dominio del espacio y del tiempo en la cancha. Como en la escuela holandesa, empezó del espacio al tiempo. Dominar los espacios de forma ordenada para luego interactuar con ventajas.

Para ello, utilizó conceptos como: a) simetría del sistema (misma cantidad de jugadores de un lado que del otro), pero con asimetrías verticales y horizontales para crear líneas de pase; b) amplitud, ya que la cancha necesitaba ser abierta por los extremos para crear espacios y definir por dentro; c) profundidad para buscar la ruptura decisiva detrás de la última línea defensiva; d) desmarques de apoyo para garantizar que el equipo avance en la cancha con toques cortos y con jugadores recibiendo detrás de cada línea defensiva o del defensor que los marca; e) posesión de la pelota para desequilibrar al adversario; f) obsesión por las superioridades; g) presión tan pronto como se pierde la posesión.

Todas estas características se pueden encontrar en diversos sistemas y son fundamentales para Cruyff, pero no son las que marcan el juego posicional. El juego de posición es el uso de todo esto dentro de una forma específica de jugar al fútbol. 

En todo caso el JdP se caracteriza por una manera de jugar que busca al tercer hombre en todas sus acciones de construcción de juego. Pero no es un tercer hombre cualquiera (presente en cualquier tipo de triangulación), sino siempre el tercer hombre que queda libre detrás de las líneas de presión del rival. Para entenderlo, es necesario comprender desde qué perspectiva entienden el fútbol quienes difunden este estilo.

Hombres alejados de la pelota y bien posicionados

En el juego de posición no se debe correr demasiado, sino estar bien posicionado dentro del espacio asignado. Los espacios deben ser ocupados por algún jugador en todo momento, aunque pueden intercambiar entre sí quiénes lo hacen en cada espacio. 

Cruyff dijo: «Quiero jugadores que puedan hacer movimientos decisivos en espacios pequeños, quiero que trabajen lo menos posible para ahorrar energía para esa acción decisiva». El neerlandés también decía que sus atacantes sólo debían correr quince metros, a menos que fueran estúpidos o tuvieran sueño.

Jugando en 3-4-3, cada jugador tiene un rol vinculado al espacio que debe dominar. De esta forma, el equipo siempre estará agrupado a la hora de mover la pelota y presionar tras perderla. 

Los jugadores se mueven poco y dentro de su esfera de influencia. Cruyff apuesta por la soltura y eficacia del jugador que menos corre. En el Bayern, Guardiola utilizó este campo de entrenamiento con posiciones todas delimitadas para ubicar correctamente a cada jugador en su espacio según la posición de la pelota.

Hay un dicho que se ha popularizado para explicar uno de los elementos del juego posicional: “La pelota va a las posiciones en lugar de que los jugadores vayan a buscar la pelota”. Cada jugador tiene su posición indicada para no correr demasiado, lo que requiere autoconocimiento y disciplina. 

Al mismo tiempo, dentro de estas posiciones se deben ofrecer apoyos a diferentes alturas en la cancha para facilitar las líneas de pase. Estas alturas se entrenan y especifican según la posición de la pelota. Primero el espacio, luego la interacción. Dominado el espacio, hay que dominar posteriormente el tiempo para saber el momento adecuado para pasarla, recibirla, desmarcarse, etc. El orden alimenta la espontaneidad.

Por estas características queda claro cómo la figura del “atacante armador” (o falso extremo) no suele existir en el juego posicional (o incluso en ataques posicionales en los que no se practica juego posicional). 

El armador necesita tener libertad para fluctuar con la pelota, un esquema de compensación para cuando se pierde la posesión, muchos jugadores en el sector donde esté para jugar en corto y crear superioridad numérica, mayores movimientos y una apuesta en su libertad creativa y su inteligencia intuitiva.

Jugar a partir de las posiciones para crear superioridades

Una vez establecidas las posiciones, es necesario saber cómo hacer que la pelota pase a través de ellas y crear superioridades para los siguientes jugadores que la tengan. Para ello es fundamental jugar en corto y desequilibrar al rival desde que se sale jugando. 

Como lo define Lillo, es mover la pelota desde las posiciones para que cada jugador en su esfera de influencia pueda desequilibrar. El pase nunca debe realizarse al pie del compañero sino un metro por delante (Van Gaal dixit).

Salir jugando con menos gente cerca del área propia y más gente ofreciendo apoyos es importante para que en el juego posicional se expanda la cancha y se supere cada línea defensiva. La salida “lavolpiana” (en honor a Ricardo La Volpe), abre a los defensores y hace que el mediocampista central juegue entre ellos en la salida, facilitando el uso de laterales más avanzados y creando líneas de pase para llevar a cabo la idea del tercer hombre. Cruyff lo hacía de cierta manera con los dos defensas y el líbero.

El equipo siempre debe intentar mover la pelota para atraer al rival hacia un lado y finalizar la jugada por el otro. Se ve muy claro cuando al pasársela en espacios reducidos de un lado, pueden jugar hacia el otro para el extremo abierto, que debería tener superioridad cualitativa ante el defensor. Es importante no confundir esta idea con la de crear un “lado fuerte” y un “lado débil” en los ataques funcionales, que como veremos se rige por otros conceptos.

Es interesante notar que Arnold Muhren decía que el fútbol era como un juego de ajedrez para los holandeses. Debían controlar el juego con la pelota, limitando los espacios, jugando más con la cabeza que con los pies. La idea de tener superioridad es intentar encontrar siempre un hombre libre. Hemos llegado al punto más importante del juego de posición.

Este artículo es la quinta parte de la serie titulada «Entre la pelota y el hombre está el espacio y el tiempo». Podés consultar el resto de ella en los links de abajo.

1. Introducción
2. La tradición inglesa
3. Holanda y su cultura
4. Esperar en las posiciones
5. El juego de posición cruyffista
6. Encontrar el hombre libre
7. Interactuar para dominar
8. Jogo Bonito y La Nuestra

Este artículo fue publicado originalmente en portugués el 27 de abril de 2018: https://medium.com/@Jozsef_Bozsik/entre-a-bola-e-o-homem-h%C3%A1-o-espa%C3%A7o-e-o-tempo-ataque-posicional-jogo-de-posi%C3%A7%C3%A3o-e-ataque-89fd98088355

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Traducido y editado por Emiliano Rossenblum (@EmiRossen)

“Guardiola: El orden es el que alimenta la espontaneidad. Panzeri: La espontaneidad es la que construye el orden natural”.

Rodrigo Zacheo

“El balón va a las posiciones, y no las posiciones al balón”.

Juanma Lillo

“El fútbol bien jugado tiene tácticas: ¡muchas! En lo posible una para cada jugada. No una sola para cada partido. Pero todas en el momento, imprevistas. Porque el fútbol es lucha de imprevistos”.

Dante Panzeri

“Garrincha no piensa, entonces ¿de qué vive? Vive del instinto, de la prodigiosa e instantánea clarividencia del instinto. Mientras los demás se confunden y confunden de tanto pensar, Garrincha actúa con una velocidad instintiva e incontrolable”.

Nelson Rodrigues

Barcelona, ​​13 de febrero de 1999. En aquel frío sábado, Kluivert recibe la pelota de espaldas al arco, gira y da un pase por encima de la defensa rival para Rivaldo, que llegó al área por el centro. Fue el tercer (y último) gol del Barcelona contra el Real Madrid. 

En el vestuario, la alegría de la victoria fue sustituida por un Van Gaal serio. Estaba enojado con Rivaldo. En su juego de posición, que variaba entre 3-4-3 y 4-3-3, Rivaldo era extremo izquierdo. El brasileño siempre debía mantener su posición y esperar a que la pelota le llegara con ventaja para desequilibrar con regates, goles y centros, pero siempre pegado a la raya.

Para el tercer gol Rivaldo abandonó el espacio designado, convirtiéndose en un mediocampista ofensivo detrás de Kluivert. Junto a Luis Enrique, ambos invadieron el área tras el pase del holandés. Esta historia la contó Rivaldo en un documental realizado por Barça TV¹.

A finales de ese año, Rivaldo –entre desobediencia y obediencia– fue premiado como el mejor del mundo por la FIFA. El premio le dio el valor para darle un ultimátum a Van Gaal: quería competir por el puesto en el mediocampo, detrás del delantero. El nuevo mejor jugador del mundo se fue al banquillo. Y el equipo comenzó a perder. 

Mientras que los holandeses como Cocu y Kluivert apoyaron al técnico, otros, como Sergi, dijeron que el brasileño brillaba más como “falso 9” o “10”. En la opinión de los holandeses, Rivaldo debería haber cumplido su papel respetando su espacio así el equipo podía interactuar mejor después. 

Para Rivaldo y los brasileños, el talento requiere libertad de expresión, rompiendo (sin anarquía) espacios predeterminados, buscando interacciones y paredes rápidas, dominando de esa manera los espacios.

Este episodio, como tantos otros, nos muestra un choque futbolístico entre dos culturas muy diferentes. En el fútbol hay espacio y hay tiempo. El espacio es el soporte de la creación, el lugar que permite la interacción entre los sujetos. 

San Agustín, uno de los principales filósofos que habló del tiempo en Occidente, solía decir que el tiempo es percepción psicológica. Para él estaba lo eterno en la “Ciudad de Dios” y el tiempo en la “Ciudad de los Hombres”. El tiempo, como soporte de lo eterno, era el curso y la percepción de la conciencia individual. No hay pasado y futuro separados, sino el presente del pasado, el presente del presente y el presente del futuro. El tiempo depende de la conciencia del individuo.

El espacio y el tiempo están en el fútbol, ​​pero ¿cómo dominarlos individual y colectivamente? Para Van Gaal, primero era necesario controlar los espacios y luego hacer las cosas correctas en el momento adecuado. Es decir, dominar el espacio para luego interactuar. Para Rivaldo era necesario hacer las cosas correctas y en el momento adecuado para dominar los espacios. O en otras palabras, dominar el tiempo antes que el espacio. 

Este choque entre dos maneras diferentes de ver el fútbol, ​​cada una con su razón, no excluía el espacio ni el tiempo, sino que veía la relación entre ambos de diferentes maneras.

En esta tradición están las raíces de la actual falta de comprensión sobre la recepción del “guardiolismo”, no sólo en Brasil. Triangulaciones, tercer hombre, juego de posesión, amplitud, todos ellos pueden existir en diversos tipos de organización ofensiva, aunque actualmente se confunden como sinónimo de “juego posicional”. 

La esencia de cada organización ofensiva se encuentra en la forma en que se apropia de cada elemento del fútbol en un todo integrado. Y esto tampoco significa que las cosas sean estáticas o que no haya hibridación entre las distintas formas de ataque. Para entender el juego de posición, primero es necesario llegar a su tradición original.

Este artículo es la primera parte de la serie titulada «Entre la pelota y el hombre está el espacio y el tiempo». Podés consultar el resto de ella en los links de abajo.

1. Introducción
2. La tradición inglesa
3. Holanda y su cultura
4. Esperar en las posiciones
5. El juego de posición cruyffista
6. Encontrar el hombre libre
7. Interactuar para dominar
8. Jogo Bonito y La Nuestra

Referencias

¹ https://www.youtube.com/watch?v=wB-JZySr6_Y

Este artículo fue publicado originalmente en portugués el 27 de abril de 2018: https://medium.com/@Jozsef_Bozsik/entre-a-bola-e-o-homem-h%C3%A1-o-espa%C3%A7o-e-o-tempo-ataque-posicional-jogo-de-posi%C3%A7%C3%A3o-e-ataque-89fd98088355

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En el verano de 2002 el FC Barcelona presidido por Joan Gaspart llevaba dos cursos sin ganar títulos. Dada la situación, muchos creían que la principal necesidad del equipo era contratar un crack ofensivo que reemplazase al influyente Rivaldo, entonces con 30 años y afectado por varias lesiones. Así es que acabaron por fichar a Riquelme, quien contaba 24 años y varios títulos de importancia en su haber.

Poco antes de conseguir contratarlo Gaspart quiso firmar a Carlos Bianchi para repetir la fórmula que tantas alegrías le había dado a Boca Juniors, pero finalmente las negociaciones no cuajaron. Por eso para la temporada 2002/03 el presidente terminó recuperando al prestigioso Louis Van Gaal, en una operación que demostró no estar bien estudiada.

La pesadilla

Riquelme aterrizó en un fútbol donde no se usaba la figura del enganche. Sobre esta corriente en la liga española a inicios de siglo, el entonces futbolista del Mallorca Ibagaza contó que «en la Liga no se juega con enganche. Se juega con un punta y un mediapunta -segundo delantero-. El primer año para los que jugamos en este puesto es difícil. Tanto a mí como a Aimar y Riquelme nos costó mucho».

Además de este hándicap, bajando el foco hacia lo particular cabe destacar que el ex Boca llegó a España para ser dirigido por Van Gaal, técnico con una concepción del juego muy concreta que representaba por igual a los exitosos equipos de Ajax y Barça en la década de los noventa. La suya era una propuesta eminentemente táctica donde, en lo esencial, primaba la posición del futbolista sobre su movilidad por el campo. 

Se trata de una interpretación conocida como posicional -el balón va al puesto del jugador, quien respeta la parcela asignada-, diferente al juego funcional que mayoritariamente se da en Sudamérica -el jugador va hacia el balón, juntándose varios en cualquier zona-. Esta manera de entender el juego era extraña para Riquelme y no respetaba su naturaleza de futbolista. 

Asimismo, otro eje del mecanismo de Van Gaal era que en sus equipos no había un futbolista que acaparase el juego, exigiéndose la distribución absoluta de responsabilidades en el campo, tanto ofensivas como defensivas. En cuanto a las innegociables demandas defensivas, un futbolista de banda que jugase para su equipo además de presionar hacia delante tenía que preocuparse de seguir al rival de su costado cuando este atacase, lo que suponía una implicación y una capacidad física elevadas. Pasado el tiempo Van Gaal aseguró que «Riquelme ni marcaba, ni corría». Años después el propio Riquelme contó la charla que mantuvo con su nuevo entrenador el día que fue presentado por el Barça: «Me pidió que fuésemos juntos al vestuario. Una vez allí, había una mesa llena de videos míos y me dijo: “Usted es el mejor jugador del mundo cuando tiene la pelota, pero cuando no la tiene jugamos con uno menos. Yo tengo un sistema de juego y confío mucho en él. Conmigo, usted va a jugar de extremo izquierdo».

Tropezar con la misma piedra

En 1997, al comenzar su primera etapa en el Barcelona, Van Gaal explicó a Núñez (el entonces presidente del club) que para su sistema necesitaba fichar a un extremo izquierdo y no a un futbolista interior como Rivaldo. Núñez no hizo caso al entrenador y lo fichó de todas formas: todo acabó con el brasileño pegado a la banda y enemistado con el técnico. A la postre, esta disparidad de pareceres fue decisiva para que la relación entre el técnico y el equipo se desgastasen, según él mismo reconoció. 

Para 2002 Van Gaal pidió a Gaspart desde un principio que no considerara el fichaje de Riquelme. Aquel mercado el técnico de Ámsterdam manifestó: «Siempre he dicho que es un gran jugador, pero yo busco el equilibrio y mi prioridad no es él». Siguiendo los desafortunados pasos de su predecesor, Gaspart desatendió las consignas de su DT y, a fin de contentar a un entorno insatisfecho con los fichajes, lo firmó por 15 millones de euros. El argentino reconoció que Van Gaal fue honesto con él, pero que el pensamiento futbolístico de ambos no coincidía. Sencillamente no había manera de solucionarlo.

Así las cosas, jugó poco y cuando lo hizo casi siempre fue desubicado e incumpliendo las máximas físico-tácticas dictadas desde el cuerpo técnico. «Al segundo partido de jugar en la izquierda, me metí en mi posición, por el medio. Ganamos 2-1 y di las dos asistencias a Kluivert. Al día siguiente fuimos a entrenar y pensé que íbamos a estar todos contentos. Estando los jugadores a un lado y Van Gaal al otro, este me dijo: «Usted es un desordenado. Todos dicen que jugó un partidazo pero yo le dije que tenía que jugar por la izquierda», contaría luego.

Aquel Barça no cuajó, Van Gaal acabó cesado y Riquelme en cuestión de meses perdió toda la confianza con la que había llegado. Con la apuesta por Antic para el banquillo en febrero de 2003 jugó algo más, pero nunca a su verdadero nivel. Una vez fuera del Barça, el técnico serbio daría la siguiente visión sobre las necesidades de un futbolista como el argentino: «Tiene derecho a jugar al ritmo que le gusta (…) sin la presión para recuperar la posición con rapidez, siendo el dueño de la distribución en el último tercio del campo donde su fútbol es vistoso e influyente. Puede defender, claro, pero no ha de ser su obligación. Obligarle a recuperar una posición es quitarle la capacidad de resolver el partido con un pase».

Debido al fracaso Gaspart dejó su puesto poco después. Para la temporada siguiente la llegada de Ronaldinho como apuesta estrella acabó por zanjar el asunto de Riquelme, quien no tuvo ofertas de equipos punteros y finalmente se decidió por el Villarreal. Su pase fue un préstamo por dos temporadas al conjuntó castellonense, que a la postre acabó contratándolo. Juan Román se mantendría un lustro en un club que acabaría por elevarlo a la consideración de ídolo.

El despertar

Durante el periodo estival de 2003 fue el entrenador Benito Floro quien habló con Riquelme para que firmase por el Villarreal, hasta que consiguió convencerlo. Pero lo que el argentino quizá desconocía es que Floro era otro reconocido tacticista, para quien el esquema y la distribución zonal del campo eran más importantes que la libertad creativa o las características de los futbolistas. «Floro privilegiaba la táctica antes que el jugador, sin duda. En una conversación, el propio Floro me dijo que para él daba lo mismo Redondo que cualquier otro cinco que distribuyera. Él pensaba que la táctica era lo fundamental», contó Cappa, entrenador contemporáneo al asturiano. 

A priori, con el ahora autonombrado Román en su nueva camiseta que lucía el número 8, Floro haría una excepción. En principio para aprovechar al crack el gijonés pasó de su clásico sistema 4-4-2 al 4-4-1-1, donde aquel sería el nexo con la delantera. «Yo lo ponía por el centro a la izquierda, y a partir de ahí podía moverse. Es un jugador que tiene que tocar mucho la pelota. Sin embargo, no es el único, ya que ningún entrenador quiere que todo el juego pase por un solo futbolista», recordó Floro. 

En su primer Villarreal, Román volvió a jugar de enganche y a disfrutar del fútbol, según él mismo confirmó. Pero cuando los resultados fueron adversos, surgieron problemas de entendimiento entre el técnico y el centrocampista similares a los que este había tenido en Barcelona. 

Floro abandonó el equipo por voluntad propia en febrero de 2004, llegando Paquito en su lugar. Con ambos, el rendimiento del Román fue alto, reencontrándose con su juego por momentos a base de asistencias y goles para un Villarreal que acabó en la octava posición de la Liga. Fue entonces cuando el presidente Roig decidió contratar al chileno Manuel Pellegrini, el primer entrenador sudamericano que Román tuvo en Europa. De ahí en adelante nada fue igual.

Lo soñado

«En cualquier parte del mundo se puede intentar jugar por abajo, no solo en Sudamérica», dijo Pellegrini. Sin embargo, a diferencia de Van Gaal y Floro el chileno priorizaba la naturaleza del jugador a las demandas tácticas y espaciales: en el campo, los futbolistas decidían sobre la pizarra. Y esto sí era verdaderamente clave para Román, de quien Pellegrini dijo que «técnicamente está muy por encima de cualquier jugador en cualquier parte del mundo», al tiempo que le entregaba la bandera de su equipo.

En aquel Villarreal, el nuevo técnico planteó un estilo de juego funcional y de balón, identificativo de muchos países de su continente. Como epicentro de un esquema 4-4-2 con alta movilidad en la zona media, Riquelme pudo actuar en función de la pelota para ser motor de juego en la mitad rival y principal asistente hacia los desmarques de ruptura de delanteros como Forlán, José Mari, Figueroa o Franco. Todo ello sin menoscabo de sus cifras goleadoras, superiores a los diez tantos por curso.

A fin de conseguir que el juego fluyese, Pellegrini decidió contar con otros futbolistas sudamericanos que sintieran el fútbol de igual modo. Así, Sorín, Senna y Battaglia fueron parte de un centro del campo que aunaba intelecto, técnica y brega. En él, específicamente Josico hacía las veces de necesario guardaespaldas de Román. Y es que Pellegrini sí entendió las limitaciones del diez para la defensa, explicando que «cada jugador tiene unas capacidades ofensivas y defensivas. A Román no le puedo pedir que tapone al mediocentro contrario porque entonces ni defendería ni atacaría bien. Eso mermaría sus cualidades para el ataque. Román tiene libertad de decisión».

El conjunto de estas características resultó fundamental para que Riquelme asumiese gustoso su responsabilidad de referente ofensivo, beneficiándose con ello el grupo. Así lo evidencian las siguientes palabras de Pellegrini: «Fue un jugador que nunca se escondió en el campo. Siempre quiso más. Jugando mejor o peor, siempre quiso que la pelota pasara por él y tener la responsabilidad de llevar el equipo». «Todo el juego pasa por él. Si está libre, lo primero que hacemos es buscarle para que dé el último pase. En ataque está suelto, le damos esa libertad. Los demás estamos para recuperar el balón y dárselo» completó su dirigido Santi Cazorla.

En esa primera temporada de Pellegrini el Villarreal estaba clasificado para la UEFA, donde alcanzaría los cuartos de final. Simultáneamente en Liga conseguirían la mejor clasificación de su historia, un tercer puesto que le daba acceso a la siguiente Champions League. «Es un orgullo que se diga que el Villarreal es uno de los equipos que practica mejor fútbol de España», diría el técnico chileno.

La campaña 2005/06 es recordada por todos. Riquelme fue el máximo goleador del Villarreal y el principal artífice de que el equipo fuese la sensación de la máxima competición europea. Tras derrotar a Everton, Benfica y Lille y empatar contra Manchester United en fase de grupos, los de Pellegrini eliminaron a Rangers e Inter para terminar cayendo contra el Arsenal de manera dramática y con un penal fallado por el crack argentino. Entonces se habló mucho de la eliminación, pero el entrenador tuvo claro que la responsabilidad real de Román era en positivo: «Muchos critican el penal errado, pero yo nunca lo hice. Gran parte de lo que logramos se dio gracias a Riquelme».

Lesiones y malas decisiones frenarían a Román la temporada siguiente. Enfrentado con Pellegrini, quien años después dijo que a causa de «querer ser el número uno empezó a hacer cosas estúpidas, por falta de madurez». No volvería a ser el mismo en Villarreal hasta regresar a Boca en 2007. Ya daba un poco igual; había demostrado todo lo que con las condiciones adecuadas podía hacer también en el fútbol europeo.

Este artículo pertenece originalmente a nuestra primera revista digital, dedicada a Juan Román Riquelme. Podés conseguirla por solo $400 acá: https://t.co/xhBLHvGKzt

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