¿Qué pasaba por estos lares en ese fin de agosto que pintaba histórico para la patria deportiva? Dos días antes el (falso) ingeniero Juan Carlos Blumberg realizaba su tercera marcha en reclamo de mayor seguridad, luego del secuestro y posterior asesinato de su hijo en marzo. El discurso de la “mano dura” se extendía en amplios sectores de la sociedad, mientras el presidente Néstor Kirchner se reunía con Madres y Abuelas de Plaza de Mayo y señalaba: “La seguridad es un reclamo legítimo, pero nosotros no nos vamos a dejar llevar por la coyuntura. No importa que hoy haya diez o cien en contra, nosotros vamos a profundizar la política de derechos humanos” (una expresión que se erigía como una respuesta a la frase de Blumberg: “los que defienden los derechos humanos de los delincuentes”). Un eje clave desde ese entonces para la gestión gubernamental del fallecido ex mandatario.

En el mismo terreno, la Policía Bonaerense mataba a Cristian Manuel Muñoz Broudín, alias “Hígado”, en ese entonces el delincuente más buscado del país, que era sospechoso de haber liderado una serie de secuestros extorsivos con gran resonancia mediática.

Por otra parte, Diego Armando Maradona, luego de una reunión entre el Tribunal de Familia N°2 con sus abogados y algunos de sus familiares, quedaba cada vez más cerca de ser trasladado de la clínica psiquiátrica Del Parque en Ituzaingó – por problemas de adicción a las drogas – a Cuba, la tierra donde un tal Fidel Castro lo estaba esperando para cuidarlo y posibilitar su recuperación.

El fútbol

A Marcelo Bielsa – a quien el autor de esta nota reivindica profundamente – la vida le había dado una insólita revancha para el exitismo en el cual el fútbol argentino se mueve. Tras una lamentable eliminación en la primera ronda del Mundial 2002, la AFA decidió renovarle el contrato y dos años después se encontraba a punto de darle la primera medalla olímpica de oro en ese deporte a la Argentina (esa que, por caso, Brasil no tiene). Con un plantel sub 23 y tres mayores (Roberto Ayala, Gabriel Heinze y Cristian “Kily” González), el conjunto dirigido por el rosarino había llegado a la instancia decisiva con 5 victorias en igual cantidad de presentaciones y sin recibir goles en contra.

El sábado 28 de agosto el objetivo por el cual se había ido a Atenas – ese que se había frustado en aquel triste 3 a 2 de Nigeria en Atlanta 96 – se consiguió con un nuevo gol de Carlos Tevez frente al seleccionado de Paraguay. El “Apache” fue el goleador de la competición con 8 tantos. Un mes antes, prácticamente los mismos jugadores caían derrotados por penales en la final de la Copa América contra Brasil, un duro golpe del que se recuperarían con creces.

De esa manera, Argentina rompía con un maleficio de 52 años sin conseguir un oro olímpico tras aquel triunfo de Tranquilo Cappozzo y Eduardo Guerrero en Helsinki en la prueba del doble par de remos sin timonel. El plato mayor, la frutilla del postre, llegaría horas más tarde.

El básquet

Así como 2002 había significado para Bielsa y el seleccionado argentino de fútbol el punto más flojo de una rica historia, ese mismo año fue el puntapié inicial de lo que se conocería como “Generación Dorada” en el mundo de la pelota naranja. En el Mundial de Básquet, Argentina cayó derrotada en una polémica final ante Yugoslavia y se ganó el respeto del planeta entero, sobre todo por su inolvidable victoria ante el Dream Team estadounidense en las semifinales. La primera caída de la potencia norteamericana desde 1992.

Llegó Atenas y la ilusión era grande, aunque los jugadores manejaban con cautela la expectativa. 3 victorias y 2 derrotas en la fase inicial configuraron el acceso a cuartos de final, donde nos mediríamos contra el local. Un duelo muy caliente con una actuación deslumbrante de Walter Hermann nos ubicó entre los 4 mejores. Allí, otra vez EEUU se pondría enfrente. Allí, otra vez Argentina se iría victoriosa. Allí, el equipo dirigido por Rubén Magnano se metía en una final soñada y nombres como los de Emanuel Ginóbili, Luis Scola, Carlos Delfino o Andrés Nocioni entraban en la galería grande del deporte argentino.

El duelo clave sería frente a una Italia que nos había vencido por tan sólo un punto en la fase inicial. Sin embargo, aquel sábado glorioso Argentina nunca sufrió. Quince serían los puntos de diferencia frente al equipo europeo, 84 a 69, para celebrar quizás el mayor logro de la historia deportiva nacional.

Diecinueve años pasaron de aquella jornada imborrable para los amantes del deporte. Un Juego Olímpico donde Argentina volvió a cosechar oro, situación que se repetiría afortunadamente en Beijing 2008, en Londres 2012 y en Río 2016 (no se pudo en Tokio 2020). Un equipo de fútbol que jugó muy bien a lo largo de una competencia poco valorada (pero que muchos se mueren por ganar) y un equipo de básquet único, que difícilmente pueda volver a lograr una hazaña semejante. Dos historias colectivas de un 28 de agosto a pura emoción.

Esta nota fue publicada originalmente por el autor en el sitio Marcha Noticias: https://marcha.org.ar/un-doble-guino-de-la-historia/

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La relación entre Riquelme y los micrófonos ha sido un aspecto más que interesante para seguir desde que El Último Diez comenzó su carrera. Aún hoy, cada vez que tiene uno delante, amor y odio, idolatría ciega y desprecio se vuelven a poner en juego, reviviendo las divisiones que su figura genera entre los amantes del fútbol. No por nada el periodista Juan Pablo Varsky lo ha apodado “The Best Speaker Ever” (cuya traducción literal es “El Mejor Orador de Todos los Tiempos”, aunque en su caso aplique más que nada para sus declaraciones ante el periodismo); sus frases son latigazos cortos, simples y lapidarios, que no dejan lugar a respuesta. Muy parecidos a ciertos pases suyos…

“Jugar en La Bombonera es como jugar en el patio de mi casa”

Solo una oración le fue necesaria para describir todo un sentimiento vivido a lo largo de 13 años vistiendo la camiseta azul y oro en el estadio que lo cautivó para siempre. Si dentro de la cancha comprendió mejor que cualquier arquitecto el qué, el cuándo y el cómo debía hacer para que miles de personas con su misma camiseta hicieran cobrar vida a esa mole de cemento, afuera siempre intentó con éxito que esas mismas personas vieran en él a un tipo tan confiable como frontal. Los niveles de identificación de una gran parte de los hinchas subieron aún más y el sentido de pertenencia hacia Boca, aún sin haber nacido futbolísticamente en el club, está fuera de discusión en parte gracias a ello.

«Cuando las cosas van mal, nos critican. Cuando las cosas salen muy bien, también”

Nadie como él para describir -con un poco de ironía en este caso- al llamado “Mundo Boca”. Siempre despreció las exigencias a veces exageradas del ambiente y el periodismo fue uno de sus principales chivos expiatorios, muchas veces de forma justificada y otras simplemente para desviar la atención. Se encontró y se encuentra cómodo en la confrontación con ellos y rara vez se le escapó una declaración que no quisiera hacer; o lleva la pregunta al terreno donde puede permitirse lanzar estos dardos… o directamente responde otra cosa que no le preguntaron. Es la picardía propia del habilidoso, entrenada en dejar mal parados a los rivales y puesta a disposición de sus intereses. 

“Estamos a mano”

La frase que más resonó de su breve pero intensa etapa en Argentinos lleva escondida toda una forma de entender la vida. De defender los tan citados valores, de pertenencia, de un toque Románticista en la Era del Fútbol-Negocio. Autenticidad y humildad antes que cualquier otra cosa. No fue solo volver para “cerrar el círculo” de su carrera. El día del ascenso, que como no podía ser de otra manera terminaría siendo el último de su trayectoria profesional, Román saldó su última deuda: un intento de devolverle al fútbol (y no únicamente al club de La Paternal) todo lo que le dio a lo largo de su vida. Para disfrute de todos, lo hizo con creces.

“Yo si paraba mal la pelota, me iba enojado a mi casa”

El juego, cómo no. Y no cualquier juego, “su” juego. Desde siempre se encargó de dejar en claro que para él todo es blanco o negro sin lugar a grises, esto no podía ser la excepción. Cada vez que tuvo oportunidad le bajó el precio a la dificultad de jugar y si exaltó algo fue lo que pasaba de la línea de cal hacia afuera. Discípulo más o menos consciente del inigualable Johan Cruyff, al control de la pelota lo convirtió en arte e hizo de la simpleza su bandera, ignorando la imposibilidad de los demás mortales para imitar su repertorio dentro de la cancha.

“Mi padre desde chico me enseñó a jugar para divertirme”

Cuando habla de fútbol aflora una y otra vez esa visión casi infantil del juego, de hacer divertir a los demás pero principalmente de disfrutarlo él mismo. Ese elemento, inherente al juego entendido como tal antes que como deporte de alta exigencia, no es casual en absoluto; es parte de un discurso que reivindica la desdramatización del fútbol. Como ya dijo otro gran pensador de este deporte: “El fútbol es lo más importante entre las cosas menos importantes”.

“Ahora se comen cereales, te ponen un GPS, ¡Hay que darle la pelota a un compañero!”

El desprecio a la complejización del fútbol en todos los aspectos (que en el fondo apunta a que justamente esos aspectos ganen seriedad y por tanto vayan en contra de su ideal de desdramatización) fue y sigue siendo una característica palpable dentro de su ideal futbolístico. Sin necesidad de repetirlo todo el tiempo es partidario de que en el fútbol está todo inventado y en eso se escuda para hablar desde la posición de supuesta sabiduría que le confiere el haber jugado al más altísimo nivel. Sobre hasta dónde es verdadera esa sabiduría puede teorizarse mucho dependiendo de la valoración que se haga de su figura; lo que es innegable es su talento para tener todos los factores en la cabeza a la hora de declarar y hacerlo de una manera que le llegue a la gente.

“Seremos menos malos que los demás”. 

Comprensivo cuando está dentro del club (antes como jugador, ahora como dirigente) y crítico más o menos sutil cuando no lo estuvo, sabe el valor de su palabra para gran parte de los hinchas y conoce cuánto valen los resultados positivos y negativos. Su condición de líder no indiscutido pero sí con un pequeño margen para equivocarse en un ambiente que no perdona se ha beneficiado desde siempre de su ingenio enfrente de las cámaras y cuando los resultados están de su lado siempre se encarga de dejar en claro quién es quién en la historia.

«No conozco a ningún club que se llame Club Atlético Oficialista o Club Atlético Oposición. Yo soy de Boca.»

Ya en su faceta más política, poco antes de presentarse en las elecciones de 2019 cuando la unidad todavía parecía una idea viable, supo incomodar a quienes creía que lo necesitaban para que su propuesta fuera considerada. Una vez rechazada su iniciativa, aprovechó desde su triunfo en las urnas para apuntar una y otra vez a sus predecesores en el poder (como suele ser costumbre por otra parte). A veces equivocado, otras con más razón de la que muchos quieren admitir, mantiene la coherencia y no se calla nada. Y por si alguien lo duda, aclara:

“La pelota me lo ha dado todo”

Él también le dio todo a ella.

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Final de la Copa Intercontinental. Independiente de Avellaneda enfrentaba al poderoso Ajax de Holanda. “Los Rojos” habían ganado la 10° edición de la Copa Libertadores ante Universitario de Perú. El conjunto holandés, ganador de la Copa de Campeones de Europa al imponerse al Inter de Milán.

El Ajax conquistó las ediciones de 1971, 1972 y 1973 convirtiéndose en el rey europeo con un tricampeonato que sólo el Real Madrid y el Bayern Múnich han logrado a lo largo de la historia. 

El campeón de América y el de Europa se enfrentaron en épocas en que el título se definía con dos partidos, uno en cada continente. La fecha fijada para el primer encuentro fue el 6 septiembre de 1972 en el estadio de la “Doble Visera”. Al conjunto holandés no les importaba disputar dicho trofeo; el calendario apretado de las competencias europeas sumado al viaje agotador lo convertían casi en un amistoso para ellos.

Sin embargo, en Buenos Aires había mucha expectativa por verlos. Con su juego físico y dinámico estaban dando nacimiento al “Fútbol Total” que luego revolucionó al mundo en Alemania ‘74, y nadie sabía que iba a ser la única oportunidad de ver a un jugador extraordinario en canchas argentinas: Johan Cruyff.

En esos años se discutía en nuestro país cómo hacer prevalecer la técnica sobre lo físico de los equipos europeos. Independiente sabía que si querían tener una chance debían neutralizar la velocidad y el juego mecanizado del Ajax, pero todas las precauciones no dieron resultado. Los holandeses empezaron a tocar la pelota y se encontraron con el primer gol a los 5 minutos del primer tiempo, cuando Johan Cruyff dejó en el camino a Miguel Ángel López y definió por arriba de “Pepé” Santoro. Golazo, mezcla de velocidad, repentización y aprovechamiento de los espacios libres.

La superioridad táctica y física de los holandeses era notable hasta que a los 25 minutos se produce la jugada que cambia el partido. El “Tano” Dante Mircoli con la intención de cortar un ataque de Cruyff y pensando que llegaría a una pelota que el “Flaco” dominaba llegó tarde al cruce y con el envión de su cuerpo se llevó puesta la humanidad del 14. La articulación del holandés sufrió la peor parte, incluso en un momento se pensó en una fractura por la fuerza del impacto.

Atención médica y cambio. Contrariedad y bronca por parte de Cruyff y del resto

del equipo, que protestaron airadamente la falta y pedían la expulsión de

Mircoli.

Aún así a Cruyff le bastaron esos veinticinco minutos de juego para mostrar todo su bagaje que lo ponían a la altura de Alfredo Di Stefano y “O Rei” Pelé. Pocos minutos en donde jugó en todos los sectores de la cancha, velocidad, dinámica y el engaño con que enloqueció a sus marcadores. El “Rojo” poco podía hacer, solo usar la fuerza.

El “Flaco”, mientras tanto, se sentó en el banco de suplentes un poco más tranquilo y aprovechando la poca luz que había en ese sector apeló a otro de sus gustos. Prendió un cigarrillo y siguió el curso del partido con displicencia y naturalidad. El técnico, Kovacs, nada le podía decir. Cruyff era dueño del equipo.

Al término del primer tiempo, asamblea en el vestuario del conjunto holandés porque no querían salir a jugar el segundo tiempo por la lesión de Cruyff. Después del debate finalmente deciden continuar. El partido ya no era lo mismo, para ellos la salida de su estrella emblema se asemejaba a una orquesta sin director. 

La ausencia de su conductor le quitó brillo al juego del equipo por lo que decidieron aguantar el resultado, pero los “Diablos Rojos” salieron a jugarse la vida y a 9 minutos del final Francisco Sá capturó una pelota fuera del área y con un derechazo puso la igualdad. 1 a 1.

Final del partido, Independiente sabía que era un resultado muy corto. Presentían que era imposible ganar en Holanda. A los jugadores del Ajax todavía les duraba la calentura por la dureza de los argentinos y no quisieron cambiar la camiseta con ningún jugador rival.

Casi un mes después el Ajax le ganó sin atenuantes por 3 a 0 con goles de Neeskens y dos de Reep. Merecido Campeón Intercontinental.

Al año siguiente se podría haber dado la revancha porque los holandeses nuevamente fuero

campeones europeos. Con el antecedente de la edición anterior le dejaron el lugar al subcampeón, la “Vecchia Signora”, a la que Independiente venció con gol de Ricardo Enrique Bochini para traer la tan ansiada copa desde Italia.

Alguien cercano al Ajax adujo que los jugadores se perjuraron no volver a jugar en Sudamérica. Cumplieron a medias, ya que en el Mundial ‘78 volvieron con la Selección “Naranja” algunos que estuvieron en Avellaneda. Pero faltó, esta vez sin jugar ni un minuto, la magia: Johan Cruyff.

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Por Guido Antonelli (@GAntonelli1996)

El domingo 10 de junio de 1990 no fue un día más para el tenis ecuatoriano. A sus 30 años, Andrés Gómez venció a Andre Agassi por 6-3, 2-6, 6-4 y 6-4 en la Philippe Chatrier para consagrarse campeón de Roland Garros. Anteúltimo título en singles, el Grand Slam fue el broche de oro para la gran carrera del de Guayaquil.

Andrés Gómez fue uno de los jugadores más regulares sobre polvo de ladrillo en la década del 80’. De los veintiún títulos en individuales, dieciséis fueron conquistados en esa superficie. Antes de Roland Garros, los más destacados fueron los Masters Series de Roma en 1982 y 1984. Y, a excepción de 1988, entre 1981 -título en Burdeos- y 1991 siempre ganó al menos un torneo en esta modalidad. Además, disputó el Torneo de Maestros en 1982, 1983, 1985, 1986 y 1990.

Sin embargo, al escribir sobre la carrera de Gogo es imposible omitir sus logros como doblista. Sus treinta y tres títulos, entre los que se destacan el US Open 1986 junto al serbio Slobodan Zivojinovic y Roland Garros 1988 con el español Emilio Sánchez Vicario, lo avalan. En una época en la que los jugadores top jugaban los grandes torneos tanto en singles como en dobles, Gómez y el chileno Hans Gildemeister ganaron dieciséis torneos juntos y fueron premiados como mejor dupla tenística del mundo en 1986. Casualmente, el ecuatoriano fue parte del Torneo de Maestros en esta modalidad en las mismas temporadas que en singles.

El Rolanga en singles no había sido posible previamente porque Ivan Lendl siempre se ponía en su camino. Fueron cuatro las ocasiones en las que el checo lo superó en el polvo de ladrillo parisino, pero 1990 fue distinto. Lendl comunicó que no jugaría el torneo porque su prioridad era llegar en forma a Wimbledon y Gómez lo vio como una gran oportunidad que debía aprovechar. Llegó a París como séptima mejor raqueta del ranking y cuarto preclasificado.

El cuadro de singles masculino de Roland Garros 1990 tuvo sorpresas desde el inicio. En primera ronda, los dos mejores jugadores de ese momento Stefan Edberg y Boris Becker fueron eliminados. La presión pasaba a estar en manos del tercer preclasificado Andre Agassi, quien tenía veinte años y el mundo del tenis esperaba que en Francia se quedara con su primer Major. Gómez hizo su tarea y atravesó la primera semana sin dejar dudas: victorias en sets corridos ante el español Fernando Luna y el uruguayo Marcelo Filippini y una en cuatro sets frente el ruso Aleksandr Volkov lo colocaron en octavos de final. Allí pasó de ronda producto de la no presentación del sueco Magnus Gustafsson. Tres años después, el zurdo estaba nuevamente entre los ocho mejores de París.

Su rival en cuartos de final fue el local Thierry Champion, quien llegaba desde la ronda clasificatoria y había dado el batacazo al eliminar a su compatriota Guy Forget. Gómez no tuvo inconvenientes y lo despachó con un 6-3, 6-3 y 6-4. En semifinales enfrentó al austríaco Thomas Muster. Especialista en arcilla, Muster venía de jugar la final de Montecarlo y de ganar Roma el mes anterior, demostrando lo que sería su década. Muster ganaría Roland Garros en 1995 y alcanzaría la cima del ranking ATP en 1996. En un duelo de zurdos, Gogo -tal como lo había bautizado Jimmy Connors- ganó 7-5, 6-1 y 7-5 y avanzó por primera vez a una final de Grand Slam. Allí lo esperaba Agassi, favorito para gran parte de la prensa. De todos modos, el de Guayaquil no pensaba igual, según contó años más tarde en una entrevista: “Habíamos jugado tres veces y en dos había ganado yo. Era el torneo por el que tanto había luchado y el favorito era yo. Lo único que podía hacer ese día era ganar.”

En su espectacular autobiografía Open, el estadounidense manifestó: «Mi plan de juego era un reflejo de mis nervios, de mi timidez. Como sé que es un partido a cinco sets, mi plan pasa por alargar el partido, por buscar jugadas largas, agotarlo. Nada más empieza el partido, sin embargo, me doy cuenta de que Gómez es muy consciente de la edad que tiene, intenta agilizar las cosas.» Con una derecha demoledora, Gómez salió con todo y se llevó el primer parcial por 6-3. Agassi escribió sobre su inicio de partido: “Es evidente que mi plan de juego ha sido erróneo desde el principio. Patético, en realidad. No se puede jugar una final de un Grand Slam a no perder, esperando que pierda el rival». En ese momento, la mayor preocupación del Kid de Las Vegas era que no se le cayera la peluca. Es que, a lo largo del torneo, no había tenido problemas. Sin embargo, la noche anterior a la final vio que la peluca ya estaba estropeada y debió ingeniársela junto a su hermano Phil para repararla de alguna manera. Ese era el miedo de Agassi, quien contó que rezó antes de jugar no por la victoria, sino para no perder su pelo postizo durante el juego.

El segundo set fue para el norteamericano por 6-2, pero Gómez no perdió la concentración y se llevó los restantes por doble 6-4. Agassi debió esperar hasta Wimbledon 1992 para ganar su primer Grand Slam, mientras que en París ganó en 1999 ya sin ocultar su calvicie. Andrés Gómez fue el primer ecuatoriano en salir campeón en singles de un GS, pero como contó en una entrevista para La Nación en 2018, no volvió a ver el partido completo: «Nunca volví a ver entero el partido, porque nunca quise ver el set que perdí. Pero es inevitable verlo una y otra vez porque cada vez que se juega Roland Garros siempre lo pasan por televisión. La Copa la tengo en mi casa y la conservo con mucho cariño. Tengo la idea de hacer un museo itinerante en los colegios y lucirla, entre otros objetos.» Al regresar a Guayaquil, fue recibido por una multitud paseó por la ciudad en autobomba. Luego llegó a Quito, donde se juntó con el presidente de Ecuador Rodrigo Borja.

Quizás haya sido una carrera poco habitual porque el logro más importante llegó sobre el final. Brasilia 1991 fue la siguiente y última conquista de Gómez, quien se retiró con 33 años en 1993. Parte de una familia de tenistas, su hijo Emilio es un actual jugador del circuito Challenger, donde ganó tres torneos en singles y dos en dobles. Sus sobrinos son Nicolás Lapentti -jugador más destacado de Ecuador después suyo, seis del mundo en 1999 y semifinalista de cuatro Masters 1000-, Giovanni Lapentti y Roberto Quiroz.

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Malvinas sigue siendo una herida abierta en nuestro pueblo. Pero sobre todo en quienes protagonizaron esa guerra. Esos pibes que, sin experiencia alguna, se expusieron a los peores horrores en pos de defender a la patria – esa construcción social y cultural que, aún avasallada y maltratada, sigue teniendo un peso muy potente – y pelear por un territorio que nos pertenece. Esos pibes que sufrieron desprecio y ocultamiento cuando merecían un abrazo y un reconocimiento unánime desde el instante en que regresaron de aquellas islas tan lejanas geográficamente como cercanas en el corazón.

Saúl Wilfredo Pérez era uno de esos pibes. Al que le sacaron el lápiz y le pusieron el fusil en la mano, como nos dirá en esta charla que supimos tener a 40 años del conflicto. Un pibe que ni siquiera sabía adonde lo llevaban en ese periplo que fue de El Palomar a Río Gallegos y luego a bajar del avión y ver un cartel que decía “Fuerza Aérea Argentina, Aeropuerto Islas Malvinas”.

Saúl, quien participó en la guerra como parte del regimiento de infantería mecanizado 6 de la localidad de Mercedes, nos dice que la guerra es terrible, pero al mismo tiempo que ya allá ellos estaban enfrascados en la lucha por la supervivencia y el combate contra los ingleses y que lo peor vendría después. En las secuelas. En la reconstrucción de una vida diferente. 

No le gusta que le pregunte cómo se sintieron al perder la guerra. Y está bien. Ellos no perdieron. Ellos fueron a defender a la patria, empujados por una dictadura cruel que buscaba sostenerse a cualquier costa en el poder. Ellos se vieron de frente contra un enemigo que estaba mucho más preparado en todo sentido. “Estuvimos cerca”, me cuenta y grafica el rol de la Fuerza Aérea que emparejó la disputa al hundir varios barcos de la flota británica.

El regreso y Diego

A Saúl lo hieren en una pierna. El primer lugar al que vuelven es Comodoro Rivadavia donde, al igual que en otras ciudades patagónicas, se encuentran con un cariño por parte de la población que los recibe, los invita a las casas. Desde allí, él puede llamar a una tía que tenía en Morón, la única con teléfono en su familia, y confirmarles a sus padres la noticia más importante: que está vivo. Y nos revela una anécdota que habla a las claras del rol de los jefes militares. El hombre que mandaba en su división no quiere que los soldados se mezclen con la gente, quería mantenerlos ocultos. Y el director del hospital médico tiene una pelea con él, se le planta y afirma: “mientras estén acá, ellos son mis pacientes y yo sé lo que es mejor para ellos”. 

Después va a Campo de Mayo y en la charla con las enfermeras descubre que la vida en Buenos Aires había transcurrido del modo habitual. De hecho, el fútbol nunca paró. Y otras tantas cosas más. 

El tema es que la guerra terminó y hay que mirar para adelante. En el marco de un agudo proceso desmalvinizador, las víctimas son ellos, los “loquitos de Malvinas”, los que no le cuentan a nadie que estuvieron en la guerra, los que se guardan el horror pero incluso también el orgullo. Cómo conseguir un trabajo, cómo formar una familia, cómo volver a ser tras 2 meses que te marcaron para siempre. Y aparece el estrés postraumático, una forma científica de calificar lo que les pasaba, una forma de poder nombrar todos esos adioses que se producían luego de la conflagración. Arman charlas con veteranos de Vietnam y encuentran puntos en común. Son definiciones que van a ser trascendentes: la idea de estrés postraumático se va a incorporar en convenios colectivos de trabajo para entender diversas situaciones que pueden ocurrirle a cualquier persona.

Hay una definición interesante de los psiquiatras Bessel A. Van Der Kolk y Alexander C. McFarlane en un capítulo del libro El agujero negro del trauma: “Lo que diferencia a quienes desarrollan el síndrome de quienes sufren estrés transitorio es que los primeros organizan su vida en torno del trauma, con lo cual lo que rige las dimensiones biológicas y psicológicas del síndrome es la persistencia de los recuerdos intrusivos y angustiantes en lugar de la experiencia del evento traumático en sí”. Organizar tu vida en torno al trauma. Seguramente sea imposible de dimensionar.

Le digo que en la sociedad ya a esta altura el reconocimiento es total y que su lugar de héroes es indiscutible. Me responde que lo sabe pero que esos primeros años fueron muy duros y costaron muchas vidas de compañeros, angustias, dolores. Que cierta sensación de injusticia aún impera, que hace poco los reprimieron por un pedido de obra social. Que ya no son unos pibes, sino hombres de 60 que merecen respeto.

Aparece Diego en la charla y la emoción es aún más profunda que cuando me cuenta sobre todos estos pesares. Es increíble y no deja de conmoverme: «Diego es lo mas grande que hay, sigue vivo en el corazon de todos los argentinos, en los amantes del deporte y seguramente cuando partió, que se nos fue muy muy temprano, allá en el cielo lo recibieron los muchachos, los compañeros y estarán jugando ahí un picadito». Tiene claro que el fútbol no es una guerra pero define a ese partido como una especie de revancha y nos ofrece el título de la nota: «los goles de Diego fueron como hundir a la flota británica».

Rescata «la fuerza, el ímpetu de los muchachos» en esa gesta deportiva y recuerda como vibró con el relato de Víctor Hugo, con ese «modo único e histórico de transmitir emociones».

Finalmente a 40 años nos deja una reflexión que debemos tener presente: «Malvinas para mi significa patria, significa soberanía, significa memoria y debería también significar justicia. Lamentablemente con el tema de la justicia no estamos de parabienes, debido a que hay denuncias realizadas por violaciones a los derechos humanos cometidas en Malvinas por parte de personal de las FFAA en perjuicio de soldados (como dirían en ese bellísimo y crudo film Iluminados por el Fuego «una institucionalidad armada que bien supo torturar a su pueblo, pero que en una situación de guerra se mostró cobarde y no fue capaz de mostrar la mínima decencia con los suyos»). Malvinas es de todos los argentinos, nos pertenece a todos y hay que seguir manteniendo en alto esa bandera».

Gracias Saúl. En tu nombre, homenajeamos desde aquí a todos los soldados que pelearon en Malvinas, a los que hoy ya no están y a los que siguen dando batalla en el día a día. Por siempre serán héroes.

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En el marco de la Guerra Fría, los Estados Unidos a través de sus servicios de inteligencia (CIA) apoyaron y fomentaron la instalación de dictaduras militares en todo el cono sur. Estas políticas respondían a un proceso abierto desde los años sesenta que promovía la instalación de la doctrina de seguridad nacional. La Escuela de las Américas con funcionamiento en Panamá instruyó a las Fuerzas Armadas de distintos países de América Latina en la “guerra contra la subversión” y el “enemigo comunista”.

Este proceso permitió el desarrollo de lo que conocemos como terrorismo de Estado, que se profundizó en nuestro país tras el golpe en 1976. Llevar adelante un acto genocida de semejante magnitud requirió de armar un aparato de represión clandestino, a partir del secuestro y desaparición de personas de forma sistemática y secreta. Se crearon cientos de Centros Clandestinos de Detención donde las personas fueron sometidas a torturas y violaciones. Mediante los llamados “vuelos de la muerte”, se asesinaron y desaparecieron miles de personas.

El Mundial 78 y la dictadura

Como en diversos regímenes totalitarios durante toda la historia, la dictadura militar usó todo su poder de propaganda para ocultar los crímenes llevados adelante y legitimarse en el poder. Películas como “Ganamos la Paz” o diversas publicidades televisivas y gráficas son la muestra de cómo se intentaba generar un consenso social de lo que estaba sucediendo. El Mundial 78 fue una de esas pantallas que aprovechó la dictadura no sólo para reivindicarse internamente, sino para mostrar una imagen al mundo de un país ordenado y en constante progreso.

Argentina había sido elegida para recibir el Mundial en el año 1966 y fue ratificada por la FIFA en 1975 durante el gobierno de Maria Estela Martinez de Perón, por lo que cuando la dictadura irrumpió con el golpe de Estado el proyecto del Mundial ya estaba establecido.

La importancia que le dio la dictadura a la organización del Mundial fue significativa. Para organizar el torneo la Dictadura creó el Ente Autárquico Mundial 78, que tuvo a su cargo todo lo referido a la organización del Mundial y que contó con un presupuesto altísimo para ejecutarlo. Un manejo indiscreto de fondos públicos que hasta obligó a tomar deuda por parte del Estado Argentino para llevarlo adelante.

Pasados dos años y algunos meses del inicio de la dictadura, la profundización de la represión, la cantidad de desaparecidos y las denuncias que comenzaron a realizar las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo junto con diversos Organismos de Derechos Humanos empezaron a desdibujar la imagen de dicho gobierno de facto en el mundo. Era difícil ocultar la sistematicidad de las violaciones a los derechos humanos que llevó adelante.

Algunos grupos de los cientos de miles de exiliados políticos comenzaron a organizarse en París en conjunto con diversos militantes políticos y sociales que se empezaron a solidarizar con ellos, y así nace el Comité por el Boicot del Mundial en Argentina (COBA, en francés). Estos comités se fueron expandiendo a lo largo del continente europeo y otros países. 

Las acciones de boicot fuera del país obligaron a la dictadura a tomarse en serio y a profundizar el alcance de su maquinaria de propaganda, organizando oficinas de contrainformación en el exterior que promovían noticias falsas. El control de los medios de comunicación en Argentina se ejercía de forma constante.

Una carta falsa

El mundial ya había comenzado y los ojos del mundo se posaron sobre la Argentina. Grandes selecciones, prensa y representantes de todo el mundo arribaron al país para competir y presenciar el campeonato mundial. Es en ese contexto que surgió la idea de crear una carta falsa de un jugador extranjero perteneciente a una de las selecciones más importantes del torneo: el holandés Rudolf “Ruud” Krol.

Holanda era una de las selecciones más importantes del momento. Venía de ser subcampeona en el Mundial anterior (lo mismo haría en este torneo) y era apodada “La Naranja Mecánica” por el color de su camiseta y por su forma de juego conocida como “Fútbol total”. Además contaba entre sus filas con Johan Cruyff, uno de los mejores jugadores a nivel mundial pero que decidió sorpresivamente no asistir a la cita mundialista. Si bien las razones no fueron estrictamente por la situación de la dictadura en Argentina, como sí fue la de otros jugadores que se habían manifestado en contra, no quedan dudas que esto deterioró más la imagen del evento.

Entonces, ¿quién era Rudolf Krol?

El jugador se desempeñaba como defensor de la selección holandesa y también había participado en el Mundial de Alemania Federal en 1974. Fue multicampeón con el Ajax, uno de los clubes más importante de su país con el cual logró títulos nacionales, europeos y mundiales.

La carta falsa se publicó el 13 de junio de 1978 en “El Gráfico”, una de las revistas deportivas más importantes y con más llegada del país. En ella Krol le contaba a su hija lo bien que lo trataban a él y a la selección en el país, poniendo especial énfasis en la situación de seguridad y tranquilidad que se vivía en Argentina.

La carta fue inventada por el corresponsal de “El Gráfico” Enrique “Cabezón” Romero y fue publicada en inglés original y en español. La misma había sido supuestamente escrita por el mismísimo Krol desde la concentración holandesa en el “Gran Hotel Potrerillos” de Mendoza.

Krol le pedía a su hija que no se asustara por las cosas que se decían de Argentina. Según el relato, el país era una tierra de amor, se estaba jugando la Copa de la Paz y los hombres vestidos de verde no debían atemorizarla ya que de sus fusiles se disparaban flores.

También, contaba que le compró una muñeca rubia como ella y con los mismos ojos. Ya para el final de la carta le sugiere ponerle de nombre “Argentina”.

La nota fue un escándalo de escalas diplomáticas, Krol salió inmediatamente a desmentir la carta en una conferencia de prensa y la selección holandesa amenazó con retirarse del Mundial. Hasta el día de su muerte Romero nunca admitió la falsedad de la misma.

Años después, el periodista Juan José Panno le preguntó a Krol por esa carta y la respuesta fue contundente: “Cómo le voy a escribir a mi hija en inglés si mi hija es holandesa”.

El Mundial ‘78 no solo le dio a la Argentina su primera copa, también sirvió como una gran pantalla para la dictadura genocida. La carta falsa de Krol muestra cómo los medios de comunicación también fueron parte de ese engranaje de censura y mentiras. El Mundial fue sin dudas una de las más importantes formas de ocultar lo que estaba sucediendo. Mediante la movilización popular que generaba el fútbol, se intentó mostrar una imagen de fiesta y alegría en una Argentina manchada por el horror y las desapariciones.

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Queen, sus allegados y unos pocos privilegiados comían un asado en la quinta del presidente de Vélez, Roberto Petracca. En la sobremesa, Freddie compartió una idea que rondaba su cabeza: pensaba subir con la camiseta argentina e invitar la estrella futbolística del momento. 

Diego Maradona apenas contaba con 20 años. Acababa de debutar en Boca días atrás, pero su fama era mundial. Incluso para una banda de rock que no era muy futbolera pero estaba atenta a los fenómenos populares como aquel que él representaba. Ahí se suscitó un diálogo que reveló el espíritu conservador y arrogante de los reporteros y la capacidad de ver más allá que siempre tuvo el cantante:

Revista Pelo: Sinceramente nos parece que no tiene nada que ver. No entendemos porque queres hacer eso.

Freddie Mercury: La música es un divertimento y el fútbol también: ¿por qué no pueden estar unidos?

RP: En la Argentina el público de rock no es el mismo que el del fútbol, tienen como metas diferentes y gustos no compartidos.

FM: Si la gente, por lo que demostró, quiere a Queen y por lo que sabemos, quiere a Maradona, voy a tratar de unir esos dos sentimientos. Es así de simple. De todos modos, no será un show para la prensa, es para la gente.

RP: Es cierto, sabemos que la gente quiere a Queen. En cuanto a Maradona, nunca demostró que le gustara este tipo de música o que apoyara al público de rock, como sí lo hace Guillermo Vilas.

FM: Sin embargo, creo que va a resultar bien. Me gusta la idea.

RP: Nosotros creemos que con el tiempo será interpretado como un gesto demagógico, pero si tu intención es unir fuerzas y no separarlas, te deseamos suerte.

Se hicieron los contactos necesarios y ante la consulta, Diego mostró un gran entusiasmo por asistir. Esos recitales, más allá de estar anunciados con el ordinario mote de pertenecer a los carnavales, eran en realidad EL evento de ese año. Pasaría mucho tiempo hasta que otro artista viniera al país en su mejor momento.

El problema surgió cuando Marzolini supo que el interés de Maradona había despertado las ganas de algunos de sus compañeros. Aunque prefería retener al crack, sabía que era una de esas concesiones que debía hacer para no chocar innecesariamente con él. Después que Boca venció a Huracán 2-0 en Parque Patricios, hubo permiso del entrenador xeneize.

Pero antes hubo una previa que incluso otorgó más material que el evento en sí: en ella se pudo ver el inolvidable intercambio de camisetas que situó a Maradona con la casaca inglesa, mientras que Freddie se calzó la celeste y blanca. Los cinco sonrieron para varias fotos, muchas de ellas burlonas y capaces de reflejar la buena onda entre todos. La barrera idiomática no fue excusa y ambas partes recordarían siempre aquel encuentro con cariño. A punto tal que Brian May, Roger Taylor y la cuenta oficial de Queen apelaron a esas imágenes para despedir a Diego en 2020.

Llegó la noche del 8 de marzo, donde Queen le decía adiós al país que revolucionó por semanas. Cerraba su serie de cinco presentaciones en Vélez, donde brindaron tres de ellas. Llegaron los primeros bises y Mercury, con la confianza de quien se sabía vencedor, le anunció a un público devoto lo que se venía:

– Me gustaría presentarles a un amigo de ustedes y nosotros esta noche. Estoy seguro que lo conocen: MARADONA.

Puede que muchos no entendieran el parlamento en inglés, pero la última palabra bastó para que todo lo demás se tornara innecesario. El astro de Boca apareció con una sonrisa de oreja a oreja y después de escuchar cánticos a su favor, hizo lo suyo con soltura:

– Bueno, quiero agradecer a Freddie y a los Queen por hacernos tan feliz. Y ahora, “Otro muerde el polvo”. Apenas terminó de hablar comenzó a sonar aquel hit, envuelto en una euforia superior a la de las anteriores canciones. 

Fue la única vez que se cruzaron en vivo, aunque los caminos del arte saben trazar vías alternativas o permiten imaginarlas. Por ejemplo, días después de que Diego alcanzara la gloria eterna en México, Freddie se despidió de los escenarios con Queen en conciertos hoy considerados históricos. ¿La gira en cuestión? “Una especie de magia”, como aquella que los reunió una noche en Liniers.

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Alma de potrero es una de las definiciones que mejor le cabe. Aún lo extrañan por la Zona Sur del Gran Buenos Aires, allí donde supo exhibir las cuotas de su talento. Deportivo Laferrere – el club del cual fue confeso hincha –, El Porvenir y Banfield – donde su habilidad y desparpajo llegaron a la Primera División– fueron las camisetas que lució y con las que fue admirado. Nos referimos a José Luis “Garrafa” Sánchez, ese al que alguna vez Alejandro Dolina definió como “el jugador que elegimos para querer”, ese que perdió la vida a los 31 años luego de un accidente con una moto. Aquí, el retrato de un crack inigualable.

El primer dato que sobresale en la historia de Garrafa es precisamente su apodo. Este se debía al oficio de su padre, cuyo trabajo era repartir garrafas de gas comprimido, una tarea que de no haber sido futbolista, Sánchez hubiera tenido que desempeñar, tal como confesó en alguna oportunidad. En ese sentido, la herencia no terminó dada por el laburo en sí mismo, sino por ese mote con el que se lo identificó desde pequeño.

En cuanto a su trayectoria futbolística, Garrafa debutó en Deportivo Laferrere en 1993 en un clásico contra Almirante Brown. Jugó allí hasta 1997 y luego pasó a El Porvenir, donde lograría un ascenso a la B Nacional y disputaría un octogonal para subir a Primera, instancia en la que el conjunto de Gerli tropezaría en semifinales frente a Juventud Antoniana. En 1999 tuvo un breve y exitoso paso por el fútbol uruguayo, en el club Bella Vista, con el cual clasificó a la Copa Libertadores, competencia que no podría jugar debido a una enfermedad de su padre que lo obligó a regresar a la Argentina.

Pero la famosa frase de que el fútbol da revancha se aplicaría a la carrera de Garrafa. Tras siete meses alejado de las canchas, lo contrata Banfield, club en el que se convertiría en ídolo indiscutido. Fueron 5 años en la institución verdiblanca, el salto a la Primera División y finalmente la disputa de la Copa Libertadores en 2004/2005, en la cual el conjunto que en ese entonces dirigía Julio César Falcioni llegaría a cuartos de final. En la segunda mitad de 2005 regresa al primer hogar, a Laferrere, donde acariciaría sus últimos balones antes del accidente fatal. 

Aunque esas formalidades – las camisetas que vistió y sus logros – son claves para conocer al jugador, mucho más lo son aquellas miradas que lo graficaron y un escalón más arriba se ubican las imágenes de ese “fulbo” que supo practicar con tanta elegancia y coraje. Porque Garrafa era un tipo que disfrutaba adentro de la cancha y que brindaba esos toques que lo volvían un distinto, esas perlas que van más allá del deseo irrefrenable de ganar. “Hoy no hay muchos jugadores que se animen a tirar caños o tacos, pero quizá no lo hacen por miedo a que les digan algo. Todos los jugadores creen que cuando les tirás un caño los estás cargando, y no es así. Que me tiren un caño a mí. Y si vamos perdiendo se los tiro igual”, declaró en una oportunidad. Un fiel reflejo de cómo concebía el deporte más hermoso del mundo.

En octubre de 2011, se inauguró un monumento a Garrafa en la sede social de Banfield. En abril de 2012, en tanto, se estrenó un documental que retrata su vida dentro y fuera de la cancha. Se llamó “El Garrafa, una película de fulbo” y su primera exhibición fue en el estadio Florencio Sola ante más de 4000 personas. Su director, Sergio Mercurio – fanático del Taladro y, lógicamente, de Garrafa – transmitió su visión sobre lo que significó ese pelado a quién era tan difícil sacarle la pelota: “él representaba lo que a los argentinos nos gusta del fútbol. A todos los argentinos nos gusta ver ese tipo de jugador. Nos quejamos del fútbol de hoy en día porque faltan esos jugadores. Falta esa picardía, del tipo que te demuestre que se está divirtiendo y que, al mismo tiempo, te hace divertir”.

Por último, queda esa anécdota que lo pinta de cuerpo entero, la que lo alejó de los flashes mediáticos pero le dio más respaldo al carácter de ídolo popular que supo concebir. A su manera, a lo Garrafa. Tuvo la posibilidad de jugar en Boca. Un amistoso con Laferrere y un triunfo del equipo xeneize el fin de semana lo llevó al cabulero Carlos Salvador Bilardo – en ese entonces entrenador del club de la Ribera– a repetir ese duelo en Ezeiza. “Anduve bien y me ofrecieron entrenar con ellos. El tema es que no tenía con qué ir hasta allá, porque no hay colectivos, me mandaba con mi moto, una CBR 600. Un día, por la autopista, pasé por al lado de la camioneta de Pumpido, que llevaba a Bilardo. Me vieron y como había una cláusula que les prohibía a los jugadores andar en moto, al día siguiente me dijeron que no fuera más. Yo sabía que no podía andar en moto, pero, ¿iba a ir a dedo? Por eso digo que no me arrepiento”.

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Mucho se ha dicho sobre los días del “paso a paso”, como se conoce popularmente a la campaña del Racing de Mostaza Merlo que se coronó campeón del fútbol argentino un 27 de diciembre de 2001, luego de 35 años de espera. El libro ¡Academia Carajo! de Alejandro Wall es una joya capaz de transportarte a esos meses electrizantes y agitados en los que se fue gestando el sismo que, de formas diferentes, cambiaría la historia de Argentina y de Racing Club de Avellaneda.

Soy de Racing desde que tengo memoria. Y en esa memoria, hasta fines de 2001 no había registros de festejar campeonatos, apenas un recuerdo borroso a mis siete años de las Supercopas Sudamericana e Interamericana del ´88. Mi padre, en cambio, a sus 27 ya había festejado 6 campeonatos locales, una Copa Libertadores y la primera Intercontinental ganada por un equipo argentino.

Para mí ser de Racing es tan importante como tener mi nombre y saberme hijo de Néstor y Ana María. A diferencia de mis dos hermanos mayores, yo nunca pude ir a ver a Racing a la cancha con mi viejo. Ellos fueron de chicos cuando Racing jugaba en la B y tocó un partido con Sarmiento de Junín, a 140 kilómetros de Las Toscas, el pueblo de mi infancia y temprana adolescencia. Para desilusión de mi padre, Arístides y Ezequiel de grandes se hicieron cuervos. Mi vivencia más parecida fue un 3 de diciembre de 1995 que fuimos juntos hasta el pueblo vecino de Carlos Salas porque en la cantina del club social pasaron por la tele el partido que goleamos 6 a 4 Boca, aquél equipo capitaneado por el Diego y su mechón rubio.

Yo en cambio seguí fiel a los colores celeste y blanco, aunque no pudimos disfrutar juntos del “paso a paso” en el Cilindro porque papá falleció 4 años, 4 meses y 25 días antes del milagro de Mostaza. Hay una canción que reza “por un minuto en la tribuna doy todo lo que tengo” y, a pesar considerarme muy racional, si le agregan la frase “al lado de mi viejo” firmo sin dudar en cualquier escribanía.

Con la sequía de campeonatos que vino después del ´67, las y los racinguistas peregrinamos en el desierto durante 35 años y el club pasó por todo tipo de vicisitudes. El recuerdo más claro que tengo de ilusionarme con salir campeón antes de 2001 fue con la dupla delantera que conformaron el “Piojo” López y el “Lagarto” Fleitas en el Apertura ’93, torneo que se nos escapó en las últimas fechas. Paradójicamente, en un momento de crisis profunda en el país y en el peor momento del club con el gerenciamiento del fútbol profesional, pudimos desahogar el grito de campeón.

A principios del 2000 me vine a vivir a Buenos Aires para estudiar y laburar, pero tuve que esperar un año y medio para ver mi primer partido de Racing en la cancha porque las monedas escaseaban y los billetes ni les cuento. Fue la segunda fecha del Torneo Apertura 2001, nada más y nada menos que contra Independiente de visitante, en la vieja popular que tenía una pendiente con poco declive y para ver bien el campo de juego tenías que rogar que los de adelante fueran todos petisos.

La entrada a la cancha fue accidentada. Yo confiaba en un amigo criado en Flores que me llevaba unos diez años y tenía muchos partidos encima. No recuerdo si llegamos a Avellaneda en el tren o en bondi, sólo que caminamos por Alsina. Cómo buen pajuerano desconfiado le pregunté a mi amigo si íbamos bien y su respuesta afirmativa rebosaba de seguridad. Sin embargo, a medida que nos acercábamos al primer control policial más camisetas rojas había a nuestro alrededor. Cuando los policías vieron las entradas nos miraron con mezcla de ternura y lástima, pero era demasiado tarde para volver así que caminamos disimuladamente doscientos metros hasta el vallado por dónde ingresaba el público visitante. Luego de rogarle a la cana pudimos cruzar para unirnos a los nuestros.

Después de ese clásico que empatamos sobre la hora decidí hacerme socio para poder ir a la cancha de local. De visitante escuchaba los partidos por la radio o los veía en algún bar, como la última fecha contra Vélez en Liniers en la que necesitábamos sumar apenas un punto. Unas semanas antes, luego de empatar en cero con Banfield y con la bronca de dos goles mal anulados, Mostaza daba por terminado el “paso a paso” con un aplomo envidiable y dijo lo que nadie se animaba: “Vamos a salir campeones”.

Durante el efímero mandato presidencial de Ramón Puerta y con el país incendiado, se decide que los dos partidos que definían el torneo, Vélez vs. Racing y River vs. Rosario Central, se jueguen el 27 de diciembre a las 17 horas. Las pocas entradas disponibles para ese cotejo final se esfumaron en menos de tres horas en medio de corridas y gases lacrimógenos, así que me resigné a verlo en un bar sobre la peatonal Lavalle, a pocas cuadras del Obelisco. Al igual que mi primera vez en la tribuna, fue empate uno a uno con gol de cabeza de Loeschbor. En un televisor de tubo Marcelo Araujo anunció el desenlace y salí corriendo para sumarme a la marea humana que cantó, se abrazó y festejó desaforada durante horas.

Recién iniciado en la militancia estudiantil, ese mismo 27 de diciembre de 2001 falté al congreso de la FUBA dónde agrupaciones independientes y de izquierda le ganaron la conducción a Franja Morada después de 18 años. Esa noche terminé sin voz, acompañando a mi vieja a tomarse el micro en Liniers a la medianoche para volverse al pago, después de haber venido a cuidar a sus pichones, preocupada por lo que veía en la tele desde hacía una semana. Todavía incrédulo, mientras esperaba el tren para volver a casa, en mi cabeza sonaba “el día después de Racing Campeón”. Esa frase del hit de Miguel Mateos dejaba de ser para siempre sinónimo de la metáfora “el día que las vacas vuelen y en la Argentina baje la inflación”.

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Se cumplen cinco años del histórico triunfo ante Croacia en Zagreb, que le dio la tan ansiada Copa Davis a la Argentina. Después de tanta angustia, el título llegó en un año en el que jugó todas las series de visitante.

El deporte argentino saldó una cuenta pendiente aquel domingo 27 de noviembre de 2016. País de grandes tenistas, la Copa Davis siempre se le había hecho esquiva. Tras cuatro finales perdidas en 1981, 2006, 2008 y 2011, los capitaneados por Daniel Orsanic necesitaban ganar ambos puntos en la tercera jornada para que la historia no se repitiera.

El viernes Marin Cilic había superado en cinco sets a Federico Delbonis, mientras que Juan Martín del Potro había igualado tras ganarle en cuatro sets a Ivo Karlovic, quien había sido convocado por la lesión de Borna Coric a pesar de sus diferencias con los dirigentes. Sábado, acción de dobles. Quien ganara se colocaría a tiro de la Ensaladera. Cilic y el experimentado doblista Ivan Dodig vencieron a Leonardo Mayer y Delpo en sets corridos.

Peor era el panorama para el equipo argentino cuando Cilic se llevó los dos primeros parciales contra Delpo. El Arena Zagreb ya celebraba, pero el tandilense quebró el saque de su rival en el decimosegundo game del tercero para llevarse el set por 7-5. Juan Martín había demostrado en los Juegos Olímpicos -finalista-, US Open -cuartos de final- y en Glasgow -triunfazo ante Andy Murray en el primer punto de la semi- que jamás se da por vencido. El cuarto set también quedó de su lado y, a diferencia de dos horas antes, en el estadio se notaba el nerviosismo de los espectadores locales. El semblante del jugador croata era otro y Delpo obtuvo una victoria épica por 6-7 (4), 2-6, 7-5, 6-4 y 6-3 ante la mirada de Diego Armando Maradona, siempre presente en los eventos deportivos de Argentina, y de otros 4500 argentinos.

Igualados en puntos, la esperanza argentina estaba puesta en Delbonis. En el primer día de acción, Fede había jugado un gran partido, llevándose dos sets frente al balcánico. Además, en julio había sido la figura del equipo con dos triunfos en la serie de cuartos ante Italia. Del otro lado estaba Karlovic, quien en pocos días había pasado de no formar parte del equipo a jugar un encuentro que definiría la historia.

Delbo hizo un partido perfecto, en el que no cedió nunca su servicio y le sacó cuatro juegos de saque a uno de los especialistas en esa función. El contundente 6-3, 6-4 y 6-2 por parte del zurdo de Azul fue un acto de justicia deportiva para un seleccionado siempre protagonista en el Grupo Mundial en los últimos veinte años pero que se había tenido que aguantar múltiples derrotas dolorosas.

Al haber sido visitante en todas las series y al tener un equipo más terrenal (más allá de Del Potro) que en años anteriores, nadie imaginaba cuando empezó la Copa Davis que Argentina levantaría la Ensaladera en noviembre. El camino comenzó en la fría Gdansk ante Polonia, con Guido Pella, Leo Mayer, Carlos Berlocq y el debutante Renzo Olivo. En el triunfo albiceleste por 3-2, se dio a conocer en el equipo europeo un joven Hubert Hurkacz, actual integrante del top-10 que disputó las ATP Finals hace dos semanas en Turín.

Los cuartos de final se disputaron en el polvo de ladrillo de Pesaro, Italia. Solo Pella repetía con la ronda anterior. Federico Delbonis (ganó el primer y el decisivo punto), Juan Mónaco y Juan Martín del Potro se sumaron a la convocatoria. La Torre de Tandil solo jugó el dobles junto a Pella, consiguiendo una victoria en cinco parciales que inclinó la balanza para Argentina.

Andy Murray -terminó el año como número 1 del mundo- nunca había perdido jugando como local por Copa Davis y en septiembre Argentina llegó de punto a Glasgow para enfrentar a Gran Bretaña en semifinales. En el primer punto, JMDP venció a Murray por 6-4, 5-7, 6-7 (5), 6-3 y 6-4 para llenar de confianza al equipo. Pella amplió el marcador un par de horas más tarde tras vencer a Kyle Edmund en cuatro mangas. Los hermanos Murray descontarían en el dobles ante Delpo y Mayer y sería Andy ante Pella quien pondría la serie igualada ante Pella el domingo a la mañana. 

Las redes sociales se llenaron de debates sobre cuán necesario había sido que Delpo jugara un dobles que ya se sabía muy complicado cuando la lógica indicaba que era él quien debía jugar el quinto punto. Leo Mayer no llegaba en un buen momento de su carrera, pero Orsanic le dio la confianza para enfrentar a Daniel Evans. El británico quebró rápido el saque del correntino y ganó el primer set por 6-4. Sin embargo, con el correr de los juegos Mayer había mostrado una mejoría. Mejoría que llegó al resultado en los tres siguientes sets con un notable 6-3, 6-2 y 6-4. Así, Argentina se sacó de encima al campeón defensor para clasificar a la final por quinta vez en su historia.

Daniel Orsanic fue un gran capitán que logró armar un equipo por encima de los nombres, sabiendo que Del Potro era la figura rutilante. Todos los jugadores que fueron convocados aportaron desde su lugar y los cuatro convocados a la final obtuvieron grandes triunfos durante la Copa. Teniendo en cuenta los cambios que llegaron a la Davis en 2019, este logro argentino que coronó un gran año tenístico se puede decir que llegó en el momento justo.

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