Fin de la novela: el partido que enfrentaría a los vigentes campeones de América y Europea se canceló. Europa vendió esta edición a los qataríes y, al estallar la guerra en Medio Oriente (cortesía de Estados Unidos), empezaron las operetas. Primero, dejaron trascender que la organización no era su responsabilidad. Luego, la situación bélica escaló de tal manera que el presidente de la Federación Española anunció que se dieron de baja los charters con destino a Asia.

Mientras se rumoreaban distintas sedes (Roma, Lisboa, Miami, Nueva York, Nueva Jersey, Londres), decidieron decantarse -sin aviso ni consulta previa- por el estadio Santiago Bernabéu para cumplir con objetivos comerciales, conseguir cierta ventaja y recomponer vínculos con Florentino Pérez, presidente del Real Madrid. 

Esto viola el principio de neutralidad y de equidad deportiva; más allá de que existe un importante porcentaje de argentinos viviendo en la región y que parte de la opinión pública concebía épica la posibilidad de ver al Diez levantar un nuevo trofeo en el patio de su casa, significaba sentar un precedente para manipular los próximos encuentros según los caprichos europeos (por ejemplo, aquellos a desarrollarse en territorio sudamericano).

En cuanto se supo la novedad de este lado del Océano Atlántico, hubo una reunión de emergencia entre Chiqui Tapia y Alejandro Domínguez, que se plantaron por la negativa -con el aval del cuerpo técnico- e iniciaron reuniones para buscar una solución.

UEFA también propuso partido de ida en Madrid y una vuelta en Buenos Aires para ¡2027-2028! La otra opción era jugarla en Italia el 27 de marzo. Dado que Argentina se quedó sin un segundo amistoso (Qatar) y que se le denegó realizarlo con Serbia, planteó trasladarla al 31, último día de la Fecha FIFA, para no tener que liberar tempranamente a varios jugadores -cuestión que suele suceder- y contar con más entrenamientos.

Sin embargo, España no quiso jugarlo si no era bajo sus condiciones (a pesar de que el calendario fue adaptado a sus necesidades desde un principio) y el Viejo Continente, unilateralmente, anunció la anulación del encuentro. Para colmo, hace unas horas trascendió que La Roja busca reactivar el enfrentamiento contra Egipto, para esa misma fecha.

Es verdad que significaba una prueba de fuego compleja para ambos seleccionados por encontrarse tan cercana a un Mundial en el cual son firmes candidatos (en la edición 2022, Italia no había clasificado), cuyas consecuencias podrían haber sido enviones anímicos o golpazos para unos y otros. Particularmente, la Albiceleste cuenta con incógnitas a resolver desde lo futbolístico e hubiera sido importante para el capitán de cara a una decisión en cuanto a su continuidad.

De todos modos, el accionar de la prensa ibérica y europea a lo largo del conflicto -alineados, por supuesto, a los intereses de su propia confederación- ha sido indigno. Con titulares nefastos y artículos sensacionalistas señalaron a la Asociación del Fútbol Argentino de desprolija, boicotera, inflexible y mercenaria, a Scaloni y Messi de cobardes; desde el diario AS ahora intentan instalar que el trasfondo de la negativa reside en los problemas de Tapia con la justicia (¿qué tienen que ver las autoridades españolas en eso, no?). Las redes sociales, naturalmente, viralizan tales acusaciones.

Esperamos que tanto CONMEBOL como AFA sigan plantándose y que nuestros jugadores -en especial Dibu Martínez- tomen nota, saquen capturas y lo usen como combustible para lo que viene, incluyendo la posibilidad de que nos encontremos en unos hipotéticos 16avos de final…   

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La noche se apaga en Stamford Bridge. Un mezquino Chelsea que sueña, a fuerza de una inyección de varios millones, con meter su nombre en la historia grande del fútbol europeo le está ganando 1 a 0 al Barcelona y se mete en la final de la Champions League.

Es el 6 de mayo de 2009 y los catalanes, que vienen brillando desde la asunción de Pep Guardiola como entrenador, ven cómo la ilusión más grande se desvanece en el aire. Van 92 minutos. No queda nada. Pero como siempre hay tiempo para dar el último suspiro, el Barça va.

Dani Alves tira un centro a la carrera, Terry la despeja hacia la izquierda y le queda al camerunés Eto’o que no la puede controlar bien. El que sí puede hacerlo es Lionel Messi que la captura justo y hace lo único posible en ese instante: dársela a Andrés Iniesta que está en la puerta del área dispuesto a sacudir en busca del milagro.

Y le pega. Con alma y vida, con una especie de revés de derecha que le rompe el arco a Cech y desata la locura, la camiseta revoleada, Guardiola corriendo enloquecido hasta el córner. Los abrazos que se suceden en ese tipo de instantes que son únicos. Barcelona es finalista de la Champions League y quiere toda la gloria: en España y en el continente.

Corre el minuto 116 de la final de la Copa del Mundo de 2010 en Sudáfrica. Para cualquiera que la gane será la primera vez. La doble frustración en 1974 y 1978 ha colocado a Holanda bajo esa injusta idea de perdedor o «pecho frío» en las finales.

Para España, su historia en la Copa del Mundo es más limitada y ya es un debut estar en la máxima instancia. Pero la expectativa es altísima porque el equipo que armó Aragonés, que ganó la Eurocopa 2008 y que ahora dirige Del Bosque es otra cosa, otro fútbol.

La famosa «furia roja» se ha transformado en un juego creativo, bello, de tiki tiki productivo y con unos talentos combinados como pocas veces. Y encima en el medio apareció un tal Guardiola como DT del Barcelona. El poder de la influencia.

Un centro al área es rechazado por la defensa de Holanda, la agarra Fabregas y lo ve a él dentro del área. Pequeño en ese mar de remeras naranjas, espera que la pelota llegue a sus pies porque ya tiene decidido qué hacer. Cesc lo asiste e Iniesta recibe para acomodarse y sacar el derechazo inatajable.

El festejo es recordado: Iniesta sale corriendo, se saca la camiseta y debajo se ve otra remera con la leyenda «Dani Jarque, siempre con nosotros», en homenaje al ex jugador del Espanyol y la Fiorentina, fallecido de un infarto un año antes. En unos minutos el árbitro va a pitar el término del encuentro: con ese gol de Andrés, España va a ser campeona del mundo por primera vez.

Con sólo estos dos goles alcanzaría para colocar a Andrés Iniesta en un pedestal del fútbol contemporáneo, del fútbol del siglo XXI, aunque su talento no reconoce épocas. Sin esos dos goles ni Barcelona sería Barcelona ni España sería España. Porque si ambos conjuntos ya tenían un importante reconocimiento por sus propuestas y sus logros, esas apariciones llevaron a alcanzar prácticamente los escalones más altos.

¿Y si los dos derechazos se iban afuera? En tiempos donde el éxito se mide en relación a lo que uno gana, Barcelona y España ganaron y en ambas situaciones mucho tuvo que ver el nacido en el pequeño pueblo de Fuentealbilla. Cuando la propuesta es innovadora y rompe con los cánones tradicionales se le exige el doble. La victoria total y absoluta quiebra detractores y consolida admiradores.

Pero volvamos a Iniesta. Andrés, según Juan Román Riquelme, ese especialista tanto jugando como analizando, es el tipo que mejor entiende el juego, el que cuando desde la tribuna o en casa gritamos “cruzala”, él ya pensó en cruzarla y la cruzó nomás. “Hace todo bien, cuando juega tengo la obligación de mirarlo”, ha dicho Román. Siempre leyendo un segundo antes lo que indica el momento. Con un físico aparentemente endeble, Iniesta ha explotado las virtudes de su cuerpo para engañar a todos.

«Su talento es el de inventar espacios para los otros. Un altruismo forzoso que ciertamente lo ha privado de un reconocimiento aún más majestuoso. Como es el Balón de Oro, que se le escapó en 2010 (fue segundo) y en 2012 (tercero). Sin él, Messi probablemente se habría cansado del Barça antes». Así graficaba el diario France Football a Iniesta, en una nota donde le pedía perdón por no haberle otorgado nunca el Balón de Oro.

A esta altura la ausencia de un premio es un dato de color para toda la magia que nos ha regalado este crack. Este altruista forzoso que ama a la pelota más que a nada en el mundo. Y al que sólo debemos agradecerle por tantos momentos de felicidad futbolera.

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Todo tiene su pecado original. En el fútbol, ​​es la gambeta. Panzeri señala este gusto por la libertad de la gambeta como una cosa de ‘cara sucia’, que sin duda viene de la vida. El fútbol, ​​por muy popular que sea, era (y es) popular entre las clases bajas. Según Panzeri éste es el origen puro y feo de la gambeta: aparece como la sublimación de la fea realidad. Casi como un cuadro psicológico, podríamos decir. 

La gambeta proviene de la sociedad, y por tanto, de su adaptación. Si la sociedad es cruel, jugamos a la pelota. Si la sociedad está triste, jugamos a la pelota. Esta fértil imaginación de la escasez es el elemento que, según Panzeri, contribuye a un fútbol callejero atrapado y sucio en la idea de hacer una gambeta endiablada contra tu compañero. 

De ahí que en las tribunas aparezcan frases como “tiene mucha cancha”. Aún así, a pesar de hacer una buena ontología sobre el gesto de la gambeta (¡revolucionario!), Panzeri también busca una deducción sobre la vocación por ser tramposo y disfrutar así del fútbol. Aquí vuelve al origen sencillo y diáfano del fútbol: los niños. 

La esfera es un objeto en sí mismo, diferente a los demás. Tiene energía propia, y como pensaban los indígenas, era el sol. La esfera, cuando rueda, naturalmente exige patearla. ¿Por qué patearla? ¿Por qué los pies, si son mucho más inestables que las manos? 

Aún así, los niños patean la pelota. Panzeri cree en la vocación como ese rasgo instintivo de correr detrás de la pelota; como la misma ingenua necesidad de patear una pelota con los pies. Me gusta ese pensamiento porque, de nuevo, no hay forma de saber quién es el elegido para jugar al fútbol, ​​pero hay quien se deja seducir un poco más por el gesto lúdico de lanzar la pelota al aire o pisarla espontáneamente.

Mário Filho veía exactamente eso en Garrincha. Garrincha fue cazador de garrinchas cuando era pequeño y esto lo convirtió en un gambeteador feroz. Feroz al menos en sus formas; la humildad se la reservaba para sus logros. Pero feroz. 

Este compuesto entre naturaleza y hombre es interesante desde el punto de vista de que Garrincha se volvió exactamente igual a su entorno. Vivía en medio del bosque, cazando, y se convirtió en un animal, así sin más. No hizo ningún escándalo y atrapó con su gomera al animal más asustadizo. 

¿Instintivo? Por supuesto, Garrincha era como la naturaleza. Y se adaptó tanto, que sólo ella pudo darle el sentido de acortar su pierna derecha en forma de arco, hasta quedar a la altura de su izquierda, convirtiéndolo en el creador de la gambeta. 

Asimismo, al tener a su oponente frente a él, era tan sencillo, tan natural, que permanecía inmóvil, sin mostrar nada con su rostro, sin revelar nada con su cuerpo. No sé si la gambeta de Garrincha fue siempre la misma, pero era inconfundible porque estaba en medio del bosque cazando. Podía pasar horas de pie esperando que su rival se abalanzase sobre él para destrozarlo en un instante, como le habían enseñado: insinuando por un lado, yendo por el otro.

Sin embargo, lo que estas eminencias tienen que decir sobre Lamine Yamal es esto: gambetea. No como alguien automatizado, sino como alguien que desea y no controla, con un impulso tan fuerte que recuerda cada cuestión que hace que el fútbol sea autónomo.

Lamine todavía juega a la pelota como vive, como camina por la calle. Aún no ha sido aniquilado por el producto-sistema y eso se nota en su gambeta. Gambetea tan simple, cuerpo a cuerpo, quieto. No responde a los estímulos distorsionados del fútbol actual. 

La búsqueda de “dinámica” es, en realidad, una búsqueda de mayor velocidad en la forma de jugar. Por eso el fútbol es tan sobrio y carente de personalidad. Se juega para ser rápido, jugando para ser rápido algunos ganan, y ganando acumulan más dinero. 

Como todo lo contrario de esta filosofía, él aparece como un ángel que nace y gracias a su vocación, practica un fútbol que hace mucho tiempo no presenciamos. Fútbol casero y familiar. Un fútbol que no necesita palabrería ni tácticas aburridas para estar ahí. Así, siempre siendo lo que fue el fútbol.

Cuando lo veo con la pelota pienso que no hay ningún cuerpo externo (pelota) que esté siendo tocado por él. Solo está Yamal corriendo y su cuerpo se expresa en el puro movimiento de correr. Eso en sí mismo merecería una explicación. Pero voy más allá. 

Creo que Yamal es todo lo que es el fútbol al fin y al cabo: guerra y violencia, cuerpo y espectáculo. Si volvemos a Garrincha, una cosa está clara: Garrincha existe en el fútbol como un estado de naturaleza. Un estado simple donde el cerebro nos hace cambiar de opinión catorce veces en tres décimas de segundo. Y donde Garrincha se está viendo tentado a atacar, a hacer la guerra. Yamal es lo mismo y su violencia es performance, como la de los boxeadores.

Sé poco sobre su juventud; y en realidad de poco serviría porque sigue siendo joven. Pero tiene algo diferente a los propios jugadores y gambeteadores, la capacidad de destrozar al rival. No lo pasa, no lo esquiva. Lo fulmina como si le hubiera clavado un puñal. Son movimientos furtivos, frontales. 

Eso es lo que me emociona. La dureza con la que gambetea, haciendo que los rivales pierdan el equilibrio, es una locura. Es como si fuera un niño que domina los cuerpos de los demás. De ahí la analogía con el boxeo.

En el arte de dar y no recibir, uno de los principales fundamentos es examinar lo que el oponente quiere hacer. Para este examen, como digo, un Garrincha de la vida cazó mucho, y se convirtió en un ser pequeño dispuesto a identificar la más mínima falta de destreza humana a la hora de ocultar lo que quiere. 

Especialmente cuando se trata de fútbol, ​​donde se le roba la pelota a otra persona; donde tenerla valida tu superioridad. En el boxeo la sangre importa. Pero hasta que se llegue a ese punto, el rival no debe sospechar nada y uno no debe dudar. Yamal es boxeador a la hora de jugar a la pelota, incluso diría un buen peso gallo de mano dura. 

Cuando está jugando siempre intenta estar delante de su oponente, asfixiándolo más de lo que ya provoca el juego, como en un ring. Al controlar un cuerpo distinto al suyo, aprovecha ciertos trucos de boxeur para destruir el de su oponente. 

Tiene malicia, y como si estuviera cazando, hace que su oponente intente algo antes que él. Con una paciencia terrible, camina y se detiene por completo, en una postura de sinvergüenza que le exige al oponente débil y desprotegido que lo ataque. Y entonces, para. Como un niño pequeño dispuesto a romper una ventana. El oponente ya no sabe cómo salir de allí sin morir. 

Yamal no hace la más mínima expresión en su rostro, mira fijamente, como si nada estuviera pasando: un depredador. ¿El alrededor? No existe. Sólo él en el uno contra uno. Y al ver esa mirada serena en sus ojos, puede sentir a su oponente desde la punta de los pies hasta los mechones de su cabello, y sabe que si duda, acabará con él. 

En cuanto tense un músculo, ya será inalcanzable. El rival, en esta situación, obligado a atacar para defender, medita la opción menos vergonzosa, abriendo la guardia para hacer el último intento. Pero Yamal lo gambetea como si fuera el puñetazo que lanza por milésima vez. El oponente va a la lona. 
Su forma de pararse sobre ambos pies, fijo, con el cuerpo arqueado, hace de su clásico regate un gesto sucio, lleno de malicia, que recrea a Mané en su típica postura de Muhammad Ali mulato, admirando a un Sonny Liston adormecido. El arte boxístico fatal que hace reír a Garrincha.

La versión original y extendida de este artículo fue publicada en portugués: https://opontofuturo.com/mario-panzerri-garrincha-yamal/

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Mónica Calzetta Ruiz¹ es una Gran Maestra que desde el año 2023 es Campeona Mundial de Ajedrez para mayores de 50 años. Esta talentosa ajedrecista nació en Ginebra el 29 de noviembre de 1972 y a los seis años retornó a sus orígenes mudándose la familia a Mallorca.

Comenzó en el mundo del ajedrez en la escuela, donde su profesor de matemática (un jugador federado de primera categoría) le enseñó su pasión. Luego en la misma institución pusieron como materia extraescolar ajedrez y así comenzaron a competir en el Campeonato escolar por equipos. En ese momento, con 13 años de edad, sin contar con club de referencia obtuvo dos destacados resultados y fue fichada en el Club Tropic de Calvia en Mallorca.

Para llegar al titulo de GM hizo normas en el WGM en el Open Internacional de Olot 1993, en el Campeonato de España absoluto de 2002 y en el campeonato de Europa de Equipos nacionales de Plovdiv de 2003.

Años más tarde, conocería a quien es su esposo y entrenador MI Sergio Estremera. En 1999 él la acompañó como entrenador a la delegación española donde ella participaba. El resultado de Mónica fue 4.5 en las 5 últimas partidas. Todo esto lo hacía para impresionar a Sergio, ganando el zonal de Saint
Vicent en Italia y al mejor entrenador y compañero de vida.

Durante 2006 funda el Club Mallorca Isolani al cual representa desde hace más de dieciocho años. En el año 2023 gana el Campeonato del Mundo +50 en Terrasini, Italia. Le molestó aún así no sentir el apoyo de la Federación Española de Ajedrez. Como manifestó, “entrenar, prepararse para una competición, viajar tiene un costo, por otro lado, sentir el apoyo de la Federación de tu país es algo necesario para ver la continuidad en una carrera deportiva. Algo muy importante a la hora de marcarse objetivos
ambiciosos.”

Con un performance de 8/10 sin necesidad de jugar la ultima ronda ya era la ganadora, pero decidió hacerlo con unas tablas. En la competencia juntaban dos categorías (+50 y +65), pero separaban los títulos.²

Desde 1992 al 2022 participó de 14 Olimpiadas para España. Ver de cerca a los grandes jugadores que solo los veía en las revistas de ajedrez fue muy emocionante para ella. Entre 1997 y 2009 fue siete veces Campeona de España a pesar de que en el 2000 habían eliminado el título para el ajedrez femenino.

Las jugadoras españolas reclamaron para que lo restauraran y lo consiguieron: en el año 2002 se restituyó el titulo de Campeona femenina, aunque no hubo otro premio más que el nombre. Desde entonces para ella es importante reclamar la presencia de más mujeres en los órganos de decisión, presión mediática efectiva que aclare las cosas a los conceptos obsoletos.

Ya lo dijo mucho antes Vera Menchik, una pionera del mundo del ajedrez: “las mujeres tenemos presente y futuro”. Mónica Calzetta menciona que, en el ajedrez actual femenino, existe una situación prometedora que debe consolidarse a lo largo de los años dando mas presencia de mujeres en todos los ámbitos de decisión además del mundo de ajedrez.

En su frase “El ajedrez me ha enseñado a luchar y sobreponerme a los errores”, Mónica comparte que no le gusta errar, y cómo en las partidas a menudo no queda otra que afrontarlo, aprender y mejorar para la siguiente. La lucha en una competición es fundamental: estar preparada para pelear cada
partida sobre todo cuando se pone fea.

Les dejo esta partida Calzetta Mónica (2239)-Tereladze, Sopio (2215) Fide World
Senior Women 2023, Terrasini, Italia, 9° ronda.
https://share.chessbase.com/SharedGames/game/?p=E8ys4LsINPbJrOG6B40fa6WqFCwGX0y
JRZRimoJiRyyDo8XOVG40907Fd9hOR8d6

Para más información revisá el canal de Youtube del autor (que además de ajedrecista es periodista y árbitro regional en dicho deporte), donde habla de esta y muchas otras jugadoras: 

https://youtu.be/y0ZzxvqsHo0?si=tZ_DPdeghxh6Hvph

¹ Historias de Ajedrez N° 79: Entrevista a la WGM Mónica Calzetta Ruiz
https://youtu.be/bRuJ4_4vcss?si=VW7woF_IR6ciw102

² https://chess-results.com/tnr832136.aspx?lan=2&art=9&fed=ESP&turdet=YES&flag=30&snr=3

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La frase del título es la misma que podemos ver encabezando la web de Ecos del Balón y la bio de su cuenta de Twitter. En esta última, de hecho, añaden una segunda enunciación: «nosotros tampoco». Puede resultar curioso que un proyecto centrado en el análisis del fútbol parta de esa premisa, ya que cabría suponer que el estudio pormenorizado de lo que ocurre en los partidos puede aproximar a alguien a comprender mejor qué pasa en ellos. Y, claro, alguien que se sienta tan cerca de este conocimiento podría sentirse tentado de pensar que tiene razón.

¿Cómo resolvemos este conflicto? Para mí, situando en el centro de todo la conversación. La charla entre personas apasionadas por algo, en este caso por el fútbol. El intercambio de apreciaciones y de argumentos que pueden o no coincidir. Si ese diálogo es algo placentero y no sólo un medio para llegar a algo (pontificar, tener razón, etc.), no habrá ningún problema en que una persona haga y exponga un análisis y, a la vez, no pretenda que esas palabras queden grabadas en piedra.

En los comentarios de los artículos y columnas de Ecos se podían encontrar piezas más extensas y pormenorizadas que el propio artículo. Las líneas de Abel, Miguel, Alejandro, David, Adrián, Albert y compañía en ocasiones eran un preludio o aperitivo para el festín futbolero que se podía degustar bajando por la pantalla.

Esto suena muy bonito y pretencioso, lo sé. No os voy a engañar, yo soy un firme defensor de que todo el mundo puede tener su opinión sobre algo pero también de que no todas las opiniones son (igual de) valiosas. Estamos en una época en la que es fácil que voces ignorantes y dañinas tengan un altavoz inmerecido y perjudicial. La viralidad y el morbo alimentan algoritmos de redes sociales y canales audiovisuales que nos muestran mensajes de escaso o nulo valor.

En esta línea, en Ecos se desarrolló con el paso de los años una red de seguridad que bebía de varias fuentes. Por un lado, el propio tono y enfoque de quienes trabajaban en el equipo mostraba una línea a seguir y predicaba con el ejemplo. Por otro, las personas que por allí nos juntábamos a escribir y a leer alimentábamos y apoyábamos ese espacio de convivencia. Como un mensaje, a veces silencioso y a veces explícito, de “en esta casa no se grita, elige si quieres quedarte aquí o gritar fuera”. Tirando de meme, podemos decir que llegábamos por el contenido y nos quedábamos por la interacción.

Esta noción de comunidad fue un pilar durante toda la trayectoria del proyecto Ecos y tengo claro que es un factor determinante a la hora de que su legado siga apreciándose casi tres años después del cierre. Consta de un fondo y una forma, de un qué y de un cómo.

En Ecos se creó y cultivó un espacio que era necesario, un lugar donde apreciar y comentar el juego sin otros aditivos ni condicionantes. Donde la ausencia de comentarios arbitrales dejaba espacio a las historias de los clubes modestos. Donde quien escribía evitaba tener una bufanda sobre los ojos que le dificultara ver qué lateral se quedaba abajo para atraer a su marca y liberar la recepción del extremo tras usar al tercer hombre. Donde un grupo de historiadores futboleros te contaban en un serial lleno de carisma y sabor algunos de los episodios más relevantes de la historia del fútbol. Donde podías encontrar referencias a letras del músico Robe Iniesta en un texto sobre el entonces jugador del Eibar Keko Gontán y también una serie entera dedicada a los paralelismos entre superhéroes de cómics y estrellas del fútbol. Donde leer y escribir sobre ese fútbol. Y quizás hasta hacer amigos.

En la web de Ecos ya no se publican nuevos textos y en sus canales no encontramos nuevos podcast ni videos, pero antes no he hablado del término “legado” de forma casual. El proyecto Ecos sigue vivo gracias a la presencia de miembros del equipo en varios medios de comunicación y plataformas y gracias a que su sello dejó marca en muchos futuros periodistas, comunicadores y en muchos futboleros que nos acercamos al deporte de esa misma forma.

Una vez conocimos el disfrute del fútbol lejos del clickbait y del fanatismo, no quisimos que todo ello desapareciera en mayo de 2020. Las opiniones y debates en los comentarios de los que hablaba antes se trasladaron a otras plataformas, pero no cambiaron en su esencia. Habíamos aprendido (nos habían enseñado) que otra forma de paladear el fútbol era posible y deseable y, tras esto, volver a los medios y registros convencionales era como volver a calzarse botines de material sintético tras haber jugado con unos Copa Mundial de cuero.

A título individual, el contacto con Ecos y su comunidad me marcó sobremanera en unos años especialmente importantes a la hora de moldear mi relación con el fútbol y conmigo mismo. A la par que aprendía, era feliz leyendo en la web, escuchando sus podcasts y viendo sus vídeos. Ecos fue justo lo que quería sin haber llegado a darle forma en mi cabeza, un elemento que con constancia y calor (indispensables en cualquier proceso que aspire a ser duradero) me fueron acercando a eso que Galder Reguera llama “fútbol humanista”.

Quiero terminar con un mensaje que dejó el usuario Polytropos en el texto de despedida cuyo enlace dejé un poco más arriba. Hace gala de una lucidez, una delicadeza y un cariño tales que prefiero reproducirlo tal cual dando todo el crédito a su autor.

“Para mí, si Ecos fuese un futbolista sería el Trinche. Sucedió en un pequeño rincón del mundo. La noticia circuló de boca en boca entre los que miraban atentos. Sólo algún periódico local se afanaba en reportar el milagro. Los que lo vivieron dicen que no hubo nada igual. Y los que no, enmascaran en un cierto escepticismo, un suspiro, una añoranza. Y, si aquél pudiera volver atrás, saltaría de nuevo al campo de fútbol, para volver a vivir exactamente –toque por toque, pared a pared, finta a finta, regate a regate–, lo vivido. Ya sois puro mito. Gracias por todo lo que nos habéis dado.”

Ojalá este deporte siga dándonos motivos para emocionarnos con él y para intentar analizarlo y comprenderlo algo mejor, en su (esperemos) eterna evolución. Ojalá tengamos espacios agradables y seguros que podamos frecuentar. Pero, cuando nos pongamos a ello, no perdamos de vista que en fútbol nadie tiene razón. Y, si alguien la tuvo, seguramente fue el equipo de Ecos.

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Luis Enrique llegó a dirigir a España con la responsabilidad de encabezar un recambio luego de que la mejor generación de su historia, la que había conquistado el mundo, decepcionara en los mundiales de 2014 y 2018. Desde su llegada comenzó un ciclo donde fue eje y líder, figura central del seleccionado. Si algo priorizó Lucho fue la conformación de un equipo en torno a una idea. El plantel se iba a adaptar siempre a la propuesta.

Sin grandes figuras mundiales, con los últimos pasos de los grandes campeones restantes, el potencial español no pasaba por la calidad de sus jugadores sino por su capacidad de conformar un equipo unido detrás de una idea que identifica al juego de La Roja desde su gran salto en 2008. No es que España no contase con muy buenos jugadores, pero ya no tenía grandes estrellas mundiales en su apogeo. Los Ramos, Piqué, Busquets, Alba, ya estaban en sus partidos finales, la generación siguiente no había dado el salto a la élite mundial y los jóvenes todavía eran demasiado jóvenes.

Si algo logró Luis Enrique fue devolver al equipo un nivel de competitividad alto que lo llevó a disputar instancias finales en grandes torneos. Además, logró integrar en ese ciclo a talentos prometedores de la nueva generación haciéndolos parte fundamental de su equipo, apoyándolos y dándoles responsabilidades enormes mientras los experimentados los apoyaban.

Así combinó a Pedri y Gavi con Busquets logrando un rendimiento excelente, incluso superior al que conseguían juntos en el Barcelona. Es que el equipo tenía una identidad tan marcada que no parecía un seleccionado, sino un club en el que podían entrenar día a día juntos, y de ahí su gran fortaleza.

En contraposición, este modo de priorizar adaptabilidad a los roles por sobre potencial individual o momentos de rendimiento llevado al extremo significó la renuncia a convocar a ciertos jugadores de muy buena calidad y grandes momentos. El caso más resonante es Thiago Alcántara, que nunca alcanzó en la selección el nivel que tuvo en Bayern Münich o Liverpool, pero es un talento descomunal. También otros nombres que podrían haber brindado al plantel de variantes para cuando fallara el plan A: Borja Iglesias en la punta o Mikel Merino en el centro del campo podían responder a perfiles más físicos que permitieran un plan más replegado o de ida y vuelta, por dar dos ejemplos.

Aunque no creo que se pueda señalar una gran ausencia en este equipo que explicase la eliminación mundialista, este fue un tema central del paso de Luis Enrique como seleccionador. Cada lista, cada decisión, fue puesta bajo la lupa, leída y criticada en dos claves perjudiciales y problemáticas.

La primera es desde las camisetas de los clubes. Su vínculo histórico con el Barcelona, su pasado y la convocatoria de una gran cantidad de jugadores del club que, por estilo y adaptación a su propuesta, consideraba importantes, estuvo señalada tanto como los pocos convocados del Real Madrid, aunque tampoco tenga tantos titulares españoles en el club, por no decir casi ninguno.

La segunda tiene que ver con los modos contestatarios y confrontadores del propio Lucho, que poco se queda callado, hace saber sus enojos y opiniones. Él se construyó como centro de las críticas a la selección, como su figura más mediática, protegiendo a sus jugadores mientras se exponía en la esfera pública.

Su movimiento final fue la incorporación a Twitch como streamer durante el Mundial. Una decisión que celebramos, que disfrutamos, que lo acercó mucho a los hinchas al atenderlos directamente. Y que también expuso a gran parte de la prensa, tanto por la banalidad y saña de sus preguntas como por la posibilidad de saltar el filtro de los medios hegemónicos para encontrarse cara a cara con los usuarios dispersos en cada hogar. Habilitó un espacio para hablar de fútbol, para explicar los partidos, para contar sus ideas en torno al rol del entrenador y también para conocerlo en su faceta más cotidiana y humana, con sus bromas, su historia familiar y sus ideales, buscando siempre desdramatizar el juego y la competencia, sin dejar de ser un animal competitivo.

El desafío mayor era el mundial. Comenzó con una goleada histórica sobre Costa Rica, y la ilusión se levantó a puntos quizás injustificados. Enfrentó a Alemania imponiendo condiciones. Pero llegó el primer gran golpe con la derrota ante Japón. España encontró su antítesis en el equipo que más desdeñaba la tenencia de la pelota. Y aunque, sin jugar un gran encuentro, manejó el primer tiempo a gusto, no supo manejar el adelantamiento nipón cuando salió a presionar y en diez minutos le dio vuelta el resultado y la cabeza.

Como segundo del grupo le tocó enfrentar a Marruecos, la gran revelación de Qatar 2022. Otra vez un modelo opuesto y el tipo de partidos que más le cuestan. Porque España hizo de la tenencia de la pelota un culto, pero sin gambeteadores que rompieran los moldes en el mano a mano, sin grandes jugadores para picar a espacios vacíos, y contra un equipo metido que no le daba espacios para romper al espacio, no lo salía a presionar ni descuidaba espacios interiores, no se rompía la paridad.

Ahí Luis Enrique tuvo sus fallos. La posición de Pedri pasando a la derecha y demasiado retrasado, lo que alejó al mejor pasador del área y del juego entre líneas. Llorente como lateral llegando al área por dentro y sin doblar juego por fuera, lo que reforzó la tendencia a terminar en centros, y la sensación de que todo el juego español se podía caer como castillo de naipes ante un viento fuerte emocional.

La eliminación fue por penales, donde comenzó fallando y corrió siempre desde atrás. El golpe fue duro, quizás demasiado para un equipo al que se le exigía como candidato y que, por su estilo, por su liderazgo y sus formas siempre estuvo mirado con desconfianza crítica.

La semilla está plantada. Luis Enrique apostó por talentos muy jóvenes, dándoles un lugar protagónico. Pedri y Gavi, como bandera. Rodri, Dani Olmo, Ansu Fati, Baldé, Nico Williams, Yeremy Pino, Oyarzabal (ausente mundialista por lesión), serán parte fundamental de la continuidad del proyecto.

La elección de Luis de La Fuente, conocedor de estos jóvenes en su trayectoria como seleccionador sub-21 y la continuidad de un modelo de juego similar, son un muy buen paso para seguir regando y cosechar los frutos que sembró Luis Enrique. Mientras, también, nos quedamos pendientes a su carrera y con ganas de ver sus nuevos desafíos.

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Japón debutará mañana 23 de noviembre ante Alemania en su séptimo Mundial consecutivo, pero este torneo no es uno más para los asiáticos. Este 2022 se cumplen 30 años del comienzo del Proyecto 2092 y es momento de demostrar su crecimiento en el fútbol.

El ¨Proyecto 2092¨ es un plan a largo plazo de la Asociación de Fútbol de Japón (JFA) que busca consagrar campeón mundial al país del Sol Naciente a finales del actual siglo. Una de las medidas para lograr este objetivo fue crear la J. League para que organizara la primera liga profesional, comenzada en 1993.

El crecimiento del fútbol nipón desde su implementación es innegable. Pasó de ser amateur y principiante practicado por estudiantes universitarios y trabajadores de empresas a ser muy posiblemente la mejor liga de Asia y exportar constantemente y en cantidad al fútbol europeo. Además, el seleccionado nacional solía perder siempre ante China y Corea y ahora es la principal potencia del continente. Sin embargo, es la hora de mostrar los progresos en un Mundial y en un grupo complicado con varias coincidencias.

Influencias y expectativas

A pesar del gran deseo de la JFA de alcanzar los Cuartos de Final, los dirigidos por Hajime Moriyasu no llegan en un gran momento. Durante todo el proceso sufrieron varias derrotas muy duras: Qatar en la final de la Copa Asiática, México en los Juegos Olímpicos, Omán de local y después Arabia Saudita en Eliminatorias, Túnez por la Copa Kirin y por último el amistoso contra Canadá hace unos días.

Para rematar les tocó el grupo de la muerte. España y Alemania son dos potencias y candidatos para consagrarse, mientras que Costa Rica tampoco es un rival a subestimar. El posible planteo defensivo y de contraataque de los centroamericanos puede ser una kryptonita, ya que estas estrategias anulan la poca creatividad de los japoneses y luego ellos pueden aprovechar los espacios dejados por la defensa y mediocampo.

Aún así, que esté Alemania es una curiosa coincidencia. No solo porque es donde mayoritariamente emigran los japoneses para jugar en el viejo continente, sino porque además el país teutón fue vital para el desarrollo del deporte rey en la isla gracias a un hombre: Dettmar Cramer. El entrenador que después sería bicampeón de la Copa de Europa con Bayern Múnich fue recomendado por la DFB a la JFA y asumió como asistente. Su trabajo fue muy importante para mejorar técnicamente a los jugadores que le ganarían 3-2 a Argentina en los Juegos Olímpicos de 1964. Luego de aquella hazaña abandonó el cargo, pero aconsejó varias medidas a implementar (entre ellas la creación de una liga nacional que sería la antigua y amateur Japan Soccer League) y su legado permitió que en 1968 se consiguiera la medalla de bronce en los JJOO de México.

Por otro lado, España tiene la liga más querida y seguida por los nipones. Ellos sueñan con jugar en la LaLiga y vestir la camiseta del Barcelona o Real Madrid. Además, después de la consagración mundial de los hispanos en 2010, se contrataron varios entrenadores procedentes de allí para que fomenten el fútbol de posesión en Japón. Así llegaron técnicos como Ricardo Rodríguez, Albert Puig, Daniel Poyatos, Miguel Ángel Lotina, Juan Manuel Lillo, entre otros.

Eso sí, la contracara está en la sede: el Mundial es en Qatar, donde el 28 de octubre de 1993 Japón sufrió el fracaso más importante en su historia moderna: La Agonía de Doha. Aquella noche los Samurais Blues iban ganando 2-1 ante Irak y se estaban clasificando por primera vez en su historia al torneo de selecciones más importante, pero un gol del rival en el último minuto los dejó afuera. 18 años después hubo revancha para los nipones cuando en esa misma ciudad se consagraron campeones de Asia tras vencer 2-1 a Australia en el minuto 118 del tiempo extra.

También hay que decir que tienen jugadores en un pésimo momento. Takumi Minamino fracasó en Liverpool, no se está adaptando al fútbol francés y tampoco rinde con su país. Gaku Shibasaki está lejos de ser aquel jugador que anotó un doblete vs Real Madrid en un Mundial de Clubes. Hiroki Ito fue una sorpresa al pasar de ser un desconocido en J2 League a destacarse en el VFB Stuttgart alemán, pero no rindió cuando Moriyasu le dio la oportunidad. Y tampoco hay que olvidar que varios llegan con problemas físicos y continúan con la falta histórica de un delantero goleador que asegure goles en las citas importantes.

La esperanza del País del Sol Naciente dependerá de la solidez defensiva que pueda aportar Tomiyasu, de la intensidad y recuperaciones de Hidemasa Morita y Wataru Endo, de la creatividad de Daichi Kamada y por último de la explosividad de Kaoru Mitoma y Junya Ito. ¿Podrán los Samuráis Blue dar las sorpresa en Qatar y tener una participación digna de un anime?

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