El Mundial nos atraviesa de mil maneras. Nos absorbe, nos atrae, nos mantiene pendientes del gol ignoto que desencaja los cálculos para el prode. La cantidad de partidos, sumada a un formato en el que no alcanza con mirar la diferencia de gol, incentiva a ejercitar la memoria (o en su defecto, la página de resultados de nuestra preferencia) una y otra vez para recordar ese resultado que se nos escapa y es clave para esta definición de fase de grupos.

Esto se potencia por mil cuando hablamos de los protagonistas. Lo pienso mientras veo los últimos 3 minutos de Japón y Suecia, en el que luego de un cabezazo de Isak que exigió al arquero Suzuki, ambos equipos entendieron que lo mejor era firmar la paz con el 1-1 que dejaba a ambos bandos a salvo. 

Japón se aseguró el segundo puesto y Suecia clasificará entre los mejores 8 terceros, con la adición de que los asiáticos deberán enfrentarse a un Brasil en crecimiento. La calculadora fue más que la ambición para los dirigidos por el británico Graham Potter.

Por supuesto, hablamos del segundo y tercer puesto porque los otros dos se caían de maduro desde antes del Mundial: Holanda cerró su fase de grupos con un 3-1 sobre Túnez, la peor selección del torneo si hablamos de rendimiento -aunque los resultados fueron a tono; hizo 2 goles y recibió 12.

Más interesantes resultaron las definiciones de los grupos A y E. Anoche México dio otro golpe sobre la mesa con una goleada ante República Checa, aunque la nota la dio el histórico Memo Ochoa, quien con 40 años ingresó en el segundo tiempo para tener minutos en su sexto Mundial como parte de la Tricolor. Hasta los checos le reconocieron su trayectoria.

Pero el Mundial es tan maravilloso que ni así lograron tener la historia del día, porque Thapelo Maseko le dio una victoria sorpresiva a Sudáfrica sobre Corea del Sur, y les puede costar carísimo a los dirigidos por el histórico Hong Myung-Bo. Quedaron terceros con 3 puntos y dependerán de la diferencia de gol para decidir su pase a los dieciseisavos.

Aún así, es en Sudáfrica donde me quiero detener. A diferencia de otras selecciones que optan por buscar jugadores formados en academias europeas con antepasados originarios de su país, los Bafana Bafana tienen una amplia base en su liga local. El Mamelodi Sundowns y el Orlando Pirates, los dos equipos más importantes, son también los que mayor cantidad de jugadores aportan.

Casi todos son formados en clubes sudafricanos, previo paso por las canchas de tierra que tanto ayudan a manejar lo que Dante Panzeri llamaba dinámica de lo impensado. Este grupo de jugadores desconocidos para el público general se hace fuerte dentro de ese terreno. Quizás el orden defensivo no sea su principal virtud, pero cuando la diferencia de jerarquía no se les hace insalvable (los surcoreanos dejaron bastante que desear ayer) saben explotar sus recursos ofensivos y eso explica su segundo puesto.

En esa sintonía donde también podemos encasillar a Ecuador, al menos durante el partido de hoy. De la mano de un brillante Nilson Angulo, los dirigidos por Beccacece lograron por fin encontrar el equilibrio entre adaptación al contexto y respeto por su identidad. 

Al igual que Sudáfrica, debieron esperar hasta el tercer partido para poder plasmarlo en un resultado contundente, aunque su 2-1 contra Alemania tenga un peso muchísimo más grande. Los teutones solo estuvieron realmente metidos en partido durante los primeros 5 minutos de cada tiempo; todo el resto fue de un Ecuador que en varios tramos demostró un fútbol alegre y efectivo.

10 de los 26 convocados por el técnico argentino, incluyendo al ya mencionado Angulo, provienen de la provincia de Esmeraldas. En ella conviven dos realidades: por un lado, playas visitadas por miles de personas cada año debido a su belleza combinada con el clima tropical, y por el otro, niveles de inseguridad y pobreza altísimos.

La cantidad de hechos violentos que ocurren en la zona la ubican como una de las tres regiones más peligrosas de Latinoamérica, con niveles de pobreza que llegan al 80% fuera de la capital de la provincia. Y aún en la capital (llamada también Esmeraldas), en 2025 se registraron 364 homicidios intencionados. Un número aterrador.

Por eso es necesario contextualizar y valorar que tantos jugadores hayan salido de allí. Representan el Ecuador pobre, resiliente. El que la tuvo que luchar. Y ese es el que hoy salió a jugar con todo el desparpajo que faltó en la mayor parte del ciclo Beccacece. En buena hora.

Y si hablamos de desparpajo no quiero despedir esta entrega sin dedicarle un párrafo a Leandro y Juninho Bacuna, los hermanos de Curazao que en un contexto adverso tampoco dudaron en dejar claro que iban a jugar el fútbol que sienten hasta el último segundo. Aunque hayan nacido en otro territorio, ellos y todo el equipo pueden dormir hoy sabiendo que ese último puesto no refleja lo bien que representaron ese fútbol caribeño que les recorre los genes.

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Se dice que a Leonardo Páez, el escritor de radioteatros, le interesaba una sola cosa: que sus personajes fueran verosímiles. No la fama, el dinero o el prestigio —y ciertamente tuvo las tres cosas—. Ni siquiera el amor —en el que casi nunca le fue bien—.  Quería que las personas que creaba llegaran al público como si en efecto existieran.

Trabajó en varias emisoras regionales hasta que lo contrató la gran Radio Quito. Y fue un suceso. Las familias se reunían alrededor del aparato para escuchar los radioteatros que él escribía. Lloraban si una pareja dejaba de amarse, reían con las travesuras de los niños que él había inventado. Hasta mandaban flores a los estudios de la radio cuando uno de los personajes moría. 

A mediados de la década del cuarenta, Leonardo Páez pensó en apostar a más. Aburrido de las ficciones costumbristas, empezó a trabajar en textos policiales. Fue un movimiento arriesgado, en el que se jugó el valor de lo único que le importaba. La apuesta funcionó. Lo verosímil seguía estando ahí, intacto. Hubo gente que fue a la comisaría para dar información que pudiera ayudar a resolver los crímenes que él escribía. 

El 30 de octubre de 1938 la CBS estadounidense había emitido un programa que resultó ser un hito de la radiofonía: una adaptación sonora de la novela La guerra de los mundos, de Herbert George Wells, en la que se narra una invasión alienígena a la Tierra. El guionista y director que llevó el libro a la radio se llamaba Orson Welles. Leonardo Páez se enteró de esa transmisión un tiempo después, y supo enseguida que ese era su destino. Él tenía que ser quien escribiera una versión radial en la que los extraterrestres atacaran la capital ecuatoriana.

Es 12 de febrero de 1949. Suena una canción, y de repente un reporte informativo interrumpe para dar alerta: algo anda mal en el cielo. Al principio se cree que una explosión solar amenaza a la Tierra, pero enseguida se advierte que se trata de naves llegadas desde otro planeta. El pánico se extiende primero entre los oyentes de la emisora y después en toda la ciudad.

En los estudios de Radio Quito aparecen las autoridades para contar con detalle qué está pasando y para invitar a la población a defenderse ante el ataque alienígena. Es todo parte de la ficción, pero la ciudadanía responde al llamado. Un rato después, cientos de personas están en la puerta de la radio a la espera de respuestas. Alguien prende un primer fuego, y después es imitado. Al final de la jornada el incendio se cobra seis vidas. 

Leonardo Páez, el escritor de radioteatros, había llegado al punto máximo de su búsqueda: había provocado una tragedia, sí, pero con el objetivo alcanzado. Había hecho pensar a miles de personas que su historia falsa, su propia guerra de los mundos, era verdadera. Tan verosímiles eran las palabras que había tipeado con sus propias manos que la gente había estado dispuesta a morir por ello. 

Los años siguientes fueron de gloria y aburrimiento. A Leonardo Páez le pagaban el precio que pidiera por escribir historias que volvían locos a los oyentes pero que para él ya no eran un desafío. Así que, en sus últimos tiempos, decidió cambiar una vez más. Y empezó a escribir partidos de fútbol.

Radio Quito —donde permaneció a pesar de las atractivas ofertas de emisoras privadas, inclusive de otros países— dejó de transmitir el torneo local y pasó a poner al aire solamente los partidos que Leonardo Páez escribía. Si uno se asomaba por la ventana de cualquier edificio de la ciudad se podía escuchar cómo se gritaban los goles y cómo eran insultados los árbitros que él había creado. 

La preocupación por ser verosímil había devenido en obsesión. Leonardo Páez forzaba cada vez más los límites de lo creíble para ver hasta dónde llegaban los directivos de la radio, hasta dónde la fe de los oyentes.

Propuso la historia de un corredor olímpico que decide dedicarse al fútbol y se convierte en goleador del campeonato porque nadie puede alcanzarlo; mellizos que patean la pelota al mismo tiempo, uno con su pierna derecha y el otro con la izquierda, y superan al arquero por el extraño efecto del tiro; y un campo de juego que esconde trampas para que los jugadores tropiecen, caigan o directamente sean víctimas de un suelo que se hunde cuando están a punto de patear. Todo aprobado por Radio Quito, todo vitoreado por la audiencia. 

Un día, ya viejo, Leonardo Páez, el escritor de radioteatros, estaba frente a su máquina de escribir y sintió un ardor, un impulso. Escribió y escribió las características del nuevo personaje que había diseñado. Le pareció su obra máxima. Mejor que La guerra de los mundos, mejor que sus antiguos policiales. Estas son las notas que tomó, conservadas en el Museo de Radio Quito:

Leonardo Páez, el escritor de radioteatros, cometió el error de mostrar estas notas antes de que estuvieran terminadas. Los directivos de Radio Quito, con pena en los gestos por estar ante la decadencia de alguien que había sido tan grande, se limitaron a decir las palabras que el autor nunca hubiera pensado escuchar: “Esto no es verosímil, Paéz. Este personaje no es real. No puede serlo”.

Se dice que Leonardo Páez se murió con la certeza de que había fracasado.

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Ecuador y Venezuela son los dos únicos países sudamericanos que no han podido levantar la Copa América, el campeonato de selecciones más antiguo del mundo entre los que aún se juegan. Históricamente este torneo ha sido esquivo para el cuadro tricolor, el cual ha alcanzado más decepciones que alegrías durante el último siglo.

Lo más cercano a la gloria fue en 1993, cuando Ecuador fue anfitrión y llegó a semifinales pero se quedó con las ganas de colgarse una medalla. Obtuvo el cuarto lugar por detrás de Colombia, México y Argentina.

Ahora La Tricolor llega al torneo continental luego de haber hecho un papel agridulce en el Mundial de Qatar 2022. Durante él tuvo un buen juego, pero no alcanzó el objetivo de superar la fase de grupos tal como lo hizo en Alemania 2006 (momento que se considera como el más brillante de su historia). Posterior a ello, Gustavo Alfaro dejó el cargo como director técnico entre discusiones con la dirigencia.

Con respecto a las Eliminatorias Sudamericanas, el elenco se ubica en el quinto lugar con 8 puntos. Cabe recordar que este seleccionado sufrió anticipadamente la resta de 3 puntos debido a las polémicas sobre la documentación del lateral Byron Castillo, quien jugó varios partidos durante las eliminatorias pasadas pero finalmente no acudió al mundial. Fue un gesto de curarse en sano por parte de la Federación Ecuatoriana de Fútbol, después de algunos reclamos en diferentes instancias por parte de Chile.

En esta fecha FIFA de junio Ecuador disputó tres partidos como parte de su preparación para la Copa América. El primero fue ante el campeón del mundo, con derrota 1 a 0 gracias a un gol de Ángel Di María. Este fue un resultado que pudo ser más abultado para los albicelestes, mientras que la mala presentación tricolor causó malestar y dudas.

El segundo encuentro fue frente a Bolivia, con victoria ecuatoriana de 3 a 1. En este partido Sánchez Bas hizo algunas variantes con respecto al encuentro con Argentina. El tercer cotejo fue contra Honduras, en donde los ecuatorianos se impusieron con dificultad por 2 a 1. A lo largo de estos amistosos destacaron jugadores que merecían mayores oportunidades como John Yeboah, del Raków Częstochowa polaco, y Jeremy Sarmiento, del Ipswich Town inglés.

Ecuador es un seleccionado joven, en el que varios prospectos ya son presente y no dejan de ser futuro. Es el caso de Moisés Caicedo, jugador del Chelsea y uno de los fichajes más caros de la Premier League. Otro destacado es Piero Hincapié, exdefensor de Talleres de Córdoba. Hoy es uno de los imprescindibles de Xabi Alonso en el Bayer Leverkusen campeón invicto de Bundesliga, Copa de Alemania y finalista de la Europa League.

Mientras tanto, Kendry Páez es una joven promesa que con 17 años ha logrado posicionarse en el once titular del entrenador español. Este talentoso jugador, quien actualmente juega en Independiente del Valle pero se encuentra a la espera de cumplir 18 años para adherirse al Chelsea, es alguien de quien se espera un futuro prometedor. Solo el tiempo dará la razón de cuál es su máximo potencial y cuánto podrá brindarle a la selección.

Por otra parte, Pervis Estupiñán, uno de los indispensables de esta selección, será uno de los grandes ausentes en esta Copa América. El lateral no fue considerado debido a una lesión, lo cual plantea un problema para Sánchez Bas, ya que se ha visto forzado a rearmar la defensa y probar algunas variables para poder suplirlo.

Existen varios cuestionamientos a los planteamientos del entrenador debido a que más de uno considera que la selección de Ecuador cuenta con una generación dorada, pero que no acaba de engranar y mostrar un juego acorde a lo brillante de algunas de sus individualidades. El caso más próximo fue el último amistoso contra Argentina, en donde decidió jugar sin un delantero en punta y prácticamente no realizó ningún ataque. Sucede que Ecuador sufre de escasez de delanteros y es dependiente de su goleador histórico, Enner Valencia, quien no tiene un relevo a la altura.

Algo diferente sucede cuando hablamos de la defensa, en donde la tricolor muestra mayor solidez y destaca con elementos como Félix Torres, jugador del Corinthians, o William Pacho del Eintracht Frankfurt. Asimismo, que los experimentados Alexander Domínguez o Hernán Galíndez estén bajo los tres palos es sinónimo de garantía, lo que no sucede con Moisés Ramírez, quien viene siendo el tercer arquero desde hace algunos años. En su momento tuvo una gran proyección, pero en la actualidad no acaba de consolidarse y promueve dudas por ser reiterativo en errores infantiles.

Los exseleccionados Wellington Sánchez y Juan Francisco Aguinaga (hermano de Álex) charlaron recientemente sobre el proceso en Eliminatorias. Wellington señaló que “si bien es cierto que Félix Sánchez ha tenido el rechazo de un gran porcentaje de la prensa y de la fanaticada, si hacemos un análisis más tranquilo, estamos en zona de calificación, hemos conseguido los puntos que hemos tenido que conseguir, a pesar de arrancar con tres menos y esperemos que en algún momento pueda mostrar esa idea futbolística, que la gente habla de eso, que la selección no juega nada, pero gana”.

A su vez, Aguinaga opinó que “al técnico que tenemos le falta mucho para ser técnico de nuestra selección, le dimos algo muy grande, se le dio algo exquisito a alguien que no tiene paladar de exquisitez”.

En la opinión pública nacional, se han producido varias críticas a las convocatorias de Sánchez Bas, ya que existe una amplia preferencia por jugadores con presente o pasado en Independiente del Valle y, por ejemplo, prácticamente no hay elementos seleccionados de clubes como Liga de Quito, último campeón ecuatoriano y sudamericano, u otros grandes como Barcelona de Guayaquil.

Parte de esta polémica es el delantero Kevin Rodríguez, con pasado en Independiente del Valle y que ahora milita en el Royale Union Saint-Gilloise. A pesar de estar lesionado, este jugador fue convocado y aquello es un aporte más a la preferencia por los jugadores con actualidad o pasado en la institución negriazul. En este caso, uno de los descartados fue Leonardo Campana, atacante del Inter Miami.

En otro ámbito, exglorias del fútbol ecuatoriano, como Édison Méndez o el exvolante y capitán del Manchester United, Antonio Valencia, criticaron que jugadores nacionalizados porten la cinta de capitán del seleccionado. Apuntaron hacia Hernán Galíndez, arquero de Huracán, quien capitaneó a Ecuador en el cotejo amistoso ante Argentina.

Hoy en día, a pesar de algunas polémicas y cierto desorden en el ámbito institucional y dirigencial, el fútbol ecuatoriano goza de una actualidad positiva, en la que destacan varios jugadores en la escena europea y otros rincones de América.

De igual manera, dos de sus clubes son protagonistas en campeonatos continentales, es así que Liga de Quito e Independiente del Valle son los últimos campeones de la Copa Sudamericana; sin embargo, esta nación del Pacífico nunca ha podido gritar “¡campeón!” a nivel mayor y cada que se aproxima una Copa América se producen sentimientos encontrados. La historia marca negativismo, pero brinda el optimismo de que esta ocasión puede ser la primera.

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Allá por septiembre del 2020 en medio de épocas pandémicas, Gustavo Alfaro llegaba a Ecuador para hacerse cargo de la Selección de Ecuador tras un fallido intento de que Jordi Cruyff, el hijo del mítico Johan, intente recomponer todo lo descompuesto que estaba el seleccionado nacional en ese tiempo.

Muchas polémicas y pesimismo rodeaban a la selección antes de Gustavo Alfaro, quien venía de dirigir a Boca Juniors. El que Cruyff no haya dirigido ni un solo partido y haya impuesto ciertas condiciones que denotaban poco compromiso era algo que molestaba y no prendía expectativas positivas, más allá del resonante apellido.

Desde el primer día, Alfaro buscó e intentó un recambio en la selección. Aprovechando el destacado trabajo en inferiores con Jorge Célico e Independiente del Valle y revisar qué hay regado en el extranjero, encontró jugadores que prácticamente hace tres años eran desconocidos para el público en general. El planteamiento era empezar un proceso a muy largo plazo, en donde Qatar 2022 no estaba necesariamente entre los objetivos, sino que con claridad el proyecto apuntaba a la Copa del Mundo 2026.

Unas Eliminatorias duras, maravillosas, emocionantes, con altos y bajos, pero con un nivel elevado y resaltar el trabajo hecho por un equipo con muchos jóvenes y algunos experimentados, creando una mezcla entre ímpetu y conocimiento.

La experiencia en Qatar

Llegó el Mundial, el primer partido ante el local, venciéndolo y haciendo historia. Nunca antes nadie había ganado al equipo anfitrión en el encuentro inaugural y menos todavía de esa forma: jugando bien y superándolo tranquilamente.

El segundo cotejo, contra un histórico de los mundiales, una camiseta muy pesada e intensa en su color naranja, pero la tricolor jugando de igual a igual, demostrando que está en capacidad de ser incómodo a cualquiera, tal como con Brasil y Argentina en el cierre de Eliminatorias. Louis van Gaal afirmó que los ecuatorianos merecieron ganar.

Puntos altos, como los laterales, en Estupiñán y Preciado. Solidez en los centrales, con Hincapié y Torres. Equilibrio en el mediocampo con Méndez y Caicedo. Y un Enner Valencia que se consolidó como goleador histórico ecuatoriano, guardándose los goles para la cita planetaria.

Jugarse todo en el tercer partido con el campeón africano. Los octavos a la vista. Siempre supimos que Senegal iba a ser complicado a pesar de no contar con Sadio Mané y que en un partido de este calibre aparecen los nervios, las ganas de asegurar lo necesario, pero a veces eso pasa factura. Este es un Mundial bastante parejo y que se ha venido definiendo en pequeños detalles. Ayer no fue la excepción, la pelota parada hizo lo suyo a favor de Senegal.

Sin embargo, no hay nada que reprocharle a este equipo. Hace tres años no se tenían mayores expectativas con la selección, nadie daba un centavo. Ecuador quedó fuera de Qatar y la ilusión se convirtió en tristeza, pero queda la satisfacción de saber que estos chicos, dirigidos por Alfaro, nos dieron muchísimo más de lo que se podía esperar. A su vez, en realidad este proceso recién empieza, La Tri es la selección más joven de Sudamérica y, si nada trunca este camino, el techo todavía es lejano.

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Fotos: Sebastián Díaz

El equipo denominado “Matagigantes”, Independiente del Valle de Ecuador le gano 2 a 0 al San Pablo de Brasil, adjudicándose la 21° edición de la Copa Conmebol Sudamericana. Los goles del equipo ecuatoriano fueron convertidos por los argentinos Lautaro Diaz y Lorenzo Favarelli. El partido se disputó en el estadio Mario Kempes con una asistencia de público de aproximadamente 20 mil personas. La mayor cantidad de gente correspondió al equipo paulista que superó en una relación 3 – 1 a la gente de Independiente del Valle.

El partido

Cuando el árbitro Wilmar Roldán dio por iniciado el partido la mayoría presente en el estadio esperaba que el equipo brasileño certificara en el verde césped su cartel de favorito. Nada de eso pasó. Lejos de achicarse, el equipo dirigido por el argentino Anselmi sorprendió al San Pablo con su planteo. Atacó al “Tricolor”. A los pocos minutos ya le había creado un par de oportunidades de gol.

El San Pablo no lograba salir del asedio de Independiente y fue a los 13’ que Lautaro Díaz – hijo del ‘Ropero’ Roberto Díaz, exjugador de Racing – abrió el marcador al recibir una precisa habilitación y definir con un tiro bajo cruzado, dejando sin chances a Alves. 1 a 0. Sorpresa para la torcida brasileña y para los miles de pronosticadores que no le daban chance al equipo ecuatoriano.

El equipo del ex arquero goleador Rogerio Ceni sintió el gol y adelantó sus líneas en busca rápidamente del empate. El impedimento para encontrar la igualdad fue la falta de ideas técnicas y tácticas para conseguirlo. Los avances no se convirtieron en ataques. Solo llegadas sin lograr a inquietar al buen arquero Ramírez.

El conjunto del técnico argentino Martin Anselmi después del gol manejó el partido y lo hizo a través de la tenencia y circulación, en eso tuvo mucho que ver el argentino Pellerano, más el aporte de Faravelli y Angulo, que con quite y pases precisos cortaban el circuito brasileño.

En cada ataque de Independiente del Valle daba la sensación que iba aumentar el marcador. La más clara después del gol fue un disparo de fuera del área de Sornoza que se estrelló en uno de los caños de Alves.

Sorprendió la tibieza y planteo en el juego del San Pablo. Se esperaba más de uno de los grandes del continente.

El conjunto paulista salió con otra actitud a jugar la segunda etapa en el cual en un par de minutos pudo llegar al empate. El equipo negriazul aguantó el ímpetu tricolor que de a poco bajó su intensidad. Otra vez Independiente se hizo dueño del partido.

En la mitad de la etapa se definió el partido. A los 21’ Lorenzo Faravelli, a través de una contra, terminó concretando una jugada elaborada y anotando con clase frente a Alves. Partido liquidado.

El resto de la etapa mostró el buen juego de Independiente. En algunos pasajes a través de su toque despertó el ¡ole! de la gente. Jerarquía e inteligencia fueron la clave del conjunto ganador.

Por su parte el San Pablo manifestó su impotencia utilizando la pierna fuerte. Como resultado, se fueron expulsados Calleri y Diego Costa. Final del partido.

Euforia para los ecuatorianos y desazón para los favoritos. La Torcida se quedó sin carnaval.

Otra vez el equipo Independiente del Valle y el futbol de Ecuador conjugó el verbo “poder” en el futbol. El “Sí, se puede” se convirtió en “Sí, se pudo”. La Copa Sudamericana tuvo un digno campeón.

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Por Guido Antonelli (@GAntonelli1996)

El domingo 10 de junio de 1990 no fue un día más para el tenis ecuatoriano. A sus 30 años, Andrés Gómez venció a Andre Agassi por 6-3, 2-6, 6-4 y 6-4 en la Philippe Chatrier para consagrarse campeón de Roland Garros. Anteúltimo título en singles, el Grand Slam fue el broche de oro para la gran carrera del de Guayaquil.

Andrés Gómez fue uno de los jugadores más regulares sobre polvo de ladrillo en la década del 80’. De los veintiún títulos en individuales, dieciséis fueron conquistados en esa superficie. Antes de Roland Garros, los más destacados fueron los Masters Series de Roma en 1982 y 1984. Y, a excepción de 1988, entre 1981 -título en Burdeos- y 1991 siempre ganó al menos un torneo en esta modalidad. Además, disputó el Torneo de Maestros en 1982, 1983, 1985, 1986 y 1990.

Sin embargo, al escribir sobre la carrera de Gogo es imposible omitir sus logros como doblista. Sus treinta y tres títulos, entre los que se destacan el US Open 1986 junto al serbio Slobodan Zivojinovic y Roland Garros 1988 con el español Emilio Sánchez Vicario, lo avalan. En una época en la que los jugadores top jugaban los grandes torneos tanto en singles como en dobles, Gómez y el chileno Hans Gildemeister ganaron dieciséis torneos juntos y fueron premiados como mejor dupla tenística del mundo en 1986. Casualmente, el ecuatoriano fue parte del Torneo de Maestros en esta modalidad en las mismas temporadas que en singles.

El Rolanga en singles no había sido posible previamente porque Ivan Lendl siempre se ponía en su camino. Fueron cuatro las ocasiones en las que el checo lo superó en el polvo de ladrillo parisino, pero 1990 fue distinto. Lendl comunicó que no jugaría el torneo porque su prioridad era llegar en forma a Wimbledon y Gómez lo vio como una gran oportunidad que debía aprovechar. Llegó a París como séptima mejor raqueta del ranking y cuarto preclasificado.

El cuadro de singles masculino de Roland Garros 1990 tuvo sorpresas desde el inicio. En primera ronda, los dos mejores jugadores de ese momento Stefan Edberg y Boris Becker fueron eliminados. La presión pasaba a estar en manos del tercer preclasificado Andre Agassi, quien tenía veinte años y el mundo del tenis esperaba que en Francia se quedara con su primer Major. Gómez hizo su tarea y atravesó la primera semana sin dejar dudas: victorias en sets corridos ante el español Fernando Luna y el uruguayo Marcelo Filippini y una en cuatro sets frente el ruso Aleksandr Volkov lo colocaron en octavos de final. Allí pasó de ronda producto de la no presentación del sueco Magnus Gustafsson. Tres años después, el zurdo estaba nuevamente entre los ocho mejores de París.

Su rival en cuartos de final fue el local Thierry Champion, quien llegaba desde la ronda clasificatoria y había dado el batacazo al eliminar a su compatriota Guy Forget. Gómez no tuvo inconvenientes y lo despachó con un 6-3, 6-3 y 6-4. En semifinales enfrentó al austríaco Thomas Muster. Especialista en arcilla, Muster venía de jugar la final de Montecarlo y de ganar Roma el mes anterior, demostrando lo que sería su década. Muster ganaría Roland Garros en 1995 y alcanzaría la cima del ranking ATP en 1996. En un duelo de zurdos, Gogo -tal como lo había bautizado Jimmy Connors- ganó 7-5, 6-1 y 7-5 y avanzó por primera vez a una final de Grand Slam. Allí lo esperaba Agassi, favorito para gran parte de la prensa. De todos modos, el de Guayaquil no pensaba igual, según contó años más tarde en una entrevista: “Habíamos jugado tres veces y en dos había ganado yo. Era el torneo por el que tanto había luchado y el favorito era yo. Lo único que podía hacer ese día era ganar.”

En su espectacular autobiografía Open, el estadounidense manifestó: «Mi plan de juego era un reflejo de mis nervios, de mi timidez. Como sé que es un partido a cinco sets, mi plan pasa por alargar el partido, por buscar jugadas largas, agotarlo. Nada más empieza el partido, sin embargo, me doy cuenta de que Gómez es muy consciente de la edad que tiene, intenta agilizar las cosas.» Con una derecha demoledora, Gómez salió con todo y se llevó el primer parcial por 6-3. Agassi escribió sobre su inicio de partido: “Es evidente que mi plan de juego ha sido erróneo desde el principio. Patético, en realidad. No se puede jugar una final de un Grand Slam a no perder, esperando que pierda el rival». En ese momento, la mayor preocupación del Kid de Las Vegas era que no se le cayera la peluca. Es que, a lo largo del torneo, no había tenido problemas. Sin embargo, la noche anterior a la final vio que la peluca ya estaba estropeada y debió ingeniársela junto a su hermano Phil para repararla de alguna manera. Ese era el miedo de Agassi, quien contó que rezó antes de jugar no por la victoria, sino para no perder su pelo postizo durante el juego.

El segundo set fue para el norteamericano por 6-2, pero Gómez no perdió la concentración y se llevó los restantes por doble 6-4. Agassi debió esperar hasta Wimbledon 1992 para ganar su primer Grand Slam, mientras que en París ganó en 1999 ya sin ocultar su calvicie. Andrés Gómez fue el primer ecuatoriano en salir campeón en singles de un GS, pero como contó en una entrevista para La Nación en 2018, no volvió a ver el partido completo: «Nunca volví a ver entero el partido, porque nunca quise ver el set que perdí. Pero es inevitable verlo una y otra vez porque cada vez que se juega Roland Garros siempre lo pasan por televisión. La Copa la tengo en mi casa y la conservo con mucho cariño. Tengo la idea de hacer un museo itinerante en los colegios y lucirla, entre otros objetos.» Al regresar a Guayaquil, fue recibido por una multitud paseó por la ciudad en autobomba. Luego llegó a Quito, donde se juntó con el presidente de Ecuador Rodrigo Borja.

Quizás haya sido una carrera poco habitual porque el logro más importante llegó sobre el final. Brasilia 1991 fue la siguiente y última conquista de Gómez, quien se retiró con 33 años en 1993. Parte de una familia de tenistas, su hijo Emilio es un actual jugador del circuito Challenger, donde ganó tres torneos en singles y dos en dobles. Sus sobrinos son Nicolás Lapentti -jugador más destacado de Ecuador después suyo, seis del mundo en 1999 y semifinalista de cuatro Masters 1000-, Giovanni Lapentti y Roberto Quiroz.

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