A las 23:26 del viernes Salomón Rondón (34 años) inventó un golazo y, en ese instante, nació un posible tema para este espacio: los héroes de treinta y pico. Emiliano Martínez (31) había sido la figura estelar del jueves y –en un fútbol lleno de jóvenes vertiginosos y parámetros controlados por GPS– la vigencia de los viejitos asomaba como una linda alternativa. El sábado esa tendencia se acentuó: James Rodríguez (32) liquidó el partido con dos asistencias y un gol, mientras que Sergio Rochet (31) mantuvo la valla invicta ante Brasil y luego atajó el remate de Militão en la definición por penales.

Sin embargo, debemos retroceder al viernes. Un rato después de la exhibición de Rondón (una clase de viveza y precisión), Canadá destrozó los pronósticos. ¡Y también pulverizó el artículo dedicado a la importancia de los veteranos! Momento de recalcular y pensar otra idea. La selección roja merecía algo más que analizar a uno de sus futbolistas destacados. Lo que ningún seleccionado menor logró en la Eurocopa, con cuatro potencias en semifinales, lo alcanzó el combinado canadiense en la Copa América: sentarse en la mesa de los cuatro mejores.

Canadá, entonces, trastocó el plan original. Bienvenido sea. Los héroes de treinta y pico, la nota que no fue, se convirtió en un análisis sobre las tres selecciones que buscarán destronar a la Argentina. ¿Por qué están en semifinales? ¿Qué hicieron bien? Razones hay. Es cuestión de bucear y encontrarlas. Las tres llegaron por causalidad (casualidad se escribe parecido, aunque su significado es bien distinto).

“Sabemos en qué año llegaremos a la Luna, pero ignoramos cuándo, de qué manera, hecho por quién o por culpa de quién, con cuál de las piernas y en cuál de los arcos se convertirá el gol del partido de fútbol anunciado para hoy”, asevera Dante Panzeri en su libro –un imprescindible– Fútbol, dinámica de lo impensado (1967). Y si bien el gran Dante tiene razón, el fútbol es, además, la dinámica de lo planeado. La razón es sencilla: a pesar de que se trata de un deporte impredecible, los equipos más organizados y más trabajados siempre cuentan con más probabilidades de éxito que los demás.

Uruguay, por ejemplo, después de un ensayo que no prosperó (Diego Alonso dirigió 12 partidos), recurrió a un director técnico que había fortalecido a los dos seleccionados que había dirigido: Argentina y Chile. A su gigantesca historia, la Asociación Uruguaya de Fútbol quiso adosarle una revolución, que es lo que suele generar Marcelo Bielsa. ¡Y lo consiguió!

“Se dio una conjunción de la buena materia prima, que en grandísima medida es por un proceso de selecciones de larga duración, con el trabajo de Bielsa que antes de su llegada estudió profundamente ese material y de manera muy rápida consiguió el convencimiento de los jugadores. El técnico afianzó su idea, logró potenciar a los futbolistas y por eso la perspectiva para el futuro es buena, más allá de lo que pase en la etapa final de la Copa América”, explica Sebastián Chittadini, periodista uruguayo y autor, entre otras obras, del libro Que vuelva la celeste de antes.

La historia del seleccionado charrúa es indiscutible: dos Juegos Olímpicos, dos Mundiales (el primero incluido) y 15 títulos de Copa América (la primera incluida). A todos esos pergaminos, Uruguay le agregó presente: segundo en las Eliminatorias, actual semifinalista del principal torneo continental y un funcionamiento colectivo que le da sustento a la ilusión.

Colombia, por su parte, buscó esta actualidad con una estrategia inteligente: tras un par de procesos sin los resultados esperados, retrocedió a su última gran etapa y contrató a la mano derecha de José Pékerman, ese entrenador-docente que le había enseñado a ser protagonista a nivel mundial (5° puesto en el Mundial 2014). Cuando asomaban otros nombres, la Federación Colombiana de Fútbol se inclinó por Néstor Lorenzo.

“Se da una situación bastante anómala porque Colombia pasó de no clasificar al Mundial, que fue una frustración gigantesca, a creer que puede salir campeón de América. La elección de Lorenzo fue muy criticada, pero es un entrenador que supo armar un buen grupo y considero que esa ha sido una de las grandes claves. Que haya dirigido 24 partidos y que no haya perdido ninguno demuestra que el técnico generó un impacto real”, detalla Gonzalo De Feliche, periodista deportivo argentino que desde hace años se destaca en la televisión colombiana.

“Otra de las claves fue que Lorenzo le devolvió las llaves del equipo a James Rodríguez: el sistema de Colombia pasa por rodearlo bien a él y, con la confianza del técnico, James volvió a ser el líder futbolístico de la selección”, agregó.

El seleccionado cafetero sueña con emular lo realizado en 2001 con Francisco Maturana como DT, cuando ganó su única Copa América. En aquella ocasión lo consiguió con una estructura literalmente infranqueable (seis partidos disputados, ningún gol en contra); este año, en cambio, se destaca por su contundencia (11 tantos en cuatro encuentros). El anhelo es el mismo: conquistar el continente.

Por último, el caso Canadá. El único de los semifinalistas que no ganó la Copa América. El que dio el golpe en su primera participación. El culpable de que los héroes de treinta y pico hayan quedado relegados de este espacio. ¿Revelación? Sí. ¿Inexplicable? No.

En 2018 confirmó como técnico al inglés John Herdman, que venía de realizar un extenso y exitoso trabajo en la selección canadiense femenina, y lo sostuvo durante cinco años y medio. El proyecto a largo plazo tuvo recompensa: el seleccionado rojo volvió a una Copa del Mundo después de 36 años. Y cuando ese proceso culminó, la Asociación Canadiense de Fútbol contrató un entrenador con experiencia internacional como Jesse Marsch: dirigió en la Bundesliga, en la Premier League e incluso partidos de Champions League.

También hay un crecimiento interno. “La Canadian Premier League arrancó en 2019 y eso generó cierto movimiento. Desde que instauró su propia liga, Canadá clasificó a un Mundial, logró la sede de otro y llegó a semifinales de la Copa América. Aunque tiene el mismo problema que Estados Unidos en cuanto a la formación –allí no existe el club de barrio y los chicos tienen que pagar para jugar– ha logrado algunos progresos interesantes. El caso de Alphonso Davies, por ejemplo”, expresa Juan Manuel D’Angelo, autor de varios libros, entre ellos Crónicas del fútbol exótico.

El seleccionado canadiense está a dos partidos de sumar un título a sus vitrinas que, hasta ahora, cuenta con dos grandes trofeos: las Copas de Oro de la Concacaf que ganó en 1985 y en el 2000. A la esperanza de quedarse con la Copa América la sostiene un proyecto sólido y un plantel con buenos valores: 13 de sus 26 jugadores se desempeñan en clubes de Europa.

En ocasiones, en el deporte de los noventa minutos se da lo impensado. En muchas oportunidades, sin embargo, prevalecen los que hacen las cosas bien. La dinámica de lo planeado.

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En Uruguay la Copa América comenzó a jugarse mucho antes de que comience el partido ante Panamá. La sorpresiva (para algunos) renuncia de Edinson Cavani se plegó a la inclusión, que parecía estar en duda, de Luis Suárez, así como también la banalidad de la presentación de la camiseta, vestida por una marca diferente por primera vez en casi 20 años.

Además, la expectativa por ver el primer torneo íntegro con Marcelo Bielsa al frente provocó que esta no fuera una Copa América más para la selección uruguaya de fútbol. El entrenador argentino armó una lista de 26 nombres que dejó en claro cuál es el estilo de futbolista que necesita para su equipo: seis atacantes por afuera, apenas dos centrodelanteros y defensas que tengan la capacidad de jugar tanto de centrales como de marcadores de punta.

El grupo, a priori, parecía ayudar más allá de la amenazante presencia de Estados Unidos, el local: Bolivia es desde hace varios años el rival más débil del continente y Panamá apenas se entrevera a nivel de CONCACAF. De hecho, Bielsa definió a los centroamericanos como “un rival claramente inferior”. Por eso, a Uruguay se le iba a exigir mucho en los primeros encuentros. Debía ganar, debía imponer condiciones y debía mostrar las armas suficientes para abrazar su condición de favorito para pelear esta Copa.

Y Uruguay lo hizo, al menos por varios momentos de los dos primeros partidos. Ante Panamá se vivió uno de los partidos más raros que se recuerden en el último tiempo. En la primera mitad, especialmente a partir de los 15 minutos, se vio todo lo que se espera en una selección de Bielsa: intensidad para recuperar la pelota cerca del arco contrario y rapidez para elaborar chances de gol. La famosa verticalidad. La intensidad al servicio de alcanzar los tres puntos.

En ese sentido, la presentación uruguaya en la Copa América parecía perfecta pero pecó de falta de puntería para liquidar el encuentro y el 1-0 a favor evidenció lo mínimo de la ventaja cuando, en el segundo tiempo, Panamá interiorizó su juego y complicó a la pareja formada por Manuel Ugarte y Federico Valverde, de despliegue imponente, pero que se vieron desbordados ante la presencia de cuatro futbolistas rivales en su zona.

Entonces, Uruguay sufrió. Sufrió mucho más de lo que se podía imaginar en la previa, pero, sobre todo, en el desarrollo del primer tiempo, donde el rival desnudó errores forzados aunque a todas luces evitables. Y a la selección le pudieron haber empatado el partido, posiblemente de manera inmerecida, pero las posibilidades estuvieron.

La jerarquía, o lo más cercano a ella, terminaron definiendo el encuentro. También la mano de Bielsa: mandó a Rodrigo Bentancur a la cancha y, en su primera participación, elaboró una gran jugada para liquidar el encuentro.

“The Bielsa Full Experience” se vivió en Miami. Un equipo que hizo todo para golear, lo pudo haber perdido y lo terminó ganando con luz. Y sin liga: los dos defensores centrales debieron abandonar temprano el partido por distintas molestias físicas. 

Ante Bolivia la mano fue distinta: Uruguay lo sentenció en el primer tiempo y, más allá de que sea cierto de que los primeros 20 o 25 minutos del complemento fueron insulsos, la goleada final marcó la enorme diferencia que hay entre estas selecciones. No hay que bajarle el precio al marcador: la celeste no ganaba por 5 a 0 en la Copa América desde 1959. 

La victoria previa de Panamá ante Estados Unidos permitió a Uruguay llegar holgado al encuentro final, en el que mostró su versión más pálida. No pudo ejercer una presión alta, no logró generar ataques cortos y la defensa quedó algunas veces expuesta ante la rapidez de algún rival. Nada demasiado grave aunque sí dejó alguna alarma encendida.

En la parte final, y ante un Estados Unidos bastante nervioso, logró jugar bastante con la pelota al pie, sin demasiado apuro, y el gol llegó en una de nuestras acciones históricamente predilectas: pelota quieta y segunda jugada.

La primera fase charrúa dejó varias confirmaciones: Marcelo Bielsa ha logrado sacarle el jugo como nadie a Maxi Araujo y Facundo Pellistri, piezas claves para su funcionamiento. Ugarte y Valverde son una dupla que, me imagino, envidian varias selecciones del mundo mientras que, hasta ahora, Nicolás de la Cruz le sacó un poco de ventaja a su compañero de Flamengo, Giorgian De Arrascaeta, en la consideración de Bielsa.

El futbolista con pasado reciente en River Plate ha demostrado más capacidad para profundizar el juego celeste, ha tardado menos en poner la pelota en una situación de peligro para el rival y eso, se sabe, es algo que Bielsa valora mucho. 

En tanto, la línea de cuatro formada por Nahitan Nández, Ronald Araújo, Mathías Olivera (reconvertido en zaguero central por Bielsa) y Matías Viña parece permanecer intacta, así como el titularísimo arquero Sergio Rochet.

Darwin Núñez le sacó ventaja a Luis Suárez y eso está bien. Aunque a todos nos hubiera gustado ver más del histórico número 9, el atacante del Liverpool está en un momento demoledor. No mete todas pero siempre mete alguna y eso no es poca cosa.

El equipo uruguayo tiene a su gente expectante. A partir de los cuartos de final el camino se pone espeso y la aventura podría cortarse en cualquier momento, es verdad, pero los de Bielsa, y lo han demostrado en las Eliminatorias, pueden cargarse a cualquiera, como dicen en España.

Una de las incógnitas más grandes que genera este Uruguay es saber si será capaz de sostener el ritmo futbolístico durante toda la competencia. Ya ha pasado que otros equipos de Bielsa se funden físicamente en momentos clave y ese miedo estará instalado hasta el final. Solamente el tiempo sabe qué pasará.

Los argumentos futbolísticos quedaron a la vista: hay valores ya asentados en la selección, jugadores con una actualidad maravillosa y actores de los que el DT logra sacar su mejor versión. Es una combinación que ilusiona, es una combinación que nos carga una responsabilidad que no nos gusta, esa de ser favoritos, pero de la que hay que hacerse cargo de una vez por todas. En Estados Unidos, dicen los que fueron, venden mochilas baratas. Compremos una. Hay espalda.

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Traducción de Emiliano Rossenblum (@emirossen)

“Nuestro fútbol mulato […] es expresión de nuestra formación social, […] rebelde a los excesos del orden interno y externo; uniformidad excesiva, geometrización, estandarización; a totalitarismos que hacen desaparecer la variación individual o la espontaneidad personal”

Gilberto Freyre

No se puede sobrestimar la importancia del fútbol callejero en la formación cultural de este deporte en Sudamérica: a medida que las clases populares entraron en contacto con el deporte, se aficionaron a él en la misma medida que rechazaron el enfoque que le dieron las élites responsables de llevarlo hasta allí.

La facilidad para jugarlo fue sin duda uno de los principales factores que lo hicieron tan popular. Solo se necesitaba una pelota (o algo que rodara al patearlo) y algo para marcar los arcos, nada más. 

El fútbol rápidamente se convirtió en un deporte de calle y creció al mismo nivel que el tango en Argentina y Uruguay y la samba en Brasil. Estos países comenzaron a mezclar su propia cultura en la forma de jugar al fútbol: el mestizaje, la resistencia a las rígidas normas europeas, la flexibilidad, la plasticidad artística tan valorada en la música y la danza, todo esto encarnaba el deporte que se practicaba en América del Sur. 

Respecto a esto, József Bózsik afirma que “El fútbol es parte integral de la vida material, afectiva y simbólica de las personas. El juego brasileño fue forjado por las características del pueblo brasileño”.

Un cambio de paradigma

“Como el tango, el fútbol creció desde los suburbios. Una manera propia de jugar al fútbol iba abriéndose paso, mientras una manera propia de bailar se afirmaba en los patios milongueros. Y en los pies de los primeros virtuosos criollos, nació el toque: la pelota tocada como si fuera guitarra, fuente de música.”

Eduardo Galeano

Los pueblos con historias violentas de esclavitud y colonización aprendieron rápidamente a resistir el orden externo impuesto por los colonizadores a quienes sólo les preocupaba imponer su propia cultura a los demás; aprendieron a confiar en sí mismos, a dar más valor al individuo y a flexibilizar el orden. 

Así, el fútbol en estos países nació del desorden que reinaba en el juego callejero: no había posiciones determinadas, reglas rígidas ni valoración de la objetividad, sino habilidades individuales, creatividad disruptiva, libertad de movimiento y valoración de la técnica, de la belleza subjetiva.

La apreciación de la técnica se había convertido en una base muy importante. Y al dominar la técnica individual, comenzaron a trabajarla mejor mediante la táctica. Francisco Varallo, insider derecho de Argentina en la primera final de un Mundial, dijo que «los equipos sudamericanos manejaban mejor la pelota y tenían una perspectiva más táctica». 

Mientras Inglaterra pensó en la táctica como una forma de dominar los espacios en el campo, Sudamérica la trabajó con el objetivo de dominar los tiempos de los jugadores. Convertir un conjunto de 11 individuos en un equipo también podía implicar conectar talentos, sincronizar jugadores y perfeccionar la técnica. La táctica era un método para enriquecer al individuo, porque al enriquecer al individuo, el colectivo también se enriquecería.

La convergencia con el Danubio

Es muy común encontrar discursos que afirman que el Juego Danubiano proporcionó la base táctica para el fútbol sudamericano, principalmente por una gira del equipo húngaro Ferencváros en Argentina en 1922 y los pasos por Brasil de los húngaros Dori Kürschner y Béla Guttmann. Sin embargo, para cuando eso ocurrió el estilo propio de estos países ya estaba muy arraigado.

Los países del Danubio y América del Sur estuvieron expuestos a problemas similares y los resolvieron de manera similar. A pesar de que los motivos eran bastante diferentes, ambos rechazaron el estilo excesivamente físico y rígido de Inglaterra.

El Juego Danubiano valoraba más el pase y el sudamericano las jugadas individuales, pero respetando las diferencias culturales la base ideológica de ambos era razonablemente similar. 

Aún así el paso de los húngaros por Sudamérica ciertamente hizo mucho bien. La WM (un esquema que se asemeja al actual 3–2–5) ya existía en Sudamérica, pero solo desde Dori Kürschner se asentó. Sus equipos la practicaban a la húngara, con mayor flexibilidad de posiciones, pases cortos, acercamientos y asimetrías.

La Diagonal

Flávio Costa fue dirigido por Dori Kürschner en el Flamengo, luego se convirtió en su ayudante y acabó siendo su sucesor. Fue él quien retrasó hacia la derecha a un mediocampista defensivo para soltar un poco al otro. El insider derecho también retrocedió, mientras que el izquierdo avanzó para convertirse en el clásico ponta de lança (parecido a un segundo punta). 

Así el cuadrado central de la WM se tornaría algo más parecido a un paralelogramo, creando una especie de diagonal desde izquierda a derecha. El equipo se organizaba en torno a los movimientos naturales de los jugadores: la táctica como forma de organizar el equipo en función de los talentos individuales. 

El esquema de Flávio era asimétrico y no seguía la lógica de líneas, pues buscaba escalonar a los jugadores en diferentes alturas, creando “escaleras” para el avance del equipo y una diagonal para que la pelota pasara de un lado a otro del campo.

A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, el primer centrocampista retrasado por Flávio Costa se metería aún más atrás hasta convertirse en un cuarto defensor y el segundo punta se convertiría efectivamente en más delantero. Poco a poco se convirtió en un 4–2–4.

Diferentes caminos hacia el mismo destino

Hungría también había desarrollado su 4–2–4, pero a partir de mecanismos diferentes. La diferencia es que fueron los dos centrocampistas ofensivos de la WM quienes se convertirían en atacantes y el delantero central retrocedía tanto que ya no era un falso 9, como Sindelar en el Wunderteam austriaco, sino más bien un mediocampista.

La Escuela Danubiana y el fútbol sudamericano estaban destinados a un matrimonio perfecto. Poco a poco ambos fueron fusionándose y, a partir de las ideas relacionales que los sustentaban, rompiendo con la lógica posicional inglesa. Había florecido el ataque funcional.

Este artículo es la sexta parte de la serie titulada «Del espacio-tiempo a las ideas». Podés consultar el resto de ella en los links de abajo.

1. Introducción
2. La visión posicional
3. Fútbol Total
4. Juego de Posición
5. La visión funcional
6. La tradición sudamericana
7. El ataque funcional
8. Homogeneidad y fordismo

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