Traducción de Emiliano Rossenblum (@emirossen)

“El fútbol es un juego y se debe jugar con libertad”

Jürgen Klopp

El ataque funcional no es más que el concepto de relacionismo aplicado de manera concreta en un partido de fútbol. Si el relacionismo dice que un equipo sólo controlará los espacios del campo si primero tiene un control total sobre el tiempo de los jugadores, esto significa que cada jugador debe tener control tanto sobre su percepción individual del juego como sobre las acciones que se originan a partir de esta percepción. 

Cada jugador es un individuo único que tiene percepciones, intuiciones e interpretaciones únicas y, en consecuencia, actúa de una manera única. Ejecutar esto en el campo es lo que llamamos una función: si el espacio que ocupa un jugador es su posición, cuando llega el momento de actuar y pone en práctica sus percepciones, interpretaciones e intuiciones, transformándolas en acciones concretas, ejerce su función. 

Moverse junto a la pelota

Parece un pleonasmo decir que un equipo se mueve en función del esférico. Al fin y al cabo, todos los movimientos de un equipo, ya sea para atacar o para defenderse, están guiados por su posición. La diferencia respecto de un equipo posicional es que el ataque funcional va más allá de moverse según los movimientos de la pelota, se organiza en torno a ella y sus movimientos. 

Dado que el objetivo del ataque funcional es organizar el equipo en función de las relaciones que los jugadores establecen entre sí, es muy común -aunque no obligatorio- que los equipos que practican el ataque funcional se deshagan de la mayoría de las nociones de posición y dominio de espacios y agrupen a los jugadores alrededor de la pelota, ya que no es interesante para el ataque funcional que un jugador se mantenga alejado de donde están los demás. 

Tener jugadores más cerca unos de otros, como hemos visto antes, crea líneas de pase más cortas y, por tanto, ofrece a los jugadores posibilidades de interacción más progresivas, facilita el desarrollo de un juego de imposición técnica y favorece el talento individual.

También crea una poderosa ventaja numérica alrededor de la pelota. Para potenciar esto, cuando ésta va a alguna parte del campo -sea izquierda, derecha o centro- un equipo que practica ataque funcional agrupa a sus jugadores en esa parte para que estén cerca unos de otros. 

Si eso ocurre es muy común ver a los jugadores del lado contrario realizando un movimiento diagonal para acercarse al área de la pelota y servir tanto como opción de pase corto como de ayuda defensiva cuando el equipo la pierde. A esto lo llamamos diagonal defensiva.

Generar el caos

Cuando se juega con este estilo la posesión tiene un aire de inquietud: incluso los ataques funcionales más lentos tienen secuencias alucinantes. Los jugadores se mueven constantemente, van hacia la pelota, reciben un pase y la pasan mientras se mueven para recibirla en otro lugar. 

Si el Juego de Posición busca ocupar los espacios y trabajar la pelota desde ellos, el ataque funcional busca vaciar los espacios para “sobrecargar” otros. Esto crea un aire de imprevisibilidad dentro del ataque; no hay forma de mecanizar las jugadas. 

Si el equipo está organizado por los jugadores y el colectivo se forma a partir de las individualidades, crear mecanismos predefinidos, determinar cómo se manejará la pelota, cómo llegará a los jugadores y cómo se moverán los jugadores se convierte en una tarea exponencialmente más difícil. 

Los ataques funcionales tienden a ser más impredecibles, menos sujetos a control externo y más adecuados para escenarios caóticos. Con cada nueva obra puede surgir algo nunca antes visto, ya que las obras se desarrollan a partir de las percepciones, intuiciones y acciones individuales de cada jugador.

El rol del director técnico

La tarea de un entrenador pasa por lograr coordinación entre los movimientos de los jugadores y trabajar esos movimientos para que el encaje entre ellos sea más natural. Sobre esto, Klopp dice que “cuando llega un nuevo jugador, no le doy ninguna información. Aprendamos sobre él, qué hace naturalmente, qué queremos ajustar, qué queremos dejar con él y qué queremos que deje de hacer”.

Ancelotti describe su metodología de entrenamiento como “tareas individuales”. Él, al igual que Klopp, primero busca identificar cómo un jugador se mueve naturalmente y luego le asigna una tarea individual que corresponde a esos movimientos.

“Las tareas individuales están estrechamente ligadas a las características físicas de los jugadores. Al asignar tareas individuales, no sólo se tienen en cuenta las características y el rol del jugador específico, sino también las particularidades técnicas y físicas del socio más cercano. El entrenador ve el conjunto, combina cualidades individuales y construye el equipo”, explica Carletto. 

Desarrollar una identidad táctica funcional lleva tiempo y requiere un método de entrenamiento muy específico que permita al entrenador comprender las cualidades individuales de sus jugadores en un primer momento y sincronizar estas cualidades para formar el equipo en un segundo momento. Aún así, el entrenador relacionista siempre debe acostumbrarse a la idea de que el caos será parte de los partidos en un momento u otro.

Ese enfoque no siempre funciona: cuando Ancelotti llegó al Bayern, los jugadores estaban acostumbrados al enfoque más rígido y metódico de Guardiola en el JDP. Se quejaban de sesiones de entrenamiento «largas y no especificadas» que Ancelotti utilizaba para explorar los movimientos de los jugadores y asignarles pequeñas tareas individuales, sin imponer primero un sistema. 

Movimientos largos, paredes, toco y me voy

Si bien organizarse alrededor de la pelota y juntar jugadores alrededor de ella es un principio único del ataque funcional, no es lo que define si un equipo es funcional o no. Ni siquiera creo que sea un factor determinante. 

Reunir a los jugadores alrededor de la pelota es, sin duda, una forma muy eficaz de potenciar las interacciones entre jugadores, pero hay que mirar más allá de estos enfoques y entender el principio que hay detrás de ellos: organizar el equipo en función de funciones y hacer que el equipo avance desde los jugadores. 

Esto implica que hagan movimientos largos que rompan con la idea de posiciones, ya que en el ataque funcional el jugador se desplaza hacia la zona de la pelota abandonando su posición original. Al acercarse al balón, llega el momento de interactuar. 

Después de pasarla, el jugador se mueve para atacar un espacio que está vacío y disponible para recibirla de vuelta. Es la lógica del “toco y me voy”: si Cruyff quiere que sus atacantes corran 15 metros, la ofensiva funcional quiere más que sus atacantes crucen el campo haciendo movimientos de hasta 50 metros.

Funcional all’italiana

Tomemos como ejemplo el Nápoli de Luciano Spalletti. No era un equipo que buscaba agrupar jugadores alrededor de la pelota, todo lo contrario. Iniciaba las jugadas con un 4-3-3 bien definido, con todos los jugadores en posiciones predefinidas. Sin embargo, cuando el equipo la tenía su lógica de movimiento estaba mucho más interesada en crear relaciones de movilidad entre jugadores que en dominar los espacios del campo. 

Incluso con los jugadores más espaciados, sus posiciones iniciales no dictan cómo se comportan y todo el equipo se mueve en espacios largos. Es muy común ver, en el Napoli, un extremo cruzar el campo para interactuar, un jugador pasar e inmediatamente moverse para recibir más adelante, cosas que rompen con la lógica de un juego posicional. 

Es un ataque funcional, aunque no en su forma más ortodoxa: “Ya no hay sistemas en el fútbol. Se trata de los espacios que deja el rival. Hay que ser rápido para notarlos y saber el momento adecuado para atacarlos”, dice Luciano Spalletti.

Este artículo es la séptima parte de la serie titulada «Del espacio-tiempo a las ideas». Podés consultar el resto de ella en los links de abajo.

La entrada Del espacio-tiempo a las ideas: El ataque funcional se publicó primero en La Pelota Siempre al 10.

En el mundo del fútbol siempre han existido los grandes proyectos, equipos con grandes etapas que han sabido aprovechar una generación talentosa para hacer historia. Pero suelen coincidir en algo; luego de un período de glorias viene otro menos afortunado. Eso lo ha sabido contrarrestar muy bien el equipo que es el actual líder del Calcio, el Napoli de Spalletti.

Tras su temporal desaparición en 2004 un refundado Napoli de la mano de Aurelio De Laurentiis se preparó para ascender desde la Serie C1. En 3 años se lograron colar en la Serie A con un meteórico ascenso luchado, sobretodo, en Serie B con la Juventus (descendida por el Calciopoli).

En aquel Napoli que ascendió a Serie A para la 07/08 habían nombres conocidos para los menos jóvenes como Paolo Cannavaro (el hermano de Fabio), Walter Gargano, Marcelo Zalayeta, un tal Roberto De Zerbi (que puede que le suene a más de uno) acompañados de 2 jóvenes fichajes como Marek Hamsik y Ezequiel Lavezzi.

Ellos fueron las bases para la futura solidez del proyecto del equipo partenopeo, que en la 09/10 renovaría el banquillo con la llegada de Walter Mazzarri. Fue el primero que los volvería a llevar a la parte alta de la tabla viendo su equipo reforzado con la próxima gran estrella, Edinson Cavani. Además le dio cabida en el equipo a un joven canterano llamado Lorenzo Insigne, que posteriormente se convirtió en símbolo del club.

El equipo se tuvo que volver a reinventar para la 13/14 debido a la salida de Cavani por casi 65 Mill y lo hicieron muy bien, trayendo con ese dinero a jugadores de la talla de Jorginho, Mertens y el gran reemplazo para Cavani, Gonzalo Higuaín.

La temporada siguiente trajeron a un senegalés llamado Kalidou Koulibaly que tras una difícil adaptación se convirtió en uno de los mejores centrales de la Serie A. De cara a la 15/16 llegaría otro excelente entrenador que había ascendido al Empoli la temporada antepasada y había hecho muy buen papel con ellos en la anterior, Maurizio Sarri.

El Napoli de Sarri si bien nunca ganó una liga supo competirle de tú a tú a la Juve, el gran titán del Calcio en su etapa. Además sacó las mejores versiones de Koulibaly, Allan (otro de sus fichajes), Hamsik y sobretodo una dupla goleadora temible: Higuaín y Mertens. El argentino logró el récord de más goles en una temporada de Serie A con 36 anotaciones y el belga se convirtió en el máximo anotador de la historia del club, con 148 goles.

Luego tuvieron una temporada con Carlo Ancelotti a cargo y par de ellas con Gennaro Gattuso, pero estas no marcaron época, más bien fueron un período de transición para suplir las salidas de Higuaín, Jorginho, Hamsik y Allan.

El ciclo Spalletti

Luciano Spalletti en su 1ra temporada en Nápoles vuelve a colocar al equipo en puestos Champions y aquí empieza la más reciente renovación del equipo. En el verano pasado el conjunto azzurri pierde a su portero titular (Ospina), su líder en la defensa (Koulibaly), su mejor mediocampista (Fabián Ruiz), su capitán (Insigne) y su goleador histórico (Mertens).
Viendo sus fichajes parecía que no volverían a competir, al menos esta temporada, por la Serie A:

• Portería: Alex Meret (una incertidumbre por lesiones y rendimiento)
• Central: Kim Min-jae (un central coreano con 1 temporada buena en la Super Lig de Turquía)
• Mediocampista: Tanguy Ndombele (un mediocampista que no ha rendido bien desde su salida del Lyon en la 18/19)
• Mediapunta: Raspadori (a priori el de mejor presente por su rendimiento en el Sassuolo)
• Extremo izquierdo: Kvaratskhelia (un georgiano que había dado buenos partidos en la división C de la Nations League y en Rusia, aunque ahora la estaba rompiendo en la liga de Georgia)

No se podía ser muy positivo con eso. Para colmo de malas fortunas en el sorteo de la Champions League les tocaría contra el potentísimo Liverpool, el siempre competitivo Ajax y el Rangers finalista de la Europa League.

El resto de la historia es conocida:

• Meret, con confianza, se ha convertido en uno de los mejores arqueros de la Serie A.
• Kim es un monstruo, uno de los mejores centrales de Europa a día de hoy con un juego aéreo descomunal y una salida de balón de mucha calidad.
• Ndombele, si bien es cierto que no ha rendido muy bien, ha valido para dar descanso a los titulares Lobotka y Zambo-Anguissa cuando han tenido que ausentarse.
• Raspadori ha sido un recambio muy bueno para los de arriba siendo fundamental en la Fase de Grupos de la Champions League con 4 goles y 2 asistencias en 5 partidos.

Pero por supuesto, párrafo aparte merece Kvicha Kvaratskhelia, la joya de nombre impronunciable. En Serie A lleva 7 goles, 8 asistencias (líder) y completa 1,6 regate por partido (3ro)**. En Champions League sumó 2 goles, 3 asistencias (2do) y 2,8 regates por partido (2do). Los datos lo dicen todo, pero es que además se ha asociado a la perfección con el killer del equipo Victor Osimhen.

Y es que el juego de este Napoli tiene pocas deficiencias. La seguridad de los centrales Rrahmani y Kim, la profundidad de Rui y Di Lorenzo, que también es muy seguro en defensa, la complementación de Lobotka y Zambo-Anguissa en el mediocampo, siendo el eslovaco quien lleva los hilos y el camerunés un perfil más box-to-box con llegada y sacrificio defensivo, la creatividad en la zona de 3/4 de Politano y Zielinski, el desborde, desequilibrio y llegada de Kvaratskhelia, sumado a todo lo que genera el nigeriano Osimhen en punta vuelve al Napoli un equipo muy difícil de enfrentar y defender, tanto así que son el equipo con más goles anotados (48) de la Serie A, 8 más que el Inter, además de ser también, aunque con menos margen, el que menos goles permite (15).

Sin dudas este Napoli ha sorprendido esta temporada, tanto que van camino a ganar su 3ra Serie A, la 1ra desde 1990. Y el día que este ciclo exitoso termine, de algo se puede estar seguro: el Napoli, cual Ave Fénix, sabe rehacerse de sus cenizas y volverá a competir en la élite europea.

** Todos los datos son actualizados al 4/2/2023.

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