En las anteriores entregas de esta serie de notas detallamos el funcionamiento y la importancia de muchos de los cuadros más famosos de nuestra rica historia futbolística. Fueron equipos que marcaron a fuego la identidad de cada uno de los clubes y que contribuyeron a un bien mayor, el prestigio del fútbol argentino y mundial.

Ahora bien, tratamos de seguir un ordenamiento cronológico en estas notas porque siempre la historia se debe contar desde el inicio y hacia el final, pero cuando tratamos de seguir con el relato que dejó la última nota (River 1947) nos vemos en la situación en la que no encontramos un equipo que llene los caracteres necesarios para publicar una.

Esto no se debe a que no “haya” grandes equipos en los siguientes años, claro que hubo, pero ninguno tuvo el impacto e importancia suficientes. No hay que olvidar que nos estamos refiriendo a una época posterior a la huelga de 1948 y el éxodo masivo de futbolistas.

Con eso en la cabeza se resolvió publicar una nota que englobe todo ese tramo de la historia que de otra forma quedaría injustamente borrado de la historia por nuestra serie. Así que lo que haremos será ir repasar a los equipos que merecen una mención.

La Academia de Bravo y Méndez

El primero de los notables fue el Racing “de Cereijo”. El equipo de Avellaneda, dirigido por Guillermo Stábile, mezclaba la elegancia, el talento y la calidad de jugadores como Méndez o Bravo con la fuerza y la lucha de Dellacha o Boyé.

Ya lucían su flamante estadio Presidente Perón cuando lograron el primer tricampeonato de la era profesional del fútbol argentino, con la adición del campeonato de 1948 que, según el ministro de hacienda Dr. Ramón Cereijo, les “robó la huelga de futbolistas profesionales”.

Más allá de si ese Racing era “Sportivo Cereijo” o no, o de si tuvo la famosa “cancha inclinada” a su favor, es indudable que fuera un señor equipo. Una verdadera selección del fútbol argentino: De Huracán compró a Salvini, Llamil Simes y al extraordinario Norberto «Tucho» Méndez; De Rosario Central llegó “El Maestro”, Rubén Bravo, un exquisito número 9. Procedente de Ferro, “El Rey Petiso”, Ernesto Gutiérrez, un gran volante; Y en el fondo un “fullback” de Quilmes, el famoso Pedro Dellacha. En 1950 desde Colombia llegó Mario Boyé, “El Atómico”.

Con ellos Racing fue campeón en 1949, 1950 y 1951. Esta última fue tras una apasionante definición frente a Banfield, que tenía sus grandes figuras en el eje medio Eliseo Mouriño y en sus goleadores Gustavo Albella y Nicolás Moreno.

La re-edición de River

Después de aquellas memorables campañas de Racing empezó el dominio de River Plate. Se extendería ampliamente desde 1952 hasta 1957, con la solitaria irrupción de Boca en 1954.

Tenían un equipo genial: el gran Amadeo Carrizo ya brillaba en su condición de arquero-jugador y en el fondo estaba un gran exquisito que sembraba el nerviosismo entre los hinchas rivales y los propios. Se llamaba Alfredo Pérez y le decían “El Gallego”.

Pero la nota de color la dan los de arriba. Estamos hablando de la afamada “Maquinita”. Para traer el juego desde el fondo tenían a Eliseo Prado, una figura espigada que se multiplicaba en la cancha y llegaba hasta el fondo (tanto es así que terminó como goleador de River en 1953).

El otro que bajaba era el wing izquierdo, Félix Loustau, sobreviviente de La Máquina. Más arriba se ubicaban tres extraordinarios delanteros: Santiago Vernazza, un wing goleador famoso por su potente disparo, y la dupla Walter Gómez-Labruna, que levantó las mejores paredes del fútbol argentino.

Walter Gómez venía de Uruguay, era un petisito con un pique corto electrizante y una gambeta en espacios reducidos solo comparable con la de Maradona. Fue un genio. El ya conocido Labruna seguía brillando con luz propia y lo haría hasta el final de su campaña.

Más adelante llegarían varios nombres para renovar las energías. Los más resonantes fueron dos pibes, el Beto Menéndez y Enrique Omar Sívori. Se sumó también una versión mejorada de Pipo Rossi que volvía al país luego del éxodo de 1949.

Escoltas y rompe-hegemonías

En el primero de los campeonatos logrados, el de 1952, el subcampeón fue Racing. Para 1953 otros dos clubes se subieron a la lucha: Independiente con su delantera internacional (Micheli, Cecconato, Lacasia, Grillo y Cruz jugaban juntos en la selección argentina), y Vélez de la mano de Juan José Ferraro.

En 1954 el campeón fue Boca con una defensa férrea: Lombardo marcando la punta derecha, Edwards por la izquierda y Colman en el centro. Cuando tenían la pelota la mandaban “Fuerte, alta y desviada” o se la pasaban a Musimessi para sacarla “más fuerte, más alta y más desviada”.

En el medio seguía estando Pescia con toda su vitalidad y a su lado se ubicaba el señorial Eliseo Mouriño, el mismo del Banfield ’51. Arriba jugaba “Pepino” Borello, un “señor-Gol”. Con ellos y una hinchada romperrécords detrás, Boca rompió con una sequía de 10 años sin campeonar.

El último de sus grandes competidores fue Lanús. Los granates fueron la gran revelación de 1956. Destacándose especialmente lo que se llamaba “la línea media”: Daponte, “El Nene” Guidi y José Nazionale, aunque desde hacía quince años que los mediocampos tenían solo dos integrantes. A ellos se les sumaban otros jugadores de gran categoría como el arquero Álvarez Vega, el back Ángel Beltrán o unos jóvenes Ramos Delgado y Alfredo “El Tanque” Rojas.

Luego del gran éxito de River en 1957, Sívori fue vendido y La Maquinita se desarmó. Al año siguiente el estrepitoso fracaso del Mundial de Suecia dio un golpe psicológico al fútbol argentino. Una etapa terminaba en el fútbol argentino y comenzaba otra, la del obscurantismo. Guillermo Stábile sentenció “La era del fútbol artístico y bonito ha terminado. El futuro pertenece a los equipos duros con facultades físicas superiores.” Sus presagios fueron correctos.

Este artículo pertenece a la serie de notas #LosNuestros, que se publicará durante los siguientes martes en la web de La Pelota Siempre Al 10.

• Pa’ que bailen los contrarios
• Invencibles de Avellaneda
• Feos, sucios y malos
• ¡Al Colón!
• Fútbol a 220 V
• ¿Y ahora qué?

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Hay novelas que no parecen tener final y aún así capítulo a capítulo no dejan de sorprender. Se presenta un gladiador que se somete a mil y una batallas, que combate día a día para sobreponerse a las adversidades y a sus limitaciones propias. Convierte su veteranía en liderazgo, experiencia y tranquilidad al servicio del resto.

Pepe Sand es un ejemplo de ese tipo de protagonistas y a sus 43 años sigue disfrutando en La Fortaleza como si fuera el patio de su casa. Pero claro, para eso antes tuvo que sobreponerse a varios guantazos que le propuso el destino.

De Corrientes a Nuñez

Su carrera futbolística inició en el club Barrio Norte de Bella Vista (provincia de Corrientes), su lugar natal. Hasta los 10 años fue arquero siguiendo los pasos de su padre Raúl, pero su madre Amancia del Carmen lo sacó de los 3 palos porque siempre volvía llorando y con dolor de cabeza. 

Tan bueno fue el consejo de su madre que José encontró su posición: delantero. A los 14 se probó y quedó en River gracias a contactos que hizo su papá en la etapa que tuvo como futbolista. Su estadía fue espectacular, convirtiéndose con los años en el máximo goleador de la historia de las inferiores en el club. 

Pero no todo fue un camino de rosas. Al año de su llegada Raúl falleció por un cáncer óseo. “A mi vie­jo lo ten­go muy pre­sen­te. To­do lo que soy se lo de­bo a él. Siem­pre fue un lu­cha­dor. Cuan­do no pu­do cum­plir su sue­ño de ju­gar en Pri­me­ra, vol­vió a Co­rrien­tes sin na­da, for­mó una fa­mi­lia y siem­pre nos tu­vo bien. Era ci­tri­cul­tor. Lo ex­tra­ño un mon­tón. Siem­pre me acom­pa­ñó. El hu­bie­ra dis­fru­ta­do mu­chí­si­mo mi pre­sen­te”, aseguró Pepe hace unos años.

En su pecho lleva una cadena con el nombre de su padre para tenerlo presente en cada instante de vida que le toque atravesar. El resto de su familia fue un sostén fundamental para atravesar eso y todo lo que estaba por venir.

Insistir y nunca desistir

Su paso a Primera División fue algo tedioso. Sin oportunidades en River decidió emigrar a Colón de Santa Fe, pero no tuvo un gran paso en el rojinegro. Regresó a River, solo pudo sumar minutos en reserva y se fue a préstamo a Independiente Rivadavia de Mendoza.

Allí le fue tan mal que amagó a dejar al fútbol. En ese punto el recuerdo de su padre y el apoyo de su madre fue vital para que se arme de paciencia y vuelva a Nuñez. Recién con otras dos cesiones empezó a encarrilar todo: la primera en el Vitoria de Brasil y la segunda en Defensores de Belgrano.

Por fin logró asentarse en River coronándose campeón en 2004, y un año después le sedujo la propuesta de Banfield. Siguió en gran nivel pero su carrera parecía condenada a la inestabilidad. Así fue que volvió a donde inició su camino en primera, Colón de Santa Fe.

Al poco tiempo Julio Falcioni le quitó toda la continuidad y confianza que había generado en estos últimos años. Para peor, Pepe y su pareja su­frieron la muer­te de Mi­la­gros, beba que falleció apenas nacida.

El corazón quedó en Zona Sur

Luego de aquel trágico hecho tuvo su primer paso por Lanús para luego partir hacia al extranjero (Emiratos Árabes, España y México). A su vuelta siguió con su ya clásica costumbre de cambiar de equipo constantemente: Racing, Tigre, Argentinos Juniors, Boca Unidos, Aldosivi, y allí sí recaló nuevamente en el Granate, al que le brinda hasta el día de hoy tantas alegrías.

Parecía una locura que estando años antes en la B nacional o en equipos que no daban la talla en primera se asentara en Lanús como figura, sacándolo campeón y casi consiguiendo una Libertadores.

Pero allí estaba el histórico delantero compitiendo a primer nivel y demostrando que es un luchador de talla top, esquivando golpes para revertir la adversidad con un derechazo letal de los suyos. En el medio hasta se dio el lujo de irse a seguir metiendo goles al Deportivo Cali, pero ya había quedado prendado: extrañaba la Zona Sur, extrañaba La Fortaleza. Volvió un año después.

Hoy con 43 años sigue rompiendo redes y récords en un Lanús competitivo, registrándose como el mayor goleador de su historia y formando parte de 4 de sus 6 títulos. Hoy con 3 hijos y 317 goles en la espalda, se mantiene en unas condiciones increíbles a pesar de su edad y es un referente dentro y fuera del terreno de juego.

Jose “Pepe” Sand: un ícono del fútbol argentino que sigue de pie, que aún camina, que deja su huella paso tras paso y sigue escribiendo su propia historia.

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