La Albiceleste cerró las Eliminatorias como puntera indiscutida y con su capitán como máximo goleador. La jornada contra Venezuela (que finalmente no logró ingresar al repechaje) fue de lujo para Lionel Messi por muchas razones.

Más allá de las perlas que dejó el encuentro (su emoción, la compañía de su familia, el abrazo de sus compañeros), el equipo goleó, gustó y ganó, de la mano de su calidad y grandes asociaciones con Julián Álvarez y Thiago Almada -al cual ya es casi imposible imaginar por fuera del XI inicial-, una sólida defensa, un Leandro Paredes elegante y un Lautaro Martínez efectivo apenas entró a la cancha. “Te doy Dios, quieres más”; la euforia fue tal que reflotó el sueño de obtener la Finalíssima y el bicampeonato.

Sin embargo, a veces estamos tan bien, estamos tan down. Al tenernos acostumbrados a exhibiciones magistrales, el resultado adverso del martes 9 frente a Ecuador fue un lindo cachetazo. Un cruce que en la previa parecía insignificante -pues ambos países ya venían clasificados de antemano- resultó intenso, desnudó ciertas falencias de visitante y frente a uno de nuestros rivales más duros (junto con Colombia).

El conjunto dirigido por Beccacece es de los mejores del continente y digno de temer, aunque Nicolás González haya intentado bajarle el precio (moraleja: podés jugar en la Selección, pero si no tenés un poquito de humildad para dar…). Es cierto que el arbitraje de Wilmar Roldán fue polémico. Eso no quita que la derrota fue justa; el planteo del entrenador falló, no hubo gambeta ni juego colectivo, los remates al arco contrario fueron escasos. 

El mix entre titulares y suplentes evidenció la importancia de Cuti Romero en la zaga central y del retorno de Lisandro Martínez en óptimas condiciones, sobre todo considerando que la expulsión de Nicolás Otamendi (por una errática performance de Balerdi) empañó su despedida de las Eliminatorias.

En el lateral derecho, tanto Montiel como Molina generan más inseguridades que certezas; en el izquierdo, Tagliafico aún no cuenta con recambio definido. Respecto al mediocampo, Mac Allister claramente no estaba al 100% y De Paul manifestó los efectos de jugar en Inter Miami.

Dentro de los rendimientos positivos, por supuesto se encuentran Dibu Martínez (de atajadas fenomenales, a pesar del penal ejecutado por Enner Valencia), el actual “5” de Boca (al cual, contrario a lo que algunos esperaban, no le pesa la camiseta celeste y blanca), como así la entrada de Juan Foyth y Giovani Lo Celso.

Por otra parte, se desperdició la oportunidad de probar una mayor cantidad de caras nuevas; Nicolás Paz, de gran presente en el Como de Italia, tuvo poca participación (cuando requiere foguearse frente al roce sudamericano), Giuliano Simeone rindió bien de 4 y mal de carrilero. No quiero ignorar a Franco Mastantuono, el cual con apenas 18 años demuestra personalidad, además de ser demandante y extrovertido con la pelota.

Su llamativa titularidad versus la Vinotinto dejó buenas impresiones, no así lo sucedido con la Tri, donde estuvo bastante errático e ingresó con la casaca n° 10; una exposición ilógica, arriesgada y excesiva. El chico viene de un desempeño irregular en la Sub-20, apenas un puñado de partidos en Primera, el salto inmediato al Real Madrid y a la Mayor.

Es innegable que tiene potencial -por algo Xabi Alonso y Scaloni lo tienen en consideración- y su desenvolvimiento requiere paciencia, mientras la exageración está a la orden del día, con tanta gente hablando a su alrededor, obsesionada en etiquetarlo como “el heredero”, el nuevo Messi, la némesis de Lamine Yamal. Se percibe una desesperación (de la opinión pública y hasta del CT) por incluirlo en la nómina para el Mundial. ¿Es necesario presionarlo de esa manera? ¿Por qué? ¿A qué costo?

Paralelamente, alternativas como Alan Varela, Valentín Carboni, Julio Soler, Claudio Echeverri y José Manuel López estuvieron en el banco de suplentes o fuera del mismo. En su momento, esto fue también moneda corriente para Barrenechea, Buonanotte, Perrone, Barco, Troilo, Lomónaco, Soulé, Castro, Equi Fernández y Benjamín Domínguez. No se descarta que reaparezcan (junto a otros) y ojalá sumen minutos en los amistosos venideros, que si bien serán frente a selecciones de bajo nivel, existe como buen antecedente la aparición de Enzo Fernández.

Restan 9 meses para el “examen del bien y el mal”. Se sabe, ya hay una base fija de jugadores, una interesante puja por los lugares restantes, cuestiones por corregir y mejorar. Hay interrogantes acerca de la presencia de la Pulga y la continuidad del DT post 2026. Nada de ello es indiferente.

Parafraseando al icónico Charly García, en un mundo en el cual todo se construye y se destruye tan rápidamente, donde lo que fue hermoso será horrible después, hace falta algo que nos emparche un poco. Así, el fútbol es parte de la religión y esta Selección, con sus altibajos, no va a dejar ni un camino sin andar; nos ofrece una forma de ser felices, sabe que nos puede estimular y ayudar a sentir la ilusión que no está muerta. Nos coloca en la calle de la sensación, tan lejos y tan cerca del sol que quema de amor.

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En 1974 Menotti, que había sido campeón con Huracán, asume como técnico de una Selección Argentina que venía de mal en peor y presenta un proyecto que contado al día de hoy parece ciencia ficción. Se acercaba la Copa del Mundo y el plan del técnico era trabajar con cuatro selecciones distintas: una juvenil, una metropolitana, una de Santa Fe y otra del interior del país.

Eran ochenta jugadores en total, que decantarían en dos planteles de dieciséis para 1976 y uno definitivo para 1978. Osvaldo Ardiles era un pibe de clase media que jugaba en Instituto de Córdoba y estudiaba abogacía como su papá cuando lo convocaron para la Selección del Interior, formada en parte por jugadores amateurs. Aunque hinchas y periodistas preferían a J.J. López o al Beto Alonso, se ganó el puesto y fue titular en seis de los siete partidos del Mundial que nos dio la primera gran alegría.

Después del ´78 -año conocido en Inglaterra como el de la apertura a jugadores extranjeros- llegaron a Argentina dos representantes del futbol británico: uno del Sheffield United y otro del Tottenham Hotspur. El hombre del Sheffield estaba interesado en contratar a Maradona, y Diego, dolido por haber quedado afuera de la convocatoria, había dicho que quería irse a jugar a Europa. Cyterszpiler le puso un precio más alto a Diego del que el equipo inglés estaba dispuesto a pagar y la operación no se realizó.

El Tottenham, que acababa de volver a la primera división, se llevó al “Pitón” Ardiles y a Ricardo Villa, volante ofensivo que jugaba en Racing, mientras Alejandro Sabella se fue al Sheffield y Alberto Tarantini al Birmingham. Villa y “Ossie”, como apodaron a Ardiles, fueron recibidos en el White Hart Lane (estadio del Tottenham) con papel picado, como se acostumbra en Argentina.

Durante las dos primeras temporadas el equipo no encontró regularidad, pero en su segundo año le tocó definir la cuarta ronda de la FA Cup frente al Manchester United. Habían empatado de local y fueron a definir en Old Trafford; allí el cordobés clavó un derechazo en el ángulo que le dio la victoria por 1 a 0 y el pase de ronda. Desde ese día se ganó la fama de verdugo del United y comenzó el idilio de amor incondicional con el público de los Spurs.

Entre el ´80 y el ´82 la dupla argentina ganó jugando para el equipo londinense dos FA Cup, fue finalista en la League Cup, semifinalista en la Recopa de Europa y salió cuarto en la liga inglesa, que todavía no era conocida como Premier League.

Ardiles se convirtió en una estrella. En esos años cantó una canción con una de las bandas inglesas más conocida de la época -El tema se llama Ossie´s dream, Spurs are on their way to Wembley– y participó en una película protagonizada por Stallone junto con Pelé y Bobby Moore en la que juega un partido contra los nazis.

Todo era demasiado fácil. Parecía casi perfecto, hasta el viernes 2 de abril de 1982, cuando tropas argentinas desembarcaron en el sitio que los británicos llamaban Port Stanley, y lo rebautizan como Puerto Argentino en un intento de recuperar por la fuerza las Islas Malvinas. El 3 de abril, el Tottenham le ganó al Leicester la semifinal de la FA Cup.

“A Ricardo y a mí nunca nos habían abucheado”, cuenta Ardiles. Ese día, los hinchas del Leicester los chiflaron. La hinchada de los Spurs, que respondía a los silbidos con aplausos, colgó una bandera que decía: “Argentina puede quedarse con las Falklands, nosotros nos quedamos con Ossie”.

Villa decidió no jugar la final, mientras que Ardiles había sido convocado por Menotti para jugar la Copa del Mundo de 1982, en España. Durante los setenta y cuatro días que duró la guerra, estuvo concentrado en Argentina y luego en España preparándose para el Mundial.

En el libro El partido, Andrés Burgo rescata un fragmento de una entrevista a Ardiles en 2011 para el diario El País: “Una mañana convencí a Maradona de hacer una escapada turística y visitar una iglesia cerca de Villajoyosa, en Alicante. Cuando los guardias de la concentración se dieron cuenta de que faltábamos, se activaron las alarmas. Había rumores sobre una posible acción armada o un secuestro por parte de las SAS -fuerzas especiales del ejército británico- contra la selección. Diego estaba en misa, conmigo, viendo un montón de niños hacer la primera comunión, cuando de repente entraron tipos vestidos de traje y anteojos oscuros suspirando porque nos habían encontrado”.

Esa era la temperatura del ambiente durante el Mundial de España. El Pitón no supo hasta que terminó su participación en el Mundial que José Leónidas Ardiles, primo suyo integrante de la Fuerza Aérea Argentina, había sido el primer piloto fallecido durante la Guerra.

Decidió no volver a Reino Unido. Creía que las condiciones no estaban dadas para su regreso y fue cedido a préstamo al Paris Saint-Germain. “No puedo jugar en un país que está en guerra con el mío”, dijo, “en este momento estamos en guerra y yo no lo puedo creer”.

Después de haber jugado, según sus propias palabras, el peor futbol de su vida, regresó seis meses más tarde a los Spurs con la excusa de que no se había podido adaptar al fútbol francés. En el ´84 ganó la Copa UEFA y cinco años después, dejó el fútbol para ser técnico de varios equipos, entre ellos Huracán, Racing y el Tottenham.

En 2011 el dúo de pioneros argentinos entró en el Museo de la Fama del Tottenham.  El volante cordobés casi nunca dejó de vivir en Londres, es actualmente embajador del club y todavía le quedan algunas materias para recibirse de abogado.

Fueron muchos los momentos destacados de la rivalidad entre argentinos e ingleses. Desde la fundación de muchos de nuestros clubes y la emigración de jugadores argentinos a sus tierras, hasta el gol de Grillo en 1953, pasando por la expulsión de Rattín en el Mundial del ´66, los dos goles de Diego en México y los silbidos a Verón después de la eliminación en Corea-Japón, entre muchos otros.

Quizás sea la historia de Ardiles la que condense en si misma todas las dimensiones de un vínculo tan virtuoso como problemático, atravesado por el futbol, la política, la historia y la cultura.

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El actual mercado de pases y fichajes internacionales tiene bajo el reflector a unos cuantos futbolistas de la Selección. Nicolás González posee ofertas de Arabia Saudita; Facundo Medina se marchó del Lens hacia el Olympique de Marsella; Ángel Correa ya es el “7” de Tigres de México; Valentín Carboni, recuperado de su lesión de ligamentos cruzados, fue prestado al Genoa; Enzo Barrenechea se encuentra junto a Otamendi en Benfica y Alejandro Garnacho se desespera porque algún club de la Premier League lo considere.

No corre la misma suerte para Dibu Martínez, ambicioso de permanecer en Inglaterra, jugar para un “grande” que le permita conquistar títulos y, a su vez, ser el arquero con más vallas invictas en la historia de la Mayor. Su porvenir en el Aston Villa, tras aquel partido en el cual se retiró en lágrimas, sigue incierto; a pesar de haber sido clave para que el equipo de Emery participara de la última Champions -llegando a cuartos de final-, estaría fuera de los planes del entrenador.

Mientras, las negociaciones con el Manchester United se truncaron (y se rumorea que los Diablos Rojos posaron sus ojos en opciones como Senne Lammens y Donnarumma). Sería interesante verlo codo a codo con Lisandro Martínez, que continúa con su rehabilitación. 

Thiago Almada fue presentado en el Atlético de Madrid. Con Julián Álvarez conforman una dupla prometedora, perfilada para ser fundamental tanto en el XI de la Albiceleste como de los Colchoneros (resta ver si el Cholo Simeone será capaz de potenciarla).

Paralelamente, el Aleti busca desprenderse de Nahuel Molina, quien ha oscilado entre el banco de suplentes y bajos rendimientos; en este sentido, preocupa la situación de los laterales derechos, pues la otra opción (Gonzalo Montiel) es de los puntos flojos de River Plate. ¿Entrará definitivamente Juan Foyth en la ecuación? ¿O habrá oportunidad para Agustín Giay? Recordemos que el ex San Lorenzo, de 21 años, pasó por las juveniles y cuenta con un gran presente en Palmeiras.

El análisis de la cuestión sobre el mediocampo argentino, amén de las alternativas de sobra, tampoco se encuentra exento de inquietudes. Leandro Paredes, cuya bienvenida fue soñada, la rema en dulce de leche y su frustración es foco de todas las cámaras; obviamente su elegancia y jerarquía no alcanzan para levantar a un Boca Juniors paupérrimo, en terapia intensiva y sin torneos internacionales. Entonces, surgen una serie de interrogantes: ¿Con quiénes puede asociarse? ¿Se contagiará de la apatía de sus compañeros? ¿Peligrará su continuidad?

Rodrigo De Paul aterrizó en el Inter Miami, para fortalecer su rol como ladero de Lionel Messi y en búsqueda de construir un proyecto de vida junto a su pareja -la cantante Tini Stoessel-; a pesar de que su personalidad encaja a la perfección con la Ciudad Mágica y su llegada puede significar un salto de calidad para Las Garzas, la noticia fue un baldazo de agua fría.

Es cierto que el Mundial de Clubes puso en jaque al “cuco” de la superioridad de Europa, pero dejó en evidencia los intentos forzados de Estados Unidos para apropiarse del fútbol (al cual llama “soccer”) y asemejarlo a la NBA o al Súper Bowl: shows de medio tiempo, estadios con pasto sintético, bombardeo publicitario, largas pausas por hidratación o debido a fenómenos climáticos.

En esa línea, los efectos de la liga norteamericana, apenas conocida y notoriamente inferior a otras, se han constatado en el desempeño de jugadores llegados a clubes argentinos (Matías Rojas, Alan Velasco, Facundo Farías y Sebastián Driussi, el cual tardó 13 partidos en despegar), como así en el hecho de que al Diez, si bien es un animal competitivo, le costó la última Copa América y la reciente eliminatoria vs. Colombia.

A Messi no debemos reclamarle nada; finalmente ganó absolutamente todo lo que anhelaba y ahora está tranquilo con su familia, aunque lamentemos que termine su carrera en ese lugar, por su grandeza y porque sabemos que está para algo mejor. Además, el equipo aprendió a sobrellevar y funcionar ante sus ausencias.

Por supuesto, los más jóvenes desean un lugar en la nómina del 2026 y, por eso, intentan sostenerse o asentarse en el Viejo Continente. Respecto a esto último, los ejemplos más notorios son Franco Mastantuono en el Real Madrid y Equi Fernández si se concreta su pase a la Real Sociedad. 

Los casos en plena vigencia, sin lesiones físicas de envergadura, apenas superando los 30, de destinos imprevisibles, son -como mínimo- llamativos. Quizás, al estar sumamente coronados de gloria, sienten que llegó el momento de distenderse, relajarse o cumplir sueños pendientes.

También, al contar en su historial con roce europeo, puede que sigan en consideración, siempre y cuando rindan dentro de la cancha, a nivel club y en el conjunto nacional. Pero rondan los “war flashbacks” de España en Brasil 2014 y de Mascherano en el Hebei Fortune de China, a meses de Rusia 2018. 

Toda futurología, especialmente en torno al motor y emblema de la Scaloneta -aún sin recambio a la altura- fue explicada el 8 de julio en X por el periodista Manuel Olivari: “Lamentar que un -vigente- campeón del mundo pueda ir a jugar a la MLS por el nivel con el que llegaría a un próximo Mundial habla del insaciable espíritu futbolero y competitivo de nuestro país”.

Nosotros lo sabemos. Los jugadores lo saben. Scaloni lo sabe y, en unas cuantas ocasiones, ha demostrado la capacidad de renovar posiciones. Así, el entrenador tiene enfrente el desafío de mover y reordenar las piezas del rompecabezas, en la antesala de la Finalíssima y la próxima cita mundialista. 

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Se acercan los enfrentamientos de Argentina contra Chile -en condición de visitante- y Colombia en el Más Monumental. La doble fecha de junio está atravesada por tres grandes particularidades: La clasificación a la cita mundialista ya consolidada, la cercanía con el Mundial de Clubes (comprometiendo a varios futbolistas) y la acumulación de amarillas de Otamendi, Enzo Fernández y Paredes, que los marginará del primer encuentro. A eso le suman las ausencias de Mac Allister y Montiel por lesión.

Este panorama le dió vía libre a Scaloni para sorprendernos, como de costumbre, con su lista de convocados. En primer lugar, regresa Valentín Barco, que pasó de rebotar de club en club a tener una gran temporada en el Racing de Estrasburgo, alternando entre el lateral izquierdo y la mitad de la cancha. También Emiliano Buendía, actualmente en Bayer Leverkusen y cuyo último llamado había sido en marzo de 2023.

Es de destacar la segunda aparición del mediocampista Enzo Barrenechea (24), un viejo conocido del entrenador: estuvo en el proceso preparatorio de la Sub-20 para la disputa del Torneo de L’Alcúdia 2018 y hace poco fue la novedad en la lista de noviembre. Su brillante desempeño en un complicado Valencia le otorga la chance tanto de volver al Aston Villa -una lástima que allí posiblemente no llegue a compartir equipo con Dibu- como al radar de la Selección. 

Por otra parte, hay nombres que comienzan a instalarse como fijos, en vistas a 2026: Thiago Almada, Giuliano Simeone, Facundo Medina, Walter Benítez en reemplazo de Armani, Leonardo Balerdi (sólido capitán del Olympique de Marsella) y Nicolás Paz, que se ganó su lugar tras asistir a Messi en la goleada histórica ante Bolivia y, ojalá, sea recomprado por el Real Madrid.

Además, sonríe el fútbol local con la incorporación de tres jugadores. Uno de ellos es Franco Mastantuono, «la joya del fútbol argentino», de tan sólo 17 años. A pesar de sus rendimientos irregulares durante el Sudamericano Sub-20, con su calidad y gambeta es el motor de un River Plate que aún no encontró su mejor versión, a tal punto que se habla de su eventual arribo al reciente campeón de la Champions: PSG.

Quedará saber si, de concretarse la compra, tendrá espacio en el equipo de Luis Enrique. Y se vuelve imperioso que no queme etapas, frente a la obsesión de la prensa y cierto público que busca instalarlo -a toda costa- como el sucesor del Diez (cuestión que se intentó en su momento con Garnacho y Claudio Echeverri) o nuestro propio Lamine Yamal. «Tiempo al tiempo», dice el famoso refrán.

Otro sumado a la nómina por primera vez es Kevin Lomónaco, de 23 años, catalogado como «el mejor defensor de la Liga Profesional». Con pasado en la Sub-17 bajo la mirada de Pablo Aimar, su llegada a Independiente el año pasado despertó reticencias, por su participación en apuestas ilegales (motivo que lo expulsó del fútbol brasileño) y en el «yate-gate» junto a modelos y algunos miembros del plantel.

Fue su labor en cada partido la que le permitió ganarse el respeto y admiración de los «Diablos Rojos».  Es una de las piezas claves en el armado de Julio Vaccari y muchos comparan su nivel al del Lisandro Martínez que la rompió en Defensa y Justicia. Así, logró algo inevitable: entrar en consideración por encima de Germán Pezzella, que bajó su nivel notoriamente.

Sin embargo, la gran sorpresa reside en la convocatoria de Mariano «Nano» Troilo, de 21 años, zaguero surgido e integrante de Belgrano de Córdoba, sin trayectoria alguna en las juveniles de la Albiceleste. El más desconocido de todos, al menos para los que no somos piratas. De casi 2 metros de altura y buen juego aéreo, con 51 encuentros jugados, un par de goles y una asistencia en Primera, tendrá la posibilidad de compartir entrenamientos con su ídolo Cuti Romero, también salido de Alberdi.

La novedad generó controversias y acusaciones infundadas, tanto en propios como -principalmente- ajenos. Pero Marcos Villalobo en Perfil había adelantado que, para mayo de 2024, ya estaba en la mira  del Cuerpo Técnico de la Mayor y pensado como parte del recambio generacional. Inclusive, su fichaje despierta interés en el Real Valladolid, Inter de Porto Alegre y hasta en Racing de Avellaneda. Una prueba, de tantas, de que hay vida por fuera de Buenos Aires y de «los cinco grandes».

A la vista está que ese trío tiene merecido contar con semejante oportunidad. Resuenan, a su vez, las ausencias de Alejandro Garnacho (entre falta de continuidad y conflictos está en vías de irse de un Manchester United que se cae a pedazos), Matías Soulé (afianzado en la Roma) y Juan Nardoni (el «5» de la Academia), al cual gran parte del periodismo ilusionó y dio por citado, sin una confirmación oficial. Como de costumbre, tiran la piedra y luego esconden la mano (¡pídanle perdón al chico!).

Aparecen seguido los indignados con la omisión de Adrián «Maravilla» Martínez. Nadie duda de su entrega y potencial, pero lamentablemente por edad y proyección es poco probable que sea tenido en cuenta.

Se vienen partidos cuya carga emocional los coloca a la altura de clásicos. Los chilenos se juegan la última bala para no quedar fuera del Mundial, mientras los colombianos -dolidos por la última Copa América- intentarán agregar una victoria a su historial.

Seguramente hay quienes sumarán minutos o debutarán, para mostrar y demostrar que pueden aportar significativamente a la Scaloneta campeona de todo, como a lo que venga después (aunque evitemos pensar en eso). Queramos o no, lo dice la mítica canción de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota: «el futuro llegó hace rato».

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A Lionel Scaloni nunca le gustó que le hablaran de Scaloneta. Lo dijo muchas veces. El agregado del sufijo «neta» al apellido del entrenador fue un recurso utilizado para otros equipos pero con ninguno tuvo tanta eficacia como con su Selección Argentina. Terminó campeón del mundo. El neologismo se constituyó en la idea de un equipo y también en un meme. La selección pasó a ser La Scaloneta, de Twitter a la eternidad.

Un rastreo histórico ubica al usuario @la_leandreta como el primero en utilizarlo, el 29 de julio de 2018. “En 20 minutos arranca la Scaloneta (?)”, escribió un rato antes de que la Sub 20 de Scaloni debutara en el torneo de L’Alcudia contra Venezuela.

Todavía estábamos en el terreno de la ironía. Pero @giancarlol__ lo usó para el primer amistoso de la selección mayor  en septiembre de 2018: “Ya saqué boleto para el tren de la Scaloneta, va directo a Qatar, subase el que quiera hay lugar”. 

Unas horas antes de partir a Qatar, durante una nota breve con la televisión en el aeropuerto de Ezeiza, Scaloni se lo aclaró a un hincha y lo repitió después: «Me dicen Scaloneta pero yo soy Scaloni». Por fuera de la defensa de un apellido, el de su padre, también está el peligro de la caricaturización.

Lejos de la solemnidad -el término es divertido, muy simpático, apenas un juego- quizá el apodo no sea justo con la seriedad de un equipo que merece ser llamado por su nombre y apellido, la selección nacional, y tampoco con la idea colectiva que Scaloni edificó junto a sus compañeros Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala. 

Es la época del meme, el sticker de WhatsApp, el scrolleo en Twitter y la circulación interminable de videos de Tik Tok. Casi todo apenas dura las veinticuatro horas de una historia en Instagram. Pero en la era de la televisión y las revistas, otros técnicos campeones del mundo también tuvieron su seña para la caricatura.

El humorista Mario Sapag imitaba a César Luis Menotti fumando varios cigarrillos a la vez. «Pernía es triste, Olguín es alegre», repetía el personaje. A Carlos Salvador Bilardo se lo dibujaba con una nariz exuberante. «Es el equipo del Narigón», se cantaba.

Scaloni demostró estar por encima de toda esa intensidad. La de la crítica y también la de la adoración, los estadíos por los que pasó desde su inicio hasta hoy. No devolvió golpes, no dio respuestas grandilocuentes, tampoco clavó puñales.

Pasó todo por el tamiz de la paciencia. Los palos en la derrota siempre son exagerados y los elogios en la victoria nunca son para siempre. ¿Existiría esta revista dedicada a Scaloni si Dibu Martínez no hubiera tapado con un botín la pelota de Kolo Muani? Yo creo que sí, pero siempre es una pregunta para hacernos.

Y en este punto también hay que intentar una comprensión de contexto. El de 2018, post Mundial de Rusia. Scaloni no tenía antecedentes como entrenador cuando se hizo cargo de la selección, que siempre requirió de técnicos con experiencia probada.

Venía, además, de ser parte del cuerpo técnico de Jorge Sampaoli. Su designación fue primero provisoria y en el mientras tanto se buscaron otros técnicos. Sacar de la caja a las críticas de 2018 para ubicarlas en 2023 es, como mínimo, injusto. Lo que se haya dicho -de buena fe- en ese tiempo es discutible y hasta válido. Los meses pasaron y el trabajo también. 

Quizá habría que marcar un punto, la Copa América 2019, que no se ganó pero que expuso una idea de trabajo y un equipo. Ahí están los nombres iniciáticos que dos años después tocarían el cielo en el estadio Maracaná y llegarían al paraíso en el Lusail.

Ya para ese momento Scaloni había demostrado que estaba a la altura. Ya no valía agitar su falta de experiencia. De ahí en adelante es otra cosa, las críticas pueden leerse de otra manera. El póster de Qatar 2022 comenzó a dibujarse en esa (primera) estadía brasileña.

La Pelota Siempre Al 10 también tiene una idea colectiva que muestra en estas páginas. Esa idea dice que el deporte es una herramienta para contar historias. Acá se cuentan historias alrededor de un nombre, el de Lionel Scaloni.

También habrá Scaloneta. Porque a su vez La Scaloneta -que se dice con cariño y cercanía- llevó a la selección a la escala de club, que en el fútbol es más intensa. Si a los hinchas les piden una preferencia entre la victoria de su club y la de la selección, elegirán (casi) siempre a su club.

Esta selección no cambió las preferencias pero generó pulso de hinchada: su vínculo con el país futbolero fue como si jugara semana a semana. Y eso se debe a su fútbol, a la idea de un hombre que sabe -que dice- que el fútbol es de los jugadores. Su nombre es Lionel Scaloni.

Este texto fue originalmente publicado en nuestra quinta revista en papel. Podés conseguirla acá: https://lapelotasiemprealdiez.mitiendanube.com/productos/revista-n5-lionel-scaloni/

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El pasado domingo, la Selección Argentina Sub-20 cerró su participación en el Sudamericano jugado en Venezuela. A pesar de un gran desempeño a lo largo del torneo (en el que se mantuvo 8 partidos invicta), terminó perdiendo 3-2 contra Paraguay, no pudiendo alcanzar la diferencia de goles necesaria para gritar «campeón».

Las lágrimas de tristeza de los jóvenes contrastaron con el festejo y chicanas de la Selección Brasileña, que obtuvo un primer puesto ligeramente injusto. Desgraciadamente, los torneos y partidos muchas veces no se merecen, se ganan, pues el fútbol puede ser muy impredecible (véase el caso de Uruguay).

Más allá de eso, sí se puede realizar un balance positivo. En primer lugar, porque se logró el objetivo principal, la clasificación al Mundial Sub-20. Curiosamente, eso solo peligró cuando el gobierno nacional (en su insólita “lucha ideológica” con el gobierno venezolano) planteaba que la delegación no viajara. ¡De lo que nos hubiera privado!

Por otra parte, fue clave la llegada y el trabajo de Diego Placente como DT (en tiempo récord), que significó una bocanada de aire fresco, sintonizada con las ideas del cuerpo técnico de la Scaloneta y que demostró estar a la altura de las circunstancias, a diferencia de su antecesor. Recordemos que fue una cuestión burocrática la que permitió, en su momento, que la camada dirigida por Mascherano disputara la edición anterior.

Tampoco olvidemos que fue su paso por la Sub-17 lo que le permitió a Placente ya conocer a varios de sus convocados, que están pidiendo pista tanto en la Primera del fútbol argentino (Valentino Acuña, Maher Carrizo, Milton Delgado, Ian Subiabre, Agustín Ruberto), como en la Mayor (no sorprenderían las convocatorias de Julio Soler y Claudio Echeverri, por más que este último aún no haya debutado en Manchester City). No descartemos, además, contar para septiembre con jugadores que esta vez no fueron de la partida, tales como Camilo Rey Domenech, Aarón Anselmino y Valentín Carboni.

Una de las frases célebres de Carlos Salvador Bilardo refiere a que «ganar no es lo más importante, es lo único. Ser segundo no vale. ¿Vos sabés quién pisó América después de Colón? Yo no”. Pero en el fútbol, especialmente formativo, hay más espacio para tener otras cosas en cuenta.

Si bien vivimos en una sociedad que toma las pérdidas como fracasos, y más en el ámbito futbolístico, exigente desde los resultados, tenemos que aprender de los traspiés, de que el esfuerzo y transitar procesos valen la pena. Por ejemplo, sin Brasil 2014 y Rusia 2018 no hubiera existido la consagración en Qatar 2022, que inauguramos con la derrota frente a Arabia Saudita en el primer partido.

¿Hay cuestiones por mejorar? Seguro que sí, siempre. Falta medio año para el inicio de la cita mundialista en Chile. Argentina tiene con qué, tiene con quién(es) y será, como de costumbre, un equipo al cual todos sus rivales querrán vencer. ¡A ver si pueden!

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En el parque hay una nena que juega a la pelota con su papá. No tiene más de 5 años y la redonda es más grande que ella. La acomoda, toma carrera, levanta la vista, exhala y patea entre los dos palos del arco, que son un termo y una botella de agua. El arquero rival, su papá, no llega a atajarla y es gol. Lo festeja con el puño apretado, su corazón da saltitos al igual que ella mientras va a buscar la pelota para sacar del medio. 

Miro la escena sin extrañeza, porque me veo a mí y a mi viejo a esa edad, porque en casa el fútbol siempre fue un integrante más de la familia. Con la diferencia de que yo no sabía que existían mujeres que lo hacían en una cancha, con arcos de verdad, con palos que no eran botellas de agua. Y, paradójicamente, en esa época, la selección femenina de Estados Unidos conquistaba su segunda Copa del Mundo tras ganarle la final a China ante más de 90.000 personas.

Mi primer póster de una futbolista en mi pared fue Estefanía Banini a mis casi 30 años de edad. Su existencia en el fútbol femenino de Argentina fue la reparación histórica para todas las que formamos parte de una generación que creció sin ídolas, y es el nuevo mundo posible para las más chicas. 

Quienes vivimos el fútbol desde que tenemos dientes de leche no tuvimos la concepción de que podía existir una mujer jugando al fútbol profesionalmente. Banini, para mí, para muchas, irrumpió, entre gambetas y otros lujos, en una sociedad atrasada para contarnos una nueva historia del deporte más lindo del mundo.

Es la primera ídola y la última 10 del fútbol femenino argentino. Diferencial dentro y fuera de la cancha. Ambidiestra en la adversidad, juega de todocampista y abarca todos los frentes. Una referente maltratada por su selección nacional y requerida por extranjeros. Césped que pisó, césped en el que brilló. Copas, goles, reconocimientos, premios y respeto de compañeros y rivales. 

Su talento y presencia con la pelota en pie o fuera de la línea de cal hizo temblar las estructuras de un sistema que invisibilizó durante casi 100 años a las mujeres que jugaban al fútbol. Cuando Banini era galardonada por distintos motivos, la Selección Argentina miraba forzadamente para otro lado, y las listas de convocadas llegaban sin el nombre de la mejor de las nuestras.

Las decisiones que desencadenaron en el retiro temprano y obligado de Estefanía Banini, después del Mundial de Oceanía en el 2023, fueron siempre extrafutbolísticas. Con el escaso periodismo hegemónico carente de crítica, y con comunicadores independientes ignorados, la ausencia de Banini en Argentina fue y será una completa vergüenza. 

Y dirán “Pero si Banini volvió a ser convocada para el último Mundial”. Sí, después de tres años, sin la cinta de capitana, sin la 10 en la espalda, sin el apoyo de sus propias compañeras de selección, con un clima hostil con los dueños del circo y la cancha desnivelada en su contra. Pero su deseo de vestir la camiseta más linda de todas fue el motor que nunca la abandonó.

Cuando todas las personas involucradas que estuvieron a favor de la ausencia de Estefanía Banini en Argentina, desde autoridades y entrenadores, a compañeras de Selección y periodistas, todos los pasos que la disciplina dio en estos años, retrocedieron en un segundo. No sólo por Banini, sino también por las antecesoras, que tuvieron que colgar los botines por el mismo destrato de años anteriores.

Las últimas referentes del fútbol femenino nacional también juegan de mártires. Deportistas profesionales y atletas de alto rendimiento marginadas por levantar la voz ante lo bochornoso que son las estructuras del fútbol jugado por mujeres, maquilladas con la palabra “proceso”. Porque siempre será más fácil deshacerse de lo molesto que solucionar lo denunciado. Y Banini, con una vitrina repleta de títulos y distinciones, no fue la excepción.

Somos la generación que crecimos sin referentes del fútbol femenino, pero también la generación que observa cómo arruinan -por cuestiones extrafutbolísticas- camadas de históricas y talentosas. Ella demostró que, por más arreglado que esté un partido, es imposible ocultar las gambetas.

El futuro de las próximas referentes se vislumbra en un camino sinuoso e incierto porque parecería que nadie tomó nota de lo que no había que hacer. Pero para quienes abrazamos la redonda bien cerquita del corazón, y creemos fervientemente en esta disciplina, aunque se la hayan borrado de la espalda, la 10 será siempre de Estefanía Banini.  

Por la magia, el talento, la lucha, el ejemplo, el orgullo por nuestros colores y la resistencia. Resistir en épocas de indiferencias que tratan de opacar el brillo de los otros es como ganar un partido en el último minuto del tiempo añadido.

 “Cumple sus sueños quien resiste” reza la bandera que acompaña a Argentina desde el Mundial de Francia 2019. Ella no sólo cumplió sus sueños, sino que le cumplió otros tantos a miles de nenas -y no tan nenas- que crecieron pensando que el fútbol era sólo para varones. La mendocina construyó otro mundo posible para quienes no concebimos la vida sin una pelota.

Estefanía Banini, nuestra 10, es el estandarte de las luchas silenciosas de tantas compañeras que quedaron en el camino por situaciones similares. Por aquellas que patean una pelota desde que millones de inmigrantes bajaban de los barcos al puerto soñando una mejor vida.

“Seamos las referentes que necesitamos mientras crecíamos”, leí en una pared.

Resistió, soñó y cumplió. Estefi es el legado vivo que cumple los sueños postergados de tantas que soñaron salir del parque y meter goles en una cancha de verdad.

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18 de diciembre de 2022. Una fecha que, si bien no está en el calendario oficial, en el imaginario nacional se ha convertido en un aniversario que cada uno tiene presente y se debe festejar.

Después de más de tres décadas, la Selección Argentina, dirigida por un “joven inexperto” acribillado por la prensa, constituida por una camada de históricos jugadores como así de caras nuevas que darían de qué hablar y capitaneada por un Diez resplandeciente a sus 35 años, después de consagrarse en el Maracaná y en Wembley, nos dió la tercera estrella, la tercera Copa del Mundo, en una de las finales más épicas (si no la mejor), de los últimos tiempos.

Durante el Mundial de Qatar y días después, la alegría albiceleste estallaba en aquel suelo asiático, en varios puntos del planeta y especialmente en nuestro territorio, de las maneras más curiosas y creativas. Nuestra locura fue digna de análisis.

Las calles argentinas eran un caldero de cánticos, banderazos, lágrimas y abrazos. Quienes estaban en los balcones arrojaban agua para refrescar a los que estaban debajo; desconocidos alzaban a niños pequeños para que fueran protagonistas de la fiesta y nos mirábamos con sonrisas amplias que no cabían en los rostros.

No importaba la clase social, edad ni ideología. Éramos “todos para uno y uno para todos”, unidos por un mismo sentir, por una camiseta del mismo color, bajo la luz del sol de un día de verano.

Increíblemente, han pasado dos años. Podemos seguir enumerando los logros individuales y grupales de los integrantes de la Scaloneta, sin ignorar el legado que siguen dejando, tanto en grandes como en chicos. Se volvieron estandartes del trabajo en equipo y la importancia de lo colectivo, de no olvidarse de sus raíces, de la solidaridad, del respeto al rival, de la sensibilidad, la resiliencia y la perseverancia. Ganaron un lugar privilegiado en nuestros corazones y nuestras pieles. 

Además, la casaca “10” de Messi no está más sola en los percheros, sino que la acompañan la “11” del ya retirado Ángel Di María, la “24” de Enzo, la “9” de Julián, la “23” de Dibu, la “13” de Cuti Romero, las correspondientes a sus respectivos clubes y algunas retro, en especial aquellas que mantienen vivo el recuerdo y debut de los dos más grandes futbolistas que nacieron en nuestro suelo.

Tampoco se quedaron afuera las que valoran a algunos miembros del cuerpo técnico (debo confesar que mi primera compra del 2023 fue la “18” que usó Scaloni, cuando jugó en la Sub-20, durante Malasia ‘97).

Sin embargo, hoy las calles (materiales y virtuales) están siendo recorridas por la desazón, el individualismo y la represión, legitimadas por un gobierno que llegó con la esperanza de parte de la sociedad en sus manos, pero enarbolando discursos y políticas de odio y destrucción de derechos, conquistas y bases de la cultura argentina.

En este escenario, no es casualidad que se busque desmerecer a Maradona (aliado de las luchas populares), demonizar a Riquelme por sus traspiés en la presidencia de Boca, antagonizar con la AFA y apropiarse de nuestros actuales ídolos (a partir de declaraciones o “no declaraciones” de algunos de ellos), como si la Selección no fuera de todos los argentinos y argentinas por igual.

¿Cuál es la finalidad? Propiciar e instalar la privatización de los clubes, a costa de su rol histórico y social. Pero también les digo que no es casual que el primer lugar donde Javier Milei fue insultado haya sido en La Bombonera. Recuerden, tal como lo escribió Eduardo Galeano, que “en el fútbol, ritual sublimación de la guerra, once hombres de pantalón corto son la espada del barrio, de la ciudad o la nación”. 

A lo largo de estos dos años, y más aún en tiempos turbulentos como los que estamos viviendo, es inevitable ver videos y fotos de Qatar sin que se ericen pieles, sin lagrimear, sin que los corazones latan con fervor.

Parafraseando a Sandro, aquellos fueron los días más felices que pudimos vivir, y lo supimos; el fútbol, con sus virtudes y defectos, para bien o para mal, nos regala un mundo de sensaciones y de vibraciones. Mientras siga siendo así, existe la ilusión de volver a abrazarnos y acompañarnos, como en aquel diciembre de 2022.

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Sin pedir permiso, mezclándose en partidos de pibes, los ojos que se pierden atrás de una pelota que pica, rebota y sale para cualquier lugar. Así aprendió Estefanía Banini, una de las futbolistas argentinas más importantes de estos últimos tiempos, a jugar a la pelota.

Pegada a la cordillera que no se puede dejar de ver y oficia de muro inquebrantable, Mendoza es el escenario donde la niña y luego adolescente, Estefi, arranca las primeras ilusiones y sueños de pelota. 

La directora técnica, Silvana Villalobos (entrevistada en este número), es la referencia de Estefanía Banini, una de sus guías futbolísticas con quien compartió los primeros tiempos en la escuela Las Pumas. En su carrera como entrenadora, Silvana ostenta  haber dirigido varones en la Liga Mendocina. Formó a jugadoras como Gimena Blanco, Chiara Singarella y a la propia Banini. 

“Estoy en conversación constante con Estefi. Cuando jugamos el primer nacional con 15 años, ella salió como revelación. He tenido suerte de sacar tantas jugadoras importantes. Me siento orgullosa y feliz porque las veo y sé que crecieron conmigo porque me escucharon y se la jugaron en un momento que era difícil. Ver a Estefi en este nivel me acaricia el alma. En mi placard tengo todas las camisetas de mis jugadoras y ese sentido de pertenencia no me lo quita nadie”.

En los pies de Estefi, amagando, enganchando y gambeteando, nacía el canto en las tribunas, protagonizado por miles de mujeres que coparon la cancha de Arsenal de Sarandí, una tarde de noviembre de 2018: “A Banini vas a ver gambetear la Torre Eiffel”. Era la ebullición de la lucha por la despenalización del aborto. La marea verde poblaba el estadio y caminaba por el Viaducto envuelta en banderas celestes y blancas. Los pañuelos convencidos no faltaron. 

Banini falló un penal. Con la serena convicción de las que nunca bajan los brazos, luego de una memorable apilada, la mendocina iba a hacer un golazo de esos que dejan las gargantas enrojecidas en los festejos. Ocurría esa tarde que nos dijeron que nunca iba a pasar. Canchas llenas, sí. Paredes, gambetas, puños apretados, cantos propios. Niñas que conocían a sus ídolas y se referenciaban en ellas. Cultura de fútbol que empezaba a ser nuestra.

El pelo rubio atado inconfundible. El gesto serio y que de a ratos fugaces sonríe brevemente. Así vimos debutar en el Parque de los Príncipes en París, a Estefi en un Mundial. Contra Japón. Primer punto para una selección argentina en mundiales de fútbol femenino. La imagen de Banini con la pelota, rodeada de japonesas, es el fiel reflejo de cómo se jugó ese partido. Se apostaba por cuanto iba a ganar el conjunto asiático. No entró ninguna. Ese empate tenía gusto a victoria. Algo empezaba a cambiar para el fútbol de mujeres argentino. 

Cuenta Silvana Villalobos que en las visitas de Estefi a Mendoza cuando ya jugaba en España, jamás dejaba de pasar por su antiguo club. Se metía en algún equipo de futsal, porque lo que más quería era jugar. Estiraba el tiempo lo máximo posible. Vestida de futbolista llegaba al aeropuerto para regresar a Europa. No se perdía los partidos, tampoco el avión. Con tal de jugar un minuto más, lo imposible se hacía posible.

Se plantó Estefi con sus compañeras. Terminado el Mundial de Francia 2019, con algunas compañeras más pidió cambios en el cuerpo técnico. Para crecer, para ser mejores. Esos reclamos tan justos como necesarios no fueron escuchados ni comprendidos en su medida. Dejar sin jugar fue, una vez más, la dolorosa respuesta. Pasó el tiempo de la rabia y las lágrimas. Un nuevo cuerpo técnico convoca. Y algunas de las que se atrevieron a levantar la voz son nuevamente citadas. 

Banini había sido incluida en un once ideal de todo el mundo. Venía de ganar la Copa de la Reina con el Atlético Madrid. Con una carrera inmensa y a los 33 años, se vuelve a poner la camiseta que más queremos para representar a la Argentina en el Mundial de Nueva Zelanda y Australia. Ya es 2023 y anuncia que será el último y el seguro retiro de la Selección Argentina. 

El debut contra Italia la encuentra nuevamente defendiendo el potrero, la gambeta, los caños de futsal y la cabeza levantada. No podrá ganar un partido con la Selección. Pero la frase “jugamos de igual a igual” será su sello distintivo para siempre. Como el pelo atado, como el ceño fruncido, como la sonrisa imperceptible.

Tenemos historia, lo sabemos. Voces que se levantan y enfrentan el orden establecido. Queremos ser mejores, queremos las mismas posibilidades. Amamos el juego. Como las pioneras de todas las épocas, aquellas que nos enseñaron que no hay nada más importante que la compañera que camina a tu lado. La que produce el milagro de estar juntas. Las que jamás se dejaron vencer porque llevan revolución en sus botines.

Será siempre nuestra Banini, nunca la Messi. Será Estefi para miles de pibitas que hoy agarran la pelota y saltan a la cancha. Quieren enganchar, dejar rivales en el camino como lo hace ella. La que lleva la 10 en la espalda y si no la dejan luce el 22.

Dice la 10 del 10: “Para mí Diego fue, es y será sinónimo de fútbol. Aunque no sólo eso, la pasión que reflejaba y transmitía por la selección argentina es incomparable. Marcó la infancia de nuestros padres, quienes se encargaron de transmitirnos todo, y me siento en la hermosa obligación de seguir con esa tradición”, dijo Estefi luego de la partida física de Maradona. Dos que hablan un mismo idioma en la cancha y que se conectan en este proyecto que se llama La Pelota Siempre al 10.

En ese sentido, celebramos esta decisión de realizar un número sobre una futbolista mujer. Sin nosotras, los relatos de fútbol son incompletos, les falta una pata, dejan afuera tantas historias para contar. Pero la pelota no se mancha y más temprano que tarde la cancha se empareja.      

Mientras haya futbolistas habrá posibilidad de transformarlo todo. El fútbol y la vida. Trepar y mirar del otro lado del muro de la cordillera. Observar el mundo con nuestros sentidos, saberes, historia y grupalidades. Con la pelota debajo de la suela. Con nuestras idolas y con nuestras canciones. Estefanía Banini es bien nuestra y hay que disfrutarla. 

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Hay una generación que vivió la conquista de la primera estrella en un contexto oscuro, para luego ver a Diego Maradona en todo su esplendor y llorar a mares cuando, en 1994, «le cortaron las piernas». Le sigue la que creció sufriendo los mundiales que perdíamos, con una Alemania que, por años, fue nuestra principal piedra en el zapato. Y hay otra, que si bien no llegó a la adultez, está viviendo el sueño de cada niño/a: ver a su país campeón de todo.

Las tres, en este presente, tienen algo en común: la pasión y la emoción que les genera la Scaloneta. Ese equipo que cada vez que se reúne vive un viaje de egresados, que se demuestra amor y respeto, que da cátedra de humildad, sencillez, compañerismo y constancia, que se anima a ir por más, que no se duerme en los laureles. Que contagia eso a quienes tienen la suerte de contemplarlos, sea en vivo y en directo, desde la pantalla de un televisor o de un celular. Porque, como lo han dejado en claro numerosas veces, «es una selección que juega para la gente«.

También es un grupo que humanizó a sus ídolos y los bajó del póster; muchos de sus miembros crecieron contemplando y admirando a la «vieja guardia» de Nicolás Otamendi, Ángel Di María y Lionel Messi, para ahora no sólo jugar por ellos, sino junto a ellos. Aquel tridente, despedazado por la opinión pública y por el periodismo, se convirtió en ejemplo de perseverancia y de reivindicación a todos aquellos que lo intentaron con todas sus fuerzas, pero que no ganaron.

Y sí, en primer lugar se nos vienen a la cabeza los más recientes: la camada de Brasil 2014, con figuras como Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín, Maxi Rodríguez, Javier Mascherano, Chiquito Romero, Pocho Lavezzi. Pero además es inevitable pensar en los que estuvieron antes: Tévez, Palermo, Abbondanzieri, Zanetti, Crespo, Ortega, Riquelme, Verón, Simeone, Gallardo, los Milito, entre otros. Incluso en Lionel Scaloni, Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala, que recién como cuerpo técnico pudieron abrazar la gloria, aquella que no se les dio cuando vestían la camiseta de la Selección.

La Copa América 2024 dejó como saldo a favor mucho más que otra conquista y «la revancha que le debían al Diez» (en alusión a lo sucedido 30 años atrás, en aquel mismo país). En principio, fue otra demostración de que el fútbol es mucho más que 11 tipos corriendo atrás de una pelota, mucho más que algo que ocurre cada cuatro años.

También (y en relación con lo primero), la importancia de los que están «fuera del reflector»: sumado al ya conocido Daddy D’Andrea (el fisioterapeuta que siempre aparece en fotos acompañando al capitán), cabe recordar que, mientras la prensa estaba expectante por saber cómo se iban a celebrar los 37 de Messi, tanto Scaloni como Nahuel Molina expresaron que el 24 de junio siempre es una fecha festiva, porque también cumplen años Antonia y Diego, los cocineros de AFA.

Ni hablar de Marito Di Stéfano, ese simpático y entrañable utilero que pasó de ver crecer y bailar con los jugadores, a besar al DT tras el triunfo por penales en los cuartos de final y que luego fue alzado por todos, mientras sostenía el gran trofeo. Otra apreciación se merecen quienes no nacieron en Argentina, pero que la eligieron, siendo el caso más emblemático el de Alejandro Garnacho (puesto que formó parte de este plantel campeón), aunque se avecinan otros para el futuro, como Luka Romero o Nicolás Paz.

Esta Copa permitió valorar lo difícil que es llegar a una final, cuando antes el foco estaba puesto más en las derrotas que en el esfuerzo del recorrido (quedará pendiente la reflexión respecto a si esto es debido a que la Selección ya cuenta con una Copa del Mundo y una nueva estrella).

Mostró nuestro capital deportivo en el nivel y recambio de nuestros jugadores, así como en la presencia de los directores técnicos: además del míster Scaloni, se destacaron Néstor Lorenzo con la subcampeona Colombia, Fernando Batista con una Venezuela que fue revelación y Gustavo Alfaro dirigiendo a una Costa Rica que se llevó el mérito de empatarle en fase de grupos a Brasil.

Párrafo aparte merece Marcelo Bielsa, que pisó fuerte no sólo por fortalecer a Uruguay sino por defender al público charrúa y a sus jugadores ante la violencia, con la valentía de exponer los manejos de CONMEBOL y su pésima organización del torneo.

En tiempos difíciles, en los que las bases de nuestra cultura se ponen en duda, se desfinancian y se intentan desmantelar para entregarlas al «mejor» postor, el fútbol sigue siendo un espacio de resistencia, que nos ofrece alegría y un sueño que alcanzar.

En su canción de 2021 llamada «Lo mejor de nuestras vidas», Fito Páez le pedía a la Virgencita que devolviera a Maradona, porque «la ilusión de la pelota nos abriga en altamar«. La Virgen, la suerte o el destino (o aquello en lo que ustedes crean) no nos lo devolvió, pero sí nos dió a la Scaloneta. Por eso hay que seguir apoyándola y disfrutándola, gane o pierda, todo lo que se pueda.

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