Mientras todo el mundo del fútbol hablaba anoche sobre la temprana eliminación de Uruguay en el Mundial y la sorpresa de que Cabo Verde será rival de Argentina en los 16vos, se jugaban dos partidos que definían el grupo G y uno tuvo un final muy emocionante e histórico. Egipto – Irán fue emocionante porque cerca del cierre del partido le anularon un gol a Irán, e histórico porque los africanos pasaron por primera vez de fase de grupos gracias al 1-1 final.

“Que bronca, lo grité porque acertaba pleno en el prode y se lo anularon”, me escribió un amigo casi a las 2 de la madrugada de Argentina. La verdad es que no estuvo tan equivocado en su pronóstico, porque si bien Egipto llegó puntera del grupo a esta última jornada, Irán había dejado buenas sensaciones con dos empates y si vamos a lo sucedido en el partido de hoy, hay que decir que también erraron un penal.

El resultado los dejó en el 3er lugar del grupo debajo de Bélgica -que le ganó 5 a 1 a Nueva Zelanda en simultáneo- y el propio Egipto, y también a la espera de otros partido para ver si pueden meterse como unos de los ocho mejores 3ros.

Es una oportunidad histórica para el conjunto iraní, ya que en ninguna de sus anteriores 6 participaciones en mundiales logró pasar la fase de grupos. Esta edición fue la primera en la que logró terminarlo de forma invicta.

En Rusia 2018, su mejor participación hasta ahora, estuvo a un gol de clasificar pero terminó 3ro con cuatro puntos. Claro, en ese entonces no clasificaban los mejores terceros y no le alcanzó con ganarles a Marruecos, perder por la mínima con España y empatar con la Portugal de Cristiano Ronaldo (cuando el arquero Alireza Beiranvand le atajó un penal a CR7).

A todo lo mencionado anteriormente y ya saliendo de lo estrictamente futbolístico, hay que decir también que este Mundial para Irán no es uno más y eso es por el lugar en el que se lleva a cabo, o mejor dicho por uno de sus anfitriones como es Estados Unidos. Es de público conocimiento que EEUU e Irán se encuentran en conflicto bélico y político, que viene de hace largo tiempo y que ahora se incrementó, lo que llevó a iraníes a sufrir y sentir mucha hostilidad durante este mundial.

Desde un primer momento y en la previa a la Copa del Mundo se habló de que Irán era baja, que no le iban a permitir ingresar a EEUU. Luego la FIFA decidió que México sea su sede para la concentración a pesar de que todos los partidos debía jugarlos en tierras norteamericanas y que para eso debía cruzar la frontera en cada oportunidad, lo que le generó un mayor desgaste y por consiguiente menos horas de descanso. Ventajas que una selección como Irán no puede dar.

En este contexto adverso para los iraníes se pudo ver una selección que estuvo a la altura y que a pesar de todas las dificultades pisó fuerte en tierras enemigas. Tampoco se dejaron intimidar. Su capitán Mehdi Taremi fue muy crítico con Estados Unidos: “Tenemos que luchar contra absolutamente todo. No podemos quedarnos en el país, viajamos y nos sometemos a controles migratorios cada vez que queremos jugar. Ahora no podemos quedarnos en Seattle y tenemos que volver a Tijuana”, dijo pos partido.

También fue muy duro contra la FIFA. “¿Quién debería solucionar este problema por nosotros? ¿La FIFA? ¿EE.UU.? ¡No sé! Díganme un nombre. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, vino a nuestro vestuario después del primer partido contra Nueva Zelanda y dijo que iba a resolver todos los problemas, pero en realidad la FIFA no hizo nada”, declaración que seguramente tenga sus consecuencias. Tanto Taremi como Irán están dispuestos a asumirlas.

Todavía es incierto el futuro de los iraníes en el mundial y habrá que esperar hasta que termine Argelia vs Austria. Ya se completaron hoy los del grupo L, con las victorias de Inglaterra 2 a 0 a Panamá y Croacia 2 a 1 a Ghana. Todavía resta saber los del grupo K, con Colombia vs Portugal y Congo vs Uzbekistán. Mientras tanto lo que podemos afirmar es que pase lo que pase, Irán jugó este Mundial de pie y no de rodillas.

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Estados Unidos ’94 no solo fue mi primer Mundial, sino también mi primer consumo real de fútbol. Ya lo jugaba en el colegio, tenía pelota en casa e hinchaje definido, pero a mis recién cumplidos 7 años aún no veía partidos, no conocía jugadores ni entendía lo que el juego generaba. Por eso resultó de mucha suerte que mi acercamiento formal a él se diese auspiciado por el país de la parafernalia, el consumo y el exceso.

Ese Mundial implicaba, además, mi primer encuentro con algo de carácter absoluto. El campeonato lo disputaban países, aquellas grandes unidades que organizaban mi vaga comprensión del mundo, por lo que el campeón sería incuestionable. 

Los mejores competirían, uno se consagraría y todos seríamos testigos. Acudir a mi primer suceso indiscutible otorgaba aquella tranquilidad que viene de las certezas compartidas. Estaba emocionado de que lo inexplorado se me ordenase todavía un poco más tras ese mes frente al televisor.

Fue también un momento de aprendizaje. El álbum Navarrete que coleccioné afanosamente fungió de Atlas Mundial para mis primeros pasos sobre geografía. Nombres de países hasta ese entonces ajenos a mi vocabulario fueron haciéndose un lugar en mi descubrimiento del espacio. 

Conocí la historia de los mundiales anteriores y así adquirí también noción del tiempo pasado a través del fútbol. El álbum venía con cuadros estadísticos que memorizaba con rigurosidad y también con un recuento de las vicisitudes numéricas que transitaron los participantes para llegar a la cita de aquel año.

Navarrete pensó también en una sección especial de stickers, además del espacio de las mortales figuritas que se pegaban con goma. Estaba reservada para los mejores jugadores de cada equipo y resultó una muy ilustrativa manera de establecer jerarquías para los novatos. 

Tuve pósters y muchas repetidas que sirvieron para empapelar mi cuarto durante los siguientes cuatro años. Con mi abuelo acudíamos cada domingo al mercado de Magdalena a conseguir las que me faltaban. Eran épocas en que un sobre costaba 30 centavos de sol peruano. Otra economía, otra infancia.

Por supuesto llevé un diario. Recortaba periódicos, revistas y cualquier imagen que llegase a mí para que acompañaran mis crónicas de los partidos en un cuaderno que encontré en casa. 

También dibujaba camisetas y celebraciones. Armaba listas y polemizaba conmigo mismo reportando las opiniones de mis amigos del colegio. En aquel Mundial me enamoré especialmente de Rumanía y Suecia, vaya uno a saber por qué. Nombres como Hagi y Ravelli tienen hasta la actualidad un lugar especial en mi corazón. Fueron mis primeros héroes con bandera ajena.

También recuerdo haberme preparado para ver a Maradona. La cadencia musical de su nombre me resonaba sin poder rastrearla. Como todo dios, habitaba mi mundo antes de que yo lo supiese. Era el mejor de todos y sería su último Mundial, se repetía. Se había preparado para retornar y sería un suceso, se auguraba. 

Me dejó un golazo contra los griegos y la imagen por entonces incomprensible de la enfermera sacándolo del campo. Luego estuvo el asesinato de Andrés Escobar y la realidad invadiendo un espacio que hasta ahí se sentía solo fantasioso. Yo había visto su autogol en vivo y até cabos rápidamente. 

También se rompió un arco durante un partido y recuerdo que aquello descuadró mi entendimiento a pesar de su rápido arreglo: el fútbol era también escenografía y fuera de él persistía una realidad encargada de sostenerlo. Así pues, lo divino, lo mortal y lo artificial convivían y se superponían a veces en una cancha.

Finalmente, Estados Unidos ’94 fue también mi primera experiencia del fútbol como fenómeno de masas y como novedoso vínculo que juntaba a la gente. Lo primero lo aprendí al ver los estadios rebalsando, la televisión llena de programas alrededor del evento y de participar de reuniones familiares para ver partidos. Ni qué decir de cambiar figuritas o jugar en el recreo con imaginarias camisetas ajenas. 

Lo segundo, sobre todo, por sentarme frente a la tele con mi mamá. Varios de los partidos están adheridos a mi memoria como plebiscitos a los que acudí, tomado de su mano segura, a confirmar día tras día durante cuatro semanas que el fútbol era una de las cosas que quería disfrutar para siempre.

Así, lo que conocí en 1994 fue un mundo nuevo, que se expandía más y más mientras me aproximaba a él. Cada detalle era firmemente encajado como parte de la estructura que ese año empecé a construirme para comprender y disfrutar del fútbol de manera total. 

No había cuestionamientos a los organizadores, no había afinidades ni animadversiones hacia los países por su historia, ni tampoco críticas a la calidad de la transmisión o sus comentaristas. A los 7 años, todos los protagonistas del Mundial tenían carta libre conmigo, iniciaban de cero. Una bella tabula rasa en la que nada excedía a los veintidós jugadores y la pelota sobre el rectángulo verde.

Pero también en el fútbol el tiempo desgasta el color de lo nuevo. Hoy tengo 39 años. Desde entonces hasta Catar vi 8 mundiales. Cada uno tuvo un contexto distinto porque cada uno lo vivió un Juan distinto. 

Hubo mundiales con menos chance de ver partidos que otros porque se crece, estudia y trabaja; hubo los que revivo con más alegría que otros porque la vida cambia cada cuatro años y con ello lo que se recuerda; y por ahí incluso hubo uno extraño en que Perú clasificó, mandé todo al diablo y conocí Rusia.

Soy otra persona. Ya no creo en dioses, tengo la mortalidad de la felicidad más que asumida, y que la vida es un balance constante entre ficción y realidad es algo que trabajo en terapia. 

El fútbol sigue produciéndome cosquillas, estrés, problemas y las alegrías más intensas. Esa mezcla me lo ha mundanizado. Me enamoré enfermamente de un solo equipo, apoyé a selecciones ajenas en citas para las que no alcancé invitación, perdí más de lo que gané sobre la cancha, y mis ídolos y héroes fueron haciéndose mayores y jubilándose, al punto de que hoy los jugadores de mi edad están retirados. 

Se envejece y no se puede tener héroes menores que uno. Es simplemente antinatura. Ese solo detalle lo cambia casi todo. Una experiencia como la de Estados Unidos 94 ya no es dable. 

Con internet lo ignoto se redujo, los misterios se resuelven en cosa de segundos. Hacen falta la pausa y el aburrimiento necesarios para absorber y disfrutar de las cosas. 

Además están las ideas sociales y políticas que uno va explorando, defendiendo, y con cuyos filtros se comienza a evaluar lo que nos rodea. Un sano ejercicio de escape de la fantasía que te carga de presiones y culpas de las que es difícil desentenderse. Así, treinta y dos años después, ya no se puede leer a Estados Unidos en clave Disney, Hollywood o Striker, el perrito mascota de aquel mundial.

El fútbol se aprende a ver como negocio, como herramienta política, como receta para el aturdimiento social. En esa espiral, aquellos que lo disfrutamos tratamos de señalar a los buitres que lo ven como carroña, de mantenerlo lo más cercano posible a lo que era cuando nos enamoró. 

Así como yo atesoro el Mundial del ‘94, otros harán lo propio con el anterior de Italia o el posterior en Francia. Los mayores dirán que para mi llegada al fútbol todo aquello a lo que le adjudico pureza ya estaba corrompido.

Si bien podríamos relativizar todo de acuerdo al momento en que aparecemos en el mundo y nos consideramos sus protagonistas, la causalidad en la historia existe, y nos permite establecer criterios, comparaciones y juzgar lo que fue, lo que es e incluso aventurar opinión sobre lo que no debió ser.

Uno siempre querrá impermeabilizar los refugios que construye para permitirse ser sordo y ciego un rato, hipócrita en la justa medida que todo disfrute demanda, para arrinconar a la realidad por noventa minutos o hasta los penales. Pero al final, también mueren los lugares donde fuimos felices, escribió Ribeyro.

Este Mundial lo estoy viendo en casa, entre las horas que el trabajo y otras actividades me lo permiten. No colecciono el álbum. Hay un 50% más de países y los precios son absurdos. 

El último que coleccioné fue el de Rusia 2018 porque encontré cierto sentido en cerrar el ritual con la aparición de Perú en sus páginas. No compraré productos relacionados, no usaré camisetas, no construiré nuevos pedestales ni jugaré pichangas pretendiendo ser alguien más joven que yo. Igual, yo me hago el canchero, el experimentado, el adulto que puede analizar el fútbol en su exacta dimensión y no caer en engaños comerciales o fascinaciones infantiles, pero hace bastante rato armé mi fixture completo en Excel.

También ya coordiné un prode con amigos, agendé los sábados y domingos como días en los que mi casa se convertirá en el punto de encuentro para ver todos los partidos, definí temas alrededor del fútbol sobre los que escribiré y gestioné una convincente lista de excusas para los compromisos sociales que se crucen con partidos importantes. 

Diga lo que diga, cada cuatro años, mi yo adulto se organiza de forma exhaustiva para intentar replicarle a mi yo niño la mirada y las emociones con las que conoció el fútbol en 1994. En el fondo, es casi como si ese fuera el objetivo de todo: volver a ver el mundo con ojos de primera vez.

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Hoy se recuerda el natalicio del genial Robert James Bobby Fischer, ocurrido el 9 de marzo de 1943. Hay muchos grandes ajedrecistas, pero Fischer era un genio que jugaba al ajedrez y lo hacía sin tener la tecnología, los libros e información como la que se cuenta hoy. Llegó a Gran Maestro a los 15 años, 6 meses y un día. Esto es una increíble hazaña para la época.

En el video N° 66 de mi canal de YouTube [i], en la entrevista que realicé con el ex Campeón del Mundo Topalov, nos da su punto de vista. Hubo dos momentos fascinantes en la historia del ajedrez que no se van a repetir: el primero es cuando se producen los reinados de Lasker, Capablanca, Alekhine, y el segundo, es la etapa espectacular de Fischer, Karpov y Kasparov. El ajedrez no vivirá más esos duelos de titanes.

Durante la entrevista de mi canal N° 23[ii] realizada al GM argentino Miguel Ángel Quinteros, nos habla genialidades de Fischer y explica que éste quería jugar el match en 1975 contra Karpov y cuáles eran las condiciones que a Bobby lo ponían cómodo, pero se las rechazan y la FIDE le saca el título. Pocos años después la FIDE usa casi las mismas condiciones en otros matches por la disputa del Campeonato del mundo. Dato curioso.

Fischer y Spassky se conocieron en Argentina en el año 1960 en la localidad de Mar del Plata donde empatan el 1° puesto en un magistral y Boris lo derrota categóricamente en la partida individual.

Fischer construyó una carrera increíble, pero el huracán que no pudo parar toda la Escuela Soviética empieza a destruir todo a su alcance en 1970. Primero muestra sus garras en el 2° tablero del resto del mundo (en ese encuentro el GM Larsen fue el 1° tablero) contra la URSS y derrota a Petrosian (3-1)  (+2=2)

En el interzonal de Palma de Mallorca, Fischer gano cómodo con 18,5/23 puntos y también clasifican al Torneo de Candidatos (Larsen, Geller, Hubner con 15/23 sumado a Taimanov y Uhlmann con 14/23).

En el Torneo de Candidatos, Bobby Fischer barre del tablero con un estupendo e injusto 6 a 0 al GM Taimanov (si revisan las partidas de Taimanov, mereció otro marcador menos abultado). El GM Larsen también pierde 6 a 0 (ni Taimanov, ni Larsen pudieron continuar con sus carreras, con el nivel que tenían antes de enfrentar a Fischer, él los marco para siempre)

Le quedaba un rival más para llegar a Spassky y en el año 1971 en Buenos Aires, Fischer derrota al ex campeón mundial Petrosian 6.5 a 2.5.

El match por el Campeonato del Mundo de 1972 entre Spassky (URSS) y Fischer (USA) en el marco de la guerra fría se denomino el Match del siglo y se disputo al mejor de 24 partidas en Reikiavik, Islandia. Spassky gana el 1° juego (era tablas) al Fischer sacrificar un alfil y no defender bien la posición. En la 2° partida, Fischer pierde por ausencia (muchos le pedían a Spassky que no reanude pues era el Campeón y ya había ganado en el tablero), pero reanudan y Fischer en el 6° juego pasa al frente 3.5 a 2.5 y no suelta más esta ventaja y se convierte en el 11° Campeón del Mundo al derrotar a Spassky por 12.5/8.5, en solo 21 juegos sin tener que disputar los 24.

Luego de que le sacan el título en el año 1975, Fischer desaparece de la vida pública y deportiva. Se vuelve a saber de él recién 1981 cuando lo arrestan en un confuso episodio en Pasadena.

Fischer y Spassky se enfrentan nuevamente en Sveti Stefan en 1992 (en contra de la voluntad del gobierno de los EEUU) y Fischer lo derrota 10-5 sin contar las tablas en Yugoslavia.

Mucho se le debe a este gran genio, por sus partidas, por su amor al ajedrez, por diseñar un reloj que evita las suspendidas y hasta por popularizar lo que hoy se conoce como ajedrez 960 que no es otra cosa que el Fischerandom.

Por el conflicto de 1942, a Fischer lo arrestan en 2004 en el aeropuerto de Narita, Japón, por un pasaporte vencido y pasa 8 meses preso. Un caso insólito. Su amigo y rival Spassky le envía una carta al presidente Bush de EEUU pidiendo por su liberación. Esta carta es bellísima como un himno a la amistad.

El gobierno islandés en agradecimiento por la fama que Fischer le dio, le da en 1972 la nacionalidad y un pasaporte nuevo. Fischer ya triste, con 64 años ya vividos en la tierra sin dejar de recorrer una a una las casillas de la vida, fallece un 17 de enero de 2008.

Nadie le va a sacar ni a borrar del lugar de rey que ganó por vivir y amar el ajedrez como nadie lo hizo. Ni antes ni después de él.

Les comparto la partida Fischer – Spassky (1972): https://www.chessgames.com/perl/chessgame?gid=1044366

[i] Historias de Ajedrez N° 66: Entrevista al ex Campeón del mundo Veselin Topalov

[ii] Historias de Ajedrez N° 23:Entrevista al GM Miguel Angel Quinteros

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Llegamos a la tercera fecha de la fase de grupos de este Mundial fascinante, con muchas sorpresas a nivel futbolístico y donde lo imprevisible pareciera superar lo establecido.

Pero el Mundial da que hablar no solo desde el plano deportivo sino también a nivel político, tanto por las prohibiciones de la FIFA y Qatar como las denuncias manifestadas por las selecciones y aficionados. 

Siguiendo con esta serie de tensiones, hoy podremos presenciar un partido de alto voltaje: Irán vs Estados Unidos. Ambas selecciones se juegan a todo o nada por clasificar a los 8vos de final. Estados Unidos viene de dos empates ante galeses e ingleses, e Irán, tras un inicio para el olvido frente a Inglaterra, logró surgir desde las cenizas para dar batalla. 

¿Qué pasa entre Irán y Estados Unidos? 

La relación entre el país persa y los norteamericanos lleva años de tensiones, guerras y enfrentamientos. La influencia estadounidense en el territorio llegó a su auge durante el gobierno del Sha de Irán, Mohammad Reza Pahleví (1941-1979), quién era sostenido por los Estados Unidos debido a sus ideas modernizantes y el control del petróleo. 

Pero en 1979 todo cambió,  ya que la Revolución Islámica liderada por el Ayatolá Jomeini vino a poner fin a esa influencia económica y política que beneficiaba a unos pocos comenzando a catalogar a los EEUU como el “Gran Satán”. La crisis de los rehenes, los embargos al país persa y el apoyo del gobierno norteamericano a Irak en la guerra contra Irán profundizaron la ruptura de relaciones. En los últimos años las sanciones impuestas a Irán por su desarrollo nuclear hicieron crecer la tensión. 

Un momento donde el fútbol unió

Esta historia de conflicto tuvo un momento en donde el fútbol dió un mensaje contundente. Corría el Mundial de Francia 1998 y el día 21/6 se iban a enfrentar las selecciones de Irán y EEUU en el Stade Gerland de Lyon. La previa a ese partido fue intensa. Khodadad Azizi, delantero destacado de Irán había declarado: 

“EEUU nos impuso una guerra de ocho años con Irak que costó la vida de medio millón de iraníes. Hay muchas familias de mártires deseando que ganemos. Tenemos esa obligación. Es el partido de nuestras vidas”. 

A eso se le sumaron amenazas con interrumpir el partido por parte de opositores al régimen islámico, como el aumento de la seguridad al equipo estadounidense por posibles atentados. Por otro lado, estaba determinado que la selección de Irán debía salir a la cancha después de sus pares norteamericanos, pero por pedido de Ali Jamenei (el líder supremo iraní) a la FIFA esto se realizó al revés.

Finalmente a la salida del campo de juego los iraníes llevaron ramos de flores blancas a los jugadores yanquis, dejando en claro que aquel partido iba a llevar un mensaje de paz. 

El duelo se lo llevó Irán, ganado 2 a 1 con goles de Hamid Estili y Mehdi Mahdavikia. La esperanza para la selección iraní de clasificar a la segunda fase quedaba intacta con esa victoria, pero luego iba a ser la selección alemana la que les arrebatará ese sueño.  

El efecto de las flores por la paz fue contundente, ya que una vez finalizado el partido el defensor nortemericano Jeff Agos declaró:

“Hicimos más en 90 minutos que los políticos en veinte años”.

La actualidad

Hoy se van a volver a enfrentar estas dos selecciones en un Mundial tras 24 años y ya empezó a traer revuelo. En el día de ayer la Federación de Fútbol de Irán presentó una queja hacia la FIFA ya que la selección de EEUU publicó la bandera de Irán sin el símbolo de la República Islámica, lo que fue entendido como una provocación. También no olvidemos que la selección iraní se estuvo manifestando contra su propio gobierno por el femicidio de Mahsa Amini, una joven iraní de 22 años de origen kurdo que fue brutalmente golpeada por la Policía de la Moral de Irán por no usar correctamente su hiyab, el pañuelo que utilizan en la cabeza las mujeres musulmanas y que es obligatorio para todas en dicho país. Las protestas no solo se realizaron desde el campo de juego sino también en las gradas a pesar de la censura de la organización de Qatar. 

Hoy en el Estadio Al Thumama de Doha se verán nuevamente las caras a las 16:00hs de Argentina y ya sabemos que en este partido no solo se juegan la clasificación sino también más de cuarenta años de tensiones y enfrentamientos que no se pueden esconder bajo la alfombra.

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