Nico Sánchez, el ¿último? milagro del rugby argentino

Por Agustín Ávalos (@avalosagusok)

Actualmente, en medio de los grandes cambios que acontecen mundialmente a todos sus niveles competitivos, el rugby argentino sigue conservando una esencia característica relacionada a su amateurismo. Uno de estos aspectos está ligado a la posibilidad que los jugadores tienen de retornar a sus clubes de origen luego de competir en el máximo rendimiento deportivo.

El ejemplo más próximo se relaciona con la última final del Top 12 de la URBA (Unión de Rugby de Buenos Aires) entre Asociación Alumni y Belgrano Athletic. De los treinta protagonistas, tres se habían desempeñado hasta hacía muy poco con Los Pumas: Santiago González Iglesias en Alumni, y Santiago García Botta junto a Tomás Cubelli para Belgrano.

Pasando a la modalidad Seven, encontraremos más acentuada la cuestión del inicio. Tras realizar una temporada de ensueño en el alto rendimiento, ambos seleccionados (masculino y femenino) se desintegraron para volver a la disponibilidad de sus clubes de origen amateur, a excepción de aquellos casos que quedaron ligados al profesionalismo en alguna parte del mundo.

Sin embargo, existe un ejemplo que sobresalió por sobre el resto: hablamos del tucumano Nicolás Sánchez. El «Cachorro» había puesto su carrera deportiva en un relativo receso. Luego de un comienzo de 2023 en el Brive francés y su participación en el Mundial de Francia junto a Los Pumas, en la segunda parte del año y ya sin club donde jugar, Sánchez arribó a Japón como parte de una tácita propuesta de relanzar el rugby de aquel lugar junto a figuras de primera nivel.

Integrando las filas del Tokio Sungoliath, y junto a dos campeones mundiales como el sudafricano Cheslin Kolbe y el neozelandés Sam Cane, el tucumano alternó minutos hasta que su estadía en la Japan Rugby League One llegó a su fin.

Terminada la temporada, el futuro de Nico era toda una incógnita, pero casi todo hacía pensar que su futuro estaba en el viejo continente. Con el correr de los meses, los rumores tomaron la fuerza necesaria para desembocar en la inesperada pero satisfactoria noticia: con 35 años, Sánchez volvería a su tierra natal para jugar la temporada 2024 con Tucumán Lawn Tenis, el club que lo vio nacer.

Las repercusiones convulsionaron al rugby tucumano. Y no fue para menos: el máximo anotador histórico del seleccionado argentino vestiría la camiseta de sus amores tras 14 años de ausencia. En la vuelta a los entrenamientos y con presentación mediante, el Apertura debutó con victoria en la cuarta fecha del Regional NOA (29-13 ante Huirapuca).

El regreso del Cachorro a la Caldera del Parque. Foto: Inés Quinteros Orio – La Gaceta

El dilema amateurismo y profesionalismo

Durante una nota radial para el programa La Ovalada, el entrenador de la franquicia cordobesa Dogos XV Diego Ghiglione se refirió al impacto del aspecto profesional del Super Rugby Américas en el sistema amateur del rugby argentino: «La cuestión física es durísima. Muchos jugadores se dan cuenta que no logran estar a la altura cuando son convocados. La convivencia entre lo profesional y lo amateur es la parte más compleja para los chicos que, luego de la temporada con la franquicia, a veces no logran hacer la diferencia en sus clubes de origen», comentó.

«Imaginate que están acostumbrados a entrenar desde las siete de la mañana hasta las dos de la tarde, para luego culminar la segunda mitad del año entrenando de nueve a doce de la noche, donde posteriormente tenes que cenar, y al otro día levantarte para estudiar o trabajar. Es una deuda, pero estoy seguro que esto mejora de alguna forma a las regiones», cerró el riocuartense.

Sánchez estuvo lejos de sufrir esta alternancia amateur-profesional debido a sus casi 15 años de estadía en el alto rendimiento europeo. Sin embargo, la segunda mitad del año lo encontraría con el desafío de seguir en actividad, pero con el ritmo de una vida más ligada a la de un jugador promedio en el país.

Tras aquel debut ante Huirapuca, Lawn Tennis llegó invicto a la novena fecha del certamen norteño. En las semifinales venció 38-14 a Los Tarcos, para luego superar en la gran final 13-10 a Tucumán Rugby y consagrarse campeón del Torneo Regional del Noroeste por sexta vez en su historia.

Desde la famosa cuarta fecha, los «Benjamines» llegaron a la final con 308 puntos a favor y solo 120 en contra. Sin lugar a dudas, y a pesar de lo que a veces suele ocurrir deportivamente cuando a un equipo promedio se integran jugadores de renombre, la incursión del diez potenció el rendimiento del plantel. Tras el campeonato regional, llegaría la competencia nacional más importante: el Torneo del Interior A.

La lógica continuó siendo tendencia en los tucumanos: 7 de 7 en la fase regular para quedar puntero de su zona y victoria como local 24-15 en semis frente a Córdoba Athletic para definir el último partido ante Jockey Club de Córdoba.

¿Y Los Pumas? ¿Y Tarucas?

Sin lugar a dudas, y con una considerable plenitud relacionada al rendimiento, el regreso de Nicolás al rugby argentino también puso sobre la mesa muchas dudas de cara al futuro. Generalmente, la tradición ovalada marca el regreso de uno a su club de origen cuando ya se encuentra en la antesala de su retiro de la vida deportiva.

Lo de Sánchez marcó un precedente poco conocido: ante la posibilidad de seguir ligado a lo profesional, esperando alguna propuesta que lo vuelva a poner de nuevo en la plana mayor, optó por regresar a Lawn Tennis para continuar, y con creces, el despliegue de su carrera.

“Todavía quiero seguir jugando; quiero seguir estando bien físicamente. Si tengo alguna otra oportunidad de jugar afuera, la evaluaré. Pero no quería venir y tener un partido despedida cuando ya esté tirando la toalla, sino que quería venir y jugar estando bien; sintiendo que le puedo aportar algo al equipo”, explicó el apertura al diario La Gaceta.

“Siempre tengo el objetivo de jugar en los Pumas. Viví momentos muy lindos», apuntó antes de dejar en claro que no tiene nada definido respecto a futuro: “No sé si voy a seguir viviendo acá en Tucumán; ni siquiera en Argentina. No lo he decidido. Estoy pensando en este momento y en disfrutarlo. He venido para vivir momentos intensos, momentos lindos, y mi cabeza está puesta en eso”, aseguró el Cachorro en la tarde de su presentación.

Otra de las novedades que sobrevino al rugby argentino, y sobre todo al del norte, fue la presentación de Tarucas, la franquicia del NOA que disputará la temporada 2025 del Super Rugby Américas. La cercanía y los buenos vientos que soplan actualmente para el conductor que hoy tiene Lawn Tennis, abren la puerta de un nuevo y posible capítulo para una carrera a la que parece no faltarle nada.

Lo cierto es que Nicolás Sánchez continúa dándole letras las mejores páginas del rugby nacional. Un fenómeno que hoy marca presencia y es partícipe de un recorrido que va desde la elite de las estrellas deportivas, hasta lo más terrenal de una tarde de vestuario, partido y tercer tiempo con amigos.

¿El último milagro en la previa de cambios importantes?