Tolo Gallego. Negro Astrada. Pelado Almeyda. El eterno capitán Leonardo Ponzio. River Plate históricamente se caracterizó por tener buenos mediocampistas centrales de cualquier tipo y esos nombres quedaron grabados para siempre en la historia millonaria. Sin embargo, este artículo está dedicado a un 5 especial, de esos que van más siempre más allá de lo que se les pide.

Enzo Nicolás Pérez dio sus primeros pasos en Deportivo Maipú para luego pasar al equipo más poderoso de Mendoza, Godoy Cruz. Hubo una tarde primaveral del 2006 donde viajó exclusivamente desde Mendoza junto a su familia para ver un Superclásico: “A la nochecita agarramos el auto con mi señora, mi cuñado y mi suegro y nos vinimos los cuatro a ver el River-Boca que terminó con el gol de taco de Higuaín”, recordó para La Nación.

Su salto al estrellato lo dio con la camiseta de Estudiantes. Allí durante el Torneo Apertura 2009 le convirtió un gol a Boca. Su festejo fue tan alocado frente a “La 12” que el líder de su equipo, Juan Sebastian Verón, tuvo que calmarlo. A partir de este momento muchos hinchas de River sabíamos que algún día llegaría a nuestras vidas, aunque tuvo que pasar mucho tiempo para poder verlo.

Mientras River tuvo que tocar fondo para luego llegar a lo más alto, él completó una carrera intachable: su gran nivel en Estudiantes le valió su primera convocatoria a la selección Argentina y le dio vidriera internacional para que el Benfica se haga de sus servicios. Allí se hizo ídolo. Luego le llegó la oportunidad del Valencia de España y la participación en el Mundial de Brasil 2014.

Amor para toda la vida 

“Es un sueño, tuve otras ofertas, pero siempre fue la prioridad” había declarado este maravilloso futbolista al llegar al club de sus amores. Partió hacia Europa siendo un mediocampista por derecha que cumplía la función del 8 clásico, pero en el Viejo Continente se fue adaptando de forma progresiva al rol de volante interior, de esos que juegan al lado del 5 aportando muchísimo fútbol y recuperación de la pelota.

Llegó a River con 31 años, carnet de crack, experiencia europea y de selección con técnicos de trascendencia. Sin embargo, todavía faltaba alguien fundamental para que este emblema siga aprendiendo: Marcelo Gallardo, el mejor entrenador en toda la historia del club. 

La primera temporada fue de adaptación, alternando entre titular y suplente. En un partido de Libertadores ante Jorge Wilstermann de Bolivia el segundo gol que marcó fue épico: recorrió la cancha de arco a arco esquivando a los jugadores del conjunto boliviano como si fueran conos.  

Ya en marzo del 2018 fue titular en una final de Supercopa donde River fue ampliamente superior a Boca. Ganó 2-0 y dio la casualidad de que se jugó en la tierra natal de Enzo, Mendoza.

La segunda final jugada contra Boca ese año quedó grabada en la retina de cualquier futbolero a nivel mundial. River ganó el partido más importante de su historia contra el eterno rival y este gran mediocampista tuvo un rol importante tanto en ese partido como en los anteriores de aquella edición de Copa Libertadores.

El River de Gallardo en modo copero

Los octavos de final se jugaron contra Racing, con un 0 a 0 trabado y disputado en Avellaneda, la revancha se jugó en el Monumental. Aquel partido usó por primera vez la camiseta “5” ya que Leonardo Ponzio había sido expulsado en el partido de ida. La realidad es que ningún riverplatense echó de menos al eterno capitán gracias al despliegue táctico, inteligente y guerrero que mostró Enzo.

También ese día es recordado por un recordado cruce que tuvo al final del partido con el ex Boca Ricardo Centurión. “Pisala ahora” fue lo que le dijo haciendo referencia a un comentario desafortunado que el rival había tenido con sus colegas argentinos durante el Mundial de Rusia 2018. Centurión enloqueció y ambos se fueron expulsados, lo que inhabilitó que jugara la llave de cuartos contra el otro grande de Avellaneda, Independiente.

Luego de esa difícil parada contra el equipo dirigido por Ariel Holan, tocó Gremio en semifinales. Enzo festejó de forma eufórica junto al Pity aquella clasificación en el último segundo como si fuera aquel chico de Mendoza que soñaba con vestir el manto sagrado de grande. Esa noche todo el pueblo riverplatense confirmó que uno de ellos los estaba representando en la cancha. 

Madrid, 9 de diciembre de 2018

La Final. El partido más importante en la historia de la Copa Libertadores, y también me animaría a decir que el más importante a nivel clubes en toda la historia del fútbol. La ida fue 2-2 en La Bombonera, pero para ese momento ya quedaba tan lejos…

Y es que la vuelta fue trasladada a Madrid para esa fecha que hoy es imposible olvidar. Enzo fue titular de principio a fin, pero el primer tiempo jugó de interior ya que el capitán Leonardo Ponzio volvía ser parte de la nómina titular. 

En la segunda parte todo cambió: Ponzio salió y él se acomodó nuevamente como 5 tal cual lo había hecho en el partido de ida. River empató y él luego participó del armado de la jugada en el gol más importante para la historia del Millonario con aquella zurda prestigiosa de Juan Fernando Quintero. 

En los últimos segundos todo se sentenció con aquella corrida del Pity Martinez donde las cámaras mostraron el grito de victoria al borde del llanto de aquel hombre que se hizo niño por un rato al igual que contra Gremio. Había cumplido el sueño de toda su vida, conquistar América con River ganándole ni más ni menos que a Boca. 

Aquella final fue también un punto de inflexión para el armado táctico de Marcelo Gallardo, ya que Enzo se hizo titular indiscutido. Mostró que verdaderamente tenía un reloj en su cabeza, miraba la cancha como ningún otro y además era un guerrero para recuperar.

Un antes y un después

Al año siguiente fue la columna vertebral de un River que supo jugar mejor incluso que el de 2018 y se convirtió en el mejor mediocampista central del fútbol argentino por escándalo. En estos tiempos se dice que lo que antes se le pedía al 10 hoy en día se le pide al 5, podríamos decir que Enzo es el ejemplo perfecto. 

Siguió cosechando títulos a mansalva durante los siguientes cuatro años, pero en medio de esta última parte de la historia hubo una noche dónde se transformó en ídolo eterno. El 19 de Mayo del 2021 River se encontraba con el plantel diezmado por bajas de Coronavirus.

River tenía solamente 11 jugadores a disposición sin margen de realizar cambios ni arqueros disponibles. Enzo Perez, iluminado por el espíritu de Amadeo Carrizo, decidió ponerse los guantes por única vez en su vida. 

El partido River lo ganó por 2-1 con un Julian Alvarez jugando por 4 compañeros y un manejo defensivo de equipo del conjunto millonario que será recordado por siempre. Los compañeros de Enzo dejaron la vida para que el rival Independiente de Santa Fe no patee al arco. 

Quien escribe este artículo llegó al mundo un 19 de mayo de 1993, así que con todo gusto puedo decir: gracias eternas, Enzo Perez por darme uno de los cumpleaños más felices que tuve en toda mi vida. 

Luego de algunas tensiones con el sucesor de Gallardo, Martín Demichelis, Enzo Pérez se despidió de nosotros como lo que fue, un verdadero campeón y ganador. En su último partido River se consagró contra Rosario Central y sumó otro título de este gran mediocampista con la banda roja. Si me preguntan qué tipo de hincha soy, la respuesta es muy fácil: soy hincha de River como Enzo Pérez.

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En la previa del Mundial de Qatar el fútbol argentino y en especial los hinchas de River tuvimos un día especial. Marcelo Daniel Gallardo, nuestra leyenda viviente, decidió no continuar. Entrenador en el club de nuestros amores, se va luego de 8 años que muy probablemente pertenezcan a la época más gloriosa en toda la historia del Millonario.

Se trata de una historia de larga data repartida en 3 facetas: Gallardo como juvenil, futbolista profesional y director técnico. Prácticamente casi toda su vida. Su origen coincide con el año de nacimiento de quien escribe, 1993. Siendo un pibe motivó a todo el pueblo riverplatense en una época donde tuvimos jugadores de muchísima jerarquía, pero también joyas de nuestras inferiores como era su caso.

Siempre volver, aunque el final sea amargo

Probablemente el mejor nivel lo alcanzó en su primera etapa (1993-1999) donde obtuvo 2 títulos internacionales, la Copa Libertadores 1996 y la Supercopa 1997, siendo la figura junto con Marcelo Salas. A eso se le sumaron 5 títulos locales, de los cuales los más recordados son los que pertenecen al tricampeonato con Ramón Díaz como DT y Enzo Francescoli como emblema.

Tuvo una segunda etapa del 2003 al 2006 que fue más de resistencia que de éxitos ya que el Boca de Bianchi tenía la hegemonía en el fútbol sudamericano, pero a pesar de este detalle el Muñeco afianzó su vínculo con el hincha siendo el capitán, líder y figura.

En su tercer y última etapa ya no tenía que demostrar ni rendir cuentas a nadie, y sin embargo en un equipo tan frágil y lejos del nivel que demanda River junto con Ortega y Almeyda fueron quienes intentaron ponerse el equipo al hombro. A pesar de aquellos viejos malos tiempos, él siempre estaba ahí sacándonos una sonrisa en climas adversos. De todas formas, a sus 34 años y con ganas de jugar una temporada más no pudo retirarse en River, ya que el presidente de aquella época Daniel Passarella no quiso que se quedara.

Así fue que agarró sus valijas para jugar un año más en Nacional de Uruguay donde tuvo un final feliz: se retiró siendo campeón para luego agarrar ese mismo equipo como director técnico y volver a sacarlo campeón. Una rápida mutación de futbolista a entrenador.

Del otro lado de la línea de cal

Fueron 4 años los que pasaron para que volvamos a verlo en River, el club de toda su vida. Aún recuerdo su primer partido dirigiendo en el Monumental contra Rosario Central donde nos impusimos por dos goles (Pisculichi y Teo Gutiérrez). Esa tarde hubo 2 factores claves: el equipo mostró un estilo de juego con excesos de calidad que no se veían desde mucho tiempo atrás y la ovación feroz que se llevó el Muñeco al entrar a la cancha que expresaba el agradecimiento y reconocimiento de la gente por lo que había hecho como jugador.

Desde el minuto 0 su River es el River que amamos, nos contagió, convenció y enamoró. En esos primeros pasos logró una Copa Sudamericana. que si bien no tiene tanto prestigio se encuentra entre los logros más emblemáticos de la historia del club por dos motivos: habían pasado 17 años que River no ganaba un título internacional y en semifinales dejamos atrás a nuestro clásico rival mostrando una actitud copera con alta personalidad. Su abrazo con Pisculichi y el penal atajado de Barovero a Gigliotti vivirán en nuestros recuerdos por siempre.

Para nosotros era difícil que suceda, pero tan conformes estábamos con Gallardo como DT que creíamos que una nueva Copa Libertadores era posible luego de casi dos décadas y así fue: el ídolo no nos defraudó. Tras un comienzo turbulento donde estuvimos cerca de quedarnos afuera dependiendo de los resultados de terceros clasificamos a octavos, y ahí tuvimos que pagar la multa jugando contra el mejor de los primeros: Boca. En el partido de ida Gallardo decidió jugar de forma áspera imponiéndose por la mínima con un gol de penal, y en la vuelta solo se jugó el primer tiempo ya que el partido fue suspendido por aquel episodio del gas pimienta que mejor no recordar.

River avanzó a cuartos de final y allí logró una victoria que quedará para la historia. En Belo Horizonte, ante Cruzeiro, estando un gol abajo por el resultado del partido de ida, nos impusimos por 3 goles. Luego de dejar en semis a Guaraní volvimos a jugar una final de Copa Libertadores, la primera que yo viví conscientemente como hincha de River.

Haciendo historia grande

En el partido de ida se sacó un empate en 0. A pesar de ser un buen resultado al Muñeco lo expulsaron por protestar, motivo por el cual en el partido de vuelta el entrenador fue Matías Biscay, su gran ayudante de campo que también tiene un papel clave en todo lo conseguido. River ganó por 3-0 de forma justa, el Monumental fue una fiesta, no paraba de llover, la gente estaba emocionadísima por obtener la Copa Libertadores tras tantos años fallidos.

Tener a un entrenador como Marcelo era un orgullo, un motivo más de felicidad. Así fue como se conformó la era Gallardo en River, una idea a prueba de títulos: Recopa 2015, Suruga Bank 2015, Copa Argentina 2016 (final no apta para cardíacos ganada a Rosario Central por 4-3), Recopa 2016 y Copa Argentina 2017.

Aún así durante fines del 2017 y principios del 2018 el equipo estaba sin rumbo y se asomaba una final contra Boca Juniors por la Supercopa Argentina. Cuando todos los daban como ganadores a los xeneizes y con mucha gente anticipando el final del ciclo Gallardo volvimos a marcar autoridad y ganamos una final impensada por 2-0.

Luego del Mundial el equipo ya era otro en el sentido que había recuperado la seguridad en el juego y los hinchas volvíamos a apreciar de esa forma de atacar tan vertical con pressing adelante y los delanteros comiéndose a los defensores rivales. Así fue como ganamos la Copa Libertadores, que es a su vez la Copa más sagrada y emblemática de nuestra historia.

En octavos y cuartos superamos con contundencia a Racing e Independiente; en semis repetimos la historia del Cruzeiro 3 años atrás ante Gremio, ya que el partido de ida lo perdimos por la mínima, el de la ida lo ganamos agónicamente con un gol del Pity Martínez.

La Final (así, en mayúsculas) era nuevamente contra nuestro clásico rival y otra vez no estuvo en el banco nuestro líder. Hasta inhibidores de señal hubo en el vestuario de River para que nadie se pudiera comunicar con la gran mente detrás de todo el proyecto. El partido lo empatamos por 2 y lamentablemente no pudimos jugar la final en nuestra casa, perdimos la localía.

Fue un sacrificio necesario porque ese día fue el más hermoso para el hincha de River: de la mano del Muñeco, de la zurda de Juanfer, del cerebro de Nacho Fernández y de la corrida del Pity le ganamos la Final Histórica a nuestro máximo rival, un hito sagrado, único e irrepetible para el fútbol.

Quedar en el recuerdo

Un año después, aunque parezca mentira, con el escudo de campeón volvimos a dejar afuera de la Copa a Boca en instancia de semis, pero lamentablemente la final se la quedó Flamengo. De lo que no nos vamos a olvidar jamás es con la superioridad que jugamos, pero también con la humildad con la cual aceptamos la derrota y ahí es donde se ve la grandeza deportiva en una figura como Marcelo Gallardo.

Hay más historias inolvidables de este ciclo glorioso. Solo por mencionar algunas, hubo una vez que ante la peor ola de Covid 19 River tenía a todo su plantel diezmado por múltiples contagios. Solamente tenía 11 jugadores disponibles con Enzo Pérez (entre los 3 jugadores más emblemáticos de la era Gallardo) obligado a ir al arco. El equipo dio una muestra increíble de solidaridad y compañerismo y ganó el partido por 2-1 contra Independiente de Santa Fe.

En los cuartos de final de la Copa Libertadores 2017 terminó 3 goles abajo en el partido de ida, pero en el de la vuelta lo ganó 8-0. En su primer Superclásico como DT puso al defensor Germán Pezzella de delantero para que el mismo consiga el empate. Y así muchas otras anécdotas inolvidables.

Marcelo Daniel, estuviste desde que yo nací hasta mis 6 años, es decir, mis primeros recuerdos de amor con River los tengo con vos rompiéndola toda siendo también jugador de Selección. Luego te volví a ver a mis 10 años hasta mis 13, así que podría decir tranquilamente que estás entre uno de mis héroes de la infancia porque además de ser un genio como entrenador fuiste un gran jugador. También me acompañaste durante una parte de mi adolescencia (16 y 17) donde dabas la cara por un equipo en crisis, hasta de eso te hiciste cargo mientras aquellos dirigentes que mejor no recordar se escondían. Luego, a mis 21 años recién cumplidos donde ni siquiera estaba confirmado en mi trabajo volviste para llevarnos a lo más alto de todo. Hoy en día tengo 29, y cuando miro el tiempo hacia atrás me doy cuenta que Gallardo significa tanto para mí como para toda mi generación riverplatense una parte importante de nuestra vida. Con mucho orgullo podemos decir que los días más felices fueron, son y serán gallardistas.

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Se retiró Juan Ignacio Mercier y a cada cuervo se le pianta un lagrimón. El tiempo que corre inclemente, su transcurrir inevitable deja en el camino como jirones de la vida a esos jugadores que nos hicieron felices en un campo de juego.

Los hinchas de clubes de Primera a veces solemos ufanarnos de que en el Ascenso no hay nada, de una pretendida superioridad de la categoría de elite. Pero este hombre, el Pichi Mercier, hasta los 27 años jugó en equipos de Ascenso. Flandria, Deportivo Morón, Tristán Suárez y por último Platense, con quien logró el ascenso al Nacional B, fueron sus clubes hasta que Ricardo Caruso Lombardi lo llevó a Argentinos Juniors. Allí se encontraría por primera vez con su compañero inseparable en el círculo central, con el que hicieron una división del trabajo destinada a perdurar: Néstor Ortigoza. Pichi para recuperar y relevar, Ortigoza para retener la bola, entretenerla, también asistir cuando ameritaba. Mercier, Ortigoza, y que vengan los que se vengan que iban a presentar batalla: Boca, River, el Real Madrid. Campeón con el Argentinos Juniors del Bichi Borghi, donde al Pichi se le ocurrió meter su primer gol en el partido final vs Huracán, el fundamental, el que coronaba todo. Verdugo de los quemeros, nos hacía un guiño a los cuervos sin saberlo en aquel 2009. Yo escuchaba algunas veces los partidos por la radio cuando jugaba el ciclón contra el Bicho o cuando quería que los bichitos colorados de la Paternal le arruinaran el partido a algún grande. Y el relator repitiendo: Mercier, Mercier, toca para Ortigoza, avanza Argentinos. Parecía que la tenían siempre ellos la pelota, en esas épocas que todavía no se medía tanto la posesión. Si siempre la tienen ellos ¿cómo les vas a meter un gol?, me preguntaba yo mientras escuchaba los partidos. Mercier, Ortigoza, Mercier, el volumen de juego del equipo de la Paternal rumbo al campeonato.

Después el Pichi se fue a Medio Oriente donde lo dirigió el Diego nueve partidos en el Al Wasl. Yo me imagino lo que habrá sentido ese hombre, que hombreaba bolsas de cemento hasta hacía tan poco, para luego jugar en el ascenso y que en el banco de suplentes te grite algo el Diego. Qué ascenso meteórico, y ya en edad madura, no era un pibe. Y a la vuelta lo ficha San Lorenzo en 2012. Ya el campeonato con Argentinos había quedado un poco atrás y no lo miramos los cuervos con mucha confianza cuando lo vimos un poco fuera de estado. Llegaba un segundo tarde a todas las bochas al principio, y eso para un volante central es letal. Vos veías al tipo bien ubicado, que estaba ahí pero no llegaba a interceptar por uno, dos segundos, y esos instantes lo hacían quedar pagando deambulando perdido por la mitad de la cancha. Pero fue meter entrenamientos, continuidad, paciencia. Y arrancó el Pichi, hacia el 2013 sobre todo. Encontrándose de nuevo con el socio en la mitad de la cancha, Néstor Ortigoza. Pero reza un viejo adagio sobre las películas: las segundas partes nunca fueron buenas. Y vaya uno a saber lo que iba a pasar, si iban a poder reeditar ese monopolio de la redonda como en la Paternal. En este caso por suerte la segunda parte fue mejor, tal vez inigualable. Un cinco que llegaba a todos los relevos, que recuperaba, que ordenaba, que corría a los rivales hasta hacerles preferir largar la pelota para sacárselo momentáneamente de encima. Presión, relevos, pase al pie. Un cinco de la estirpe de los Fabián Carrizo, Blas Armando Giunta, Pablo Michelini pero con un poco más de juego y con el Gordo al lado, que frotaba la lámpara para que la tengamos siempre nosotros, para que hasta los brasileños no hicieran pie en el Nuevo Gasómetro en la Libertadores.

En las semifinales con Bolívar, tiró un pase largo hacia la derecha y no había ningún receptor ahí. Fue una entrega errónea, nadie sospechó que era un autopase, pero en eso se convirtió cuando con su presión maniató al rival y definió cruzado ante el arquero. El festejo con el puño cerrado del hombre del overol, del obrero de la mitad de cancha que a veces aparece lejano de las tapas de los diarios y de las redes porque su función es otra, silenciosa pero imprescindible. Tres a cero de un partido en que metimos cinco para llegar a la final.

Y la primera final allá en el Defensores del Chaco contra Nacional de Paraguay. ¿Quieren saber los pibes de inferiores cómo se juega de cinco? Miren esos noventa minutos, muchachos. El Pichi se multiplicó como si tuviera tentáculos para recuperar todas las pelotas que le pasaran cerca, relevó a los volantes, ayudó a los centrales, interceptó, jugó. Desgrábenlo, muchachos, miren y después me cuentan. ¿Vieron que ahora aparecen esos flyers que contabilizan los duelos ganados por los jugadores en un partido, las pelotas recuperadas, lo que quieran? Mercier batió todos los récords en ese juego. Los paraguayos nos lo empataron en una pelota parada, sólo porque el Pichi no podía estar en todos lados. Creo que fue tal vez su mejor partido en San Lorenzo. En la vuelta de la final, en el Nuevo Gasómetro me acuerdo que entregó una bocha mal en una de las primeras jugadas y el delantero paraguayo reventó el palo izquierdo de Torrico. Porque los jugadores no son perfectos, y el Pichi tampoco lo fue. Y, a veces, te tiene que salvar otro compañero o la fortuna que esto es un deporte de equipo y también un juego de azar. Jugamos como el diablo el primer tiempo de la segunda final pero la ganamos con un gol de penal del Gordo y no importó nada más. Y el Pichi aguantó firme en el segundo tiempo. Campeón de América, conquistador de la Copa que se le negaba desde que el mundo es mundo a San Lorenzo.

Y la yapa de ir a Marruecos y jugar esa final con el Real Madrid, que tenía mucho más, por supuesto. Y al Pichi se le resbala una bocha y Benzema casi nos vacuna a los veinte segundos del partido. Pero ¿qué le podíamos decir al Pichi, además de gracias? Sentate arriba de la pelota si querés, hermano. Gracias por enfrentar al Real Madrid. Por la fiesta de San Lorenzo en Marrakech.

Gracias también por rechazar la oferta del Betis de España cuando el equipo clasificó a cuartos de final, para quedarte a levantar esa Copa con San Lorenzo. ¿Quién hace eso, en el fútbol actual en que los jugadores muchas veces no echan raíces en ningún lado y se van a la primera oferta? Tal vez, la humildad de haberse embarrado en los potreros del ascenso forjaron ese carácter para afianzar la pertenencia al club y su humildad a toda prueba. Nos hubiera dejado el Pichi un vacío en la mitad de la cancha imposible de llenar, de disimular.

Luego de la gloria del 2014 y de que se fuera el Patón, Guede lo relegó en la mitad de la cancha, probó hacerlo jugar de central y nos comimos tricota contra los quemeros en el verano. Después, Aguirre también lo postergó inicialmente, y el Pichi calladito metiéndole para adelante. Se volvió a ganar la titularidad cuando jugó un partidazo y clavó un golazo contra Gimnasia y Esgrima la Plata. Lo curioso fue que el uruguayo le pidió disculpas delante del plantel y reconoció sus méritos dándole la titularidad en los cuartos de final de Copa del 2016, donde nos dejó afuera Lanús por penales. Después, el Pichi acompañó el desgaste de un equipo que había alcanzado la cumbre en 2014 pero conservaba siempre el cariño de la gente. En partidos que perdió San Lorenzo, incluso se llevó ovaciones cuando cerraba los contraataques rivales para que las cifras de la derrota no se extendieran.

Se fue el Pichi para Tucumán, 2020 de pandemia. Terminó su carrera en Fénix. Volviendo en parte a los orígenes del ascenso ese hombre, que no desdeñó nunca el barro de esas canchas irregulares donde aprendió a jugar al fútbol. Recibimos su saludo al poner fin a su carrera en las redes sociales con emoción los cuervos, porque su nombre nos evoca los momentos de gloria vividos y también la humildad del hombre que eligió quedarse a levantar la Copa en San Lorenzo. Sin dudas, hubiera merecido la ovación unánime de la cuervada en el Nuevo Gasómetro. Pero a veces los broches personales no coinciden con los mejores momentos institucionales. Aunque el final a veces no se pueda elegir, lo que aparece indudable es el recuerdo que se deja en la memoria. Y la valoración unánime de todos. Algunos de los cuervos entrados en años me compartieron que lo ponen al Pichi cerca de lo que fue la Oveja Telch, aquel cinco legendario de los Carasucias, los Matadores y el bicampeón del 72. No es fácil, en un fútbol contemporáneo tan distinto, aparecer casi a la altura de aquéllos hombres a los que se recuerda acompañados del romanticismo de las añoranzas. El pasado de buscar comparaciones, paralelos, el presente del retiro. Y el futuro de Juan Ignacio Mercier pensando en nuevos proyectos y desafíos cuando se baja el telón y todos lo que lo vimos en el verde césped añoraremos que ya no pueda salvar con sus relevos y quites a San Lorenzo. Privilegiados de haber visto en la cancha a ese diamante en bruto que se forjó en el Ascenso. Una historia de superación. El barro, la gloria, el oro y el polvo. Hasta el final.

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¿Quién no escuchó nombrarlo? Nació en Las Rosas un 29 de enero de 1982 uno de los futbolistas más queridos del país, capitán, líder, ejemplo – si me lo permiten – y un referente indiscutible a la hora de pensar en una persona que sea capaz de transmitir valores no únicamente a través de las palabras sino ante todo de las acciones. Uno de esos jugadores que creció, supo estar en las malas como así también en las buenas y su sentido de pertenencia es indiscutible, a partir de un profundo amor hacia el club de Núñez. Ese capitán que todo equipo desea tener, el tuyo, el mío, cualquier equipo que piense que los valores son la base de todo.

Surgió futbolísticamente en Newell’s Old Boys de Rosario, allí disputó 90 partidos entre los años 2000 y 2004. Luego pasó al Real Zaragoza donde jugó desde 2004 hasta 2006 logrando dos títulos: la Copa del Rey y la Supercopa de España. En su segundo ciclo jugó desde 2008 hasta 2011 y logró el ascenso a la Primera División en la temporada 2008-09. Es el segundo jugador extranjero con más partidos disputados en el club Maño detrás del uruguayo Poyet. 

En River jugó en 2 etapas, la primera entre 2007 y 2008 antes de volver a Zaragoza y la segunda desde 2012 hasta su despedida a fines del año pasado. En el club de Núñez consiguió nada más ni nada menos 17 títulos oficiales; diez a nivel nacional (tres torneos locales, tres Copa Argentina, dos Supercopa Argentina, una Copa Campeonato y un Trofeo de Campeones) y siete a nivel internacional (dos Copa Libertadores, una Copa Sudamericana, tres Recopas Sudamericanas y una Copa Suruga Bank) para ser el que mayor cantidad logró en la institución millonaria, por encima de una leyenda como Ángel Labruna. Su lugar en la historia del Millo es gigante y generación tras generación se va a seguir hablando de él, no lo dudo.

Con la Selección Argentina tuvo una historia de idas y vueltas. Jugó entre 2003 y 2007 y luego en 2013. A nivel juvenil se dio lo más destacado siendo campeón del Mundial Sub 20 de 2001 disputado en nuestro país.

Más allá de los números que pueden llegar a describir su exitosa carrera y todo lo que vivió, hablamos de un ídolo terrenal, de esos que sentís cerca, aunque estés sentado a metros de la cancha y sientas que no nota tu euforia de hincha coreando su nombre, pero de golpe, levanta su mirada hacia la tribuna, sonríe tímidamente y saluda tocándose el corazón.

Ídolo terrenal cuyas opiniones siempre son medidas, objetivas y te llevan a la reflexión. Ídolo terrenal que no necesita subirse a ningún pedestal o declarar qué significa para él River ni sacar chapa de todo lo que logró, porque lo mejor que le sale es ser buena persona, referente, líder democrático y saber cuándo hablar, pero también cuando callar, que es lo más importante. Sinónimo de respeto absoluto, de pasión, pero no irracional, y de perseverancia, ¿quién no quisiera tenerlo en su equipo? Sí, te lo pregunto y me lo pregunto otra vez porque es una necesidad y un deseo a la vez, que nunca se vaya del fútbol argentino que tanto necesita de estos referentes positivos que miran todo de una manera sana y la rivalidad queda en segundo plano. Ponzio es más que un ex jugador de River Plate, Ponzio es el que hizo una promesa y hoy la está cumpliendo.

El regreso al primer amor

El sentido de pertenencia es lo que nos liga a determinada institución o proyecto, creemos en eso y apostamos todo por eso porque sentimos que una parte nuestra está depositada ahí, y vayas donde te vayas, vas a volver. No fue una cuestión de necesidad o de obligación, Leo amó, ama y amará al club que lo vio nacer y no quiere dejar de ser parte de ese proyecto, de ese sueño colectivo. Actualmente lo vamos a ver con los botines bajo su brazo, yendo a entrenar por la tarde a otro club lejos de Núñez, volvió a su casa, a su primer amor y sin dejar de ser él.

Tras haber ganado el torneo local en River y haberse despedido en medio de lágrimas y un sinfín de emociones, Leonardo Ponzio finalmente no dejará el fútbol ya que jugará en Williams Kemmis.

«Viene a cumplirse y cumplirnos el sueño de verlo jugar en el club que lo vio nacer», escribió el equipo de Las Rosas, Santa Fe que tendrá al gran ídolo millonario entre sus filas.

Williams Kemmis es de Las Rosas, la ciudad donde Ponzio nació y se crió, allí dio sus primeros pasos y luego pasó a las Inferiores de Newell’s. Es un club histórico de Las Rosas, Santa Fe. Tiene 90 años de vida, sus colores son el verde y el negro y sus máximos rivales son Almafuerte y Belgrano, de la misma ciudad.

Por un instante imagínate a esos pibes escuchándolo, viéndolo llegar puntual a entrenar, con tantas ganas e ideas como el primer día, pero con más sabiduría, yendo todos por un sueño, buscando algo más que ganar, COMPARTIR UNA MISMA PASIÓN, y sin dudas, nuestro eterno capitán es un experto en eso.

Hoy cumple 40 años Ponzio, el de la cinta de capitán, el que volvió en las peores y se fue por la puerta grande, al que no le pesó nunca el manto sagrado y siempre recordaremos con esa banda roja que cruza el corazón.

¡Gracias por dejarnos disfrutarte y seguir aprendiendo de vos y con vos, eterno capitán!

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