Jimmy Butler: el talento de no achicarse

 Por Sebastián Sesar (@sesar13)

«No tengo un talento que me haya dado Dios. No soy el mejor tirador. No soy el que mejor maneja la pelota. Tampoco el más atlético o el más rápido. Pero yo peleo. Lucho. Soy más duro que la mierda y no me achico. Ahí está mi talento: yo no le tengo miedo a nada».

El autor de esta frase es Jimmy Butler, el jugador franquicia del Miami Heat que jugó la final de la temporada 2020 contra los Lakers quienes finalmente se impusieron el pasado domingo. Él se define de esa manera y tiene sobrados argumentos que les comparto a continuación.

Cierto es que el 22 del Heat tuvo una infancia difícil. Nació en Tomball, barrio pobre de Houston, hijo de un padre que lo abandonó cuando tenía 3 años y que a los 13 años de edad fue echado de su casa por su madre porque no le gustaba su actitud. Se tuvo que ir, librado a su suerte y aunque no le gusta que lo llamen homeless vivió sin un techo fijo durante los primeros años del secundario Pasaba de casa en casa de sus compañeros. En la cancha de básquet conoció a Jordan Leslie, de quien se hizo amigo y tan grande fue su amistad que Michelle, madre de Jordan, lo adoptó como uno más de sus hijos. Se sumó a una familia compuesta por Jordan y 3 hermanos, el marido de Michelle y sus 3 hijos y pasó de no tener familia a tener una familia de 10 personas.

Su carrera como estudiante atleta tampoco fue sobre rieles. Con el sacrificio como máximo valor terminó sus años en Tomball High Scholl con números impresionantes: 19,9 puntos y 8,7 rebotes por juego.

«De todos los chicos que alguna vez dirigí, ninguno pasó más tiempo en el gimnasio o vio más partidos conmigo que Jimmy Butler”. Decía su entrenador Ball.

Con esas estadísticas todo haría suponer que podría pasar a una buena universidad. Recordemos que el sistema educativo yankee brinda la oportunidad a los buenos atletas de ser becados en universidades. No fue el caso de Jimmy. Al no tener ofertas, empezó a estudiar y jugar en el Tyler Junior College, un colegio público comunitario(*), donde fue líder en puntos y capto la atención de varias universidades. Eligió Marquette, con gran prestigio académico, no tanto en lo deportivo. En su primer año en el básquet universitario le costó, promediaba menos de 20 minutos y 5,6 puntos. Ya a partir del segundo año se revirtió. Las temporadas siguientes promedió más de 34 minutos y 15 puntos.

«Nunca fui tan duro con un jugador como fui con Jimmy. Fui así porque él no sabía lo bueno que podía ser. Le dijeron toda su vida que no podía ser bueno. Lo que veía era un muchacho que podía ser un impacto en nuestro equipo de muchas maneras», declaro su coach.

La NBA

Dos semanas antes de ser seleccionado en el puesto 30 del draft, antes de ser entrevistado por un periodista hizo el siguiente pedido: “Por favor, que la gente no se apene por mí. No hay nada de lo que apenarse, todo lo que me ha pasado me ha convertido en la persona que soy. Estoy agradecido por todos los desafíos a los que me he enfrentado. Sé que escribirás algo sobre mí, pero por favor no hagas que sientan pena”. 

El ingreso en la NBA tampoco fue sencillo. Fue fichado por los Bulls de Chicago, quienes venían de una temporada con el mejor récord de la conferencia Este, perdiendo la final de la conferencia contra el Miami Heat de Lebron James y contaban con el jugador mas valioso de la temporada 2011 Derrick Rose, quien además jugaba en la posición de Butler.

En su primer año en la liga, así como en la secundaria y en la universidad, sus números fueron bajos. Promedió 8,5 minutos y 2,6 puntos. Según sus propias palabras, un compañero de equipo le tocó el orgullo cuando le dijo que no recordaba a nadie elegido 30 del draft que le hayan renovado contrato. En la temporada siguiente, y con lesión de Rose de por medio, Butler empezó a jugar más. La 2012-2013 fueron 26 minutos con más de 8 puntos por juego y a la temporada siguiente volvió a crecer, 38 minutos y 13 puntos. El año de su primer gran reconocimiento fue 2014-2015 donde se convirtió en el jugador fundamental de los Bulls y promedió 20 puntos por partido. Fue reconocido el jugador de mayor progreso. Se mantuvo como el jugador franquicia de los Bulls hasta la temporada 2016-2017.

En 2016 además integra la selección de los Estados Unidos que se alza con el oro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro

En 2017/2018 tuvo un paso fallido por Minnesota Timberwolves. Pese que el equipo llego a playoffs, cosa que no sucedía hacia 13 años, presionó para ser traspasado en la temporada siguiente porque no había proyecto de equipo protagonista. Cosa mas que cierta porque desde su partida Minnesota no volvió a postemporada.

En la mitad de la temporada 2018-19 fue traspasado a los Sixers , equipo con el que llegó a las finales de conferencia, donde cayó contra los Raptors por 4-3 con el tiro final de Kawhi Leonard. Pese a este buen resultado, JB prefirió cambiar de rumbo dado que no se sentía cómodo con la forma de trabajo de ese equipo. Pese a que era un equipo aspirante a dar batalla Butler decidió irse como agente libre al Heat. El factor principal fueron las diferencias que tenía con el entrenador. Según Butler, no tenía liderazgo.  

Miami Heat y Jimmy parece que hubieran estado esperando uno al otro. Y en la temporada 2020 ambos encontraron la horma de su zapato.

Allá por el 2019, Dwyane Wade, histórico campeón con Miami y ex compañero de Jimmy en los Bulls, recomendó a Spoelstra y a Pat Riley que lo contraten: “Es uno de los nuestros”. En Miami los liderazgos están claros, tanto de Riley como gerente deportivo, y Spoelstra como entrenador. Otra cosa que combina con JB es que el Heat es conocido por ser una franquicia muy trabajadora. Hacen entrenamientos previos a las pretemporadas, donde además miden la masa corporal, la musculación, hacen mucho hincapié en los cuidados físicos y nadie, ni las figuras, tienen privilegios. Butler ya tenía esa forma de entrenar incluso antes de recalar en el equipo de la Florida. Suele hacer 1000 lanzamientos en una hora antes de desayunar. Cuida sus descansos de 9 horas. Duerme temprano. Si tienen dudas, vuelvan a leer lo que dicen de él sus entrenadores pre NBA.

Por último, les molesta mucho que los subestimen, tanto a este equipo del Heat como a su líder. En estos playoffs en ninguna serie fueron favoritos y sin embargo fueron campeones de conferencia. Llegaron a la final de la NBA y se lesionaron 2 jugadores titulares. Y dieron batalla hasta el partido 6. Butler ha revertido todas las situaciones adversas tanto personales como deportivas. Se quedó sin familia, pero lo revirtió. Le costó ingresar al básquet universitario, hoy su camiseta esta retirada en Tomball High Scholl y en la universidad de Marquette. Dudaron de sus condiciones para jugar en la NBA, fue 3 veces All Star, medalla de oro olímpico y su equipo se quedó en las puertas del título.

Minutos después del juego 6, con el título consumado para el equipo de Lebron, declaró que estaba dolido por la derrota pero que iban a volver.  Y yo no me animo a dudar.



(*) No es público como Argentina, son mucho más baratas que las universidades prestigiosas, con menos requisitos de ingreso y dan títulos en dos años o menos.

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