Eterna Gabi

Por Andrea Lonardi (@andrelonardi)

Comenzó y se retiró de muy joven. A los quince años debutó como tenista profesional y hasta sus 26 no paró de sumar triunfos, títulos, experiencia y mucho reconocimiento. Un Grand Slam, dos WTA Championships, una medalla olímpica y 27 títulos WTA si lo queremos poner en números, pero también hay que destacar que marcó un antes y un después en el tenis femenino de nuestro país país. Hoy Gabriela Sabatini festeja sus 50 años.

La timidez de los primeros años casi la obliga a cometer errores como no llegar a una final para que los flashes no se enfoquen en ella. Pudo vencer esos miedos y no solo lo superó, se soltó y habla – muy bien – en público, sino que también está pensando en actuar para una serie que recorra su vida.

Su primer título profesional llegó en 1985 en Tokio ante Linda Gates y desde ahí ganó títulos todos los años hasta su retiro, excepto en 1993 que no pudo lograr consagrarse en ninguna de las tres finales disputadas en polvo de ladrillo. En 1990 llegó su único Grand Slam en singles: el Abierto de Estados Unidos ante Steffi Graf, donde pudo quitarse la espina de 1988 donde quedó a las puertas del título ante la misma rival.

El top 3 llegó en 1989 con un sólido comienzo de año en el que llegó a semifinales del Abierto de Australia y cuartos del Premier de Tokio. Permaneció un año en esa posición y en 1991 tuvo la chance de alcanzar la cima del ranking pero no pudo ante, claramente, la alemana quien volvió a ponerle la traba en la final de Wimbledon y le arrebató la conquista.

La medalla de plata la consiguió en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. La argentina disputó la final ante Graf y perdió en sets corridos en un partido con todos los condimentos. Ese año había sido abanderada con tan solo 18 años y trajo al país una de las dos preseas, la otra fue bronce en vóley masculino.

No hace falta ni aclarar que la gran rival de su carrera fue Stefi Graff. Se enfrentaron en 40 ocasiones donde en 29 salió victoriosa la ex número uno del mundo y 11 la argentina. Se conoce mucho sobre la carrera individual de Gabi, sin embargo, también cosecha logros en dobles. Se unió con la alemana y juntas llegaron a la final de tres Roland Garros y fueron campeonas en Wimbledon en 1988.

¿Por qué se retiró con solo 26 años? 

Me faltaba motivación y me había pasado lo mismo tanto dentro como fuera de la cancha cuando tenía 17 años. Y dije ‘por ahí’no tengo más ganas de jugar’”, explicó la Sabatini en el programa El Set de Chela. Tomó la decisión junto a su psicólogo y disputó su último partido en el Madison Square Garden ante Jennifer Capriati en el debut del Abierto de Zurich. Ese 15 de octubre de 1996 puso fin a su enorme carrera.

Luego de su retiro, Sabatini tuvo su momento para experimentar otros deportes. Encontró en el ciclismo una nueva pasión y tuvo el tiempo de experimentar esgrima con Belén Pérez Maurice, judo con Paula Pareto, garrocha con Germán Chiaraviglio y martillo con Jennifer Dahlgren.

Actualmente se encuentra con un cargo en la Asociación Argentina de Tenis a pedido del presidente, Agustín Calleri. La campeona del US Open 1990 es parte de las comisiones de Copa Davis y Fed Cup. Asimismo, le da el apoyo que necesitan las tenistas del país en una situación económica complicada para ellas.

Supo ganarse un lugar en el Salón de la Fama, fue reconocida en París, logró que el tenis no se enfoque solo en los hombres, y sigue contribuyendo para que el tenis nacional llegue a lo más alto. Hoy festeja desde Miami sus cinco décadas. Es una de las deportistas mujeres más importantes y la tenista más emblemática de la historia. Felices 50, eterna Gabi.


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