Cuando Alberdi llama, Belgrano responde. Esta vez no con una permanencia heroica, ni con una noche histórica de ascenso o una hazaña contra un gigante. Esta vez respondió con la conquista máxima: campeón del fútbol argentino tras derrotar 3 a 2 a River Plate en una final inolvidable disputada en el Kempes. Morales abrió el camino y Uvita Fernández, el hombre menos pensado, escribió el desenlace con un doblete agónico que quedará tatuado para siempre en la memoria pirata.

El partido de los no look. El clásico ganado. El plantel teñido de celeste cuando todavía faltaban tres fechas, como Rumania en el 98. Los dos match point levantados en La Paternal. Dar vuelta una final contra River con dos goles en los últimos instantes. Belgrano construyó capítulo a capítulo una historia que en varias ocasiones pareció quedar inconclusa porque el fútbol no siempre premia las buenas historias.

Este Belgrano campeón no se explica únicamente desde lo futbolístico. Se explica desde la pertenencia. Desde la identidad. Desde la sensación de que el club decidió mirarse al espejo y reencontrarse consigo mismo. Barrio Alberdi llamando. Y todos volviendo.

Volvió Lucas Zelarayán, el chico que alguna vez soñó en silencio con este momento. “Siempre soñé con ver a Belgrano campeón”, declaró después de la consagración. Y hay pocas cosas más hermosas en la vida de un futbolista que salir campeón con el club de sus amores.

Es materializar todas las fantasías de la infancia: las copas imaginarias en los picados de barrio, los goles contra mochilas haciendo de conos, los relatos inventados con goles que valen títulos. Zelarayán volvió para eso. Se puso la cinta de capitán y desplegó todo su fútbol al servicio de una causa pendiente desde la cuna.

A su lado apareció otro hijo pródigo: Franco Vázquez. La de Vázquez y Zelarayán fue una SAD. No una Sociedad Anónima Deportiva, sino una Sociedad de Alto Desequilibrio en favor del pueblo pirata. El Mudo quiere tener la pelota. La pide, la usa, la protege, la devuelve limpia. Él dicta los tiempos. Un oasis de otra época entre tantos futbolistas programados para jugar a dos toques. Como escribió Matías Manna en La Voz del Interior: “pelota que recupera termina en los pies de un compañero”. Y ahí aparece la diferencia conceptual.

Alrededor de ellos apareció el complemento perfecto: Emiliano Rigoni. Picador en el Belgrano de los pasadores. Qué importante es para asistidores del calibre de Zelarayán y Vázquez tener un futbolista así. Un volante que rompe, arrastra marcas y abre caminos. El socio ideal. El intérprete necesario. Con el pelo celeste como Rodrigo, porque este equipo es profundamente cordobés.

Detrás de todos ellos, firme en el timón, estaba Ricardo Zielinski. El Ruso, capitán eterno del barco pirata. Sin estridencias. Sin espamentos. Con la calma de quien entrega las vicisitudes del partido a la creatividad de sus líderes futbolísticos y se encarga del resto: armar bloques impenetrables y estructuras confiables. Su Belgrano sabe resistir y sabe golpear. También sabía que atrás tenía a Thiago Cardozo, arquero gana partidos. De esos que aparecen cuando la historia exige una atajada imposible.

Y cuando la final parecía escaparse o empantanarse en la tensión, apareció el héroe inesperado. Nicolás Fernández, Uvita para todos. Resistido durante mucho tiempo. Pero el fútbol tiene una fascinación particular por las redenciones. Dos goles agónicos en una final contra River alcanzan para convertir cualquier pasado incierto en eternidad.

En las altas esferas también hubo conducción. Luifa Artime, presidente e ídolo, entendió algo fundamental: los clubes se construyen desde el sentido de pertenencia. Y Belgrano lo inculcó desde arriba hacia abajo. El mensaje fue claro: para competir primero había que volver a reconocerse.

Por eso Barrio Alberdi fue mucho más que un escenario. El Gigante fue corazón y símbolo. Un estadio incrustado en un barrio obrero y popular. El barrio de Agustín Tosco y Rodrigo. El barrio donde ascender socialmente siempre implicó esfuerzo colectivo. El barrio donde las paredes hablan de fútbol, política, música y resistencia. Ahí nació este equipo.

Barrio Alberdi llamó.

Y Belgrano es campeón.

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Hay nombres que evocan una forma de sentir el fútbol, y el de Germán Martelotto es uno de ellos. Surgido de la cantera inagotable de Calchín, el Tato fue protagonista de una de las épocas más gloriosas de Belgrano y hoy vuelca su experiencia en la formación de nuevos talentos.

La Pelota Siempre Al 10: ¿A qué edad llegaste a Las Palmas y quién te llevó luego a Belgrano?

Germán Martelotto: Llegué a Las Palmas a los 19 años. De ahí me llevó a Belgrano la «Chiva» Froilán Altamirano. Él llegó al club como ayudante de campo del “Pucho” Arraigada y me sumó a ese grupo. Éramos muchísimos jugadores del interior; creo que al menos quince en aquel plantel.

LPSA10: ¿Por qué ese equipo quedó en la memoria de todos?

GM: Fue un momento particular. El club venía de una inactividad por problemas económicos y decidió apostar por gente joven. Armaron un plantel donde la mayoría éramos chicos, muchos recién llegados a Córdoba. Terminamos ganando ese campeonato [Torneo Regional 1985/86] y nos identificamos profundamente con el sentimiento de la gente. 

LPSA10: ¿Qué tenía ese mediocampo que emocionaba tanto?

GM: En el equipo del ’86 el medio era de Selección, exquisito, un Villarreal con una calidad impresionante y de “Jota Jota” qué se puede agregar, uno de los mejores en su puesto. Me acuerdo de una anécdota en una práctica, JJ era de pasar la pelota sin mirar al destinatario, y en una jugada que no esperaba que me la pasara, me dijo: “Pibe, siempre que tenga la pelota esperá el pase, porque yo no miro a quien se la doy” Impresionante jugador. 

LPSA10: Ese equipo rompió un poco el molde del estilo histórico de Belgrano, que siempre fue más asociado a la «garra».

GM: Sos el primero que me lo dice, pero es verdad. Aquel equipo no tenía tanto ese rasgo de lucha pura, sino que salía a proponer y a imponer su estilo de juego en cualquier cancha. Fue un torneo largo y desgastante, pero Belgrano jugaba de igual a igual en todos lados; esa era nuestra intención. Fuimos un equipo ofensivo que siempre buscó el arco de enfrente, y por eso el hincha se sintió tan representado.

LPSA10: ¿Cómo era el «Tito» Cuellar con ustedes?

GM: El «Tito» nos daba toda la libertad. Su apuesta era lograr un equipo netamente ofensivo que saliera a proponer. Era un fútbol abierto, vertical y con buen pie en todas las líneas. Salvo un par de jugadores que se encargaban de recuperar, el resto pensábamos siempre en el arco de enfrente, de local y de visitante. El Tito era como un padre para nosotros; quizás sin tanto desarrollo estratégico, pero con una confianza absoluta que nos contagiaba para salir a jugar siempre igual.

LPSA10: Volviendo al Belgrano del 86, ese equipo que estuvo 40 partidos invicto, hubo una figura clave en la preparación física que luego trascendió fronteras: el profesor Andrés Fassi.

GM: Sí, Andrés estaba con nosotros en el club, era muy joven y recién recibido de PF. Hizo un año con nosotros y cuando se fue el «Tito» Cuéllar, él también partió.

LPSA10: Imposible no preguntarte por tu paso por la Selección Argentina en aquella gira de 1991.

GM: Fue un premio a varios años de sacrificio. Me llegó de grande, a los 28 o 29 años. En ese momento, tras el tema del doping de Maradona, el «Coco» Basile estaba buscando un volante creativo. Me tocó probar en esa gira por Estados Unidos e Inglaterra, donde jugamos en Wembley un 25 de mayo. Finalmente, el puesto quedó para Leo Rodríguez, que la rompió en la Copa América de Chile.

LPSA10: Vos sos uno de los tres «calchinenses» famosos del fútbol, ¿verdad?

GM:  Así es. Junto a Julián Álvarez, nada menos, y Luisito «el Cabrito» Rolfo, que jugó en Instituto y en la Selección. También está Ariel Moreno, que fue crack en Talleres. Es algo raro que un pueblo tan chico haya dado tantos jugadores de Selección.

LPSA10: Repasando tu carrera, te tocó integrar equipos excelentes. Pasaste por un gran Rosario Central y luego por uno de los mejores Deportivo Español de la historia. ¿Qué recordás de esa etapa en Buenos Aires?

GM: Es cierto, en Deportivo Español teníamos un equipo que salía de memoria. Estaba Catalano en el arco, Batista por un lateral, y arriba jugaba el «Puma» Rodríguez, que era una fiera, potencia pura; lo terminaron vendiendo a España.

LPSA10: Y en México también dejaste una huella importante. Jugaste en Veracruz, Pachuca y nada menos que en el América. De hecho, fuiste el primer argentino convocado a la Selección jugando en esa liga.

GM: Así fue. Antes no se convocaba a quienes jugábamos en México. A mí me ayudó mucho Miguel Ángel López, que dirigía a las Chivas de Guadalajara y le pasaba información al cuerpo técnico de la AFA. Me enteré un fin de semana antes y no lo podía creer; en esa época la citación te llegaba por telegrama al club. Fue una sorpresa muy grata.

LPSA10: Quienes te vieron jugar destacan tu elegancia: la cabeza levantada, el panorama para el pelotazo y la pegada. Tenías una forma de conducir muy vertical.

GM: Trataba de ser punzante, me gustaba aprovechar los espacios que generaban los delanteros. Recuerdo una anécdota con Pedro Marchetta; en una práctica erré un par de pases y me puse a correr para compensar. Pedro me paró y me dijo: «Tato, no corras. Vos sos tan malo marcando que si te cierran un ojo te comés el amague. Quedate ahí y jugá cuando te llegue la pelota». Tenía razón, lo mío era crear con la pelota, no recuperar.

LPSA10: Si hoy tuvieras 20 años y tuvieras que saltar a la cancha con la intensidad que se juega ahora, en este «bosque de piernas» constante… ¿Sentís que tu talento y habilidad bastarían?

GM: Pienso que sí. Trataría de adaptarme lo antes posible a este cambio generacional y al cúmulo de información que reciben hoy los jugadores. Si bien no era un jugador de mucha velocidad, creo que en determinado lugar de la cancha podría cumplir; quizás como un enlace detrás del «9» o una segunda punta volcado a la izquierda para favorecer mi perfil.

LPSA10: Hablando de momentos agridulces, es imposible no mencionar la final del ascenso que Belgrano pierde contra Banfield en 1991. ¿Cómo explicás ese partido después de tanto tiempo?

GM: Fue la amargura más grande de mi carrera. Teníamos todo a favor, habíamos ganado el primer partido en Córdoba. El segundo partido podríamos haber goleado, erramos muchos goles y en cinco minutos nos empataron y cuando parecía que íbamos al suplementario nos hicieron el segundo y no pudimos recuperarnos. Es algo que todavía no encuentro explicación.

LPSA10: Hoy te toca estar del otro lado de la línea de cal. ¿Cómo te trata la dirección técnica en la Liga de San Francisco?

GM: Estoy dirigiendo en Carrilobo hace unos años. Es un cambio de perspectiva total. Antes uno pensaba en su rendimiento individual; hoy tenés que pensar en función de 25 jugadores y sus familias. Me llevó un tiempo encontrarle el gusto, pero cuando ves que lo que trabajaste en la semana sale el domingo, la satisfacción es la misma que sentía cuando jugaba.

LPSA10: Tuviste maestros de la talla de Arraigada, Cuellar, Marchetta, el «Zurdo» López, Basile, Yudica y hasta Leo Beenhakker en el América de México. ¿Qué rescatas de cada uno para tu propio modelo?

GM: Siempre trate de sacar lo mejor de cada uno. Priorizo el juego ofensivo y vertical. De Beenhakker, que venía de dirigir al Real Madrid, me marcó la disciplina y esa intensidad europea del 4-3-3, siempre nos decía: el primer pase siempre tiene que ser recto al arco de enfrente, y si te tapan, recién ahí se juega para los costados. También aprendí de la honestidad de Miguel Mejía Barón en Monterrey.

LPSA10: Si volvieras a nacer ¿te gustaría vivir la misma vida futbolística?

GM: Sí, elegiría la misma vida con la única salvedad de haber ganado esa final imposible que perdimos con Banfield. 

La charla con Martelotto deja una certeza: el fútbol, para él, no se agota en un esquema táctico o un resultado. Su visión trasciende la línea de cal. En un fútbol actual marcado por la intensidad física, Martelotto reivindica el valor del pensamiento y la conducción, pero por, sobre todo, la integridad de la persona detrás del atleta. Para el Tato, la carrera puede ser efímera, pero el respeto ganado y la identidad con una institución son los únicos trofeos que no se oxidan con el tiempo.

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Se acercan los enfrentamientos de Argentina contra Chile -en condición de visitante- y Colombia en el Más Monumental. La doble fecha de junio está atravesada por tres grandes particularidades: La clasificación a la cita mundialista ya consolidada, la cercanía con el Mundial de Clubes (comprometiendo a varios futbolistas) y la acumulación de amarillas de Otamendi, Enzo Fernández y Paredes, que los marginará del primer encuentro. A eso le suman las ausencias de Mac Allister y Montiel por lesión.

Este panorama le dió vía libre a Scaloni para sorprendernos, como de costumbre, con su lista de convocados. En primer lugar, regresa Valentín Barco, que pasó de rebotar de club en club a tener una gran temporada en el Racing de Estrasburgo, alternando entre el lateral izquierdo y la mitad de la cancha. También Emiliano Buendía, actualmente en Bayer Leverkusen y cuyo último llamado había sido en marzo de 2023.

Es de destacar la segunda aparición del mediocampista Enzo Barrenechea (24), un viejo conocido del entrenador: estuvo en el proceso preparatorio de la Sub-20 para la disputa del Torneo de L’Alcúdia 2018 y hace poco fue la novedad en la lista de noviembre. Su brillante desempeño en un complicado Valencia le otorga la chance tanto de volver al Aston Villa -una lástima que allí posiblemente no llegue a compartir equipo con Dibu- como al radar de la Selección. 

Por otra parte, hay nombres que comienzan a instalarse como fijos, en vistas a 2026: Thiago Almada, Giuliano Simeone, Facundo Medina, Walter Benítez en reemplazo de Armani, Leonardo Balerdi (sólido capitán del Olympique de Marsella) y Nicolás Paz, que se ganó su lugar tras asistir a Messi en la goleada histórica ante Bolivia y, ojalá, sea recomprado por el Real Madrid.

Además, sonríe el fútbol local con la incorporación de tres jugadores. Uno de ellos es Franco Mastantuono, «la joya del fútbol argentino», de tan sólo 17 años. A pesar de sus rendimientos irregulares durante el Sudamericano Sub-20, con su calidad y gambeta es el motor de un River Plate que aún no encontró su mejor versión, a tal punto que se habla de su eventual arribo al reciente campeón de la Champions: PSG.

Quedará saber si, de concretarse la compra, tendrá espacio en el equipo de Luis Enrique. Y se vuelve imperioso que no queme etapas, frente a la obsesión de la prensa y cierto público que busca instalarlo -a toda costa- como el sucesor del Diez (cuestión que se intentó en su momento con Garnacho y Claudio Echeverri) o nuestro propio Lamine Yamal. «Tiempo al tiempo», dice el famoso refrán.

Otro sumado a la nómina por primera vez es Kevin Lomónaco, de 23 años, catalogado como «el mejor defensor de la Liga Profesional». Con pasado en la Sub-17 bajo la mirada de Pablo Aimar, su llegada a Independiente el año pasado despertó reticencias, por su participación en apuestas ilegales (motivo que lo expulsó del fútbol brasileño) y en el «yate-gate» junto a modelos y algunos miembros del plantel.

Fue su labor en cada partido la que le permitió ganarse el respeto y admiración de los «Diablos Rojos».  Es una de las piezas claves en el armado de Julio Vaccari y muchos comparan su nivel al del Lisandro Martínez que la rompió en Defensa y Justicia. Así, logró algo inevitable: entrar en consideración por encima de Germán Pezzella, que bajó su nivel notoriamente.

Sin embargo, la gran sorpresa reside en la convocatoria de Mariano «Nano» Troilo, de 21 años, zaguero surgido e integrante de Belgrano de Córdoba, sin trayectoria alguna en las juveniles de la Albiceleste. El más desconocido de todos, al menos para los que no somos piratas. De casi 2 metros de altura y buen juego aéreo, con 51 encuentros jugados, un par de goles y una asistencia en Primera, tendrá la posibilidad de compartir entrenamientos con su ídolo Cuti Romero, también salido de Alberdi.

La novedad generó controversias y acusaciones infundadas, tanto en propios como -principalmente- ajenos. Pero Marcos Villalobo en Perfil había adelantado que, para mayo de 2024, ya estaba en la mira  del Cuerpo Técnico de la Mayor y pensado como parte del recambio generacional. Inclusive, su fichaje despierta interés en el Real Valladolid, Inter de Porto Alegre y hasta en Racing de Avellaneda. Una prueba, de tantas, de que hay vida por fuera de Buenos Aires y de «los cinco grandes».

A la vista está que ese trío tiene merecido contar con semejante oportunidad. Resuenan, a su vez, las ausencias de Alejandro Garnacho (entre falta de continuidad y conflictos está en vías de irse de un Manchester United que se cae a pedazos), Matías Soulé (afianzado en la Roma) y Juan Nardoni (el «5» de la Academia), al cual gran parte del periodismo ilusionó y dio por citado, sin una confirmación oficial. Como de costumbre, tiran la piedra y luego esconden la mano (¡pídanle perdón al chico!).

Aparecen seguido los indignados con la omisión de Adrián «Maravilla» Martínez. Nadie duda de su entrega y potencial, pero lamentablemente por edad y proyección es poco probable que sea tenido en cuenta.

Se vienen partidos cuya carga emocional los coloca a la altura de clásicos. Los chilenos se juegan la última bala para no quedar fuera del Mundial, mientras los colombianos -dolidos por la última Copa América- intentarán agregar una victoria a su historial.

Seguramente hay quienes sumarán minutos o debutarán, para mostrar y demostrar que pueden aportar significativamente a la Scaloneta campeona de todo, como a lo que venga después (aunque evitemos pensar en eso). Queramos o no, lo dice la mítica canción de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota: «el futuro llegó hace rato».

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