Esta entrevista fue realizada el 15 de noviembre de 2024 y la publicamos originalmente en nuestra novena revista, dedicada enteramente a la figura de Estefanía Banini. Podés conseguir la revista acá: https://lapelotasiemprealdiez.mitiendanube.com/productos/revista-n9-estefania-banini/

La vio volar alto desde que la sumó a Las Pumas, ese equipo de Mendoza que es un semillero de grandes jugadores, y ahora sigue en contacto permanente con ella. Silvana tiene un gran sueño que estuvo cerca de concretarse y, aunque no se dio, va a seguir peleandolo: que Estefi pueda regalarnos su magia en un club del fútbol argentino.

La Pelota Siempre al 10: ¿Cómo descubriste a Estefanía?

Silvana Villalobos: Tuve siempre esa forma de salir a mirar jugadoras. Me recorrí muchas veces la provincia y en un momento me encuentro con un profe que me dice: «Mirá, hay una nena que juega bien al fútbol”. Y la empezamos a ver. Hasta que en un momento jugamos en contra. También jugaba la que hoy es actualmente la presidenta de Las Pumas, Marisa Gómez, y me dice: «Juega bien la chiquitita esa”. 

LPSA10: ¿Cómo encajó en el equipo?

SV: Nosotras éramos un equipo de jugadoras grandes. No había esas categorías formativas como sucede hoy en día. Así que hablamos con ella, la invitamos a un Torneo Nacional y hablamos con su papá porque, como te digo, era chica y era difícil que ella viniera a jugar siendo tan chica. Fue la revelación de ese campeonato. 

LPSA10: Debía ser tremenda ya a esa edad.

SV: Yo recuerdo que en Mendoza jugamos un amistoso contra la Selección masculina sub 14, la categoría de la edad de Estefi. A ellos los dirigía Leopoldo Luque. Nosotros éramos más grandes, pero era una categoría que había que correr a los chicos. Estefi les estaba pintando la cara, así que Leopoldo paró la práctica y le dijo a un chico: «Nene, nene, ¿no la podés agarrar a la nena?, ¿querés jugar el domingo?, ¿qué te pasa que no la podes agarrar?».

LPSA10: ¿Cuándo notaste que ella iba a ser diferente a las demás?

SV: Yo juego al fútbol desde que tenía 5 años, me llevaba mi hermano Marcelo a jugar a la pelota en el campito con los varones. Así que mirá si no tengo fútbol en mis ojos y no habré visto fútbol femenino. Yo veía en Estefi primero el temperamento. Y a esa personalidad le ayudaba su habilidad natural. Después uno va a colaborar en su crecimiento en un montón de cosas que son importantes, pero uno se daba cuenta que Estefi iba a llegar porque aparte de la habilidad natural de ella, siempre entrenaba más que el resto.

LPSA10: No cualquiera tiene esa mentalidad en esa etapa de la vida.

SV: Nosotras no teníamos nada de lo que podés tener hoy día en un club. Teníamos una cancha donde íbamos a entrenar, que la alquilábamos, no tenía ni césped. Yo le ataba una piola de punta a punta, de palo a palo y Estefi practicaba tiros libres. No teníamos más para ofrecerle. Después cuando hace ese gol en la final de la Copa de la Reina de tiro libre, la verdad que lloré un montón porque recordé todos esos hermosos momentos. 

LPSA10: Banini contó que a ella le ayudó el haberse criado jugando con varones, vos como ex jugadora y hoy entrenadora, ¿creés que la hizo crecer y madurar antes que el resto?

SV: Yo digo que cuando una empieza a crecer, a jugar al fútbol, siempre lo hizo con varones. Y ella tuvo la posibilidad y la suerte de jugar, creo que hasta los 16 años, con varones fútbol sala. Sí, tiene mucho que ver, porque es otro ritmo. También te puedo decir que la cuidaron, porque yo también la iba a ver. Era un placer ir a ver a Estefi, yo me pude dar ese lujo de tener a las mejores jugadoras conmigo. Ella tuvo esa posibilidad y la aprovechó al máximo.

LPSA10: ¿Qué balance hacés entonces de su experiencia en Las Pumas?

SV: Creo que Las Pumas fue un buen lugar también para su aprendizaje, porque a veces las cosas cuando cuestan uno las valora mucho más y la Enana valoró un montón de cosas que nosotras pasamos acá y todo lo que nos costó. Nosotros en Mendoza fuimos un club sumamente importante, uno de los mejores clubes, de hecho le hemos dado jugadoras a la selección. Hoy soy entrenadora de Gimnasia de la Plata porque hice bien las cosas en Las Pumas. 

LPSA10: ¿Qué cosas le veías desde el juego que todavía hoy conserve?

SV: Nosotros en los Nacionales jugábamos con clubes que hoy están en AFA. Y Estefi les pintaba la cara a todos. ¿Vieron esa jugada que hace sobre una línea contra Brasil, que hace un bailecito? Eso ya lo hacía con 14 años, para nosotros no era nada nuevo. 

LPSA10: No se achicaba nunca.

SV: Yo le había puesto Chucky, la agarraba y le decía «Chucky, no te vas a mandar esa en el partido, si lo vas a hacer, lo hacés cuando vas ganando 1 a 0 o cuando vas 5 a 0…”. Me decía “Sí Colo, no te preocupes”. Después te la pisaba, te metía un caño, te agachaba, te hacía la rodillita y te miraba a la cara. Imaginate, yo soy el rival, te pego una patada como mínimo. 

LPSA10: ¿Pasó alguna vez?

SV: Sí, pero ella era la protegida nuestra, éramos grandes e íbamos todas atrás: “Vos le pegás a la pendeja, nosotras te pegamos a vos”.

LPSA10: ¿Creés que el regreso de una figura mundial como Banini puede potenciar el nivel del fútbol femenino y generar que más nenas del país sueñen con ser futbolistas?

SV: No tengo dudas. Imagínense traer en el fútbol masculino una figura mundial. Bueno, nuestra máxima referente en el fútbol femenino es Banini. Es la 10 de la selección, la capitana y también la jugadora que nos defendió alzando su voz y le costó la cabeza. Ella es la ilusión de todas las nenas, estoy segura todas van a ir a una tribuna a gritar por Banini y va a potenciar el fútbol. Pero, ¿cómo la traés? ¿Cómo la bancás? 

LPSA10: Ella igual cambió el paradigma sin necesidad de volver a un club de acá.

SV: Es que ya no queremos ser más Messi, ya queremos ser Banini, ya queremos ser Bonsegundo. Esa es la historia que están escribiendo ellas, las que marcaron un camino. 

LPSA10: Dijiste que alzar la voz le costó la cabeza de la selección, ¿te representó eso?

SV: Yo un día cuando vino a mi casa, le dije: «La lucha es desde adentro, no es desde afuera. Hoy esa lucha no la vas a tener porque estás afuera de la Selección» y la atorranta me contestó: “¿Por qué vos no luchaste ahí adentro siendo la entrenadora de la Selección, que no quisiste aceptarlo?”. Se acordaba que a mí me llamaron en el 2012 para dirigir la Selección y no acepté por cosas que no me gustaban. 

LPSA10: Si te respondió así, hiciste bien tu trabajo.

SV: En un montón de momentos terminé siendo la segunda mamá de Estefi. Su mamá me depositaba una nena de 14 años para un entrenamiento a las 21:30, porque todas laburábamos. Ya hablábamos de cuál era la lucha que nosotros queríamos para el fútbol femenino. Por eso cuando ella hizo lo que hizo por la Selección yo sentí una emoción increíble y dije: «La puta madre, creo que vale la pena pelear por ella, ¿no?».

LPSA10: Teniendo en cuenta el deseo, pero también la realidad de hoy, ¿ves posible que pueda volver a jugar acá?

SV: Sería un placer, sería una locura. Nosotros estuvimos muy cerca de traerla. La gente no tiene idea de todo lo que nosotros hicimos para intentarlo. Estefi quería que yo la dirigiera. Estábamos convencidos que era el broche de oro, no solamente para Gimnasia sino para el fútbol argentino. Cuando vi que el camino se empezó a cerrar, sentí una pequeña frustración que me dolió. Ella me había dicho que sí, pero después hay cosas en el medio que uno no puede igualar a Europa.

LPSA10: La esperanza es lo último que se pierde.

SV: Le quedan un par de años más todavía allá, espero el año que viene volver a la pelea por eso. Estefi se va de Mendoza, se va de Las Pumas a jugar a Chile y solo vivió la peor parte del fútbol femenino nuestro. 

LPSA10: No ganaría sólo Gimnasia, sino todo el fútbol argentino.

SV: Claro, imagínense en una cancha con Estefi, yo te estoy hablando y estoy emocionada de poder volverla a dirigir. Como su entrenadora de inicio siento todavía la deuda con ella de que no le di las mejores condiciones, y hoy estoy en un club tan importante como Gimnasia que sí le podría dar las mejores condiciones. Me gustaría devolverle mientras esté en actividad lo que hizo como capitana y jugadora de selección. Ojalá pueda cumplir ese sueño.

LPSA10: Su carrera ha tenido grandes capítulos y vos compartiste varios dentro y fuera de la cancha. ¿Cuáles fueron los momentos que más te sorprendieron?

SV: Te puedo decir lo que viví con ella en un partido en El Gigante de Arroyito. Fuimos a jugar un Nacional y hace un gol que yo solamente se lo vi a Maradona con los ingleses, pero ahí no había ninguna cámara. Otra vez fuimos a jugar a Renato Cesarini, me acuerdo que estaba ahí el Indio Solari y nos dijo: «Qué pena que no es un hombre». Esas fueron cosas hermosas.

LPSA10: ¿Qué significa para vos Estefanía Banini?

SV: Estefi es mi orgullo. Un ejemplo a seguir.

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En el parque hay una nena que juega a la pelota con su papá. No tiene más de 5 años y la redonda es más grande que ella. La acomoda, toma carrera, levanta la vista, exhala y patea entre los dos palos del arco, que son un termo y una botella de agua. El arquero rival, su papá, no llega a atajarla y es gol. Lo festeja con el puño apretado, su corazón da saltitos al igual que ella mientras va a buscar la pelota para sacar del medio. 

Miro la escena sin extrañeza, porque me veo a mí y a mi viejo a esa edad, porque en casa el fútbol siempre fue un integrante más de la familia. Con la diferencia de que yo no sabía que existían mujeres que lo hacían en una cancha, con arcos de verdad, con palos que no eran botellas de agua. Y, paradójicamente, en esa época, la selección femenina de Estados Unidos conquistaba su segunda Copa del Mundo tras ganarle la final a China ante más de 90.000 personas.

Mi primer póster de una futbolista en mi pared fue Estefanía Banini a mis casi 30 años de edad. Su existencia en el fútbol femenino de Argentina fue la reparación histórica para todas las que formamos parte de una generación que creció sin ídolas, y es el nuevo mundo posible para las más chicas. 

Quienes vivimos el fútbol desde que tenemos dientes de leche no tuvimos la concepción de que podía existir una mujer jugando al fútbol profesionalmente. Banini, para mí, para muchas, irrumpió, entre gambetas y otros lujos, en una sociedad atrasada para contarnos una nueva historia del deporte más lindo del mundo.

Es la primera ídola y la última 10 del fútbol femenino argentino. Diferencial dentro y fuera de la cancha. Ambidiestra en la adversidad, juega de todocampista y abarca todos los frentes. Una referente maltratada por su selección nacional y requerida por extranjeros. Césped que pisó, césped en el que brilló. Copas, goles, reconocimientos, premios y respeto de compañeros y rivales. 

Su talento y presencia con la pelota en pie o fuera de la línea de cal hizo temblar las estructuras de un sistema que invisibilizó durante casi 100 años a las mujeres que jugaban al fútbol. Cuando Banini era galardonada por distintos motivos, la Selección Argentina miraba forzadamente para otro lado, y las listas de convocadas llegaban sin el nombre de la mejor de las nuestras.

Las decisiones que desencadenaron en el retiro temprano y obligado de Estefanía Banini, después del Mundial de Oceanía en el 2023, fueron siempre extrafutbolísticas. Con el escaso periodismo hegemónico carente de crítica, y con comunicadores independientes ignorados, la ausencia de Banini en Argentina fue y será una completa vergüenza. 

Y dirán “Pero si Banini volvió a ser convocada para el último Mundial”. Sí, después de tres años, sin la cinta de capitana, sin la 10 en la espalda, sin el apoyo de sus propias compañeras de selección, con un clima hostil con los dueños del circo y la cancha desnivelada en su contra. Pero su deseo de vestir la camiseta más linda de todas fue el motor que nunca la abandonó.

Cuando todas las personas involucradas que estuvieron a favor de la ausencia de Estefanía Banini en Argentina, desde autoridades y entrenadores, a compañeras de Selección y periodistas, todos los pasos que la disciplina dio en estos años, retrocedieron en un segundo. No sólo por Banini, sino también por las antecesoras, que tuvieron que colgar los botines por el mismo destrato de años anteriores.

Las últimas referentes del fútbol femenino nacional también juegan de mártires. Deportistas profesionales y atletas de alto rendimiento marginadas por levantar la voz ante lo bochornoso que son las estructuras del fútbol jugado por mujeres, maquilladas con la palabra “proceso”. Porque siempre será más fácil deshacerse de lo molesto que solucionar lo denunciado. Y Banini, con una vitrina repleta de títulos y distinciones, no fue la excepción.

Somos la generación que crecimos sin referentes del fútbol femenino, pero también la generación que observa cómo arruinan -por cuestiones extrafutbolísticas- camadas de históricas y talentosas. Ella demostró que, por más arreglado que esté un partido, es imposible ocultar las gambetas.

El futuro de las próximas referentes se vislumbra en un camino sinuoso e incierto porque parecería que nadie tomó nota de lo que no había que hacer. Pero para quienes abrazamos la redonda bien cerquita del corazón, y creemos fervientemente en esta disciplina, aunque se la hayan borrado de la espalda, la 10 será siempre de Estefanía Banini.  

Por la magia, el talento, la lucha, el ejemplo, el orgullo por nuestros colores y la resistencia. Resistir en épocas de indiferencias que tratan de opacar el brillo de los otros es como ganar un partido en el último minuto del tiempo añadido.

 “Cumple sus sueños quien resiste” reza la bandera que acompaña a Argentina desde el Mundial de Francia 2019. Ella no sólo cumplió sus sueños, sino que le cumplió otros tantos a miles de nenas -y no tan nenas- que crecieron pensando que el fútbol era sólo para varones. La mendocina construyó otro mundo posible para quienes no concebimos la vida sin una pelota.

Estefanía Banini, nuestra 10, es el estandarte de las luchas silenciosas de tantas compañeras que quedaron en el camino por situaciones similares. Por aquellas que patean una pelota desde que millones de inmigrantes bajaban de los barcos al puerto soñando una mejor vida.

“Seamos las referentes que necesitamos mientras crecíamos”, leí en una pared.

Resistió, soñó y cumplió. Estefi es el legado vivo que cumple los sueños postergados de tantas que soñaron salir del parque y meter goles en una cancha de verdad.

ESTE TEXTO LO PODÉS ENCONTRAR EN NUESTRA REVISTA Nº9. LA MISMA LA PODES CONSEGUIR POR AQUÍ: https://lapelotasiemprealdiez.mitiendanube.com/productos/revista-n9-estefania-banini/

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Sin pedir permiso, mezclándose en partidos de pibes, los ojos que se pierden atrás de una pelota que pica, rebota y sale para cualquier lugar. Así aprendió Estefanía Banini, una de las futbolistas argentinas más importantes de estos últimos tiempos, a jugar a la pelota.

Pegada a la cordillera que no se puede dejar de ver y oficia de muro inquebrantable, Mendoza es el escenario donde la niña y luego adolescente, Estefi, arranca las primeras ilusiones y sueños de pelota. 

La directora técnica, Silvana Villalobos (entrevistada en este número), es la referencia de Estefanía Banini, una de sus guías futbolísticas con quien compartió los primeros tiempos en la escuela Las Pumas. En su carrera como entrenadora, Silvana ostenta  haber dirigido varones en la Liga Mendocina. Formó a jugadoras como Gimena Blanco, Chiara Singarella y a la propia Banini. 

“Estoy en conversación constante con Estefi. Cuando jugamos el primer nacional con 15 años, ella salió como revelación. He tenido suerte de sacar tantas jugadoras importantes. Me siento orgullosa y feliz porque las veo y sé que crecieron conmigo porque me escucharon y se la jugaron en un momento que era difícil. Ver a Estefi en este nivel me acaricia el alma. En mi placard tengo todas las camisetas de mis jugadoras y ese sentido de pertenencia no me lo quita nadie”.

En los pies de Estefi, amagando, enganchando y gambeteando, nacía el canto en las tribunas, protagonizado por miles de mujeres que coparon la cancha de Arsenal de Sarandí, una tarde de noviembre de 2018: “A Banini vas a ver gambetear la Torre Eiffel”. Era la ebullición de la lucha por la despenalización del aborto. La marea verde poblaba el estadio y caminaba por el Viaducto envuelta en banderas celestes y blancas. Los pañuelos convencidos no faltaron. 

Banini falló un penal. Con la serena convicción de las que nunca bajan los brazos, luego de una memorable apilada, la mendocina iba a hacer un golazo de esos que dejan las gargantas enrojecidas en los festejos. Ocurría esa tarde que nos dijeron que nunca iba a pasar. Canchas llenas, sí. Paredes, gambetas, puños apretados, cantos propios. Niñas que conocían a sus ídolas y se referenciaban en ellas. Cultura de fútbol que empezaba a ser nuestra.

El pelo rubio atado inconfundible. El gesto serio y que de a ratos fugaces sonríe brevemente. Así vimos debutar en el Parque de los Príncipes en París, a Estefi en un Mundial. Contra Japón. Primer punto para una selección argentina en mundiales de fútbol femenino. La imagen de Banini con la pelota, rodeada de japonesas, es el fiel reflejo de cómo se jugó ese partido. Se apostaba por cuanto iba a ganar el conjunto asiático. No entró ninguna. Ese empate tenía gusto a victoria. Algo empezaba a cambiar para el fútbol de mujeres argentino. 

Cuenta Silvana Villalobos que en las visitas de Estefi a Mendoza cuando ya jugaba en España, jamás dejaba de pasar por su antiguo club. Se metía en algún equipo de futsal, porque lo que más quería era jugar. Estiraba el tiempo lo máximo posible. Vestida de futbolista llegaba al aeropuerto para regresar a Europa. No se perdía los partidos, tampoco el avión. Con tal de jugar un minuto más, lo imposible se hacía posible.

Se plantó Estefi con sus compañeras. Terminado el Mundial de Francia 2019, con algunas compañeras más pidió cambios en el cuerpo técnico. Para crecer, para ser mejores. Esos reclamos tan justos como necesarios no fueron escuchados ni comprendidos en su medida. Dejar sin jugar fue, una vez más, la dolorosa respuesta. Pasó el tiempo de la rabia y las lágrimas. Un nuevo cuerpo técnico convoca. Y algunas de las que se atrevieron a levantar la voz son nuevamente citadas. 

Banini había sido incluida en un once ideal de todo el mundo. Venía de ganar la Copa de la Reina con el Atlético Madrid. Con una carrera inmensa y a los 33 años, se vuelve a poner la camiseta que más queremos para representar a la Argentina en el Mundial de Nueva Zelanda y Australia. Ya es 2023 y anuncia que será el último y el seguro retiro de la Selección Argentina. 

El debut contra Italia la encuentra nuevamente defendiendo el potrero, la gambeta, los caños de futsal y la cabeza levantada. No podrá ganar un partido con la Selección. Pero la frase “jugamos de igual a igual” será su sello distintivo para siempre. Como el pelo atado, como el ceño fruncido, como la sonrisa imperceptible.

Tenemos historia, lo sabemos. Voces que se levantan y enfrentan el orden establecido. Queremos ser mejores, queremos las mismas posibilidades. Amamos el juego. Como las pioneras de todas las épocas, aquellas que nos enseñaron que no hay nada más importante que la compañera que camina a tu lado. La que produce el milagro de estar juntas. Las que jamás se dejaron vencer porque llevan revolución en sus botines.

Será siempre nuestra Banini, nunca la Messi. Será Estefi para miles de pibitas que hoy agarran la pelota y saltan a la cancha. Quieren enganchar, dejar rivales en el camino como lo hace ella. La que lleva la 10 en la espalda y si no la dejan luce el 22.

Dice la 10 del 10: “Para mí Diego fue, es y será sinónimo de fútbol. Aunque no sólo eso, la pasión que reflejaba y transmitía por la selección argentina es incomparable. Marcó la infancia de nuestros padres, quienes se encargaron de transmitirnos todo, y me siento en la hermosa obligación de seguir con esa tradición”, dijo Estefi luego de la partida física de Maradona. Dos que hablan un mismo idioma en la cancha y que se conectan en este proyecto que se llama La Pelota Siempre al 10.

En ese sentido, celebramos esta decisión de realizar un número sobre una futbolista mujer. Sin nosotras, los relatos de fútbol son incompletos, les falta una pata, dejan afuera tantas historias para contar. Pero la pelota no se mancha y más temprano que tarde la cancha se empareja.      

Mientras haya futbolistas habrá posibilidad de transformarlo todo. El fútbol y la vida. Trepar y mirar del otro lado del muro de la cordillera. Observar el mundo con nuestros sentidos, saberes, historia y grupalidades. Con la pelota debajo de la suela. Con nuestras idolas y con nuestras canciones. Estefanía Banini es bien nuestra y hay que disfrutarla. 

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