Es imposible no agradecer por su heroica gesta al General Güemes y a la decisión, muchos años después, de establecer este feriado nacional en su honor. Jamás habrá imaginado que uno de sus efectos sería regalarnos un fin de semana largo a pura fiebre mundialista antes de que mañana volvamos a la rutina (apaciguada por el debut argentino). Mucho menos que caboverdianos y árabes nos remitiesen a su inigualable espíritu de resistencia para combatir los embates españoles -esto le hubiera gustado- y uruguayos, respectivamente.

Vaya lunes me tocó en suerte para meterme en esto que dimos en llamar “Crónicas desde el living”. Incluso va a quedar afuera el debut de Irán, con todo lo que ello conlleva. Presumíamos una goleada española que terminó en el máximo bombazo de la Copa del Mundo hasta el momento. Bélgica y Egipto no arrojaron mucho, o más bien una ratificación: si alguna vez hubo un tren que subió a los belgas a sentirse candidatos a algo, ya dejó de pasar hace rato.

Uruguay debió haber ganado ante Arabia Saudita, pero los mil y un intentos (modo Argentina-Suecia 2002) no pudieron torcerle el brazo a una selección que ya puede ser titulada enemiga del Río de la Plata en su conjunto.

Los grandes protagonistas de este 15 de junio fueron los arqueros. Cuando veíamos que pasaban los minutos y el 0 a 0 se sostenía, pocos se imaginaban que ese sería el resultado final. La imagen de Curazao empatando con Alemania durante 17 minutos fue la primera que apareció. ¿Un tiempo? ¿A los 15 del segundo? ¿Después de un cooling break? Ya va a caer el gol de España. Pero Vozinha, el 1 de Cabo Verde, tenía otros planes.

A los 40 años, Josimar José Évora Dias tuvo la actuación de su vida. Con un apodo que remite a su infancia cuando, debido a los golpes que cualquier niño sufre jugando al fútbol, corría a refugiarse con su abuelita (literalmente el significado de Vozinha), este arquero que ataja en la segunda división de Portugal demostró que el camino más largo también puede tener premio.

Más allá del terreno simbólico, su exponencial salto en redes sociales le otorgó otra victoria a lo Tim Payne: pasó de 50 mil seguidores a más de 4 millones. Para quienes no lo conocían, ahora lo conocen muy bien. Sobre todo los españoles.

Dediquemosle un párrafo a la selección de De La Fuente. Este cronista tiene una opinión que quizás contraste con algunas mayorías, pero que hoy se vio ratificada. Le cuesta España. Le parece un buen equipo, pero que sin Yamal -quien no deja de ser un pibe de 18- repite los viejos vicios del tiki tiki improductivo, que puede chocar contra un Cabo Verde.

Hoy parecen cómodamente menos que Portugal y Francia. Inglaterra también podría sumarse a la lista aunque es justo decir que aún no hicieron su debut y no podemos medirlos. Lecturas iniciales con algo de picante, sin que nos queme la lengua.

El otro gran arquero de la jornada estuvo a la noche. A Mohammed Al-Owais lo tenés. Recuerdos que (no) mienten (ni) un poco de aquel debut qatarí. Ojo, hay que decir que en ese partido no fue el héroe principal. Las figuras Arabia Saudita las tuvo en otro lado. Pero jugó, respondió aceptablemente y festejó tanto como sus compañeros la inolvidable victoria ante Argentina. Hoy hizo su estreno en su tercera Copa del Mundo y sus atajadas aún impactan en el pueblo uruguayo.

De un estilo un tanto curioso, hasta poco dúctil, Al-Owais sacó casi todo lo que el equipo de Bielsa intentó. Con una tendencia a no agarrarla, a dejar incluso rebotes incómodos (como el del empate uruguayo), Al-Owais le puede mostrar el compilado a su familia y amigos y va a quedar claro que fue, sin duda alguna, la figura del partido.

¿No es que a los arqueros no les tienen que hacer goles? Sin importar el cómo, al 1 de Arabia Saudita le hicieron apenas uno y, si nos guiamos por la peligrosidad de los remates celestes, podrían haber sido, mínimo, media docena.

Lo intentó Uruguay, hay que decirlo. El primer tiempo no fue para nada destacado, pero la segunda parte combinó método Bielsa clásico con algunas creatividades singulares para buscar quebrar la resistencia árabe que, sobre el final, ya ni siquiera era heroica. Hacían lo que podían.

Hubo mucho centro de mierda, como diría Guillermo Barros Schelotto, pero también llegadas claras. No se pudo, pero todo quedó abierto. Y observando el partido anterior del grupo, los hermanos sudamericanos pueden elegir creer.

Para el final, me quedo con lo que se viene. ¿Sabías que mañana se cumplen 20 años del debut de Messi en Mundiales? Aquel 16 de junio de 2006, cuando entró por Maxi Rodríguez, quién hubiera podido sospechar lo que significaría en nuestras vidas, entre la magia, la frustración y la gloria eterna.

Mientras tanto, Scaloni se emociona en conferencia de prensa al encontrarse con viejos compañeros y amigos (muchas gracias Palermo, crack Djalminha), parece que se viene un 3-5-2 bilardista y el dato de que ningún sudamericano ganó hasta el momento nos pone en alerta. Ahora sí, empieza nuestro Mundial.

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La potencia del hecho de ir a un Mundial reside en las costumbres y en el patriotismo fuera de contexto. Al llegar a una tierra mundialista uno va recibiendo señales: el aeropuerto mismo ya tiene mensajes de bienvenida, el sello del pasaporte por las autoridades qataríes con el logo de la copa ya te suben. 

Después viene la inauguración, en aquel Qatar vs Ecuador en Al Bayt, con el Jeque presente. Son ceremonias a las que por tele no se les ve mucho sentido pero que en el estadio son una demostración de la potencia de la civilización humana. 

Aún así, el Mundial realmente empieza, o al menos uno se da cuenta de que empezó, cuando llega el primer día de partido de la Selección y uno se desplaza hasta el estadio. Solo entonces se puede comenzar a sentir algo distinto. 

Estoy en Barwa Barahat Al Janoub, que todavía no es el Barrio Argentino. Es un búnker con viviendas a estrenar en el medio del desierto, lo más barato que se podía encontrar en Qatar (100 dólares un cuarto para dos, que podías rebuscarte para compartir entre cuatro). Forma parte del territorio FIFA que se arma en los Mundiales, con colaboradores ayudando a los viajeros de todo el mundo y transporte gratis. 

Salgo bien temprano porque ya venía midiendo las distancias y Doha estaba empezando a colapsar en algunos puntos. Unos bondis que salían cada 20 minutos hasta el límite con Doha. Un viaje compartido con marroquíes, mexicanos y, no sé por qué, colombianos. En el bondi somos 20-30. Muy temprano todavía. No son ni las 9 de la mañana y el partido es a las 13. 

Así voy a la cancha yo, por laburo o como hincha, no importa: muy temprano. Después de casi 40 minutos de bondi se llega a la estación de Al Wakra, la última adonde llega la red. Estoy en el medio de la nada, el sol pega y en la inmensidad del desierto los argentinos se mezclan y se dispersan. Todavía no estamos. Desde esta estación remota el tren va semivacío. Pasa uno cada 2 minutos. 

A medida que se acerca a Lusail, uno va viendo cómo en cada parada suben más argentinos. El punto de inflexión es la última estación. Por la ventana ya se ve el estadio y es hipnótico. Se abre la puerta y ahí cambia todo. Te cae la ficha. Bajan argentinos de todos los vagones y se suman a los que ya bajaron hace 2 minutos, hace 4, hace 6. Se escucha el bombo y el “para seeeer campeón, hoy hay que ganaaar. Vamos vamos Selección”. Ahora sí. Estamos. 

La caminata por la estación ya saca una primera lágrima. Retumba por el pasillo, la marea argentina es infinita. Adelante hay más, atrás viene otro tren con más. El estadio dorado brilla y el soundtrack emociona. Toda esta gente viajó 14 mil kilómetros. Eso es el Mundial. Una verdadera locura. 

La primera imagen que tengo de un Mundial es de 1994, con 5 años. Fugaz. Ya jugaba al fútbol, pero no recuerdo si tenía noción de quién era Maradona, y menos aún registro de las piernas cortadas. Pero me quedó un instante: agarrar un fixture de esos de heladería y mirarme todas las banderas. 

Ahí me veo repasando grupo por grupo, descubriendo colores y formas. Una me llamó la atención para siempre, Arabia Saudita. Imposible saber qué de todo esto realmente pasó y qué fue construido luego. Pero ahí estaba, una bandera verde con unos garabatos y ¡una espada! No había ninguna otra así.

Eso también lo debo haber construído luego, pero me autoconvenzo de que esa fue la piedra basal para fascinarme por las culturas de este mundo, con las banderas y el fútbol como puerta de entrada. Ahí reside la manija de venir hasta este territorio tan inhóspito como trascendental.

“La derrota inesperada golpea, pero refuerza la fascinación por un deporte que no pide credenciales. Como todos sus jugadores juegan en la liga local, el Reino de Arabia Saudita concluyó la liga y los puso a todos a entrenar juntos, a coordinar movimientos, a prepararse físicamente. Se plasmó a la perfección. Un Mundial en el desierto, sin alcohol en las canchas ni las calles, en diciembre, con árabes copando estadios y dando el primer golpe futbolístico. Se juega en Medio Oriente, una región que es mucho más que petróleo” 

Eso escribí luego del partido. Un poco tuve la sensación de otra vez que arrastraba de Rusia, donde todo lo que podía salir mal salió mal. Incluso cuando la energía era otra, cuando Messi era otro, tuve un instante de “bueno, quizá no es para él ni para mí”. 

Pero la realidad es que el foco se me fue enseguida a la fascinación por los árabes, locales absolutos en el estadio y las calles. Sus gritos de guerra contagiaron al equipo. Un poco me alegré por ellos. Por la oportunidad que tuvieron de poder ver un Mundial cerca de su casa y de guardarse este recuerdo eterno. 

El golpe de realidad, que en retrospectiva lo vemos como necesario, detuvo el tiempo. Lo que parecía de memoria ahora era dudas. Romero tocado, Paredes sin ritmo, De Paul impreciso, Messi con una molestia. Pero de golpe leo en twitter. Porque así es estar en un Mundial también, no ver la tele. 

“No los vamos a dejar tirados” dice Messi, y pone en marcha la Scaloneta de nuevo. Apenas leí la frase, y más cuando la escuché, recordé Rusia, donde a cada golpe le seguía el silencio y la cabeza baja. Esto era nuevo.

Leé la segunda parte de Crónicas Qataríes acá: https://lapelotasiempreal10.com/coberturas/cronicas-qataries-el-quiebre-espiritual/

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