Se acercan los enfrentamientos de Argentina contra Chile -en condición de visitante- y Colombia en el Más Monumental. La doble fecha de junio está atravesada por tres grandes particularidades: La clasificación a la cita mundialista ya consolidada, la cercanía con el Mundial de Clubes (comprometiendo a varios futbolistas) y la acumulación de amarillas de Otamendi, Enzo Fernández y Paredes, que los marginará del primer encuentro. A eso le suman las ausencias de Mac Allister y Montiel por lesión.

Este panorama le dió vía libre a Scaloni para sorprendernos, como de costumbre, con su lista de convocados. En primer lugar, regresa Valentín Barco, que pasó de rebotar de club en club a tener una gran temporada en el Racing de Estrasburgo, alternando entre el lateral izquierdo y la mitad de la cancha. También Emiliano Buendía, actualmente en Bayer Leverkusen y cuyo último llamado había sido en marzo de 2023.

Es de destacar la segunda aparición del mediocampista Enzo Barrenechea (24), un viejo conocido del entrenador: estuvo en el proceso preparatorio de la Sub-20 para la disputa del Torneo de L’Alcúdia 2018 y hace poco fue la novedad en la lista de noviembre. Su brillante desempeño en un complicado Valencia le otorga la chance tanto de volver al Aston Villa -una lástima que allí posiblemente no llegue a compartir equipo con Dibu- como al radar de la Selección. 

Por otra parte, hay nombres que comienzan a instalarse como fijos, en vistas a 2026: Thiago Almada, Giuliano Simeone, Facundo Medina, Walter Benítez en reemplazo de Armani, Leonardo Balerdi (sólido capitán del Olympique de Marsella) y Nicolás Paz, que se ganó su lugar tras asistir a Messi en la goleada histórica ante Bolivia y, ojalá, sea recomprado por el Real Madrid.

Además, sonríe el fútbol local con la incorporación de tres jugadores. Uno de ellos es Franco Mastantuono, «la joya del fútbol argentino», de tan sólo 17 años. A pesar de sus rendimientos irregulares durante el Sudamericano Sub-20, con su calidad y gambeta es el motor de un River Plate que aún no encontró su mejor versión, a tal punto que se habla de su eventual arribo al reciente campeón de la Champions: PSG.

Quedará saber si, de concretarse la compra, tendrá espacio en el equipo de Luis Enrique. Y se vuelve imperioso que no queme etapas, frente a la obsesión de la prensa y cierto público que busca instalarlo -a toda costa- como el sucesor del Diez (cuestión que se intentó en su momento con Garnacho y Claudio Echeverri) o nuestro propio Lamine Yamal. «Tiempo al tiempo», dice el famoso refrán.

Otro sumado a la nómina por primera vez es Kevin Lomónaco, de 23 años, catalogado como «el mejor defensor de la Liga Profesional». Con pasado en la Sub-17 bajo la mirada de Pablo Aimar, su llegada a Independiente el año pasado despertó reticencias, por su participación en apuestas ilegales (motivo que lo expulsó del fútbol brasileño) y en el «yate-gate» junto a modelos y algunos miembros del plantel.

Fue su labor en cada partido la que le permitió ganarse el respeto y admiración de los «Diablos Rojos».  Es una de las piezas claves en el armado de Julio Vaccari y muchos comparan su nivel al del Lisandro Martínez que la rompió en Defensa y Justicia. Así, logró algo inevitable: entrar en consideración por encima de Germán Pezzella, que bajó su nivel notoriamente.

Sin embargo, la gran sorpresa reside en la convocatoria de Mariano «Nano» Troilo, de 21 años, zaguero surgido e integrante de Belgrano de Córdoba, sin trayectoria alguna en las juveniles de la Albiceleste. El más desconocido de todos, al menos para los que no somos piratas. De casi 2 metros de altura y buen juego aéreo, con 51 encuentros jugados, un par de goles y una asistencia en Primera, tendrá la posibilidad de compartir entrenamientos con su ídolo Cuti Romero, también salido de Alberdi.

La novedad generó controversias y acusaciones infundadas, tanto en propios como -principalmente- ajenos. Pero Marcos Villalobo en Perfil había adelantado que, para mayo de 2024, ya estaba en la mira  del Cuerpo Técnico de la Mayor y pensado como parte del recambio generacional. Inclusive, su fichaje despierta interés en el Real Valladolid, Inter de Porto Alegre y hasta en Racing de Avellaneda. Una prueba, de tantas, de que hay vida por fuera de Buenos Aires y de «los cinco grandes».

A la vista está que ese trío tiene merecido contar con semejante oportunidad. Resuenan, a su vez, las ausencias de Alejandro Garnacho (entre falta de continuidad y conflictos está en vías de irse de un Manchester United que se cae a pedazos), Matías Soulé (afianzado en la Roma) y Juan Nardoni (el «5» de la Academia), al cual gran parte del periodismo ilusionó y dio por citado, sin una confirmación oficial. Como de costumbre, tiran la piedra y luego esconden la mano (¡pídanle perdón al chico!).

Aparecen seguido los indignados con la omisión de Adrián «Maravilla» Martínez. Nadie duda de su entrega y potencial, pero lamentablemente por edad y proyección es poco probable que sea tenido en cuenta.

Se vienen partidos cuya carga emocional los coloca a la altura de clásicos. Los chilenos se juegan la última bala para no quedar fuera del Mundial, mientras los colombianos -dolidos por la última Copa América- intentarán agregar una victoria a su historial.

Seguramente hay quienes sumarán minutos o debutarán, para mostrar y demostrar que pueden aportar significativamente a la Scaloneta campeona de todo, como a lo que venga después (aunque evitemos pensar en eso). Queramos o no, lo dice la mítica canción de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota: «el futuro llegó hace rato».

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¿Quién no escuchó nombrarlo? Nació en Las Rosas un 29 de enero de 1982 uno de los futbolistas más queridos del país, capitán, líder, ejemplo – si me lo permiten – y un referente indiscutible a la hora de pensar en una persona que sea capaz de transmitir valores no únicamente a través de las palabras sino ante todo de las acciones. Uno de esos jugadores que creció, supo estar en las malas como así también en las buenas y su sentido de pertenencia es indiscutible, a partir de un profundo amor hacia el club de Núñez. Ese capitán que todo equipo desea tener, el tuyo, el mío, cualquier equipo que piense que los valores son la base de todo.

Surgió futbolísticamente en Newell’s Old Boys de Rosario, allí disputó 90 partidos entre los años 2000 y 2004. Luego pasó al Real Zaragoza donde jugó desde 2004 hasta 2006 logrando dos títulos: la Copa del Rey y la Supercopa de España. En su segundo ciclo jugó desde 2008 hasta 2011 y logró el ascenso a la Primera División en la temporada 2008-09. Es el segundo jugador extranjero con más partidos disputados en el club Maño detrás del uruguayo Poyet. 

En River jugó en 2 etapas, la primera entre 2007 y 2008 antes de volver a Zaragoza y la segunda desde 2012 hasta su despedida a fines del año pasado. En el club de Núñez consiguió nada más ni nada menos 17 títulos oficiales; diez a nivel nacional (tres torneos locales, tres Copa Argentina, dos Supercopa Argentina, una Copa Campeonato y un Trofeo de Campeones) y siete a nivel internacional (dos Copa Libertadores, una Copa Sudamericana, tres Recopas Sudamericanas y una Copa Suruga Bank) para ser el que mayor cantidad logró en la institución millonaria, por encima de una leyenda como Ángel Labruna. Su lugar en la historia del Millo es gigante y generación tras generación se va a seguir hablando de él, no lo dudo.

Con la Selección Argentina tuvo una historia de idas y vueltas. Jugó entre 2003 y 2007 y luego en 2013. A nivel juvenil se dio lo más destacado siendo campeón del Mundial Sub 20 de 2001 disputado en nuestro país.

Más allá de los números que pueden llegar a describir su exitosa carrera y todo lo que vivió, hablamos de un ídolo terrenal, de esos que sentís cerca, aunque estés sentado a metros de la cancha y sientas que no nota tu euforia de hincha coreando su nombre, pero de golpe, levanta su mirada hacia la tribuna, sonríe tímidamente y saluda tocándose el corazón.

Ídolo terrenal cuyas opiniones siempre son medidas, objetivas y te llevan a la reflexión. Ídolo terrenal que no necesita subirse a ningún pedestal o declarar qué significa para él River ni sacar chapa de todo lo que logró, porque lo mejor que le sale es ser buena persona, referente, líder democrático y saber cuándo hablar, pero también cuando callar, que es lo más importante. Sinónimo de respeto absoluto, de pasión, pero no irracional, y de perseverancia, ¿quién no quisiera tenerlo en su equipo? Sí, te lo pregunto y me lo pregunto otra vez porque es una necesidad y un deseo a la vez, que nunca se vaya del fútbol argentino que tanto necesita de estos referentes positivos que miran todo de una manera sana y la rivalidad queda en segundo plano. Ponzio es más que un ex jugador de River Plate, Ponzio es el que hizo una promesa y hoy la está cumpliendo.

El regreso al primer amor

El sentido de pertenencia es lo que nos liga a determinada institución o proyecto, creemos en eso y apostamos todo por eso porque sentimos que una parte nuestra está depositada ahí, y vayas donde te vayas, vas a volver. No fue una cuestión de necesidad o de obligación, Leo amó, ama y amará al club que lo vio nacer y no quiere dejar de ser parte de ese proyecto, de ese sueño colectivo. Actualmente lo vamos a ver con los botines bajo su brazo, yendo a entrenar por la tarde a otro club lejos de Núñez, volvió a su casa, a su primer amor y sin dejar de ser él.

Tras haber ganado el torneo local en River y haberse despedido en medio de lágrimas y un sinfín de emociones, Leonardo Ponzio finalmente no dejará el fútbol ya que jugará en Williams Kemmis.

«Viene a cumplirse y cumplirnos el sueño de verlo jugar en el club que lo vio nacer», escribió el equipo de Las Rosas, Santa Fe que tendrá al gran ídolo millonario entre sus filas.

Williams Kemmis es de Las Rosas, la ciudad donde Ponzio nació y se crió, allí dio sus primeros pasos y luego pasó a las Inferiores de Newell’s. Es un club histórico de Las Rosas, Santa Fe. Tiene 90 años de vida, sus colores son el verde y el negro y sus máximos rivales son Almafuerte y Belgrano, de la misma ciudad.

Por un instante imagínate a esos pibes escuchándolo, viéndolo llegar puntual a entrenar, con tantas ganas e ideas como el primer día, pero con más sabiduría, yendo todos por un sueño, buscando algo más que ganar, COMPARTIR UNA MISMA PASIÓN, y sin dudas, nuestro eterno capitán es un experto en eso.

Hoy cumple 40 años Ponzio, el de la cinta de capitán, el que volvió en las peores y se fue por la puerta grande, al que no le pesó nunca el manto sagrado y siempre recordaremos con esa banda roja que cruza el corazón.

¡Gracias por dejarnos disfrutarte y seguir aprendiendo de vos y con vos, eterno capitán!

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