Fort William es un enclave estratégico para recorrer los highlands escoceses. Estación de tren, buena hotelería, uno de los extremos de la mítica West Highlands Highway. No sé si es el primer lugar al que uno elige ir, pero me llegó un reel de un tren que hacía Londres-Fort William, me gustó el nombre y ya es muy difícil que quiera ir a otro lugar, aunque eso implique ir a Escocia sin pasar por el Lago Ness o la Isla de Skye.

Una de las atracciones que tiene es el Ben Nevis, pico más alto del Reino Unido, y meter unos días de trekking me pareció clave para bajar la catarata de información que implica conocer ciudades milenarias. Para el primer día armé una gira bastante exigente que implicaba una caminata de 2-3 hs a un punto panorámico y después unos caminos que llevan a un castillo y a dos pueblos vecinos.

Mientras revisaba las rutas y cómo enganchar bien las variables, Google Maps me tira la señal: si del Cowhill Trail bajamos por atrás, podemos pasar cerca del Claggan Park, casa del mítico, desde ahora, Fort Williams F.C. De golpe, conocerlo es una necesidad que no sabía que tenía.

El fútbol británico tiene un sistema piramidalmente perfecto de ligas. Scottish Premier League, Championship, League One, League Two; y luego viene lo regional, que se divide en Highlands y Lowlands. Dentro de Highlands están: Midlands, North Caledonian y North Region; el Fort Williams FC, al parecer, compite en la North Caledonian, una 7ma división.

Poco de esto importa porque ya terminó la temporada. Pero imagino que les pasa también, cualquier arco que vea suelto por ahí me genera magnetismo, y ni hablar si además hay unas tribunas y un puesto de venta de entradas. De hecho, mientras más rústico y vacío mejor, porque invita a meterse y explorar, ignorando cualquier tipo de convención sobre la propiedad privada. Los clubes son de la comunidad y yo por hoy me siento fortwilliamense.

El clima se estaba poniendo picante, una garúa molesta empezaba a caer, todavía quedaba un largo trecho para completar los casi 30 mil pasos propuestos para el día. Ahí estaba yo, dejando que Mechi se congelara en la espera, caminando de punta a punta por la cancha, intentando registrar cada ángulo y detalle, sentándome en las tribunas y hasta tratando de espiar los vestuarios. Si estoy de vacaciones y tu cancha está más o menos cerca de mi recorrido, sabé que me voy a meter.

Desde que mi algoritmo mezcló Fort William con fútbol, encontré un rabbit hole del que no quiero salir. Existe toda una serie de fotógrafos, cronistas, filmakers y entusiastas que me llenan la lupita de estadios contrahegemónicamente hermosos e incomprobables.

Así llegué a Football Heritage y a una nota en particular de un tal Jonee, que desarrolla una crónica sobre la historia de los estadios en Gran Bretaña y esta tensión entre los grandes escenarios globales que emergen y las tradiciones centenarias de los clubes.

Si algo tienen estas islas, es que sus clubes están emplazados en barrios, representan una comunidad en particular, tanto los grandes como los del fondo de la pirámide. Aunque crezca su fan base, de todas maneras sigue habiendo un núcleo representativo, que para en una esquina, que va siempre a un pub y que le pone color al barrio.

“Ese es nuestro hogar; es nuestro lugar sagrado, nuestro lugar de comunión, no solo con el club, sino con los demás aficionados. Ver a nuestro equipo juntos se convierte en un momento vital de construcción social. Nos beneficia; cambia nuestra perspectiva, aunque sea a nivel microscópico”, escribe este tal Jonee.

“Se puede considerar los estadios como organismos vivos; algunos surgieron a partir de un simple campo embarrado. A su alrededor, surgieron comunidades, mientras que otras cambiaron radicalmente tras un desarrollo más amplio […] Nuestro patrimonio intangible, memoria colectiva y experiencias compartidas están ligados a estos lugares”, agrega. Esa nota ayuda a entender la energía que me atraviesa cuando veo que además de dos arcos hay un par de tablones.

A todo esto, ¿qué es un groundhopper? Algunos lo tenemos claro, pero sé que todavía no es un término masivo. La IA de Google me dice que es “una persona que disfruta visitando y asistiendo a partidos en tantos estadios y campos deportivos como sea posible». ¿Hacer una vuelta larga desde Fort William a Inverlochy para pasar por una cancha semi-abandonada no es groundhoppear? Parece que no, porque no había partido, pero bueno, pega en el palo.

Estos fotógrafos, cronistas, filmmakers y entusiastas de los que les hablo sí lo son, aunque el término ya implica mucho más que un hobby, para muchos es una profesión. Hay cultura groundhopper para ser consumida como contenido (vlogs, reels, podcasts), por lo tanto creadores, y también hay apps, gestores y paquetes para venderle a los groundhoppers no profesionales, o sea turistas cualquiera como yo.

Después de perderme por el norte extremo de Escocia y hacer exactamente lo mismo en el Thurso FC, volví a Londres y me enfrenté a un fin de semana libre y completamente solo. Ya había tachado la Premier League, y en un estadio como el mítico Craven Cottage.

Mi plan, por costos pero también por particularidades mentales que arrastro, era ver algún partido de Championship o League One, y con tres condiciones: 1. Que sea en una costa. 2. Que la ida implique tomarme un tren. 3. No quiero la incertidumbre de la reventa. Agarro el fixture y me tiran Plymouth, Ipswich o Sunderland, los tres en Championship.

Pero hay un problema: es la última fecha y algunos se juegan el ascenso, otros el descenso o simplemente ya no van a ver a su club por un tiempo y está todo vendido. “Ir a la cancha” es un concepto que está en alza, especialmente pospandemia.

De hecho se mezclan los dos conceptos que vengo manejando hasta acá. Por un lado el efecto experiencia, esta necesidad de hacer cosas en el mundo físico y conectarlas con el mundo virtual, subirlo a Instagram o hacer un Get Ready With Me. Por otro, la comunidad, un espacio de encuentro con otros cercanos. Van de la mano y son difíciles de separar porque es una de las formas en las que vivimos. Sin dudas subiré unas historias del partido que elija.

Por suerte Swansea y Millwall no se jugaban nada. El partido no iba a ser memorable (1-0 el visitante en su única llegada), pero sí el tren a Gales y conocer la linda ciudad portuaria de los cisnes. En la memoria me llevé la historia de mis compañeros de tribuna, un grupo de canosos galeses cuyo destino final es morir en Argentina, real.

El galés promedio (que conocí yo al menos) sueña con retirarse en Chubut, en Trelew, Trevelin o Gaiman, con sus compatriotas, tranquilos y lejos de los ingleses. Además me llevé el shop entero Swansea, que remataba todo por ser el último partido. Y también un vaso de vodka que me regalaron a la fuerza los gedientos hinchas del Millwall en el tren de regreso a Londres, muchas pintas más tarde del partido.

Creo que entonces sí soy un groundhopper, aunque ocasional. De hecho les voy a dejar para cerrar un hilo con varios estadios perdidos por el mundo en los que estuve. Ojalá se siga estirando la lista, y ojalá disfruten de esta selección de contenidos solo apta para aquellos que se meten en cualquier cancha o estadio perdiendo horas valiosas de minuciosos recorridos turísticos. También apta para cualquier alma sensible el arte en su estado definitivo.

Este texto fue originalmente publicado el 27 de abril de 2025 en https://matiasmosquera.substack.com/p/veo-un-estadio-y-tengo-que-mandarme

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El martes de la semana pasada se disputaron los últimos partidos de Eliminatorias para 2026. En el Viejo Continente, dentro del Hampden Park, los goles de Kieran Tierney y Kenny McLean fueron festejados por sus compañeros, por todo futbolero de ley y en especial por el pueblo de Escocia, testigo/protagonista del desempate agónico versus Dinamarca y el retorno a un Mundial luego de 28 años.

Las celebraciones se sintieron tanto en Glasgow como en Buenos Aires, pues se viralizó un video del tenista Jamie Murray en un bar escocés de Palermo; se estima que hay alrededor de cien mil argentinos con tal ascendencia.

El lazo entre ambas naciones está atravesado no sólo por la inmigración, sino además por la figura de Diego Armando Maradona (la sana costumbre), quien estuvo en aquellos pagos tanto en su rol de jugador como de entrenador de la Albiceleste, y que sigue presente en la memoria colectiva mediante banderas, canciones, camisetas. El cariño era mutuo.

La “Mano de Dios” y el “Gol del Siglo” para nosotros significaron una venganza por la guerra de Malvinas, mientras en otros puntos del planeta fueron motivo de admiración ante una figura capaz de enfrentar al imperialismo inglés, sufrido por ex-colonias (India, Bangladesh) y por la propia Escocia, que si bien es parte del Reino Unido de Gran Bretaña, fue víctima de los intentos de Inglaterra por imponer su cultura y autoridad. El fútbol no es ajeno: la rivalidad entre ambos seleccionados es la más antigua de la historia.

Sin embargo, no todo ha sido algarabía. Para Andrew Robertson, capitán del equipo, se combinó con la nostalgia, al recordar a su compañero del Liverpool, el fallecido Diogo Jota. Ambos se perdieron Qatar y conversaban sobre la posibilidad de disputar los encuentros en Norteamérica. “Sé que esta noche estará en algún lugar sonriéndome”. Seguramente, porque la amistad traspasa fronteras, a tal punto que supera los límites de la vida y la muerte. 

El otro hito ocurrió en nuestro continente. Un 18 de noviembre de 1803, el líder Jean Jacques Dessalines derrotó a los franceses en la batalla de Vertières para proclamar la independencia de Haití. Un país al cual nunca le perdonaron haber sido cuna de la primera revolución latinoamericana contra el dominio europeo, menos aún considerando que fue gracias al despertar afrodescendiente, a los esclavos.

La intervención de Francia y, a partir del siglo XX, de Estados Unidos (combinando la “diplomacia del dólar” y el “Gran Garrote”) dejó huellas: endeudamiento, golpes de Estado, inestabilidad política, corrupción, pobreza extrema. A esto se le sumaron desastres naturales que empeoraron la situación y, actualmente, el país está tomado por pandillas armadas, cuyo centro de operaciones es el Estadio Nacional Sylvio Cator. Hay regiones en estado de emergencia debido a la violencia, los secuestros y la delincuencia que allí se perpetran. 

El destino quiso que, el mismo día de aquel combate -pero doscientos veintidós años después- su selección se clasificara a la cita mundialista tras medio siglo sin participar. La mayoría de los Granaderos -que desde 2021 no juegan de local- se desarrolla en ligas extranjeras, no vivió ni vive en zona caribeña.

A pesar de ello, en la previa al encuentro contra Nicaragua, la arenga del delantero Duckens Nazon demostró sensibilidad ante las vivencias de los haitianos: “Podemos hacerles sonreír. Podemos hacerles llorar. Podemos hacerles llorar de alegría. Vamos, démosles eso, como mínimo. No tienen nada, chicos. No tienen nada en los bolsillos. Cuentan con nuestros pies”.

Lo lograron. Ganaron 2-0 y, al finalizar, se situaron con sus celulares en el medio de la cancha del Ergilio Hato de Curazao para ver el resultado de Costa Rica-Honduras. Apenas se dictaminó el empate comenzaron los abrazos, los bailes y los llantos; Puerto Príncipe, por una noche, salió de la oscuridad en la que se encuentra inmersa para disfrutar de una chispa de luz.   

El Mundial de 48 equipos viene siendo cuestionado, sea por los objetivos comerciales involucrados o la pérdida de calidad de la competencia. Pero permite encontrarnos con milagros,  experiencias impensadas e inolvidables. Cristiano Ronaldo, en un nuevo acto de pedantería (o quizás de intentar ocultar su insatisfacción) le baja el precio, declarando que “no es un sueño ganar la Copa del Mundo. ¿Definir qué? ¿Para definir si soy uno de los mejores de la historia? ¿Para ganar una competición con seis o siete partidos?”.

Se olvida que esos partidos son fuente de felicidad, de ilusiones; de la posibilidad de alegrarle el día, mes, año, hasta la vida a todos, especialmente a los desafortunados, los apasionados, los carenciados. Y, por qué no, la chance de obtener cierta “justicia divina” contra sus verdugos, sus opresores, los que se enriquecieron a costa de sangre, sudor, lágrimas y recursos.

Imaginemos escenarios en los cuales haya cruces entre Escocia-Inglaterra, Haití-Francia o Haití-Estados Unidos. Kevin Johansen canta: “Qué lindo que es soñar, soñar no cuesta nada. Soñar y nada más, con los ojos abiertos. Qué lindo que es soñar y no te cuesta nada más que tiempo”.

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En la ciudad de Glasgow tras 155 años de historia todavía resiste una institución pionera de absolutamente todo. Los inicios del fútbol tal como hoy lo conocemos en Escocia están tan íntimamente ligados al Queen’s Park Football Club que la selección de dicho país le rinde homenaje hasta hoy en día, aunque la mejor época del club haya sido en el siglo XIX.

Allí, al igual que en Inglaterra, desde mucho antes de 1863 (cuando la Football Association publica las consideradas “primeras reglas oficiales del fútbol”) se venían jugando variantes del deporte más universal con muchos puntos en común respecto a lo que vendría después.

Sin embargo, para esa época el rugby había ganado mucho terreno en el país del Old Firm y apenas quedaban reminiscencias de aquel primer leve apogeo. Eso le da aún más valor al hecho de que los fundadores del Queen’s Park fueran en su totalidad escoceses.

El 9 de julio de 1867 se crearía aquel club, el primero de Escocia que jugó al fútbol con reglas muy similares a las de la FA desmarcándose del rugby. Empezaba una nueva era.

Al principio, por obvias razones, no tenían rivales y jugaban entre los miembros del mismo club con objetivos puramente recreativos. Recién tendrían la oportunidad de jugar su primer partido el 1 de agosto de 1868 cuando le ganaron 2 a 0 al Thistle.

La cantidad de encuentros no aumentó mucho en los siguientes años, y sobre que era difícil trasladarse por los bajos presupuestos, las reglas cambiaban entre cada encuentro. En 1870 llegaron a jugar una vez 14 futbolistas contra 18 del Hamilton Gymnasium… y ganaron los 14 del Queen’s Park.

Llegada a la FA

Todo cambió a partir de noviembre de ese mismo año, cuando se unieron a la federación inglesa. A pesar de la distancia geográfica, fue un punto de inflexión desde el cual se acoplaron al 100% a las reglas inglesas y se les permitió competir en la primera FA Cup. Sí, un club escocés en el primer torneo oficial de la historia… que teóricamente era de equipos ingleses.

Luego de tres rondas en las que por diferentes razones no les fue necesario jugar algún partido para pasar (así era todo en aquel caótico principio), las semifinales los enfrentaron contra el Wanderers. Aquel equipo sería durante esa primera década de fútbol organizado el gran dominante junto a Old Etonians y Royal Engineers, capitaneado además por el presidente de la FA -sí, el presidente de la federación que organizaba el torneo también lo jugaba- Charles Alcock.

Fue la primera vez que un club escocés jugó en suelo londinense y causó gran revuelo. Especialmente por el resultado: aquel desconocido equipo que venía desde las Altas Tierras del Reino Unido tuvo un respetable empate 0 a 0 ante un club inglés de gran nivel para la época. Para más inri, lo consiguieron jugando 10 contra 11 por la lesión de un jugador de “The Spiders” -apodo del Queen’s- apenas empezado el primer tiempo.

El problema fue que el resultado requería un partido desempate en el mismo estadio, y las arcas del club habían quedado prácticamente vacías luego del viaje hasta Londres. No tuvieron más opción que renunciar a jugarlo. Si lo hubieran hecho, quién sabe si el primer campeón de FA Cup no hubiera sido escocés…

El éxito de aquel partido motivó al Queen’s a proponerle a Alcock dos partidos entre los mejores jugadores escoceses y los mejores ingleses. Uno se jugaría en Escocia y el desquite en Inglaterra, para una mayor paridad.

El primer partido entre selecciones

A pesar de que hacía tres años se venían jugando partidos entre combinados escoceses e ingleses, siempre eran con escoceses residentes en Inglaterra. Por eso, a pesar de que todavía no existía una federación de fútbol escocesa, el partido del 30 de noviembre de 1872 es considerado el primer partido internacional oficial de la historia reconocido por todas las partes. 

El Queen’s no solo se ocupó de organizar, hacerse cargo de gastos y probar jugadores para conformar esa pseudo Selección escocesa, sino que por razones logísticas y a pesar de sus esfuerzos en sentido contrario terminó aportando la totalidad de su once para representar al país.

Así fue como este histórico encuentro enfrentó en la práctica al Queen’s Park contra un conjunto formado por los mejores jugadores de nueve clubes de Inglaterra. El resultado fue otro digno 0-0.

Este partido fue relevante además por otras razones. En primer lugar porque la Selección jugaría con el azul característico del club, aspecto que se mantiene hasta la actualidad en reconocimiento por los esfuerzos del Queen’s Park para el desarrollo del fútbol escocés. Y en segundo porque en esos años de crecimiento aislado de las tendencias inglesas, el club se convirtió en el germen primitivo de un estilo de juego (llamado “passing game”) que terminaría representando a toda Escocia desde 1870. Frente al estilo puramente individualista inglés, los highlanders respondían con intenciones mucho más combinativas que apuntaban a hacerse fuerte desde lo colectivo, una dicotomía que se fue ampliando con los años.

En el partido de vuelta, ya con jugadores escoceses invitados desde otros clubes -ingleses en su mayoría-, cayeron 4-2. Justamente cinco días después de esa derrota, el club convocó a otros clubes para la formación de la Scottish Football Association. 

Y así como fue fundador de la federación, también tuvo el honor de ser el primer campeón de la Scottish Cup, primer torneo oficial de la historia de Escocia. En las siguientes dos décadas ganaría 9 copas más, lo cual lo convierte hasta el día de hoy en el tercer club más ganador de la competición por detrás de los dos “gigantes” Celtic y Rangers.

No contentos con eso, al ser simultáneamente miembros de la FA y de la SFA, en 1884 y 1885 fueron finalistas de la FA Cup, aunque perdieron en ambas ocasiones. Desde 1887 se desvincularon de la FA y eso les impidió participar en la primera temporada de liga inglesa. Aún así, eran la mayor expresión de que el passing game tenía más virtudes que defectos. En esa época tuvieron en sus filas a Andrew Watson, el futbolista negro más influyente de la historia.

Ese éxito hizo que desde varios clubes ingleses intentaran convencer a numerosos jugadores de Escocia para que se fueran a jugar al otro lado de la frontera a cambio de dinero. Al principio la FA se opuso, pero terminó dando el brazo a torcer y autorizó el profesionalismo. Indirectamente, sí, pero hubiera sido imposible que eso ocurriera sin el Queen’s como exponente de ese estilo. Rápidamente el fútbol inglés se llenó de escoceses que intentaban enseñar cómo se jugaba en su tierra natal.

Siglos XX y XXI

Lo curioso es que a pesar de ocasionar sin intención el profesionalismo en Inglaterra -posteriormente también llegaría a Escocia- el espíritu del club siempre fue acérrimo defensor del amateurismo. Es esto lo que explica que hoy no tenga el reconocimiento que merece.

Mientras a su alrededor todo se profesionalizaba, el Queen’s siempre se mantuvo firme en ese aspecto. Su lema “Ludere causa ludendi” (“Jugar por el placer de jugar”) así lo expresa. Para cuando llegó el cambio de siglo la brecha respecto de sus pares se había agrandado mucho porque sus jugadores no estaban bajo contrato y eran libres de firmar con otros clubes por dinero.

Lograron aguantar hasta 1948 en la primera división de liga (a la que se unieron en el 1900) sacando algún descenso ocasional, pero luego llegó la inevitable decadencia. Desde 1975 alternaban entre tercera y cuarta división, lo que igualmente era sorprendente para el único equipo amateur a ese nivel en el país.

Finalmente, tras más de 150 años en 2019 decidieron convertir al club en profesional. Desde entonces dos ascensos seguidos los colocaron en la segunda división por primera vez desde 1983, y ya llevan tres temporadas manteniéndose allí.

Asimismo, todo eso vino con un cambio importante. Toda su historia había transcurrido en el Hampden Park, histórico estadio que albergó desde finales de Champions hasta la gran mayoría de partidos de la Selección de Escocia (lo que demuestra hasta qué punto seguían manteniendo una estrecha relación con el equipo nacional pese a estar en tercera o cuarta división).

Hace 6 años eso cambió cuando le vendieron el histórico escenario a la SFA para mudarse al Lesser Hampden, ubicado a escasos metros de Hampden Park. La temporada 2025/26 es la primera que están jugando íntegramente en su nueva casa.

Pese a eso el club parece estar volviendo lentamente a soñar con volver al lugar donde pertenece. Pioneros, insignias de un estilo de juego hoy ya muy lejano (la escuela escocesa del passing game echó más raíces fuera de Escocia que en ella), partícipes del principio del fútbol organizado en Inglaterra y en su propio país, quizás este sea el momento de dejar de mirar tanto hacia atrás. El futuro los espera.

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Traducido y adaptado por Emiliano Rossenblum (@emirossen)

En 1990 fui a las oficinas del Queen’s Park Football Club para repasar álbumes de fotos y en una que retrataba al equipo de Escocia de 1882 me tuve que detener. De pie en la fila de atrás, en el centro, estaba un hombre negro.

Hasta ese momento casi todo lo que sabía sobre fútbol había sido filtrado a través del prisma de las investigaciones inglesas, por lo que esa foto me sumió en un estado de confusión. No podía estar mirando a un futbolista escocés negro porque en ese momento no había ninguno: todos los libros decían que Arthur Wharton fue el primer futbolista negro y recién hizo su debut como arquero de Darlington en 1885. Mi mente estaba tratando de entender lo que estaba viendo y fallaba en el intento.

Hojeé hacia adelante y hacia atrás dentro del álbum. Allí estaba, una y otra vez, Andrew Watson. Este jugador hasta entonces desconocido para mí era hijo del escocés Peter Miller Watson (1805 – 1869), un exitoso empresario de la industria azucarera, y de una mujer de la Guayana Británica llamada Hannah Rose. En esa colonia sudamericana nació tanto él como su hermana Anetta.

Las grandes ganancias que Peter Watson obtenía de las plantaciones de azúcar se habían conseguido gracias a la sangre y las muertes de esclavos negros. Es decir, por parte de su padre Andrew era hijo de una familia propietaria de esclavos y por parte de su madre provenía de una familia que habría sido esclava.

Peter regresó al Reino Unido trayendo consigo a su hijo y a Anetta. El empresario falleció en 1869 dejando a Andrew 55.000 libras (más de £3.000.000 si lo queremos trasladar al dinero de hoy). El niño, de 13 años, estaba listo para una vida muy agradable. Hizo el nivel secundario en el King’s College School de Wimbledon hasta que a los 19 años se mudó a Escocia para estudiar Ciencias Naturales, Matemática e Ingeniería en la Universidad de Glasgow.

Poco después se convirtió en socio de “Watson, Miller and Baird”, una empresa de almacenes mayoristas. La fortuna nuevamente le sonrió y en el mismo año se casó con Jesse Nimmo Armor, con quien tuvo a Rupert Andrew y Agnes Maude. Jesse murió en el otoño de 1882, cuando vivían en Londres. El viudo regresó a Glasgow y se casó con Eliza Kate Tyler: junto a ella tuvo a Henry Tyler y Phyllis Kate, sus dos últimos hijos.

La carrera futbolística de Watson comenzó en Glasgow en 1876, con el Maxwell FC. Luego se unió al Parkgrove y se convirtió en el delegado. Sospecho que su estatus social tan alto hizo que en el ambiente miraran más allá del color de su piel, porque en aquella época esa figura era clave para el éxito de cualquier club de fútbol; no cualquiera era elegido para ejercerla.

Aparte de la Copa de Escocia, el éxito en la temporada dependía de que su delegado persuadiera a clubes importantes para que les jugaran partidos. Si no enviaban al primer equipo, intentaban por lo menos conseguir a la reserva.

Watson se estaba haciendo notar también desde su puesto de defensor. Jugó en un combinado de Glasgow contra el Sheffield en 1880 y no pasó mucho hasta que lo convencieron para que se uniera al Queen’s Park FC. En una época donde el fútbol todavía no se había popularizado a nivel global, este club podía considerarse sin dudas como el más influyente internacionalmente hablando.

Jugar para Queen’s Park hizo que ser convocado a la Selección de Escocia se hiciera costumbre, y más aún cuando se convirtió en secretario del club en noviembre de 1881. Sí, tal como se lee: a Andrew Watson se le pidió que dirigiera el club de fútbol más influyente del mundo menos de dieciocho meses después de unirse a ellos.

Estoy seguro de que encontraremos tarde o temprano algún futbolista negro anterior a él, pero al final es solo una estadística: se necesitarán muchos méritos para ser una centésima de lo que fue Watson para la historia del fútbol.

Debutó en selección el 12 de marzo de 1881 y su figura era tan preponderante que también fue nombrado capitán para aquel partido. Fue un histórico 6 a 1 sobre Inglaterra. Días después, Escocia 5 – Gales 1. Su tercer y último partido con la Tartan Army fue al año siguiente también contra Inglaterra… y otro 5 a 1 a favor.

¿Por qué su carrera internacional terminó tan abruptamente después de esos éxitos? Simple: se mudó a Londres en 1882 y en ese momento la SFA solo seleccionaba jugadores radicados en Escocia. El siguiente futbolista negro en representar a Escocia en partidos de ese calibre fue Nigel Quashie del Celtic, en 2004. Habían pasado 122 años.

Cuando Andrew Watson se mudó a Inglaterra terminó jugando para el London Swifts. Los Swifts lo necesitaban para aprender a jugar al estilo escocés, más adepto al pase y al juego en equipo ante los arrebatos individualistas tan característicos del juego inglés. Así se convirtió también en el primer jugador negro en jugar en la FA Cup.

Pero Watson a esa altura ya era probablemente el mejor defensor del Reino Unido, por lo que a veces regresaba a Glasgow para los partidos importantes con el Queen’s Park (eran épocas de amateurismo y los jugadores podían jugar en cuantos clubes quisieran). Ganó la Scottish Cup en 1881, 1882 y 1886 y la Glasgow Charity Cup en 1880, 1881 y 1884.

Después de aquella paliza 5 a 1 sobre Inglaterra en 1882 el ambiente futbolístico de ese país tuvo que aceptar que el juego escocés era superior. El estilo individualista de Inglaterra era completamente inadecuado frente a las combinaciones de pases de los “Profesores Escoceses” (conocidos como Scotch Professors en inglés). 

Ante esa situación Nicholas “Pa” Jackson, secretario adjunto de la FA, crea el Corinthian, un equipo de amateurs ingleses que debían aprender cómo jugar a la escocesa. Cuando consiguieran replicarlo, Jackson iba a asegurarse de que fueran elegidos para la selección. 

¿Cómo pudieron hacerlo? Invitando a escoceses también amateurs como Watson para que vayan y les enseñen. En su caso, recién se sumó en 1884 durante una gira por Lancashire y Yorkshire. Allí jugó en una victoria de 8-1 contra Blackburn Rovers -en ese momento vigente campeón de la FA Cup-.

Con el tiempo el éxito del experimento hizo que numerosos jugadores escoceses de clase trabajadora fueran fichados por clubes de fútbol del norte de Inglaterra y esto introdujo tanto el Juego de Combinación escocés como los pagos hacia los jugadores, ya que sin el incentivo económico no tendrían razones para abandonar sus clubes y trabajos en su país de origen. Había llegado el profesionalismo.

Hacia 1887 Watson fichó por el Bootle FC (desaparecido en 1893). Sin embargo, Bootle lo había contratado tanto a él como a otro compañero de manera irregular y solo los contactos de Andrew en la federación los salvaron de una sanción. No iba a ser puesto en una posición embarazosa por sus poderosos amigos. 

Sobran muestras de que la historia del fútbol moderno comienza con los Profesores Escoceses, ellos son la razón por la que Inglaterra llevó el juego a otro nivel. Esa importancia nunca se ve en los medios y libros de historia del fútbol. 

Para muestra basta un botón: el 8 de marzo de 2021 fue el centenario de la muerte de Andrew Watson y hubo tres artículos en la prensa escocesa. Entre las tres el término Scotch Professor fue mencionado exactamente cero veces. Es como publicar un artículo sobre Marie Curie y, de alguna manera, no usar la palabra «científica».

La FIFA también hizo un artículo en su web. Solo una vez pusieron Scotch Professor e ignoraron la existencia de un hermoso mural en la pared del club Hampden Bowling. El título de la pieza es «Héroe olvidado” pero al no encajar en el Mito de la Creación del Fútbol eligieron omitir varias partes claves de su historia.

Watson fue un hombre nacido en Guyana que aprendió a jugar al fútbol en Escocia y todos deberíamos estar orgullosos de él. Su origen étnico, en términos futbolísticos, es irrelevante si su ADN cultural era escocés. No hay forma más fácil de explicarlo que comparándolo con Arthur Kinnaird, que venía de una familia aristocrática escocesa. ¿ADN futbolístico? 100% inglés.

Es hasta ridículo pensarlo. Un país, una décima parte de la población de Inglaterra, los estaba destruyendo con una forma de jugar intelectual y científica. La solución fue conseguir que genios del fútbol como Andrew Watson enseñaran a la misma élite que le gustaba pensar que había inventado el fútbol moderno cómo practicar el deporte de esa manera. Ahora queda un largo camino para conseguir difundir su historia como corresponde.

Recomendamos visitar la web del autor (en inglés) para obtener más información respecto de los Profesores Escoceses: https://www.andrewwatson.org.

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