La Albiceleste cerró las Eliminatorias como puntera indiscutida y con su capitán como máximo goleador. La jornada contra Venezuela (que finalmente no logró ingresar al repechaje) fue de lujo para Lionel Messi por muchas razones.

Más allá de las perlas que dejó el encuentro (su emoción, la compañía de su familia, el abrazo de sus compañeros), el equipo goleó, gustó y ganó, de la mano de su calidad y grandes asociaciones con Julián Álvarez y Thiago Almada -al cual ya es casi imposible imaginar por fuera del XI inicial-, una sólida defensa, un Leandro Paredes elegante y un Lautaro Martínez efectivo apenas entró a la cancha. “Te doy Dios, quieres más”; la euforia fue tal que reflotó el sueño de obtener la Finalíssima y el bicampeonato.

Sin embargo, a veces estamos tan bien, estamos tan down. Al tenernos acostumbrados a exhibiciones magistrales, el resultado adverso del martes 9 frente a Ecuador fue un lindo cachetazo. Un cruce que en la previa parecía insignificante -pues ambos países ya venían clasificados de antemano- resultó intenso, desnudó ciertas falencias de visitante y frente a uno de nuestros rivales más duros (junto con Colombia).

El conjunto dirigido por Beccacece es de los mejores del continente y digno de temer, aunque Nicolás González haya intentado bajarle el precio (moraleja: podés jugar en la Selección, pero si no tenés un poquito de humildad para dar…). Es cierto que el arbitraje de Wilmar Roldán fue polémico. Eso no quita que la derrota fue justa; el planteo del entrenador falló, no hubo gambeta ni juego colectivo, los remates al arco contrario fueron escasos. 

El mix entre titulares y suplentes evidenció la importancia de Cuti Romero en la zaga central y del retorno de Lisandro Martínez en óptimas condiciones, sobre todo considerando que la expulsión de Nicolás Otamendi (por una errática performance de Balerdi) empañó su despedida de las Eliminatorias.

En el lateral derecho, tanto Montiel como Molina generan más inseguridades que certezas; en el izquierdo, Tagliafico aún no cuenta con recambio definido. Respecto al mediocampo, Mac Allister claramente no estaba al 100% y De Paul manifestó los efectos de jugar en Inter Miami.

Dentro de los rendimientos positivos, por supuesto se encuentran Dibu Martínez (de atajadas fenomenales, a pesar del penal ejecutado por Enner Valencia), el actual “5” de Boca (al cual, contrario a lo que algunos esperaban, no le pesa la camiseta celeste y blanca), como así la entrada de Juan Foyth y Giovani Lo Celso.

Por otra parte, se desperdició la oportunidad de probar una mayor cantidad de caras nuevas; Nicolás Paz, de gran presente en el Como de Italia, tuvo poca participación (cuando requiere foguearse frente al roce sudamericano), Giuliano Simeone rindió bien de 4 y mal de carrilero. No quiero ignorar a Franco Mastantuono, el cual con apenas 18 años demuestra personalidad, además de ser demandante y extrovertido con la pelota.

Su llamativa titularidad versus la Vinotinto dejó buenas impresiones, no así lo sucedido con la Tri, donde estuvo bastante errático e ingresó con la casaca n° 10; una exposición ilógica, arriesgada y excesiva. El chico viene de un desempeño irregular en la Sub-20, apenas un puñado de partidos en Primera, el salto inmediato al Real Madrid y a la Mayor.

Es innegable que tiene potencial -por algo Xabi Alonso y Scaloni lo tienen en consideración- y su desenvolvimiento requiere paciencia, mientras la exageración está a la orden del día, con tanta gente hablando a su alrededor, obsesionada en etiquetarlo como “el heredero”, el nuevo Messi, la némesis de Lamine Yamal. Se percibe una desesperación (de la opinión pública y hasta del CT) por incluirlo en la nómina para el Mundial. ¿Es necesario presionarlo de esa manera? ¿Por qué? ¿A qué costo?

Paralelamente, alternativas como Alan Varela, Valentín Carboni, Julio Soler, Claudio Echeverri y José Manuel López estuvieron en el banco de suplentes o fuera del mismo. En su momento, esto fue también moneda corriente para Barrenechea, Buonanotte, Perrone, Barco, Troilo, Lomónaco, Soulé, Castro, Equi Fernández y Benjamín Domínguez. No se descarta que reaparezcan (junto a otros) y ojalá sumen minutos en los amistosos venideros, que si bien serán frente a selecciones de bajo nivel, existe como buen antecedente la aparición de Enzo Fernández.

Restan 9 meses para el “examen del bien y el mal”. Se sabe, ya hay una base fija de jugadores, una interesante puja por los lugares restantes, cuestiones por corregir y mejorar. Hay interrogantes acerca de la presencia de la Pulga y la continuidad del DT post 2026. Nada de ello es indiferente.

Parafraseando al icónico Charly García, en un mundo en el cual todo se construye y se destruye tan rápidamente, donde lo que fue hermoso será horrible después, hace falta algo que nos emparche un poco. Así, el fútbol es parte de la religión y esta Selección, con sus altibajos, no va a dejar ni un camino sin andar; nos ofrece una forma de ser felices, sabe que nos puede estimular y ayudar a sentir la ilusión que no está muerta. Nos coloca en la calle de la sensación, tan lejos y tan cerca del sol que quema de amor.

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La doble fecha FIFA de marzo fue un espectáculo de lujo. Somos muchos los que coincidimos en que, a lo largo de nuestras vidas, jamás habíamos sido testigos de algo semejante. La Selección Argentina se llevó los 6 puntos, venciendo a Uruguay en Montevideo y humillando a Brasil en casa. Entre un encuentro y otro, también aseguró su clasificación al próximo Mundial.

Con el antecedente de noviembre de 2023 en la Bombonera, los resultados desfavorables en los últimos partidos de visitante, sumados a la ausencia por lesión de varios jugadores (Lisandro Martínez, Giovani Lo Celso, Gonzalo Montiel, Paulo Dybala, Lautaro Martínez y el mismísimo Lionel Messi), las dudas y los temores impregnaban el aire.

Sin embargo, el segundo tiempo ante los charrúas y los 90′ frente a la Verdeamarelha fueron de superioridad táctica, futbolística y actitudinal; no existe ni existirá videojuego capaz de replicar el “Superclásico de las Américas”. Por otra parte, Raphinha, Vinicius y sus compañeros, que no llegan a ser ni la sombra de sus antecesores, deberían agregar un onceavo mandamiento: “no boquear ni picantearla antes de tiempo”. 

El equipo volvió a demostrar que su idea de juego, las asociaciones y el valor de la camiseta están por encima de las individualidades, aunque no por eso hay que ignorar la calidad y actuaciones de nuestras figuras. El presente de Julián Álvarez es impresionante; es firme candidato al Balón de Oro y se perfila como uno de los mejores del mundo (creo que no nos animamos a decir más, pero lo venimos pensando).

Thiago Almada y Giuliano Simeone se consagraron y afianzaron su lugar en las próximas convocatorias, resolviendo el desafío de suplir la ausencia de Ángel Di María. Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Leandro Paredes son los amos y señores del mediocampo.

Dibu Martínez, con su confianza arrolladora y su picardía maradoniana, altera tanto a rivales como al propio entrenador. Está bien custodiado por los cuatro mosqueteros de la defensa: Nahuel Molina, Cuti Romero (a pesar del presente irregular en sus respectivos clubes), Nicolás Otamendi (cuya segunda profesión podría ser la de “cerrar bocas”) y Nicolás Tagliafico (el guerrero silencioso, figura tan determinante como infravalorada).

Mención especial merece la entrada de Facundo Medina, que con 25 años ya está consolidado en el Lens francés y cuando le tocó entrar hizo un buen trabajo cubriendo el lateral izquierdo, ganándole -por el momento- la pulseada a jóvenes como Julio Soler y Valentín Barco.

La capacidad de golear, gustar, ganar sin depender de Messi no deja de ser mérito del gran estratega, Lionel Scaloni, que junto a su cuerpo técnico son un ejemplo de pasión, humildad, templanza, sensibilidad, trabajo colectivo, respeto (tanto hacia los rivales como a los anteriores campeones y ex-jugadores) y ganas de ir por más.

Para ellos no hay sentido en vender humo ni enloquecerse con las estadísticas. Saben que el camino es compitiendo, aprendiendo de las derrotas y relativizando las victorias, respondiendo con altura ante las críticas, preguntas “boludas” y vaivenes del periodismo, que siempre pareciera tener propuestas superadoras para ofrecer.

El fin de semana, además, todas las cámaras se posaron sobre él, mientras su mirada brillaba de emoción y alegría ante la cercanía entre la Albiceleste y la gente que asistió al Ducó, a beneficio de Bahía Blanca, que no suele contar con la posibilidad de abonar las entradas a partidos oficiales. Por algo se dice que los ojos son la ventana del alma.

Argentina va a defender el título de campeón en Estados Unidos, Canadá y México, volviéndose inevitable la ilusión y la búsqueda de coincidencias con las conquistas anteriores; en el medio todavía restan más de un año y -teóricamente- la Finalíssima con España.

Sabemos que el fútbol puede ser traicionero, impredecible y, como de costumbre, sometido a las reglas de un capitalismo que desprecia el triunfo “sudaca” (véanse las polémicas en torno a lo sucedido en Italia 1990 y Estados Unidos 1994).

Pero no cabe ninguna duda que estamos viviendo un proceso único, irrepetible y digno de aparecer en los libros de Historia; un regalo para las nuevas generaciones y una caricia para quienes crecimos sin conocer el sabor de la victoria.

En la vorágine de emociones transitadas la noche del martes, el actor Gonzalo Heredia twitteó “¿Esta es la Selección del amor después del amor?”, a lo que le respondieron “el campeón después del campeón”. Y se siente así. Tanto los jugadores como el cuerpo técnico, que lograron todo, nos siguen invitando a abrazar la argentinidad, a disfrutar, a creer que lo imposible se puede lograr y que el secreto está en empujar todos para el mismo lado.

No es casualidad que tras el clásico, Otamendi haya puesto en su perfil de Instagram una foto de su infancia; este grupo, cuando sale a la cancha, refleja a esos niños (y niñas) que en los barrios juegan a la pelota, se llenan de barro, se divierten entre amigos y sueñan con ser héroes no vistiendo una máscara o capa, sino la camiseta celeste y blanca. Eso, siguiendo con la canción de Fito Páez, “tal vez se parezca a este rayo del Sol”.

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Se cumplen hoy 27 años de una de las más dolorosas derrotas de la Selección Argentina. El 5-0 que le propinó Colombia en el Monumental y que lo casi lo deja sin el Mundial de Estados Unidos.

Última fecha de las eliminatorias para el Mundial de Estados Unidos 94. La Argentina de Alfio Basile recibía en el estadio Monumental a la sorprendente Colombia de «Pacho» Maturana. El equipo del ´»Coco´» necesitaba vencer al conjunto cafetero para arrebatarle la punta y clasificarse directo a la Copa del Mundo. Sin embargo, lo que sucedería no formaba parte del pensamiento del más positivo de los colombianos, ni había sido parte de las peores pesadillas de los 70 mil hinchas que coparon el estadio de River. Cada uno de los cinco goles de Colombia se clavaban como puñales en el corazón de una Argentina que sufría con el correr de los minutos.

Una humillación futbolística inédita para Argentina y la gran posibilidad de quedarse fuera del Mundial por el resultado de otro partido que sucedía al unísono. Mientras el «Pibe» Valderrama y compañía hacían estragos en Buenos Aires, la mente de los jugadores argentinos viajaba a Perú, soñando que Paraguay no lograra quebrar al equipo que oficiaba de local. El 5-0 condenaba a los de Basile a jugar el repechaje con Australia, pero un triunfo guaraní significaba un absoluto fracaso deportivo, el de quedarse fuera de una Copa del Mundo como solo había sucedido en México 70. Finalmente Perú y Paraguay empataron 2 a 2 para alivio del conjunto del Coco.

En lo estrictamente futbolístico el período de Basile llegaba con grandes antecedentes al duelo con los cafeteros. Las copas América de Chile 91 y Ecuador 93, la Copa Confederaciones de 1992 y la Copa Artemio Franchi de 1993 habían sido interesantes conquistas, además de tener una racha histórica de 33 partidos invictos. Por el lado de Colombia una de las mejores generaciones de jugadores de su historia. La base del equipo que jugó el Mundial 90 (Herrera, Perea, Valderrama, Gómez, Rincón) se le sumaron unos interesantes delanteros con velocidad y gol como Valencia, Asprilla y Valenciano.

Goycochea; Saldaña, Borelli, Ruggeri, Altamirano; Zapata, Redondo, Simeone, Rodríguez; Medina Bello y Batistuta. Fue el once que eligió el Coco Basile para ir en busca de la clasificación y que finalmente cargarían con una de las manchas más grandes de la camiseta albiceleste. Córdoba; Herrera, Perea, Mendoza, Pérez; Álvarez, Gómez, Rincón; Valderrama; Asprilla y Valencia. Los titulares que tocaron el punto de rendimiento máximo de toda una generación en una sola tarde.

«Sabíamos que con el empate nos clasificábamos primeros. Los minutos iniciales fueron bravos, Oscar Córdoba se puso a cuatro manos, se atajó todo. Faltando 2 minutos para que termine el primer tiempo hacemos el primero y cambia el partido». Así describía Carlos Valderrama los primeros instantes de una fecha inolvidable para el futbol colombiano. «Fue un golpe duro para Argentina, vimos que iban a entrar desesperados y ahí cambia el partido. Tuvimos la suerte de llegar 5 veces y convertir 5 goles». El Pibe fue el director una orquesta que sonó más afinada que nunca y dio un recital de fútbol en un Monumental repleto, que miraba atónito como las cachetadas se sucedían una detrás de otra. Justamente fue el 10 de Barranquilla el que froto la lámpara y habilito a Freddy Rincón, para que este desparrame a Goyco y marque el 1-0. En la segunda parte, Argentina entró en el nerviosismo del público y la desesperación de un resultado que lo dejaba al borde de la eliminación.

Los goles se sucedieron uno atrás del otro ante la mirada incrédula de Maradona que se encontraba en las tribunas del Monumental. Diego se había bajado del seleccionado tras la final de Italia 90. Los buenos resultados conseguidos por el plantel en ese lapso y el dóping positivo en Napoli lo habían alejado de la celeste y blanca. Por ese motivo, tuvo que sufrir como un hincha más las dagas que clavaban Asprilla (49´ y 74´), Rincón (41´ y 72´) y Adolfo Valencia (84). La hinchada argentina terminaría coreando el típico «Maradoooo, Maradooo» y logrando la vuelta del héroe para el repechaje con Australia.

Valderrama era omnipresente en el estadio Monumental y los delanteros colombianos parecían verdaderas locomotoras, ante un Argentina apática y desdibujada. Fue tal la paliza futbolística que los cafeteros le propinaron a Argentina, que pocos recuerdan el grave incidente que sucedió minutos antes del juego. «De pronto se escuchó un ruido de motores demasiado cerca, demasiado estruendoso. Y el avión de Aerolíneas Argentinas apareció de golpe por arriba de la tribuna Belgrano, cruzó toda la cancha – volando mucho más bajo de lo que suelen hacerlo en la zona del Monumental – y se levantó apenas para superar con lo justo la bandeja alta de la platea San Martín. Por segundos dio la impresión de que iba a tocar la tribuna. El estupor y el susto fue general. ¿Por qué semejante maniobra del piloto? La pregunta por ahora no tiene respuesta». Una tarde-noche imborrable (lamentablemente) por donde se lo mire para todos los presentes en el estadio.

Hace poco tiempo Oscar Ruggeri, capitán de aquella selección dijo: «Es la vergüenza mas grande que me pasó en el fútbol, estábamos perdidos en la cancha. Fue una locura, quería irme a mi casa y no salir nunca mas». Y no solo el «Cabezón» se encargo de ser crítico con la derrota argentina. La mas popular revista de fútbol de ese momento, «El Gráfico«, publicó al día siguiente la histórica tapa negra con un durísimo titular: «¡VERGÜENZA!». Si hasta Sergio  Goycochea tuvo que soportar el ataque mediático de José Sanfilippo con la recordada frase «usted se comió todos los amagues pibe» y el enojo de Bilardo contra el ex goleador.

El 0-5 con Colombia fue uno de los más grandes papelones en la historia de la selección nacional. Una derrota que obligó a Argentina a pedir la vuelta de Maradona y entrar al Mundial del 94 por la ventana, tras el durísimo repechaje frente a Australia (1-1 en Oceanía y triunfo 1-0 de local).

Tan profunda es la herida que dejaron Valderrama y compañía, que 27 años después todavía sigue abierta. Para los amantes del fútbol fue una demostración estelar de la calidad y el talento colombiano., más allá de que después no pudo ratificarlo en Estados Unidos, la contracara de aquella noche extraordinaria. Para Argentina una mancha imborrable, agudizada por tantos años sin un festejo grande.

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