Las jornadas de los últimos jueves fueron la perfecta demostración de que Racing sigue dando cátedra y derribando mitos, tales como el insignificante valor de la Copa Sudamericana, la inferioridad ante los equipos brasileños y, especialmente, las virtudes de las Sociedades Anónimas Deportivas (SAD).

En su casa primero y de visitante después, se consagró con la Recopa Sudamericana, goleando nada más y nada menos que al Botafogo campeón de la última Copa Libertadores. Nada es casual, pues esto puede entenderse a partir del devenir de ambas instituciones, que en un lapso de apenas dos meses y chirolas tomaron caminos completamente opuestos entre sí. 

En lo que respecta al caso argentino, a pesar de su enfrentamiento en las elecciones, el inicio de la presidencia de Diego Milito mantuvo las bases sentadas en la gestión de su antecesor, Víctor Blanco, reflejadas tanto en la continuidad de Gustavo Costas como en un mercado de pases capaz de suplir la salida de algunas de sus figuras, entre ellas Leonardo Sigali, Roger Martínez y Juanfer Quintero.

El Fogão, tras la renuncia de Artur Jorge a principio de año, llegó a los encuentros con su segundo entrenador interino, destituido ¡incluso antes! de sellada la derrota definitiva; a su vez, se desprendió de gran parte de su equipo (sintiendo las bajas de Thiago Almada, Luiz Henrique y Adryelson) y hasta de los premios de la coronación en el Monumental.

Su dueño, John Textor, priorizó rescatar a otra de sus adquisiciones de la bancarrota y el descenso en la liga francesa: el Olympique de Lyon, club en el cual juegan Nicolás Tagliafico y -desde hace un mes- el propio Almada.

Otra diferencia estuvo marcada por la simbiosis entre hinchada, jugadores, cuerpo técnico y dirigencia de la Academia, sintetizada en el apoyo mutuo, el darlo todo en la cancha aún cuando ya estaba cantado el resultado y, en especial, el gesto hacia Gabriel Gago, uno de los hinchas gravemente atacados en Río de Janeiro (como de mala costumbre…) visitado por el presidente y DT. Ambos se hicieron cargo de los gastos de la familia, invitaron a sus hijos a alzar la Recopa y volver a Buenos Aires junto al plantel.

En la vereda de enfrente, la situación fue totalmente despreciativa: los dichos de Textor, bajándole el precio a una “copa de marketing”, contrastaron con sus actitudes previas, tales como salir enojado de su palco luego del gol de Zuculini (que también provocó la retirada de cientos de aficionados) y arrojar la medalla de subcampeón a una tribuna que mostró su descontento. Por supuesto, quienes recibieron a cambio los palos de la policía fueron los hinchas y no el empresario.

Una lástima que personajes como la diputada Juliana Santillán y Daniel Scioli no hagan eco del logro de Racing, que venció a su SAD preferida. Mientras tanto, además, su inversor estrella Foster Gillett está desaparecido en acción.

La Academia se perfila como serio candidato a la Libertadores 2025, un objetivo y obsesión para Costas, que no duda en hacer soñar en grande a sus dirigidos. Deja la vara alta para el resto de los clubes del fútbol local y es ejemplo de que (en palabras de Cerati) “tarda en llegar y al final, hay recompensa” porque, ante todo, es una asociación civil sin fines de lucro con identidad, hambre de competir y de alcanzar la gloria.

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Cada vez que voy al barrio Horto para ver al América espero que Martín Benítez vaya de titular, porque sus constantes lesiones lo dejan más fuera de los partidos que dentro. La cosa es tan grave que, al día siguiente, el comentario a mis amigos es “tuve la suerte de verlo jugar”. 

Me fascina el fútbol del argentino, y en ese sentido fue especialmente destacable su actuación ante Botafogo. Ese día “El Lobo”, como lo apodan, caminaba a otro ritmo, respiraba a otra frecuencia… el plano era diferente. Cuando tocaba la pelota mi impresión era que el partido se ralentizaba, los segundos duraban más y tenía todo el tiempo del mundo para hacer lo que quisiera. 

En esa postura extraña, compacta y corta, Benítez sacaba del juego a sus oponentes sin que pareciera intentarlo, girándose de un lado a otro casi a cámara lenta. Mi compañero en la tribuna me miró estupefacto: “Está flotando. Simplemente es mejor que todos los demás y eso es todo”. 

Realmente parece desafiar la comprensión, pero la respuesta es así de fácil. ¿Cómo es posible que este chico bajo y rellenito, con gestos tan simples y prolongados, pase junto a un físicoculturista que corre a 30 km/h como si nada? Bueno, porque es mejor. Algunas veces olvidamos que esta solución inexplicable existe.

Hubo un momento en el que Benítez corrió (sí) furtivamente hacia una pelota perdida después de un lateral. En el camino, incluso antes de dominarla, miró a un compañero que estaba todavía lejos de los defensores. Luego, cuando controló la pelota, volvió a mirar. E hizo una pausa. 

La defensa blanquinegra se detuvo. La maniobra los juntó e inmovilizó al mismo tiempo. Recién entonces Benítez lanzó el pase magistral, que picó en el momento y lugar exacto para que el defensor no llegase.  

Finalmente la pelota le llegó a su compañero, que había entendido el mensaje desde la primera mirada… pero falló el tiro. Para eso es la pausa. Es una ampliación del plazo, una segunda oportunidad, un recurso comunicativo además de técnico. Y en contextos como el de Benítez, con una clara diferencia de tempo, es más que necesario.

Así llegamos al gol. Fue la culminación de todo lo escrito hasta ahora. El número 10 recibió la pelota en la línea del mediocampo, rodeado por dos, y comenzó su lenta carrera hacia el arco sin dejar que la pelota se alejara más de dos centímetros de su pie.

Dejó atrás a quienes lo marcaban y a otros dos que lo salieron a marcar posteriormente, armó una pared con el delantero y la colocó dentro del arco con una sencillez aterradora. Cada vez que avanzaba se hacía más difícil de creer, pero simultáneamente sabíamos que era algo que solo él podía hacer. 

Él nacía y moría allí. Esa jugada era toda su esencia y todo su potencial. Al ver eso, en medio de unos pocos hinchas y sillas vacías, me sentí más que realizado. Ni siquiera mis expectativas llegaban a ese punto, fue el colmo de la suerte.

Un elemento fundamental de lo inolvidable fue la pared. No es que determine o influya en ese recuerdo (tal vez sea incluso la parte menos importante del gol, ya que son las únicas fracciones de segundo en las que no tiene la pelota); sin embargo, mirándolo ahora desde la distancia, constituye su singularidad. 

Está claro que ha habido cientos de goles solo en los últimos, no sé, tres años, pero se pueden contar con una mano los jugadores que esencialmente necesitan paredes para su fútbol. El Lobo aúlla todo el partido pidiendo el toco y me voy. 

Incluso en esa jugada podría haber intentado pasársela al delantero dejándolo frente al arco, pero prefirió apuntar al pie más cercano dejándole una sola alternativa para proseguir la jugada: que se la devuelva. Benítez cambia el ritmo del juego, impone una lógica diferente y, como decía un amigo mío, “adormece el tiempo”. 

El América perdió, como es usual. El descenso se consumó algunas fechas después. Pensé en decir que espero que algún equipo de primera fiche a Martín Benítez porque así sigue en el escenario que se merece, pero si se queda por Minas Gerais podré verlo más seguido en el sencillo barrio de Horto, donde también parece detenerse el tiempo. 

Quizás mi tonto egoísmo prevalezca y haya más viajes a Independência para disfrutarlo de cerca. Ojalá el milagro siga sucediendo.

«Ah! Sol e chuva

Na sua estrada»

«Tudo o que você podia ser», Márcio y Lô Borges

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