No fue casualidad que Vélez fuera el primer club con el que Miguel Russo ganó un campeonato de Primera como técnico. Ni que Miguel Russo fuera el técnico con el que Vélez ganó por primera vez un campeonato de Primera luego de su impresionante seguidilla de títulos de los años 90.

Los caminos de Vélez y Russo estaban destinados desde muchos años atrás no sólo a cruzarse, sino a conformar una sinergia ganadora. Una que acaso no podía tener otro final que esa vuelta olímpica al cabo del Clausura 2005, luego de un memorable 3-0 a «su» Estudiantes.

Ya desde varias fechas atrás, aquel Vélez campeón venía aniquilando a paso firme todos los fantasmas que se cernían sobre sus posibilidades de éxito, luego de un comienzo en el que apenas había podido lograr dos puntos en sus primeras tres presentaciones.

En realidad, aquella era una situación heredada. El equipo venía de sufrir un tremendo golpe anímico en la fecha final del campeonato anterior, perdiendo como local de manera increíble una gran chance de salir campeón. Y por eso, fue lógico que comenzara así aquel certamen que finalmente ganaría.

Mucho más lógico aún fue que Russo supiera transmitir a sus jóvenes dirigidos de aquel plantel la tranquilidad necesaria para salir de aquel pozo, recuperar la confianza en sí mismos y encarar una marcha demoledora hacia el título.

Eso era lo único que le faltaba a ese Vélez con tantas figuras surgidas de su semillero: un técnico como Miguel Russo. Y porque un plantel así, formado casi íntegramente en el club y con gran sentido de pertenencia además de talento, era todo lo que Russo precisaba para coronar en Primera no sólo su tremenda sapiencia futbolística, sino también su don de gente y su capacidad de transmitir ese espíritu ganador que había mamado de chico en La Plata.

Más allá de jugar por momentos muy bien, justamente, ese equipo de pibes nacidos en el semillero velezano, con Gastón Sessa y Fabricio Fuentes como únicos “extranjeros” en su formación titular, devolvió al club esa mística que muchos años atrás había dado a Estudiantes un hombre llamado Osvaldo Zubeldía, pero que varias décadas antes ya había legado a Vélez y al propio Zubeldía otro grande, Don Victorio Spinetto.

A ese linaje pertenecía Miguel Russo, al de los grandes líderes. Esos que además de saber armar un equipo e impartir instrucciones tácticas transmiten valores, conductas y espíritu ganador. Y por esto, era sólo cuestión de tiempo para que su historia y la de Vélez se cruzaran y se sirvieran una a otra como plataforma de triunfos. Porque ya antes de cruzarse tenían mucho en común.

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Luis Alberto Escobedo es un exfutbolista nacido en Santiago Del Estero el 3 de septiembre de 1962. Tuvo una gran trayectoria en el fútbol, en clubes como Los Andes, Racing de Córdoba, Belgrano, Vélez y Temperley, entre otros. Hizo el servicio militar obligatorio y habiéndolo finalizado, lo reincorporaron y enviaron a Malvinas.

El santiagueño se encontraba entrenando en primera con Los Andes a los 17 años cuando le tocó el servicio militar. A su salida, en marzo de 1982, volvió al club y una semana después le tocó jugar contra San Lorenzo que en ese tiempo transitaba la Segunda División. El día después del partido compró el diario y se enteró que su compañía estaba acuartelada. En una época donde la comunicación no era tan fácil, consiguió llamar desde un teléfono público y le avisaron que se debía presentar.

Se presentó, le entregaron la ropa y al día siguiente viajó hacia Malvinas, sin posibilidad de avisarle a su familia que se iba a la guerra. Escobedo contó en varias oportunidades que los recibió un clima muy hostil, viento, lluvia y mucho frío. Los primeros días pensaron que el conflicto se arreglaba en forma diplomática. Nada de esto pasó y mediante una radio se enteraron que la flota británica estaba llegando. En el frío antártico, caminaba kilómetros durante días para que no lo maten.

El período posguerra fue muy traumático para muchos, pero para el futbolista fue diferente. Según él, el fútbol lo ayudó a reinsertarse. En una sociedad que al principio no brindó reconocimiento alguno a los que volvieron, muchos excombatientes no tuvieron el apoyo necesario y se terminaron suicidando. Otros se subían a un colectivo sin dinero y eran obligados a bajarse. Por suerte, con los años se tomó consciencia de que son héroes y así deben ser tratados.

Al volver de la guerra no quería saber nada con el fútbol, pero al poco tiempo le surgieron ganas porque su padre lo llevó a ver un partido. Desde ahí no paró más, hasta los 40 años. Era un lateral derecho clásico, aguerrido y con determinación cuando le tocaba pasar al ataque.

Años después, Luis visitó las Islas junto otros siete excombatientes para rendirle homenajes a sus compañeros caídos en la Guerra. Hicieron un minuto de silencio, entonaron el himno argentino y mostraron sus banderas con frases. Hasta allí, todo normal.

Sin embargo, un jueves por la mañana, las autoridades los despertaron y los llevaron a la Comisaría. Estuvieron presos 2 días, por una denuncia de un kelper por insultos y ofensas.

Este vecino, habría tomado como ofensa que Luis lleve una bandera de las Islas Malvinas, con la frase “Territorio Argentino”. Una vez solucionado el increíble malentendido, las autoridades se disculparon y se pusieron a su disposición para explicarle a los isleños que solo estaban rindiendo homenaje a los caídos.

Hasta el día de hoy, su amor por la pelota no cesa y con 60 años forma parte del equipo senior de Temperley y de la Selección Argentina de mayores de 50 años. Un héroe y un ejemplo de que el fútbol es capaz de mitigar hasta los peores dolores.

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