Desde las primeras décadas del siglo XX, los procesos de urbanización que se dieron en África transformaron tanto a individuos como a grupos. Las ciudades del continente imitaban a las europeas en lujos, distribución y organización, con un centro habitado por los denominados “civilizados”: funcionarios de metrópolis, comerciantes, expatriados y soldados.

Los suburbios fueron habitados en su mayoría por africanos de diferentes etnias, religiones y lugares como resultado de los traslados de población a los entornos urbanos creados, lo que propició la difusión del fútbol mucho más rápido que en otros puntos del mundo y de forma horizontal.

El papel desempeñado por ese juego en la construcción de los suburbios se ancló en las características del juego como una forma de cultura popular. Un proceso particular transformó las actuaciones de los jugadores, las células básicas de una actividad deportiva, en un conocimiento compartido.

Al mismo tiempo transformó un capital deportivo en un capital social, dado que el equipo con sus victorias y sus derrotas representaba al individuo en una variedad de situaciones cotidianas. El fútbol se convirtió en un medio de identificación individual y colectiva cotidiana, una especie de religión secular, de lenguaje universal.

Para los jóvenes africanos no solo era un medio para lograr un cierto estatus dentro de un entorno urbano local que desafiaba las jerarquías previamente establecidas, sino que también resultaba un vehículo a través del cual los habitantes locales aspiraban a otra existencia material y simbólica.

El rol de las instituciones deportivas

A partir de 1930, además, algunos jugadores negros y sobre todo mestizos comenzaron una trayectoria profesional que los llevaría a los principales clubes de las metrópolis. Pero no solo fue el juego en sí lo que posibilitó la creación de vínculos e identidades a los habitantes de la ciudad, sino la afiliación a clubes que los definían en oposición a otros.

Ese fue el elemento estructurante desde el cual los individuos manejaron sus conocimientos futbolísticos en el curso de sus interacciones sociales, lo que fortaleció la autoidentificación del grupo en un contexto de interacción con otros grupos de diferentes orígenes en un espacio urbano.

Los colonos europeos que introdujeron el deporte en África formaron primero clubes cerrados ubicados en las grandes ciudades donde se establecieron. Usaron nombres que provenían de la metrópoli, como Racing, Stade, Cercle, Union. En 1903 se creó el Excelsior Club, considerada la primera asociación de fútbol de Ghana, y recién a partir de 1910 este fenómeno se convirtió en una característica distintiva de la vida de las ciudades africanas en crecimiento.

No es casualidad que varios de los clubes más importantes y antiguos de África tengan sus orígenes en este momento. Hearts of Oak en Accra (1911), Espérance de Tunis (1919), Jeanne d’Arc en Dakar (1921), son algunos de los primeros ejemplos. En los años ’30 se sumaron Canon y Tonnerre en Yaoundé, Young Africans y Simba en Dar es-Salaam o Diables Noirs y Renaissance en Brazzaville, entre otros.

Un elemento de integración

Según Paul Darny la formación de clubes de fútbol se benefició de una dinámica asociativa durante las primeras décadas del siglo que facilitó la integración social de los colonos. Muchos de ellos habían llegado a África sin un centavo a su nombre.

Las asociaciones asistenciales y mutualistas buscaron integrar socialmente a la población urbana mientras que las asociaciones recreativas y deportivas permitieron a los colonos entrar en contacto con personas organizadas, que a menudo reproducen un sentido metropolitano de pertenencia especialmente dentro de este contexto regional.

Los primeros equipos creados por africanos pusieron en evidencia la influencia europea en sus nombres. Aston Villa y Wolverhampton Wanderers en Accra, Sunderland en Dar es-Salaam y Blackpool en Johannesburgo fueron algunos de los clubes que imitaron los nombres de club ingleses de élite. Devonshire Rovers en Ciudad del Cabo y Highlanders en Johannesburgo y Bulawayo reflejaron la influencia de los soldados ingleses.

Además, el papel activo de los misioneros europeos se mostró en la adopción de nombres religiosos como Jeanne d’Arc en Dakar y Saint-Eloi en Elisabethville. Cabe destacar que la mayoría de los clubes africanos se identificaban con un grupo étnico específico o un grupo de familias o un vecindario y hasta a veces representaban lugares de trabajo, haciendo que el juego estuviera teñido de tensiones raciales y/o étnicas.

Sin embargo, a partir de principios de 1930, los clubes comenzaron a crear equipos mixtos con la intención de tener mejores jugadores. Fue en este momento que el fútbol además de ser un mecanismo de control se estaba convirtiendo en una herramienta que permitía subir de escalón social. El proto profesionalismo del fútbol africano permitió a muchos jugadores y sus familias ser reconocidos por sus comunidades y por la élite por la que jugaban, logrando un ascenso social desde el aspecto simbólico.

El punto de vista europeo

John Arthur, un médico misionero, informó en enero de 1909 sobre un encuentro jugado en Kenia. El artículo, titulado «Un gran partido de fútbol», ilustra la mirada del continente colonizador sobre por qué era positivo que los nativos incorporasen el juego en su cultura:

Los campos de batalla de lanza y cuchillo darán lugar a los campos de juego del deporte, en cuya virilidad, coraje y abnegación añadirán su cuota a la formación del verdadero carácter…. […] Creemos que nuestros juegos pueden ser, cuando se controlan adecuadamente, un poderoso canal a través del cual Dios puede trabajar para la elevación de esta raza.

Como dice Peter Alegi, para los europeos el fútbol era lo suficientemente potente como para civilizar a los africanos y enseñarle la moral y el orden. Sin embargo, los africanos no fueron simplemente engañados para que adoptaran el deporte occidental: disfrutaron del juego por sus propias razones y en sus propios términos. Se apropiaron y desplegaron maneras distintas de jugar al fútbol, a menudo con propósitos diferentes a los que originalmente pretendían los europeos.

Esta es la primera parte de la serie de artículos «El desarrollo del fútbol en el África subsahariana». ¡En los próximos días se vienen nuevas entregas!

Bibliografía

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Este artículo es un extracto adaptado de lo publicado en https://coyunturadeafrica.blogspot.com/2023/12/introduccion-al-desarrollo-del-futbol.html

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