Una tarde más en la vida, mientras viajaba en el 166 por la avenida Juan B. Justo, un nombre propio se precipitó subitamente en mi mente, como un susurro del pasado que venía a alterar mi presente. Era un nombre que hacía añares que no tenía en cuenta: Vitaly Potapenko.

La mención de su nombre fue como un golpe de reminiscencia que me hizo retroceder en el tiempo. Me pareció que había recordado algo que había olvidado, como cuando te das cuenta de que no has comprado leche en el supermercado. Vitaly Potapenko sonó nuevamente en mi cabeza, como un eco del pasado. Es un basquetbolista que había jugado en la NBA, un detalle que había almacenado en mi memoria sin saber por qué.

Nunca había hablado de él con nadie. Nunca lo había visto jugar. No sabía en qué equipo había jugado. Sin embargo, su nombre había permanecido en mi memoria, esperando el momento de resurgir. Me lo repetía, tratando de encontrar en las profundidades de mi mente dónde había guardado esa información y por qué la había hecho.

Y entonces, como un destello de luz, lo recordé. Unos píxeles y unos polígonos se unieron en mi mente para formar una imagen. Me vi a mí mismo sentado en la cama, con el joystick gris de la primera PlayStation en mis manos, jugando al NBA Basketball 2000. Sí, era de ahí. Vitaly Potapenko era el nombre de un jugador de básquet de la NBA que había utilizado en mis partidas, un pequeño detalle que había permanecido en mi memoria durante todos esos años.

¿Había sido campeón con Potapenko? ¿lo había utilizado en muchos partidos? Ni idea. Todos esos detalles fueron descartados. Sólo quedó un nombre propio que mantuve como si coleccionara nombres de basquetbolistas random.

No todas nuestras vivencias fueron tan trascendentales que definieron nuestra existencia. La vida está llena de retazos sin ninguna otra pretensión que haber sido. No todo hecho será parte de nuestra autobiografía. Estos momentos son como esas canciones que nunca llegan a ser hits, ni sonar en la radio, volverse un jingle publicitario o la más querida del público. Esas canciones que se mantienen tímidas, escondidas en los discos, esperando que alguien ponga play.

Nuestro devenir en el mundo está lleno de Vitalys Potapenkos. Efímeros momentos sin ningún peso que simplemente se guardan como constancia de que nuestra existencia es continua y no solo una vertiginosa sucesión de hechos destacables. No estamos en una película donde se recortan momentos banales o intrascendentes. Todo lo contrario.

La mayoría de los momentos pueden catalogarse como intrascendentes, como puede ser una tarde jugando a la PlayStation o viajando en colectivo. Como Vitaly Potapenko, un jugador de fondo de armario que habré tenido en un equipo virtual y que quizás en 30 años vuelva a sonar en mi mente, recordando este texto que acabo de escribir y debe ser de los más instrascendentes de mi vida.

Este texto fue originalmente publicado en https://fmartinolive.medium.com/vitaly-potapenko-9c39684c8745?source=user_profile_page———9————-71f15119751b———————-

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¿Qué pasaba por estos lares en ese fin de agosto que pintaba histórico para la patria deportiva? Dos días antes el (falso) ingeniero Juan Carlos Blumberg realizaba su tercera marcha en reclamo de mayor seguridad, luego del secuestro y posterior asesinato de su hijo en marzo. El discurso de la “mano dura” se extendía en amplios sectores de la sociedad, mientras el presidente Néstor Kirchner se reunía con Madres y Abuelas de Plaza de Mayo y señalaba: “La seguridad es un reclamo legítimo, pero nosotros no nos vamos a dejar llevar por la coyuntura. No importa que hoy haya diez o cien en contra, nosotros vamos a profundizar la política de derechos humanos” (una expresión que se erigía como una respuesta a la frase de Blumberg: “los que defienden los derechos humanos de los delincuentes”). Un eje clave desde ese entonces para la gestión gubernamental del fallecido ex mandatario.

En el mismo terreno, la Policía Bonaerense mataba a Cristian Manuel Muñoz Broudín, alias “Hígado”, en ese entonces el delincuente más buscado del país, que era sospechoso de haber liderado una serie de secuestros extorsivos con gran resonancia mediática.

Por otra parte, Diego Armando Maradona, luego de una reunión entre el Tribunal de Familia N°2 con sus abogados y algunos de sus familiares, quedaba cada vez más cerca de ser trasladado de la clínica psiquiátrica Del Parque en Ituzaingó – por problemas de adicción a las drogas – a Cuba, la tierra donde un tal Fidel Castro lo estaba esperando para cuidarlo y posibilitar su recuperación.

El fútbol

A Marcelo Bielsa – a quien el autor de esta nota reivindica profundamente – la vida le había dado una insólita revancha para el exitismo en el cual el fútbol argentino se mueve. Tras una lamentable eliminación en la primera ronda del Mundial 2002, la AFA decidió renovarle el contrato y dos años después se encontraba a punto de darle la primera medalla olímpica de oro en ese deporte a la Argentina (esa que, por caso, Brasil no tiene). Con un plantel sub 23 y tres mayores (Roberto Ayala, Gabriel Heinze y Cristian “Kily” González), el conjunto dirigido por el rosarino había llegado a la instancia decisiva con 5 victorias en igual cantidad de presentaciones y sin recibir goles en contra.

El sábado 28 de agosto el objetivo por el cual se había ido a Atenas – ese que se había frustado en aquel triste 3 a 2 de Nigeria en Atlanta 96 – se consiguió con un nuevo gol de Carlos Tevez frente al seleccionado de Paraguay. El “Apache” fue el goleador de la competición con 8 tantos. Un mes antes, prácticamente los mismos jugadores caían derrotados por penales en la final de la Copa América contra Brasil, un duro golpe del que se recuperarían con creces.

De esa manera, Argentina rompía con un maleficio de 52 años sin conseguir un oro olímpico tras aquel triunfo de Tranquilo Cappozzo y Eduardo Guerrero en Helsinki en la prueba del doble par de remos sin timonel. El plato mayor, la frutilla del postre, llegaría horas más tarde.

El básquet

Así como 2002 había significado para Bielsa y el seleccionado argentino de fútbol el punto más flojo de una rica historia, ese mismo año fue el puntapié inicial de lo que se conocería como “Generación Dorada” en el mundo de la pelota naranja. En el Mundial de Básquet, Argentina cayó derrotada en una polémica final ante Yugoslavia y se ganó el respeto del planeta entero, sobre todo por su inolvidable victoria ante el Dream Team estadounidense en las semifinales. La primera caída de la potencia norteamericana desde 1992.

Llegó Atenas y la ilusión era grande, aunque los jugadores manejaban con cautela la expectativa. 3 victorias y 2 derrotas en la fase inicial configuraron el acceso a cuartos de final, donde nos mediríamos contra el local. Un duelo muy caliente con una actuación deslumbrante de Walter Hermann nos ubicó entre los 4 mejores. Allí, otra vez EEUU se pondría enfrente. Allí, otra vez Argentina se iría victoriosa. Allí, el equipo dirigido por Rubén Magnano se metía en una final soñada y nombres como los de Emanuel Ginóbili, Luis Scola, Carlos Delfino o Andrés Nocioni entraban en la galería grande del deporte argentino.

El duelo clave sería frente a una Italia que nos había vencido por tan sólo un punto en la fase inicial. Sin embargo, aquel sábado glorioso Argentina nunca sufrió. Quince serían los puntos de diferencia frente al equipo europeo, 84 a 69, para celebrar quizás el mayor logro de la historia deportiva nacional.

Diecinueve años pasaron de aquella jornada imborrable para los amantes del deporte. Un Juego Olímpico donde Argentina volvió a cosechar oro, situación que se repetiría afortunadamente en Beijing 2008, en Londres 2012 y en Río 2016 (no se pudo en Tokio 2020). Un equipo de fútbol que jugó muy bien a lo largo de una competencia poco valorada (pero que muchos se mueren por ganar) y un equipo de básquet único, que difícilmente pueda volver a lograr una hazaña semejante. Dos historias colectivas de un 28 de agosto a pura emoción.

Esta nota fue publicada originalmente por el autor en el sitio Marcha Noticias: https://marcha.org.ar/un-doble-guino-de-la-historia/

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El último 16 de Abril Julio César Lamas se retiró de su profesión, “entrenador de básquet”, la cual ejerció durante más de 30 años. Parte fundamental de la Generación Dorada, múltiple campeón de la Liga Nacional y un talento más de los surgidos de nuestros clubes de barrio y de la movilidad social ascendente.  

La historia de Lamas empieza en los monoblocks del Liceo Militar, en el barrio de San Martín. Hijo de laburantes, el padre mozo (falleció cuando él tenía 8 años) y la madre, a priori enfermera, pero después cuando tenía que juntar el mango oficiaba de pedicura, ponía inyecciones, etc. En el  verano del 72 empezó a ir al Club Deportivo San Andrés, a la colonia de vacaciones, y se enamoró del baloncesto y de los colores verde y blanco.

El Depor es un “club de básquet” de los tradicionales de la región metropolitana. Ubicado en Malaver, localidad de San Martín, tuvo su pico en la élite de la Liga Nacional en la década del 80 donde fue campeón del primer torneo de transición en 1984, subcampeón de Sudamérica y logro una victoria inolvidable a Barcelona FC en lo que era el torneo ¨Copa William Jones” 1985 que era lo que hoy conocemos como el mundial de clubes, pero de básquet. En esos tiempos, el joven Julio de 20 años ya había hecho todas las categorías como jugador, era parte del staff técnico del club y se daba cuenta que no estaba para la primera división. Para dar un ejemplo de la jerarquía que había en el equipo, el base titular era el histórico Eduardo «Tola» Cadillac. Es ahí donde el entrenador Heriberto Schownies le ofrece formar parte del cuerpo técnico de la primera.   

Luego de varios años como ayudante técnico, reclutador, asistente, en San Andrés, Julio se topa con uno de sus ídolos, León Najnudel (el otro ídolo es Serrat). Tras varias casualidades y causalidades León lo invita a sumarse su staff técnico de Sport Club Cañadense y luego de 3 años como asistente pasó a ser entrenador principal, donde suma entre sus ayudantes a un tal Sergio Hernández. En su segundo año como DT alcanza el subcampeonato y es elegido como mejor entrenador de la Liga Nacional.

A partir de acá la historia es más conocida. Tuvo un paso por Olimpia de Venado Tuerto, ganó su primer campeonato con Boca Juniors y le ofrecen el cargo de  entrenador principal de la Selección Argentina en 1997. Como asistente para  su cuerpo técnico va a convocar a un tal Rubén Magnano. 

La semilla inicial de la Generación Dorada

Como tenia a cargo todas las divisiones, en su primer año va dirigir el mundial U22 de Australia donde juegan 8 jugadores de la futura Generación Dorada: Pepe Sánchez, Gabriel Fernández, Fabricio Oberto, Lucas Victoriano, Emanuel Ginóbili, Leonardo Gutiérrez, Luis Scola (con solo 17 años) y Leandro Palladino. El equipo hace un gran torneo, pierde en semi contra el local 71-68 luego de ir ganando por 3  a falta de un minuto. Es ahí donde estos jóvenes  se juran que volverían a pelear cosas grandes y que no se les iba a escapar. En 1998 se juega el Mundial mayor en Atenas, Julio toma la decisión fundamental de dar más lugar a la nueva camada que se venía que a la histórica. Entonces elige a un joven Emanuel Ginóbili por sobre Jorge Racca. Y le empieza a dar minutos a Pepe Sánchez, Oberto y Montecchia. Argentina terminó 8vo ese torneo pero el cambio ya empezaba. El último torneo que dirigió de esta etapa fue el preolímpico de Puerto Rico. Ahí sumó a Scola y Nocioni. Argentina fue bronce atrás de USA plagada de jugadores NBA y de Canadá. Eso no alcanzó para llegar a Sidney 2000 pero el germen ya estaba creciendo.

Luego los caminos de Lamas y la CABB se separaron por un tiempo. En ese ínterin ganó varios títulos Liga Nacional con Ber Hur y Libertad, Liga Sudamericana con Ben Hur y Obras Sanitarias, títulos en España con el Alicante, dirigió en Real Madrid.

Volvió a la Selección Argentina en 2008 para ser asistente de Sergio Hernández en los Juegos Olímpicos de Beijing. En el primer partido de la gira de preparación para el torneo, “Oveja” pide un minuto, y cuando llegan los jugadores, Julio no sabía donde pararse, en qué lugar físico ubicarse. Desde atrás del banco Manu, que no estaba para jugar ese partido le dice: «Cuesta, no?”. «¿Qué cosa?», pregunta Lamas, “Ceder el liderazgo”, responde el astro. Finalmente Lamas se adaptaría a ese rol y la selección alcanzaría la medalla de bronce. En Londres 2012 sucedió lo mismo pero al revés, ahí Julio fue como entrenador principal y Hernández asistente. El resultado, 4to puesto. En esos Juegos hizo su aparición olímpica un robusto Facundo Campazzo. 

Luego de esa etapa, Lamas vuelve a la Liga, sale campeón con San Lorenzo y se va a dirigir la selección de Japón. Tuvo que aprender de aquella cultura, fue con la idea de adaptarse a Japón en lo cultural y de llevar sus ideas en lo basquetbolístico. Cuando llegó, Japón estaba 50 en el ranking. Hoy está 35. No obtuvo títulos pero Julio exige rendimiento, no sólo resultados. Dar el 100% de las posibilidades. Esa experiencia oriental fue la última como entrenador. 

Poder decir adiós

Para finalizar, se estrenó hace unos días en el Bafici una película que se llama 3DT, que habla de los 3 entrenadores del proceso más importante de la historia de la Selección de básquet. Que comprende desde el año 1997 hasta el  2021: Rubén Magnano, Sergio Hernández y el propio Lamas. El documental fue dirigido por José Glusman, quien también dirigió el documental “León, Reflejos de una Pasión” que cuenta partes de la vida de León Najnudel.

Parece todo tener una coherencia en la vida profesional de Julio Lamas, Una coherencia que también se ve en todos y cada uno de los integrantes de la Generación Dorada. No se puede pensar en la mejor selección del deporte argentino sin pensar en la creación de la liga nacional y sin pensar en los clubes de bario. Tampoco, sin pensar en León y los 3DT. De todos fue asistente, por todos fue asistido. Siempre lo COLECTIVO estuvo por encima de lo individualidad.

Lamas fue la estrella que guió en sus inicios a una camada plagada, valga la redundancia, de estrellas. Hoy  la ruta sigue más allá de las luces de la autopista, como diría La Renga. Éxitos en lo que viene, maestro. 

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