Esta es la segunda parte del artículo. Podés leer la primera acá: https://lapelotasiempreal10.com/historias-minimas/copa-de-la-independencia-1972-el-trasfondo-politico/

En la primera fase del torneo, quince seleccionados se dividieron en tres grupos de cinco equipos cada uno, donde solo el primero accedía a la próxima fase, mientras otros cinco quedaron eximidos de jugar la primera ronda por ser “campeones del mundo”. Lo cierto es que solo Brasil y Uruguay tenían esa condición. Checoslovaquia, Escocia y la URSS accedieron a segunda fase por ser los reemplazos de Alemania, Inglaterra e Italia respectivamente.

El Grupo A incluía a Argentina, Colombia, Francia y los combinados de África y Centroamérica. En el Grupo B se enfrentaron los sudamericanos Chile y Ecuador con Portugal, Irlanda e Irán. Por último, el Grupo C reunió a cuatro selecciones de CONMEBOL (Bolivia, Paraguay, Perú y Venezuela) junto a Yugoslavia.

En el grupo A, Argentina consiguió el primer puesto por mejor diferencia de gol frente a Francia. Las abultadas victorias del conjunto albiceleste frente a Colombia y CONCACAF determinaron su pasaje a la siguiente fase. En el grupo B, la Portugal de Eusébio arrasó y se clasificó cómodamente. El grupo C, mientras tanto, fue dominado por Yugoslavia, que con un fútbol ofensivo y de gran calidad técnica aplastó a las sudamericanos, goleada 10-0 a Venezuela incluida.

Faltó lo mejor del fútbol

Pese a toda la expectativa generada por los medios de comunicación, el torneo comenzó de manera tímida y no terminaba de entusiasmar al público brasileño. La ausencia del equipo local en la primera fase, los elevados precios en las entradas y la presencia de equipos con muy bajo nivel competitivo atentaron contra el espectáculo y la recaudación.

En pos de mostrar estadios rebosantes de hinchas, el comité organizador empezó a regalar entradas a estudiantes primarios, secundarios y universitarios, lo cual sorprendió teniendo en cuenta que las altas casas de estudio eran, en su mayoría, los símbolos de más fuerte oposición al régimen dictatorial.

Algunas selecciones tampoco se tomaron muy seriamente el torneo. Irán, por ejemplo, olvidó sus camisetas por lo que debió tomar prestadas las de el Santa Cruz de Recife. Los irlandeses, por su parte, parecían más preocupados por probar el alcohol brasileño que por cuidar su forma. Se cuenta que, entre todos los integrantes de delegación, llegaron a consumir más de 150 jarras de cerveza en una sola noche.

La organización del torneo también contribuyó a bajarle el precio al certamen cuando, debiendo sonar el himno nacional irlandés, se escuchó por los altoparlantes del estadio “God Save the Queen”, canción patriótica del Reino Unido. El error tampoco cayó muy bien entre los irlandeses.

La segunda fase

Argentina, Portugal y Yugoslavia fueron entonces los países que acompañaron a los equipos clasificados de antemano. Los ocho equipos se distribuyeron en dos grupos. Por un lado, Brasil, Escocia, Checoslovaquia y Yugoslavia, y por el otro, Portugal, Argentina, Uruguay y URSS.

Brasil, que era uno de los pocos seleccionados que tomaba el evento con absoluta seriedad, se preparó para el torneo como si fuera el Mundial y formó un plantel mixto entre los héroes de México 1970 y algunos rostros renovados, aunque ya sin la presencia de Pelé, que se había retirado el año anterior.

Los dirigidos por Mário Zagallo quedaron primeros de su grupo, con más dudas que certezas, tras empatar sin goles ante Checoslovaquia y vencer a 3-0 a Yugoslavia y 1-0 a Escocia. En el otro grupo, Portugal, tras quejarse del juego físico y agresivo de los charrúas y de las patadas que los soviéticos le propinaron a Eusébio, fue quién clasificó a la gran final.

El destino quería que Brasil y Portugal se enfrentaran por el título de la Copa de la Independencia. 150 años después, los locales querían revalidar sus sentimientos independentistas, ahora en un campo mucho mas trivial como es el fútbol.

El orgullo del régimen en juego

Así, el 9 de julio de 1972 Brasil y Portugal se enfrentaron por la final de la Copa de la Independencia. Toda la indiferencia que los hinchas locales habían mostrado a inicios de la competencia desapareció y más de 100.000 espectadores se agolparon en el Maracaná para alentar a su selección. Portugal, sabiéndose más débil, conformó un bloque bajo sólido y apostó al contraataque como herramienta ofensiva.

La muralla lusa se probó eficaz a lo largo de casi todo el partido, hasta que faltando menos de un minuto para el final del segundo tiempo, el balón finalmente entró. Tras un tiro libre de Rivellino, Jairzinho saltó en el área chica y venció la resistencia de José Henrique, arquero portugués. Poco después, el árbitro del encuentro marcó el final. Brasil era el campeón del torneo.

Luego de levantar la copa frente a la cúpula militar, ya en los vestuarios el plantel se mostraba lejos de la efusividad que podía verse en el palco oficial, donde Havelange, Médici y sus colaboradores no ocultaban su satisfacción. Mientras una botella de champagne francés regaba las copas de las autoridades, los presidentes de Brasil y la CBF se felicitaban mutuamente. El torneo, si bien había sido un fracaso en lo económico, fue un éxito total para los objetivos personales y políticos de ambos.

Un triunfo con más de un significado

La Minicopa había servido como una herramienta formidable para fortalecer la narrativa de un Brasil fuerte, moderno y cohesionado. El certamen encajaba a la perfección en la estrategia de propaganda de Médici, apuntalada por obras faraónicas, cifras macroeconómicas alentadoras y una constante apelación al orgullo nacional. Brasil se había presentado frente al mundo como una nación en ascenso, integrada y unida bajo una misma bandera. La dictadura celebró esa imagen y la capitalizó.

Havelange, en tanto, sellaba con ese brindis la consagración de su jugada maestra rumbo al sillón de la FIFA. La Minicopa no solo le había permitido mostrarse como un dirigente ambicioso y eficaz, sino también estrechar vínculos con federaciones de Asia, África y América Central, regiones clave en su estrategia para desplazar a Rous de la presidencia de la FIFA. La copa quedaría en la vitrina de Brasil, pero el verdadero trofeo para él era su proyección internacional.

Los militares se mantuvieron en el poder en Brasil hasta 1985, pero el mandato de Emílio Garrastazu Médici concluyó en 1974. Para entonces, su figura comenzaba a desdibujarse en la política nacional, al mismo tiempo que João Havelange lograba desbancar al inglés Stanley Rous y asumía la presidencia de la FIFA. Desde ese cargo, que ocuparía hasta 1998, Havelange transformó el fútbol en un negocio global y multimillonario.

La Minicopa pasaría lentamente al olvido, pero su organización fue el puntapié inicial para que sus actores principales consolidaran su poder. La dictadura y Médici en Brasil; Havelange, en el mundo entero. En un escenario donde se cruzaron ambiciones políticas, estrategias diplomáticas y aspiraciones personales, Brasil se dio el gusto de vencer a su antiguo colonizador y, 150 años después de su emancipación política, cerró el círculo proclamando también su independencia futbolística.

Originalmente publicado en «Fuera de Juego», el newsletter del autor: https://fueradejuegocronicas.substack.com/p/minicopa-1972

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Corría 1822 y Pedro estaba montado a caballo, acompañado por un pequeño grupo de soldados y asesores, en viaje desde Santos hacia São Paulo. A orillas del río Ipiranga la comitiva se detuvo. Allí, recibió de manos de un mensajero una carta con exigencias de las Cortes portuguesas para que cesara en su accionar revolucionario y regresara de inmediato a Portugal. Luego de leer en silencio, Pedro, visiblemente indignado, alzó su espada y exclamó: “¡Independencia o muerte!”.

Con motivo del 150º aniversario de aquel Grito de Ipiranga, Brasil organizó una serie de eventos conmemorativos de su independencia. Para Emílio Garrastazu Médici, el tercer militar en ocupar la presidencia desde el inicio de la dictadura en 1964, los festejos representaban una excelente oportunidad para prolongar el clima festivo que aún se vivía tras la consagración en la Copa del Mundo de México 1970, que completó la colección de títulos en Suecia 1958 y Chile 1962, y permitió al país quedarse con la Copa Jules Rimet.

Brasil era, por ese entonces, una tierra de contradicciones. Eran tiempos del llamado milagro económico brasileño, una etapa marcada por un crecimiento acelerado y una fuerte inversión en infraestructura. Pero también eran los años de plomo, el período más oscuro y represivo de la dictadura militar. Mientras el gobierno presumía de un crecimiento de dos dígitos e inauguraba obras faraónicas bajo el lema de “Brasil Potencia”, la desigualdad social se profundizaba y las libertades políticas y civiles se restringían.

Pero si había algo que verdaderamente unía al pueblo brasileño, era el fútbol. En ese terreno, Brasil era la máxima potencia mundial, y el gobierno de Médici lo sabía. Por eso, el deporte general y el fútbol en particular ocuparon un lugar central entre los actos conmemorativos por el 150º aniversario de la independencia. Uno de los eventos más destacados fue la Copa de la Independencia, que los propios brasileños terminaron llamando la “Minicopa”.

La doble misión de Havelange

Un año antes el presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), había recibido el llamado del presidente de facto, el cual le encomendaba organizar un torneo que reuniera a las mejores selecciones de todo el globo. El evento servía a los fines de un gobierno que, puertas adentro, buscaba reforzar la idea de unidad nacional, acallar las voces disidentes y reforzar el auge patriótico y nacionalista, mientras que se presentaba de cara al mundo como una nación moderna y de avanzada.

El mandamás de la CBF también sacaría su tajada del evento. João Havelange iba a aprovechar la oportunidad para mostrarse como un dirigente capaz de organizar un torneo de nivel mundial, en su búsqueda por consolidar poder y reunir partidarios camino hacia su sueño de presidir la FIFA. Los contratistas y empresarios de construcción brasileños también veían con buenos ojos el certamen, ya que los estadios serían reformados y ampliados gracias a una avalancha de fondos públicos.

Con las directivas emanadas desde el Palacio de la Alvorada, Havelange se puso manos a la obra. Como primera medida, invitó a Stanley Rous, presidente de la FIFA, a su vicepresidente Mohamed Mustafah y al secretario general Helmut Kaiser, además de varios miembros de distintas confederaciones, para que visitaran Brasil e inspeccionaran las remodelaciones que se llevaban a cabo en varios de los estadios que serían sede del torneo. Así los convenció de los beneficios de poner el proyecto en marcha.

Los primeros reveses

El torneo, que se iba jugar como una instancia intermedia entre los mundiales de 1970 y 1974, iba a tener más participantes (20 contra 16) y más partidos (44 contra 22) que la Copa del Mundo. Más que una Minicopa, Havelange quería armar una Supercopa llena de estrellas. La idea original era reunir en el evento a las selecciones que ya habían sido campeonas del Mundo (Uruguay, Italia, Alemania y Brasil) junto a otros países de tradición y potencia futbolística.

Viajó primero por toda Sudamérica y luego pasó un mes recorriendo Europa en su intento por organizar el mejor y más grande torneo que la historia hubiese visto. Sin embargo, no fue suficiente. El primer país en rechazar la invitación fue Inglaterra, que adujo que los clubes de la liga no estaban dispuestos a ceder a sus jugadores. Rous, inglés de nacimiento, se había enterado de las intenciones de Havelange de competir por el cetro de la FIFA e intentó tumbar el proyecto brasileño.

Havelange, rápido de reflejos, aseguró que la selección española sustituiría al conjunto inglés y además minimizó el problema confirmando que todos los países consultados habían accedido a disputar el torneo, Pese a las presuntuosas afirmaciones del brasileño, lo cierto es que una a una las selecciones europeas empezaron a perder interés el torneo.

La Real Federación Española de Fútbol, si bien admitió haber estado cerca de confirmar su presencia, negó rotundamente haber cerrado su participación. Alemania Federal decidió priorizar la fase final de la Eurocopa que se jugaba en una fecha cercana. Italia, pese a que la CBF se había ofrecido a pagar todos los gastos de la delegación, rechazó la invitación por problemas económicos. Bélgica, Holanda, Hungría y Austria siguieron el mismo camino.

Pasar al plan B… o C

Las influencias de Rous estaban dejando una Minicopa sin naciones europeas, pero ante la prensa Havelange se mostraba calmado y negaba que todo fuera un complot del presidente de la FIFA en su contra. Aseguró que la ausencia de algunos países no era de carácter político sino más bien de agenda. Aún más, el presidente de la CBF llegó a elogiar y agradecer el comportamiento del entonces presidente de la FIFA por haber apoyado sin miramientos la organización del certamen.

Havelange recurrió entonces a algunas selecciones de orden menor. A Francia, Unión Soviética, Yugoslavia y Portugal se le sumaron de último momento Escocia e Irlanda. La CONMEBOL, que apoyaba la candidatura de Havelange a la FIFA, mostró su compromiso con el certamen y dijo presente con todas sus asociaciones.

Irán representó a Asia, mientras que los conjuntos representativos de África y Centroamérica fueron justamente eso, equipos que reunían lo mejor de ambos continentes y competían defendiendo los colores de la CAF y la CONCACAF. El motivo detrás de esta extraña modalidad de participación por parte de algunas confederaciones hay que buscarlo en las aspiraciones de João Havelange, quien, decidido a asumir la presidencia de la FIFA, procuró que la mayor cantidad posible de regiones estuvieran representadas en el torneo.

El cálculo era claro: cuantos más países tuvieran presencia, aunque fuera de manera simbólica, mayores serían los apoyos políticos que Havelange podría movilizar en su campaña. Para Havelange garantizar la inclusión de naciones africanas, asiáticas y centroamericanas era una estrategia diplomática antes que deportiva.

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Originalmente publicado en «Fuera de Juego», el newsletter del autor: https://fueradejuegocronicas.substack.com/p/minicopa-1972

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